À MONSIEUR LE PRÉSIDENT DESMEUNIERS

• Paris, ce 24 décembre 1789.

• Monseigneur,

• Les comédiens ordinaires du roi, occupant le théâtre de la Nation, organes et dépositaires des chefs-d'œuvre dramaliques qui sont l'ornement et l'honneur de la scène française, osent vous supplier de vouloir bien calmer leurs inquiétudes. Instruits par la voix publique qu'il. a été élevé, par quelques opinions prononcées dans l'Assemblée nationale, des doutes sur la légitimité de leur état, ils vous supplieat, Monseigneur, de vouloir bien les instruire si l'Assemblée a décrété quelque chose sur cet objet, et si elle a déclaré leur

COMÉ

'compatible avec l'admission aux emplois et à la participation aux

1 1 i wvent braver

un préjugé que la Loi dé is per-

ne peut braver un décret ni n

li ■ ■

inçais, dont vou gné agréer l'hommage et le don patriotique (un don de 23,000 livres agréé |U< maines auparavant), vous réitèrent, Monseigneur, et a l .i oeu formel de n'employer leurs talents que d'une manière digne de citoyens français, et ils s'estimeraient heureux si la législation, réformant les abus qui peuvent s'être sur le théâtre, daignait se saisir d'un il ment d'influence sur les mœurs et sur l'opinion publique.

■ Nous sommes, etc.

• Les comédiens ordinaires du rot, • Dazincourt, secrétaire. »

F.t sur cette lecture, tout le parti conservateur de l'Assemblée de s'émouvoir, tout le banc dirigé par l'abbé Maury de s'agiter, et l'abbé Maury lui-même de s'écrier qu'il était de la dernière indécence de voir ainsi une correspondance ouverte entre des comédiens et le nblée nationale. Sur quoi, le président fit justement remarquer que le mot correspondance était en ce cas tout k fait impropre; que recevoir une pétition sous forme de lettre, en sa qualité de président, pour la soumettre à l'Assemblée, une lettre où des citoyens exposent respectueusement leurs inquiétudes sur leur état civil que l'Assemblée doit fixer, exclut le mot correspond dance ; et qu'au surplus le ton avec lequel M. L'abbé Maury a parlé k cette occasion, non moins que les expressions dont il s'est servi, méritent un rappel à l'ordre. De toutes parts on applaudit aux termes pleins de dignité avec lesquels Desmeuniers rappelle labbé Maury au respect dû au président de l'Assemblée, et l'abbé Maury s excuse lui-même de la vivacité avec laquelle il s'est exprimé en cette occasion. Le calme se rétablit- puis, ayant obtenu la parole sur le fond même de la question, l'abbé Maury accumule toutes les accusations dont le théâtre, et particulièrement les comédiens, ont été l'objet. Il remonte aux temps de la Grèce et de Rome, parle du mépris que les anciens faisaient des histrions, du peu d'estime où on a tenu les comédiens dans tous les temps, et va jusqu'à prétendre que le théâtre est une voie ouverte aux enfants pour se soustraire à la puissance paternelle. Il conclut enfin qu'il n est pas de préjugé plus légitime que celui qui fait considérer la profession de comédien, non peut- être comme tachant d'infamie celui qui l'exerce, mais à coup sûr comme lui faisant peu d'honneur. Quant à lui, il votera contre la motion.

M. de La Fare, évêque de Nancy, appuya comme il suit l'opinion qui venait d être émise par le grand meneur clérical : "J'adhère entièrement à eo qu'a dit M. l'abbé Maury contre les comédiens. J ajouterai seulement un trait d'un acteur célèbre, parce qu'il s'applique très-bien à la discussion actuelle. Un vieil officier se plaignait amèrement de la médiocrité des récompenses qu'il avait obtenues pour ses longs services ; il comparait son sort a celui de Lekain, auquel il faisait de dures observations sur cette comparaison : ■ Ehl monsieur, lui dit le comédien, comptez- » vous pour rien le droit que vous avez » parler ainsi?» L'anecdote de M. l'évéque de Nancy ne pouvait être que d'un bien léger poids dans la balance.

Mais il s'agissait de ne pas laisser sans réponse^e discours de l'abbé Maury. Habile k profiter de tous les avantages que pouvaient lui fournir, non pas les textes sacrés, il avait prudemment évité de beaucoup les citer, mais les opinions de quelques philosophes tant anciens que modernes, tout en se g ardant finement de signaler la Lettre sur les spectacles de J.-J. Rousseau, l'abbé avait présenté, en faveur de la thèse qu'il prêchait, quelques arguments qui avaient pu frapper l'Assemblée. Il avait reproduit adroitement contre les spectacles les meilleurs arguments de Rousseau, qu'il avait semblé dire ne pas avoir lu. Il les avait déguisés, en les revêtant des formes particulières de cette sorte d'éloquence qui constituait son talent. Il fallait réfuter ces arguments pour ainsi dire laïques et républicains, et divers orateurs s'en chargèrent, Duport et Rœderer entre autres, et ils n'eurent pas grand'peine à montrer que les abus en une chose concluent mal contre son usage, et que ceux qui s'étaient attaqués au théâtre ne s'étaient attaqu abus;

qu'enfin, en ce qui concernait les con

i ait la question soumise à l'Assemblée), il fallait absolument en revenir k ce qu'avait soutenu M. le comte de Clermont-Tonnerre relativement aux professions, savoir, au principe posé par lui, que l'exercice d'aucune profession ne constituait une incapacité à la jouissance des droits de citoyen; que si l'on I qu'il y eût des professions nuisibles, il fallait les définir et supprimer ou interdire celles qu'on déclarerait telles, parce qu'elles prenaient par là un caractère délictueux contre la société; que l'exercice seul de celles-là, en un mot, pouvait être invoqué contre la ité civique de ceux qui les exerçaient; et ils concluaient en demandant que tous les Français qui réuniraient les conditions d'éligibilité exigées par les précédents décrets

COMÉ

(tussent être élus quels que fussent d'ailleurs ■

- M. le marquis de Marnezia •rut fah • maître snant la parole contre lei ;

jtorité

! de sa

tourna la tfaèse de i ■ ituel-

lement les | ( lus saillants de sa

Lettre ■ sur tes spectacles ; mais,

quel que tût d'ailleurs le i \ -sem-

■ pas au

e maturité oi questions en

étaient venues qu'elle 61 i jurer

t trop, et Mil n'y put tenir. Ce bel esprit fade, ce marquis de Mari ezia invo [uan( Rousseau, et u 1 BJiciei dien$t à

l'appui d'un préjugé si fort non en-

i nt vaincu par ta philosophie, le fit s'élancer à la tribune. • Non-seulement, dit-il, il n'existe pas de loi qui ait déd

, tenus

ans, ont dit, article 4 de leur 0

nonce, presque ces mots, mais certainement

leur véritable sens: t Quand les comédiens

» ci- -nt épuré leur théâtre » (et alors la scène

occupée par ces misérables farces qu'on s'honore d'avoir oubliées), ton s'occupera de » ce qu'ils doivent être dans l'on; ils ne paraissent pas devoir être rejetés pour eux-mêmes. » Aujourd'hui, il est des provinces françaises qui déjà ont secoué le préjugé que

devons abolir, et la preuve en est que les pouvoirs d'un de nos collègues, député de Metz, sont signés de deux comédiens. Userait donc absurde, impolitique même, de refuser aux comédiens le titre de citoyens que la nation leur défère avant nous, et auquel ils ont d'autant plus de droit qu'il est peut-être vrai ■ n [jamais mérité d'en être dépouillés.! L'évéque de Clermont et quelques autres prélats, k la suite de ce discours, prononcèrent de leur banc quelques paroles dans le genre de ce qu'avait dit M. l'évêqne de Nancy: mais l'Assemblée nationale était édifiée ; elle passa au vote, et, n'obéissant qu'aux vrais principes qu'eil ait poses, elle

rendit, le même jour 24 décembre 1789, un décret portant : « Il ne pourra être opposé à l'éligibilité d'aucun citoyen d'autres motifs d'exclusion que ceux qui résultent des décrets constitutionnels. •

( Telle est la base actuelle et définitive de l'état civil des comédiens en France, aussi bien que des autres citoyens.

Faut-il l'avouer? A l'origine, outre sa haine contre tout ce qui pouvait rappeler les institutions du paganisme, le christianisme eut d'assez bonnes raisons pour prononcer l'excommunication contre les comédiens. Il n'y avait guère alors de comédiens que des bateleurs, des histrions, qui représentaient de mauvaises farces sur les places publiques, qui suivaient les armées ou les champs de mars et de mai, --t dont les mœurs étaient ex-

rnent grossières etdébauchées. Les jon- , les trouvères qui leur succédèrent, et qui allaient jouant dans les fêtes publiques des scènes k deux ou trois personnages, comme le Jeu du berger et de la bergère ou le Jeu de saint Nicolasy ne valaient guère mieux. Les fabliaux et les poésies du temps nous apprennent ce qu'il faut penser de leur vie, qui ! ' ut presque entière au cabaret et en d'autres lieux plus infâmes. L'établissement des confrères de la Passion commence k relever l'état de comédien; on sait que ceux qui faisaient partie de cette confrérie repi taient la Passion de Jésus-Christ, comme vingt ou trente siècles auparavant on représentait k Saïs la Passion d'Osiris. L'excommunication ne devait pas atteindre ces cornédiens de bonne volonté, puisque parmi eux on comptait souvent de nombreux membres du clergé. « Certains rôles, dît M. Fournel, étaient tres-recherchés, à cause des privilèges qu'ils entraînaient; par exemple, ceux des diables. Ainsi, à Chaumont, ceux qui les avaient représentés pouvaient vivre à discrétion pendant huit jours dans le pays. De là ce dicton resté populaire : « S'il plaît à Dieu, à la sainte • Vierge et k M. saint Jean, je serai diable et ■ je payerai mes dettes. • D'autres rôles n'étaient pas sans danger, tels que ceux des martyrs, battus à chaque instant, brûlés, écorchés, etc. Dans la scène de la tentation, Jésus-Christ était guindé sur le haut du pinacle, et, dans la transfiguration, il restait suspendu en l'air à l'aide de contre-poids. Une telle situation, surtout avec un mécanisme incomplet, et lorsqu'elle se prolongeait pendant des treize cents vers, c'est-à-dire près de deux heures, ne laissait pas d'être périlleuse. On cite des prêtres qui faillirent périr en représentant le Christ en croix ou la pendaison de Judas. Les candidats étaient soigneusement examinés, puis on commençait les répétitions, qui étaient longues et laborieuses. Le rôle du Christ, dans le seul Mystère de la Passion, contient plus de trois mille quatre cents vers. De toutes ces difficultés, il résulte qu'on était obligé d'astreindre sous serment les acteurs à remplir leur tâche, et qu'on intentait une action contre ceux qui l'abandonnaient après l'avoir acceptée. » La discrétion des acteurs chargés d'étriller leurs camarades est aujourd'hui bien connue; rien n'est innocent comme les coups d'épée ou de bâton donnés au théâtre; mais les confrères de la Passion n'y mettaient pas toujours la

COME

même réserve. A une procession, un drôle,

?ui représentait Jésus, fut fouetté un (.'eu trop ort par celui qui faisait le bourreau : ■ Ali! lui dît-il, si jamais tu es Dieu, je t'étrillerai en diable. ■

Aux confrère» de la Passion , on vit succéder la confrérie des Fous de CUves, les Canards d'JSvreuxet La Compagnie de la Mère folle de Dijon, Les clercs Je la basoche vinrent ensuite. !-•■ véritable comédien n'apparaît qu'en LB84, avec l'établissement «lu premier théâtre pi rmanent dans la rue Mauconseil, Ses débuts ne lurent pas brillants, et

Seanon ilims son /{m/tan comique, I.e Na-e

dans Gil Bios, nous ont raconte ta vie aventureuse et précaire de ces pauvres diables. Talletnant consacre aussi un chapitre aux comédien» les plus connus de son temps. Enfin Molière vint: le théâtre était créé, le comédien allait devenir un personnage important.

Mais nous faisons l'histoire des comédiens, et non leur panégyrique. Nous a\ nus applaudi au décret qui les mettait an niveau des autres citoyens, nous ne sauriens approuver 1 or-

fueil avec lequel heai up d'entre eux voûtaient s'élever au-dessus de tous. Nous voulons être juste, mais nous désirons qu'ils ne soient pas insolents. Or l'emphase dont les rôles leur font une malheureuse habitude, et surtout les applaudissements, L'admiration, l'adoration du public les ont souvent poussés là; pourquoi ne pas le dire? Baron, un des plus illustres et îles plus vains, disait avec une grande naïveté : «La nature produit un César tous les cent ans, mais elle met dix siècles pour former un homme comme moi. » Le fameux Vestris ayant appris que son fils, mandé par Marie-Antoinette pour danser à la cour, avait refusé d'y aller, s'emporta fort contre lui, disant qu'il allait brouiller la famille des Vestris avec celle des Bourbons. Les prétentions, les exigences, les jalousies des comédiens forment une longue et déplorable histoire. Destouches dut changer le dénoùment du Glorieux, qui ne plaisait pas à Dufrêne, et que celui-ci refusait de jouer. Ce même acteur ne fut pas toujours aussi heureux dans ses prétentions. Un jour, entrant sur la scène, il débuta d'un ton fort bas. ■ Plus hautl • lui cria-t-on. Il se contenta pour toute réponse de regarder dédaigneusement les donneurs d'avis, et continua sur le même ton. On repéta : ■ Plus hautl — Et vous, plus bas! »- répondit-il; ce qui révolta tellement les spectateurs, que le lendemain il fut obligé de faire des excuses. Avoir raison contre le public, c'est une fautaisie qui vient parfois aux comédiens, mais que les souverains euxmêmes ne sauraient se permettre impunément. Quant aux brigues, aux cabales, aux jalousies des comédiens, l'histoire du théâtre en est pleine, et c'est un spectacle des plus tristes que de voir les résistances sans nombre dont les talents les plus renommés ont dû triompher avant de parvenir a paraître devant le public. Quand MHe Sainval débuta, elle joua très-mal à toutes les répétitions et ne laissa paraître son talent qu'à la représentation même; sans cette ruse ingénieuse, ses camarades eussent monté une cabale qui l'eût éloignée pour jamais de la scène française. Tels sont trop souvent les comédiens, et plus souvent encore les comédiennes. Jalouses et méchantes, plus d'une pourrait s'appliquer ce mot d'Hoffmann : «On dit que je suis méchante; est-ce vrai? lui demandait un jour Mite Mais. — C'est une injustice, répondit Hoffmann ; tu es bonne depuis la toile du fond jusqu'à la rampe. »

Mis en relief par leur rôle et par leurs avantages personnels, les comédiens n'ont pas manque de bonnes fortunes; mais le nombre de leurs aventures n'est pas en proportion avec l'intolérable fatuité de plusieurs d'entre eux. Au siècle dernier, alors que les marquises se faisaient mettre au bain par leurs valets, disant que ce n'étaient pas des hommes, elles s'éprenaient parfois d'un caprice pour un acteur à la mode, le faisaient venir lo soir en cachette, connue on introduit une femme suspecte, et ne le voyaient jamais en public. Baron s'étant présente au milieu delà journée chez une dam-- avec laquelle il avait très-intimes : «Que venez-vous faire ic nda-t-elle trés-impertinem-

menl devant le: personnes qui remplissaient i lier mon bonnet de nuit, ■

ré] lit l'acteur. Mot trop cruel pour être

entièrement mérite. Une autre dame, en têteâ-téte avec le comédien Grandval, lui disait avec do grands soupirs et en regardant les portrail ■ AhM îrandi al, que

diraient ces héros s'ils me voyaient entre vos

bras?— Ils diraient que vous êtes une p »

L'acteur Clairvul jo

de la roarqui iede< ivill Le mari

l';i\ ant su le menaça d ni

s'il retournait chez, sa I , . que la

femme lui promit de lui en faire donni cents coups s'il ne revenait. «Tu as tout intérêt à y aller, lui dit quelqu'un à qui il de- : il , c'est une économie de deux i enta coups de bâton. » Quant aux ma

comédiennes,,. j mon Dieu 1 noui i : l< i ■

manderons pas comme des modèles aux jeunes Bortant du couvent; mais nous avouerons, en historien Impartial, qn ell<

d dignité, et un peu en pureté, si ce rand m il n'es! pas trop lourd pour un sujet si léger. Voici en quels termes a'exnridienne Gautier, au siècle dernier,

apres sa confession

i J avais horreur du

COME

vice, et n'en eus pas moins de la proposition qu'on me fit d'embrasser l'état de comédienne?. A quoi l'on me répondit que ce préju

régnait plus que chez le peuple et cheï les cagOtS, tandis que la cour et la ville pei

différemment, et regardaient d'un autre œil ceux qui se livraient a cet art aussi utile qu agréable. On persuade aisément la jeunesse; mais l'expérience m'apprit combien La perversion devient inévitable à cet état, pour qui n'est pas en garde contre tous les écueils qui L'environnent, puisque, sans autre travail que

celui de la mémoire, on vit dans l'opulence et dans de continuels amusementsue toute ! , au point que les trois dernières années que je restai au théâtre me rapportèrent, tous frais faits, quarante-quatre mille francs. * Peut-être qu'en apprenant sa conversion ses camarades purent dire, comme elles l'avaient fait en semblable occasion de Mlle de Luzy, qu'il n'y avait rien d'étonnant à ce miracle, car elfes savaient bien que Jésus s'était fait homme. Les plus célèbres, on peut le dire, étaient, autrefois au moins, les plus renommées pour leurs désordres. On sait que Mlle Gaussin accordait ses faveurs à tout le monde, même à son porteur d'eau, et, comme on lui reprochait cette générosité: « Cela nous coûte si peu et leur fait tant de plaisir 1 » répondait-elle naïvement. On connaît également l'aventure arrivée à M1^ Clairon, condamnée à être renfermée au For-1'Evêque pour avoir refusé déjouer avec un débutant protégé par la cour. Un gentilhomme étant venu pour l'arrêter, et la comédienne s'écriant d'un air tragique : « Le roi peut prendre mes biens, ma vie; mais il ne saurait porter atteinte à mon honneur... — Mademoiselle, interrompit le gentilhomme, là où il n'y a rien, le roi perd ses droits. » Mmc de Sévigné a fait la satire la plus vive des mœurs des comédiens de son temps : « On me contait l'autre jour, écrit-elle dans une de ses Lettres, qu'un comédien voulait se marier, quoiqu'il eût un mal assez dangereux ; un de ses camarades lui dit : ■ Eh ■ morbleu 1 attends un peu, tu nous perdrais » tous! » On lit dans les Mémoires du siècle dernier que le duc de La Vallière, voyant à l'Opéra la petite Lacour sans diamants, s'approcha d'elle et lui demanda comment cela se faisait. ■ C'est, lui dit-elle, que les diamants sont la croix de Saint-Louis de notre état. » Sur ce mot, il devint amoureux fou d'elle, et il vécut avec elle fort longtemps. Elle le subjuguait en l'avilissant. Elle lui ôtait son cordon bleu, le mettait à terre et lui disait : « Mets-toi à genoux là-dessus, vieille ducaille.t Une autre actrice était courtisée par un vieux seigneur; un jour qu'elle lui montrait ses appartements : « Tiens, s'écria celui-ci en voyant le ciel de son lit, on dirait un vrai dôme. — Ce n'est pas celui des Invalides, » répondit la comédienne, en le regardant d'un air moqueur.

A mesure que les comédiens ont occupé une part [dus large dans la vie sociale, que leur importance a augmenté, leurs mœurs se sont peu à peu modifiées, et nous sommes bien loin du temps où l'hôte du Homan comique s'écriait : « Serre les couverts, voici les comédiens qui arrivent. ■ Ils ont gagné, beaucoup gagné ; mais il leur reste à faire beaucoup encore avant qu'ils puissent prendre place parmi les gens qui se recommandent par leurs manières, leur éducation et leurs mœurs. Il y a dans la vie de théâtre quelque chose de dissolvant pour le cœur et pour le caractère. Ceci explique comment nous retrouvons, à un moindre degré, dans cette profession, les mêmes vices, les mêmes ridicules, les mêmes prétentions qui la deshonoraient autrefois. Nous avons encore nos ^Esopus qui ont des appointements fabuleux, et qui essayent, par leur luxe, d'étonner la ville; nos Pylade, qui gourmundent le public. De plus, nos petites comédiennes , avec 2,000 fr. ou a, 000 fr. d'appointements, trouvent le moyen d'avoir équipages, diamants, grand train de maison, sans compter les coupons de rentes. Quelques-unes payent même pour se montrer sur les planches. Il y a sans doute d'honorables exceptions, il y en a même plus qu'on ne comptait de justes à Sodome, et ce ne serait plus qu'avec quelque exagération qu'on pourrait dire avec le poète latin :

Costa est quam nemo royavit.

Alphonse Karr, dans ses Guêpes, faisait, à propos des comédiens, les réflexions suivantes, qui termineront cet article : ■ Métier bizarre, qui consiste à venir grimacer devant 1,500 personnes, pour les faire rire ou pleurer par des lazzi appris par cœur. On pavait l ces gens-la quand leur métier était réputé infâme ; mais aujourd'hui qu'il est spécialement considéré, aujourd'hui que le peuple traîne le nacre des danseurs, que la femme d'un ministre de l'intérieur reçoit une actrice comme sou amie intime, il n'y a peut-être plus les mêmes raisons de les paver si cher. Il peut paraître singulier, en effet, de comparer

la magistrature au théâtre: un juge d'il tion reçoit 1,500 fr. par an; un conseiller «le cour royale, 3,000 fr. ; un président, 3,800 fr. ; pauvre: magi (- tta obli je ■ a une t ,■-

présentatii a continu 1 lie, ne poui an) i a aucune industrie, a aucun trafic, a aucun commerce, vivent dan ■ la géne^ disons le mot, dans la pauvreté. A mal plaidait, l'uni"

Jiour faire rompre un 1 1 enl qui ne lui

tonnait que 24,000 fr. par an, plus 20 fr. par jour. Eh bien 1 si mu Lieu de paraître au tribu-

COME

nal de commerce, il se fût trouvé devant des juges ordinaires, on eût vu des magistrats, dont le plus cher payé ne reçoit pas -1,000 fr. par an, invités a déclarer que 30 et quelques mille francs ne pavent pas suffisamment

M. Arnal. Joignez, comme on veut le fain absolument de ce temps-ci, de la considération à ces appointements exorbitant-, les mm ■ : ,1 r:it-, ,-\,\ [■■ 1 -..i ii l.-s romcih'nis, et voudront monter sur le théâtre. Qui les remplacera? Ce ne seraient certes pas les acteurs; ils ne le voudraient pas. » Que dirait le satirique écrivain, aujourd'hui que des cantatrices reçoivent jusqu'à 7 ou 8,000 fr. par soirée?

Nous disons ceci, moins pour nous plaindre du prix exorbitant auquel le peuple croit devoir acheter ses plaisirs, que pour inoutrer combien peu sont excusables celles de ces dames qui ne se croient pas assez riches pour payer elles-mêmes leurs diamants, et qui mettent un si haut prix à ce qu'on ne peut vendre sans honte. L'Assemblée nationale a réhabilité les comédiens autant que cela était en son pouvoir; c'est aux comédiens et surtout aux comédiennes à faire le reste.

— Anecdotes. Cicéron disait du fameux comédien Roscius qu'il avait tant de talent qu'il ne devrait jamais descendre du théâtre, et tant de vertu qu'il n'aurait jamais dû y monter.

Un comédien dit à un officier qui cherchait à l'humilier : " Avec 4 aunes de drap le roi peut faire en deux minutes un homme comme vous, et il faut un effort de la nature et vingt ans de travail pour faire un homme comme moi. •

Le comte de Rostopchine, celui qui Ht brûler Moscou en 1812, étant venu en France, disait à son retour en Russie : «J'ai été à Paris pour voir les deux plus grands comédiens de notre époque : Potier et Talleyrand. •

Un officier de cavalerie se retrouve un jour par hasard, dans un café d'Edimbourg, avec un camarade de classe qui avait embrassé la profession de comédien. 11 lui adresse les plus vifs reproches pour avoir préféré la vile condition d'histrion au noble métier des armes. « Mais savez- vous, capitaine, répond l'acteur, que ma profession me rapporte, bon an mal an, de 800 à 1,000 livres (20,000 à 25,000 fr.)? — 1,000 livres 1 » s'écrie l'officier; puis, baissant la voix et se rapprochant de son ami d'enfance :« Dites donc, monsieur Bensley,s'il se présentait une vacance dans votre troupe, je vous serais obligé de penser à moi. •

Comédien (PARADOXE SUR LE), dialogue en

prose de Diderot. C'est à l'année 1770 qu'il faut rapporter la composition de cet ouvrage, dans lequel, avec son immense facilité, Diderot a tracé au courant de la plume d'ingénieux aperçus sur l'art du comédien. Nous lisons, en effet, dans la correspondance du baron de Grimm (octobre 1770), les lignes suivantes : « Il a paru l'année dernière une mauvaise brochure (Garrick ou les Acleurs anglais) qui a fait si peu de sensation que je n'en ai pas pu savoir l'auteur. Cependant elle vient d'être réimprimée, et il faut qu'elle ait eu du débit en province ou chez l'étranger. Elle est tombée entre les mains de M. Diderot, et, comme les plus mauvaises drogues peuvent donner lieu à d'excellentes réflexions, je ne veux pas supprimer ce qu'il a jeté sur le papier à cette occasion. • Les vingt pages insérées dans la correspondance de Grimm furent donc, comme l'a judicieusement fait observer M. Deulin, le premier jet de ce curieux dialogue. Comment l'auteur fut-il amené à retravailler son sujet? C'est ce qu'il serait presque impossible de déterminer aujourd'hui d'une manière satisfaisante. L'art dramatique était un des sujets sur lesquels Diderot aimait le mieux à s'étendre. Il se croyait appelé à régénérer le théâtre, et cette conviction était partagée par tous ceux qui l'avaient entendu exposer ses théories. Le mécontentement de l'auteur dramatique mal accueilli, mal interprète, fut sans doute pour une large part dans les motifs qui le poussèrent à écrire son Paradoxe. Quoi qu'd en soit, Diderot ne déploya jamais une verve plus étincelante, étayée par de plus solides raisonnements. L'éclat du style s'y unit à la clarté des idées, et l'on trouve à chaque mot un sens vrai, un sens droit, d une irrésistible portée. La méthode consiste surtout dans la réduction a L'absurde ou, pour mieux dire, au ridicule. On peut formuler ainsi sa thèse : un comédien joue d'autant mieux un rôle qu'il j met moins de passion, et qu'il reste maître de lui-même. Diderot S est résumé lui-même dans quelques lignes de son dialogue : • Mon dessein n'est pas de calomnier une profe lion

3ue j'uime et que j'estime; je parle Il eollieilieil. .1,' mm .11 -, iii\--i>lr que tll-'S ohsri -

vations, mal interprétées, attachassent L'ombre du mépris à des hommes d'un talent rare et dune utilité réelle... Mais tournes les yeux autour de vous, et vous venez que les personnes d'une gaieté continue n'ont ni de grands défauts m de i m ■ milites; que communément les plaisants de profession sont des hommes frp un principe solide...

Dans le monde, lorsqu'ils ne sont point bouffons, je trouve les comédiens poils, caustiques el fi oii fastueu 1 d . ipés, dissipateurs, intéressés, plus frappés de nos ridicules que touches de nos maux , d'un esprit Mises russi*

COME

au spectacle d'un événement fâcheux ou au récit d'une aventure pathétique; isolés, vagabonds, à l'ordre des grands; peu de mœurs, point d'amis , presque aucune de ces liaisons saintes et douces qui nous associent aux peines et aux plaisirs d'un autre qui partage les nôtres. J'ai souvent vu rire un comédien hors de la scène; je n'ai pas mémoire d'en avoir jamais vu pleurer un. Cette sensibilité qu'ils s'arrogent et qu'on leur alloue , qu'en font-ils donc? La laissent-ils sur les planches quand ils en descendent, pour la reprendre quand ils y remontent?... On a dit que les comédiens n'avaient aucun caractère parce qu'en les jouant tous ils perdaient celui que la nature leur avait donné, et qu'ils devenaient faux, comme le médecin, le chirurgien et le boucher deviennent durs. Je crois qu'on a pris la cause pour l'effet, et qu'ils ne sont propres à les jouer tous que parce qu'ils n'en ont point. On ne devient point cruel parce qu'on est bourreau, mais on se fait bourreau, parce qu'on est cruel. J'ai beau examiner ces hommes-là, je n'y vois rien qui les distingue du reste des citoyens, si ce n'est une vanité qu'on pourrait appeler insolence, une jalousie qui remplit de troubles et de haines leur comité. Entre toutes les associations, il n'y en a peut-être aucune où l'intérêt commun de tous et celui du public soient plus constamment et plus évidemment sacrifiés à de misérables petites prétentions. L'envie est encore pire entre eux qu'entre les auteurs; c'est beaucoup dire, mais cela est vrai. Un poète pardonne plus aisément à un poète le succès d'une pièce qu'une actrice ne pardonne à une actrice les applaudissements qui la désignent à quelque illustre ou riche débauché. Vous les voyez grands sur la scène, parce qu'ils ont de l'âme, dites- vous; moi, je les vois petits et bas dans la société parce qu'ils n'en ont point: avec les propos et le ton de Camille et du vieil Horace, toujours les mœurs] de Frosine et de Sganarelle... L'éloge que l'on a fait de comédiens tels que Molière, Quinault, Montmesnil , Brizard et Caillot, n'est point exagéré : ce qui me fâche, c'est de ne pas entendre citer un plus grand nombre de comédiens qui l'aient mérité ou qui le méritent; c'est qu'un comédien galant homme , une actrice honnête femme soient des phénomènes si rares. Concluons de là que la sensibilité , qui les dominerait dans le monde comme sur la scène, s'ils en étaient doues, n'est ni la base de leur caractère, ni la raison de leur succès; qu'elle ne leur appartient ni plus ni moins qu'a telle ou telle condition de la société... Si le comédien était sensible, de bonne foi, lui serait-il permis de jouer deux fois de suite un même rôle avec la même chaleur et le même succès? Tres-chaud à la première représentation, il serait épuisé et froid comme un marbre à la troisième. Au lieu qu'imitateur attentif et disciple réfléchi de la nature, la première fois qu'il se présentera sur la scène sous le nom d'Auguste, de China, d'Orosmane, d'Agamemnon, de Mahomet, copiste rigoureux de lui-même ou de ses études, et observateur continu de nos sensations, son jeu, loin de s'affaiblir, se fortifiera des réflexions nouvelles qu'il aura recueillies; il s'exaltera ou se tempérera, et vous en seres de plus en plus satisfaits. S'il est lut quand il joue, comment cessera-t-il d'être lui ? S'il veut cesser d'être lui, comment saisira- t-il le point juste auquel il faut qu'il se place et s'arrête. » Diderot appuie son argumentation de plusieurs anecdotes, parmi lesquelles nous citerons la suivante :

« Lekain, dans le rôle de Ninias, descend dans le tombeau de son père; il y égorge sa mère; il en sort les mains sanglantes. 11 eït rempli d'horreur, ses membres tressaillent, ses yeux sont égarés, ses cheveux semblent se hérisser sur sa tête. Vous sentez frissonner les vôtres; la terreur vous saisit; vous éles aussi éperdu que lui. Cependant Lekain -Ninias pousse du pied vers la coulisse une deloque de diamants qui s'était détach l'oreille d'une actrice. Et cet acteur-là sent? Cela ne se peut. Direz-vous qu'il est mauvais acteur? Je n'en crois rien. Qu'est-ce donc 00* Lekain -Ninias? C'est un homme froid qui ne sent rien, mais qui ligure supérieurement 1» sensibilité. Il a beau s'écrier : • ou suis-jet 1 Je lui réponds : ■ Où tu es? Tu le sais lùen: t tu es sur les planches, et tu pousses du pied • une pendeloque vers la coulisse.1

On raconte que Talma, sortant d'une scène tragique et rentrant dans le appela

aussitôt le comparse qui l'habillait, et lui demanda pourquoi, •<■ soir-là, ses bottes 1 Si peu luisantes. Le public était l'empire de sa voix puissante, de son imposant et de sa penctri ', poO*

toute la salle, il était encore le héros do 1» tragédie ; pour lui, il était le maître mécontent d'un domestique négligent Loin de s* mettre à la place au personnage qu'il voulait représenter, il se rangeait parmi les spectateurs et se critiquait lui-même a distance.

C'est ainsi uue, suivant Diderot, le comédien est un être qui se dédouble, etcheS lequel l'homme fait mouvoir l'artiste. Kn ce qui concerne la vocation et la vie privée de*

■ temps ou un préjugé injuste pesait sur cette classe d'homn : plus du nôtre. Au-

jourd'hui, le théâtre est véritablement une Cartres-lucrative, très-recherchée, et Ion

dans les • M de»

hommes honorables et de fort bonne comp*-

COME

pnir-, devenus non-seulement électeurs, mais ■ les, et pouvant prétendre à tous I administratifs lu 23 dé-

• ■ ns'j, proposé ,i l'Assemblée i, il par le comte de Clermont-Tonnerre.

Comedieu» (la vie des), par M. Emile Des-

ehanel. i le lu re. des plus m ti ui til , jte

d'être signalé à l'attention de tout I pei

. que séduisent les cho e di II lin y trouve, joints à l'attrait du suji I tité 'le détails intéressants, des notes prises sur le vif. C'est, pour ainsi dire, le dictionnaire biographique de la comédie.

Le livre renferme deux parties distinctes : l'une bibliographique, l'autre historique. La première est une série de citations heureuse- S la seconde, un recueil d'anecdotes curieuses. Désire-t-on savoir ce qu'ont pensé, dit et écrit, sur les comédiens et les mœurs du théâtre les principaux éi :

de tous les temps, Juvénal, Scarron La Bruyère, Bossuet, Voltaire, Le Sage, Gœthe Casimir Deiavigne, Victor 1 1 . j : - . . . Eugène Sue, George Sand , Alexandre Dumas, et,-., on consultera avec fruit le livre de M. De Del. 11 nous soumet impartialement les fragments les plus divers; il montre la face et Te rev.rs de la médaille. Ici, il peint les triomphes et la fortune du comédien heureux, et le cœur se dilate d'aise. Là, il nous dévoil. une poignante réalité, les misères de la vie d'artiste , et l'on tremble. Nous entendons let menacer Molière de la colère de Dieu et lui jeter sans pitié cette effrayante parole : ■ Malheur k vous qui riez, car vous pleurerez I . Nous y rencontrons la dignité de Lekain, la noblesse de Talma, l'esprit de Sophie Arnould et d'Augustine Brohan, la science de Préville, lame et le génie de Marie Dorval et de Frédérick-Lemaltre.

On a reproché k ce livre de n'être qu'une compilation ; on lui a reproché aussi la sécheresse qui résulte de l'amoncellement de ces anecdotes détachées, morcelées, que ne relie aucune transition. Le reproche tombe à faux. Le sujet fantaisiste choisi par M. Deschanel lui recommandait, en raison de sa fantaisie même, la plus scrupuleuse exactitude, et lui interdisait toute addition de son imagination , toute observation, tout résumé personnel. Il ne pouvait que citer des faits précis, historiques, consacrés par les contemporains et la tradition, sans y ajouter une ligne de commentaire, et que laisser à son lecteur la liberté de déduction et d'appréciation sans lui imposer d'avance une opinion.

Comédiens sans le savoir (LES), roman par

H. de Balzac. V. Scènes de la vie parisienne. Comédiens (les), comédie en cinq actes et en vers, de Casimir Deiavigne, représentée pour la première fois sur le second Théâtre- Français (Odéon), le 6 janvier 1820. Nous empruntons à Y Annuaire Lesur une analyse succincte de cette pièce satirique, où la gent dramatique était étrillée de main de maître : Victor, un jeune auteur, a l'ait recevoir une comédie au Grand-Théâtre de Bordeaux. Après avoir essuyé de la part des acteurs bien des dégoûts, des caprices, des tracasseries et des impertinences, il est enfin parvenu à la faire mettre à l'étude : on doit la représenter le soir même, et Victor attache d'autant plus de i succès que de ce succès dépend son âge avec Lucile, une jeune et jolie ac- • qu'il aime, et dont il est aimé. A cette tion principale se rattachent des caractères des incidents plus ou moins intéressants, plus ou moins accessoires. D'abord arrive des Grandes-Indes un cousin de Lucile, nommé Granville, qui est chargé de remettre à la leune fille une somme considérable que lui a un oncle, mort dans ces mêmes contrées. Granville songe lui-même à épouser Lucile; mais, avant de révéler ses intentions, il veut savoir si elle est digne de son estime, et, pour être admis dans les coulisses, il se présente sous le nom d'un inspecteur des' théâtres attendu de Paris. Tous les renseignements qu'il prend sur sa cousine lui prouvent qu'elle est vertueuse, malgré son état et ses charmes; elle a \ ingt ans,,-/ pus un cachemire ; mais, par malheur pour ses prétentions, Granville découvre que Lucile aime Victor, et, dès ce moment, s'être assuré que celui-ci est digne d'elle, ,1 le prend en affection, et l'aide à surmonter les difficultés qui retardent la représenitlon ,1e sa pièce. D'un autre côté, lordPemirock, devenu amoureux, dans une rencontre I" voyage, d'Estelle qu'il croit la veuve d'un Baron, retrouve dans les mêmes coulisses ,ite chère baronne, qui n'était autre que la .oubrette de la truupe. Cette reconnaissance, lui a lieu au foyer, â l'instant même où comnence la pièce de Victor, met le lord en fu- Jeur et la pièce en péril. L'auteur, desespéré lu coure-temps, obtient que la soubrette, lui s'était évanouie, continue son rôle, et fient ii bout de calmer Pembrock, qui voulait aire sifder la pièce nouvelle. L'œuvre réu: it infin au delà des espérances de l'auteur, et • o t..r épouse Lucile, qui se retire du théâtre. On assure que Casimir Deiavigne composa elle pièce pour se venger du comité de la ue de Richelieu, qui avait refusé la tragédie I près siciliennes. 11 paraissait difficile de raiti'i convenablement un pareil sujet ou de rouver des comédiens qui voulussent frannement livrer leurs ridicules à la risée du irterre. L'auteur a eu cette double bonne ortune : l'heure de la vengeance a sonné; la

COME

nièce est annoncée, et la foule assiège, dès

""di, les | irtea do l'Odéon. 1

a été si .- qu'eue ., .

MM. l,-s sociétaires de la Comédie-Française

' trouve le .-, se cacher dans un coin Lien obscur, espérant peut-être une chute qui les eût consoles de cet ,1. Ils savaient

pièce avait fait peur mé aux comédiens

qui devaient la jouer; si bien que, quand elle avail été mise a l'étude, elle avait offert une nce de traits comiques et d'épigrammes incisives qu'il avait fallu en sacrifier

on bon tiers. Enfin le rideau Be lève. La pi

e i précédée d'un prologue en prose, réi

ii et Thénard. La comédie commence; I entrain des artistes excite les applau ments dès les premières scènes. Le public, qui ne respecte rien, acclame les vers suivants :

• Ces sénateurs comiques

Traitent-ils d'assez haut l'auteur qui les nourrit! Font-ils languir assez un pauvre manuscrit; Quels dédains protecteurs I quelle étrange insolence I Ils ont pendant sis ans usé ma patience. Que de vieux manuscrits, i|ui sont encore nouveaux, Dans vos cartons poudreux ont trouvé leurs tom-

[beaux !

Que d'enfants, inconnus du vivant de leurs pères, En paraissant au jour sont nés sexas<-<

Pour tout dire, l'ouvrage exhalait un parfum de jeunesse et de loyauté auquel les spectateurs les plus sévères ne pouvaient résister. L'auteur avait fait la part des talents honnêtes en traçant les caractères de Lucile et de Victor. • Ce sujet, dit un critique, présentait une foule de difficultés que l'auteur n'a pas toujours éludées. Il y a de l'invraisemblance dans la donnée et dans les incidents, de l'inconvenance dans quelques caractères, et de l'embarras dans la conduite de l'action. Le déguisement de Granville est mal motivé, la méprise et la fureur de lord Pembrock sont d'un comique de bas étage; mais, à côté de ces défauts ou de ces difficultés qui tiennent au sujet , on a remarqué dans les Comédiens des portraits naturels et nuancés avec talent. Les actrices y sont peintes d'un coloris plus pâle, d'une touche moins ferme; on en sent la raison; mais il n'est presque point de scène qui n'offre des détails charmants. Le style, peu travaillé, trop facile peut-être , étincelle de traits gracieux ou piquants. Le rôle de l'auteur, moins pompeux que celui de l'Empyrée, est plein de verve et de chaleur. Le cinquième acte, qui rappelle celui de la Métromanie, peint aussi les angoisses d'un pauvre auteur au moment où le public va prononcer son arrêt; mais ici la situation est bien autrement vive et piquante; ce n'est pas dans une maison de campagne qu'il attend son sort; c'est au foyer du théâtre qu'il suit les progrès d'une représentation ou les spectateurs sont tout à la fois ses acteurs, ses témoins et ses juges. Ce dénoûment original a décidé du succès de la pièce ; elle n'a pas eu ce qu'on appelle un succès de vogue, parce que le sujet n'intéresse qu'une petite classe de la société; mais elle restera au théâtre, à côté de la Métromanie, pour le plaisir du petit nombre d'habitués encore sensibles à l'harmonie des beaux vers. ■ La prédiction s'est réalisée, et la comédie de Casimir Deiavigne, reprise à la Comédie- Française le 13 juin 1832, a charmé longtemps Paris. J. Janin, dans un très-heureux parallèle entre la Métromanie de Piron et les Comédiens de Casimir Deiavigne , se montre un juge sévère: • Pendant cinq longs actes, vous n'entendez parler, dans cette comédie des Comédiens , que l'argot dramatique ; les vers sentent l'huile à quinquet; vos yeux sont éblouis dans cette ombre douteuse de cachemires, de billets doux, de comédies projetées, de maladies de nerfs, de lords anglais qui payent pour être aimés, de petits maîtres qui aiment sans payer , de comédiennes à la réforme, d'amoureux édentés, de faux mollets, de faux cheveux, et de tous ces horribles nges, sans lesquels il n'y aurait pas de théâtres. Affreux détails, véritables si vous voulez, mais qu'il eût fallu laisser derrière la toile qui les recouvre. A peine s'il doit être permis de risquer un œil à travers les trous de cette toile immonde pour regarder ce qui s'y passe Casimir Deiavigne, dans sa comédie, est gêné et mal à l'aise. Cette comédie, qui se passe sur des planches malsaines, entre des décorations mal peintes, dans une société â part, manque d'air, d'espace et de soleil. Allez donc faire, à moins de vous nommer Le Sage, une comédie plaisante dans la caverne de G il Blasl... »

En 1818, Delatouche avait fait représenter une petite comédie en vers, intitulée le Tour de faveur, qui eut un très-grand succès de vogue. Ce petit acte, où il s'agissait d'auteurs, d'acteurs et de journalistes , a été considère comme ayantfourni h Casimir Deiavigne l'idée première des Comédiens.

Comédiens (les), tableau de M. Gérôme.

La scène se passe dans le magasin aux costumes d'un théâtre de l'antique Home. Un acteur, debout, majestueusement drapé dans son péplum, et tenant un poignard àlamain, essaye un masque â la bouche béante et grimaçante, aux joues sillonnées de rides, aux yeux écarquilles, aux longs cheveux tombants, lu autre comédien, en toge blanche, assis et faisant ployer une baguette qu'il tient des deux mains, se penche en arrière pour regarder sous le nez son confrère en mélodrame ; il sourit à

COME

on faciès d'emprunt, dont l'express des plus comiques, l I, deux acteur augures, ne peuvent] asrire.

' " i umier exa-

mine gravement l'effet produit p u i. masque et en p. pout autour de I,

des casiers, sont rangés d'antre BS uns comiques, les autres tr., qui semblent autant de têtes décapib qui forment les contrastes les plus étr Il y avait là matière à faire une composition lo,t an, usant... m. Gérôme en a su tirer parti, ?'■}■ irs pour rendre son

tableau intéressant sous le rapport archéologique. Cette 'toile a été photographiée par MM. Goupil et Cie.

Conaéd'ennes ambulantes (l.KS) ou les Aelrl-

«-,•• JrN, Célèbre estampe de Hogarth. Le

sujet de cette composition est, pour ainsi «lire,

•ne du Roman comique, traitée avec l'humour britannique. .Hogarth, dit M. Pli. Chasle . u a rien conçu ni exe. parfait

dans le style qui lui est sp-.-ial. On peut imaginer la Ksi .lusse de Callot.la finesse de sa touche, l'élégante désinvolture de ses poses, join-

rotesque de Scarron, et dominées par un parti pris énergique et une vigueur de trait moral tout à fait particulière à Hogarth. Kiende plus charmant et de plus comique que cet intérieur d'une grange de village, où sont accumule les oripeaux de la fausse grandeur, les sceptres de carton et les diadèmes de verroterie ; où Agrippine et Thisbé, lady Macbeth et Desdémone recousent leurs chemises délabrées, allaitent leurs enfants et se repaissent à la hâte de je ne sais quel débris qui leur tient lieu de déjeuner. Une belle Diane, occupée à rattacher sa jarretière, brille, idée peu voilée, au centre du tableau : apothéose à la fois et parodie de la Beauté. ■ Cette estampe, publiée par Hogarth en 1738, se vendait 5 livres sterl. chez la veuve du célèbre artiste, en 1792; elle atteint aujourd'hui des prix beaucoup plus élevés dans les ventes publiques. Il en existe deux états : l'un où 1 on remarque dans le toit de la grange un petit trou à côté de la tête d'un homme ; l'autre où ce trou est bouché. Hogarth a reproduit cette même composition dans un tableau qu'il vendit 26 guinées, et qui est aujourd'hui la propriété du général Wood.

COMÉDISTE s. m. (ko-mé-di-ste — radcomédie). Néol. Auteur de comédies.

COMÉDON s. m. ko-mé-don — du lat. comedere, manger). Anat. Petit cylindre vermiforme, pâteux, blanchâtre, jaunâtre ou gris noirâtre, surtout au sommet, d'aspect sébacé qu'on fait sortir, chez quelques personnes, de la peau du nez, des joues et du front, et qu'on prenait autrefois pour des vers qui rongeaient la peau.

COMEIRAS (Pierre-Jacques Bonhomme de), jurisconsulte français, mort à Ancône en 1798. Il fut avocat à Paris, puis charge d'affaires auprès du canton des Grisons (1798). Son principal écrit est un Essai sur les réformes à faire dans notre procédure criminelle (Paris, 1789 in-8»).

COMEIRAS (Jean-François Delpech, marquis de), général français, né à Saint-Hippolyte (Gard) en 1729, mort en 1802. Il s'empara en 1759 de la ville de Munster, avec un seul régiment, et y soutint un siège de trois mois contre un corps d'armée du prince de Brunswick. En récompense de sa brillante conduite, il fut nommé maréchal de camp en 1770, et lieutenant général en 1784.

COMEIRAS (Victor Delpech de), écrivain français, parent du précédent, né à Saint- Hippolyte (Gard) en 1733, mort à Paris en 1805. U fut abbé de Sylvanès et grand vicaire de Beauvais. On a de Comeiras un assez grand nombre d'ouvrages originaux ou refondus par lui, parmi lesquels nous mentionnerons : les tomes XXII à XXXII de YAbrégé de l Histoire générale des voyages; la Voix du sage ou l'intérêt des peuples bien entendu dans l'exercice du droit de guerre et de conquête (Paris, 1799, in-8»); Géographie moderne et universelle de Lacroix entièrement refondue (1801, 2 vol.); Histoire politique et raisonnée du consulat romain (1801, in-8"); Abrégé de l'histoire générale des voyages (1S03-IS05, 12 vol. in-8°), etc. Tous ces ouvrages sont médiocres.

COMELLA (Luciano-Francisco), poète dramatique espagnol, né en 1716, mort en 1779. Il composa plusieurs pièces dont les sujets sont empruntés pour la plupart à des événements historiques contemporains. Cette innovation lui acquit de son temps une réputation qui ne s'est pas soutenue. Parmi ces pièces, qui manquent d'invention et d'intérêt, nous citerons: Catarina II en Cronstadt ; Federigo II en el campo de Torgau, etc.

COMEND1C.H (Lorenzo), peintre italien, né à Vérone au commencement du xvine siècle. H reçut les leçons de Francesco Monti, et acquit une assez grande réputation comme peintre de batailles. Comendich se fixa, en 1700, à Milan, où il exécuta de nombreuses œuvres notamment pour le palais du baron Martini.' Sm tableau le plus remarquable est celui qui représente la Bataille de Luzzara, remportée pur les Français sur les Autrichiens en 1702.

coméniqce adj. (ko-mé-ni-ke ana-

COME

gramme de mécanique). Chim. Se dit d'un

•'10) que l'on obtient en faisant

ir ou des acid .-s sur

lique. il On dit aussi mei-ambco-

NIQUK et PAKAMÉL1QOB.

1 OUI Ml s (Jean-Amos), pédagogue ailemort à lam en 1671, ap|

des frères mi ,,„. ,| „v a,

d école dans son pays, il dut fai, e ses études

V/ ' ' omna.

il lut préposé aie. :iC,.11(:

dorulnek 161

pris et pille Fulnek , Comenius perdit toute

sa fortune, sa biblii , tort riche,

es manuscrits. En l«M,ilfuti

lit de 1 empereur ,1 Autriche contre les pasteurs protestants ,1.- I, Mora

Vie' ei *f r,e"ra k ' '8=8, où il fut

• de la direct.. imte*

de la contrée et devint Burintendant de toute la communauté des frère <a re-

nommée se répandit bientôt dans tome 1 Europe, et plusieurs gouver. ,lr„r,t des offres avantageuses p »er de

■ user les écoles. Mais il s. n mauvaise fortune se fût atts ' Ap-

pelé en Suéde, il n'osa pas se décider a y aller a cause des troubles qui agitaient le pays ; mais il répondit à l'appel que lui adressait" le parlement anglais, en 1741. Des son arr.'.e.- a Londres, I agitation politique qui allait grandissant empêcha la réalisation de ses projets Il se décida alors k passer en Suède, où il trouva 1 accueil le plus bienveillant. Le baron de Geer et le chancelier Oxenstiern lui firent obtenir une pension, et il alla se lixer â Elblns?> «g ur travailler en paix au

projet d organisation des écoles suédoises. Au bout de quatre ans, il eut achevé son plan qui fut approuvé parles autorités du royaume; on lui demanda seulement une révision raie et quelques modifications. Il ne termina pas cette révision. En 1750, il fut appelé en transylvaine par le pi,,,. - 1 Ra-

Koczy, pour réformer le collège de Saros-Patak; mais son plan d'étui p radi-

cal et on ne voulut l'appliquer qu'aux trois classes inférieures; c'est sans doute ce qui engagea Comenius à retourner k Lissa. I es éloges qu'il ne cessait de faire de Gustave- Adolphe irritèrent vivement les catholiques polonais des environs; ils brûlèrent la ville, et, pour la seconde fois, Comenius perdit tout son avoir. Il passa les dernières années de sa vie dans l'exil, d'abord en dans

le Brandebourg et à Hambourg, enlin â Amsterdam, où il mourut à l'âge de quatr, -\ ans. Cette existence agitée ne lui perm de faire pour l'enseignement tout ce qu'on attendait de lui,et donna à son esprit une t, mrnure bizarre et mystique. Dans les derniers temps de son existence surtout, il se mit en relation avec des visionnaires et prophétisa la chute de la papauté et de la maison de Habsbourg; aussi Adelung lui a-t-il donne une place dans son Histoire de la folie humaine (t. 1er, p. 196-241, en allemand), où l'on trouve une liste à peu près complète de ses ouvrages, dont le nombre s'est élevé à plus de cent. La plupart sont en latin ; mais il en a e.-rit aussi beauc up en allemand et en bohémien, langue pour laquelle il avait composé un dictionnaire dont le manuscrit fut brûlé a Lissa. Nous ne mentionnerons que les plus importants : Janua ; hnguarum reserala, seu nova methodus comprehendendi facillime cujusvis rationis lin- \ guam (Lissa, un, in-8"). La nouvelle mé- : thode consistait à faire apprendre les langues par phrases et non plus seulement par des mots isolés. Ce système , beaucoup perfectionné depuis lors, est maintenant son tout. Ou a compris qu'il fallait exercer l'entant à penser et non pas seulement à parler. La Janua reserata a eu de nombreuses éditions et a été traduite dans toutes les lai,

Elle comprend raille phrases; le même mot n'est jamais répète, et si l'ouvrage a un défaut, c'est celui d'avoir eu pour premier but l'étude de la langue latine, dont Comenius prétendait faire la langue universelle. Comme il s'en est tenu aux mots les plus usuels, on trouve souvent dans son livre des séries d'expressions rares, inconnues des latinistes, et peut-être quelquefois fabriquées , par exemple lorsqu'il énumère les divers genres de gâteaux et les produits de la pâtisserie allemande ou bohémienne. A ce livre sont venues se joindre une foule de publications avec des titres analogues et ayant la même tendance, -tiens sur lesquelles nous ne nous ars pas. Il faut faire exception toc en faveur de YOrbis sensualium pictus i Nuremberg, 1658, in-s°), sorte de Janua illustrée de gravures sur bois, dont peuvent pi les jeunes enfants. La Methodus non hnguarum (1648) est conçue sur un plan meilleur et écrite à un point de vue plus s lique. Le Prodromus pansophiœ universœ (Londres, 1639) est le projet d'une encyclopédi raie que Comenius n'a jamais "publiée. Les Opéra didactica (Amsterdam, 165", in-fol.) contiennent une grande quantité d'écrits sur l'enseignement et des discours. Une série d'ouvrages de Comenius a trait à l'histoire des églises de Bohème, des frères de Bohème ou moraves, et aux persécutions dont ils or Lobjet. Il nous reste encore à mentionner YEcho absurditatum (Amsterdam, 1641, in-8°) publié sous le nom d'Ulrich Neufeld el dirigé' contre le capucin Valerianus Magnus; c'est

696 COMÉ

une réfutation théologique, sur un ton généralement modéré, qui mécontenta les coreligionnaires Je Comenius. Enfin, le Vux in tenebris oue tenebris (Amsterdam, I66S, iu-4°)

contient les prédictions de I bristophe lvotter, Nicolas Urabiez et Christine Poniatowskaj traduites du bohémien. Comeniu m tii m

une carte de la Moravie qui se dislingue par un.- exactitude rigoureuse , <*t qui gravée pour la seconde fois à Amsterdam i-n 1G27. Les ouvrages qu'il avait écrits en bohémien, surtout le Theatrutn divinum (Prague. 1610. in-4"), récit de la création, et le Labyrinthe au monde (Prague, 1831-, 2e édit., 1682, in-s"), passent pour classiques en cette langue. Le second est assez intéressant en ce qu'il contient en parti. • les mémoires de Comenius et sa profession de foi toute mystique. On ii a une traduction allemande iul Voyagea philosophiques et satiriques dans tous les états de la vie humaine (Berlin, 1787, in-8°). Parmi les idées pédagogiques de Comenius, il en est de remarquablement sensées et libérales. On les trouvera surtout dans sa IHdactica mayna, qui fait partie «les Opéra didactica. Ainsi, par exemple, il a été un des premiers a réclamer l'instruction pour tous: . Tous les enfants, riches ou pauvres, et quelle que soit leur naissance, doivent aller

Le. Tous doivent apprendre tout; car chaque homme est un microcosme. Non pas que chacun puisse posséder à tond toutes les sciences, mais tous doivent apprendre à ob- : toutes Les cho ses importantes, à réfléchir sur leur raison d'être, sur leurs rapports et leur utilité; car tons sont destinés à n'être pas simples spectateurs, mais aussi acteurs.» Il insiste aussi très-vivement pour que, autant que possible, la méthode ne fasse que suivre la nature, et qu'on développe chez l'enfant l'observation individuelle. L'enseignement doit être essentiellement démonstratif. Quand on ne peut pas mettre sous les yeux de l'élève les objets eux-mêmes dont on parle, il faut au moins tâcher d'avoir de bonnes images. C'est aux sens qu'il faut parler avant d'arriver a la raison. La conséquence de ce système est qu'on doit apprendre les sciences naturelles avant les langues et la grammaire. 11 se plaint de ce que de son temps personne n'enseigne la physique par démonstration (ocutari démonstration) et expériences, et de ce que tous reproduisent un mauvais manuel comme celui d'Aristote. Dans les plans qu'il a tracés pour l'organisation des écoles, on remarque beaucoup de bons conseils et de bonnes idées. Il recommande surtout un genre d'éducation gai ; les parents et les maîtres doivent être aimables, les salles d'écoles spacieuses, et il doit y avoir une belle place pour jouer. Ces idées ont été reprises au commencement du siècle par Pestalozzi, et chaque jour elles gagnent du terrain. Comenius distinguait quatre sortes d'écoles : l'école maternelle, 1 école primaire (scola vernacula) que doivent suivre tous les enfants sans distinction, l'école latine ou collège, enfin l'université. Il essaya d'appliquer son plan dans l'école de l'a tak, mais il en lut empêché. Parmi les idées un peu plus excentriques de Comenius, citons celle en vertu de laquelle il voulait faire de l'école entière et de chaque classe une petite republique avec sénat, consul et préteur. Pour enseigner l'histoire contemporaine, il n'eut point recours à un manuel officiel et se contenta de consacrer un'- heure par semaine à la lecture des gazettes en classe. Mais, à côté de ces tendants Libérales, on retrouve das traces d'un esprit étroit. • Aristote, disait-il, est un mauvais maître de philosophie pour des chrétiens; chacun doit philosopher librement en prenant pour guide la nature, les sens, la raison et l'Ecriture. ■ Sous l'influence de Campanella et de Bacon, il rejette ainsi à juste titre la philosophie s. élastique et proclame la nécessité de l'observation, de la réflexion individuelle ; mais, par une inconséquence assez commune, il déclare en même temps que la raison est incapable d'arriver à la vérité. Sa haine pour toute l'antiquité païenne égalait presque celle qu'il portait au pape. Les auteurs profanes ne doivent pas être lus dans les écoles ; tout au plus pourrait-on en faire des anthologies, et encore ne taut-d les mettre entre les mains «l<-s élèves qu'après leur avoir bien fait comprendre que

■ ■■■ m ii détestables. Aussi Comenius reraplace-t-il l i pièces d'auteurs latins qu'on jouait dans par des dra-

ina moraux el \ hilosophiques , par exemi le le Cynique Diogene ou l Art de philosopher d'une manièi use. Dans un de ses

ouvrar ,u . atta |ue même

aux princes et aux pro mrs d'humanités; on lit dans cet ouvrage, intitulé la Pelle de la

.,■ ( Ventilabrum tapientia) : • N'a-t-on

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par le ■ lii i es paît d mépriser la simplicité de l'Evangile? Si l'on pouvait examiner ce ■ - ■. ■■ i - 1 me i i | et autr< ii

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loi, mais qu'ils ont pour elle uu prof

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COMÉPHORE s. m. (ko-mé-fo-ro — du gr, komit , phoros, je porte), [cl

Genre de poissons, voisin des callionyme: , comprenant une seule espèce du lac Baïkal, extraient une huile qu'ils vendent sus Chinois : Le c iuùpiiorb est trop

COME

huileux pour être mangé, et Pallas assure que les corbeaux eux-mêmes ne veulent pas s'en nourrir. (Valenciennes.)

— Encycl. Les coméphores sont des poissons de la famille des gol il forment un genre voisin des callionj mi , et qui présente les caractères suivants : tête trèsgrosse ; ouverture de la bouche très grande ; museuu oblon) ,1e ■ . déprimé: dents petites; coi ps allongé • t comprimé ; ouïes très-largement fendues; nageoires pectorales très-longues; deux dorsales, h» première très-petite, i , . . nde étendue sur tout te dos, munie de longs filaments et correspondant à une anale aussi longue <-t aussi haute; pas de nageoires ven raies, ce oui distingue ce genre de tous ■ l.inïdi'S. On ne connaît dans ce genre qu'une seule espèce, rangée d'abord parmi les callionymes; c'est le coméphore du lac /iaikal, appelé par les riverains gatum-jainka. Il vit dans les profondeurs de ce lac, et n'en suit qu'eu été, à l'époque de ses amours, où on le voit nager en bandes nombreuses sur les bords, ou bien encore après les fortes tempêtes, qui en rejettent une grande quantité sur les plages, où ceux qui vivent encore ne tardent pas à périr. On assure qu'il peut, comme *es exocets ou poissons volants, parcourir dans l'air un espace assez considérable. Tout son corps est imprégné et couvert d'une huile très-abondante, qui empêche même les corbeaux de le manger. Les Russes le font bouillir pour en extraire l'huile, qu'ils vendent aux Chinois.

COME PRIMA loc. adv. (ko-mé-pri-ma — mots ital. qui signif. comme la première fois). Mus. Annotation qui indique qu'il faut répéter un morceau déjà chanté ou joué, il On dit aussi come sopra, comme ci-dessus.

COMES (Natalis), littérateur italien. V.

Conti (Noël).

COMESPERME s. m. (ko-mè-spèr-me — du gr. komê, chevelure; sperma , graine). Bot. Genre de plantes, de la famille des polygalées, comprenant une quinzaine d'espèces, qui croissent au Brésil ou en Australie, Il Ou dit aussi comospisune.

COMESSATION s. f. (ko-mè-sa-sion — lat.

comes&atio; de cum, avec, et edere, manger). Grand festin, débauche de table. Il Ce mot a vieilli.

COMESTEUR s. m. (ko-mè-steur — du lat.

cum, avec; edere, manger). Néol. Gourmand; grand mangeur.

— Par ext. Dissipateur.

COME5TIBILITÉ s. f. (ko-me-sti-bi-li-té).

Caractère de ce qui est comestible : La co- MESTiBiUTÉ des substances ri'est pas uniquement déterminée par la présence des principes assimilables.

COMESTIBLE adj. (ko-mè-sti-ble — du lat. comedere, comestum, manger). Qui peut se manger, qui est propre à l'alimentation; ne se dit que des aliments de 1 homme • Denrées comestibles. Champignons comestibles.

— s. m. Substance propre à servir d'aliment à l'homme : Magasin de comestibles. L'ordre des comestibles est des plus substantiels aux plus légers. (Brill.-Sav.)

— Collectiv. Ensemble des substances consacrées à l'alimentation : Qui aura l'inspection sur le comestible d'un pays, sinon la police du pays? (Volt.)

— Antonymes. Immangeable, vénéneux.

COMESTION s. m. (ko-mè-stion — lat. comestio; de comedere, manger). Action de manger. Il Peu usité.

COMESTOR (Pierre) ou le Mangeur, ainsi nommé de sa prodigieuse avidité de lecture, théologien français, né à Troyes, mort à Paris en 1198. Il fut chancelier de l'Eglise de Paris (1164) et chargé du cours de philosophie. Le plus fameux de ses ouvrages est la Scholastica historia, abrégé de l'histoire sainte avec de nombreux commentaires, qui eut un succès prodigieux dans les écoles et fut pendant longtemps regardé comme le meilleur corps de théologie positive. Cet ouvrage, imprimé pour la première fois à Reutling (1471, in-fol.), a eu de très-nombreuses éditions et a été traduit en français, en 1494, par Guy art des Moulins, SOUS le titre de la Bible historiée (2 vol. in-fol.). Un autre de ses éci its, Catena

temporum SCU rudimentum nOVttiorum, B été

également traduit, en français sous le titre de Mer des histoires (Paris, 1488, in-fol.) par Jehan de Rely.

COMKT (Charles-Jean-Baptiste), médecin,

né a Pans en 1796. Reçu officier de santé a Paris «■n 181S, il passa m>m doctorat «-n isa r» . De IS23 à 1S-J7, il publia Yilyyi<\ journal de critique médicale, qui lui valut de telles tracasseries de la part de l'administration supérieure qu'il dut se retirer en Uelgique. Après la révolution de Juillet, il revint en France, où, tout en se livrant à la pratique de son art, il a composé un assez grand nombre d'écrits. Les principaux sont : Instruction pour aladies des enfants et les défauts de conation qu'ils peuvent apporter en naissant (Paris, i sis, in-s") ; Instruction lommi

(1819); Diachîrismoi de médit oments simples pour le traitement des maladies (1826, in s") ; Guérisons obtenues dans des cas graves ou réputés incurables par la méthode curative externe (1838); 0 prati-

ques sur la déviation de la taille, la déforma-

COME

tion des membres, etc. (1841); Méthode curative externe des douleurs rhumatismales t youtteuses, nerveuses, etc. (1843, iu-8°), etc.

COMÉTAIRE adj. (ko-mé-tè-re — rad. comète). Astron. Qui concerne les comètes, qui appartient aux comètes : Ellipse combtairb. Système combtairb. Clair aut ouvrit une ère nouvelle pour l'astronomie cokb r&iRB. (Arago.) Quelques astronomes prétendent que les noyaux COMBTAIRBS jouissent d'une complète diaphanéité, (Arago.)

cométas s. m. (ko-mê-tass — du gr. comètes, chevelu). Ornith. Genre de cotingas huppés.

COMETAS, surnommé SeholMftleaa ou l'Ar-

eliiviala, g raiMinaii'ii-ji et pofite grec, qui paraît avoir vécu au ix« siècle de notre ère. Il nous reste de lui six épigrammes insérées dans Y Anthologie grecque, et une paraphrase en vers d'un fragment de chapitre de 1 Evangile de saint J.-au. b'après Danse de Villoison, il serait le même que Cometas, professeur de grammaire à Constant'mople vers 856.

COMÈTE s. f. (ko-mè-te — lat. cometa; gr. komêtês , de komé, chevelure). Astron. Astre errant, décrivant autour du soleil une ellipse très-allongée, et qui est le plus souvent accompagné d'un appendice lumineux appelé queue : La queue, le noyau d'une co- MBTB. Je tiens pour certain qu'il y a autant de COMÈTES dans le ciel que de poissons dans l'océan. (Kepler.) Les COMÈTES sont des astres réglés dont les retours peuvent être prédits. (Fonten.) Les vieillards et les comètes ont été vénérés pour la jnême raison : leurs longues barbes et leurs prétentions à prédire les événements. (Swift.) Les comètes, que l'on a longtemps regardées comme des météores , sont des astres semblables aux planètes : leurs mouvements, leurs retours sont réglés suivant les 7nè7nes lois que les mouvements planétaires. (Laplace.) Si une comète s'approchait seulement de nous jusqu'à la distance de douze ou treize mille lieues, elle produirait une marée de trois viille toises. (Lalande. ) Pendant qu'on célébrait des jeux en l'honneur de César, une comète à longue chevelure parut pendant sept jours; le peuple crut que son âme avait été reçue dans le ciel. (Chateaub.) Les comètes sont formées d'un noyau brillant , environné d'une sorte de brouillard très-transparent. (A. Maury.) Il n'y a que quatre comètes dont la marche soit connue aujourd'hui. (Arago.) Bien ne prouve que la vitesse du globe, dans le cours des siècles, n'ait pas été plus ou moins altérée par un choc de comète. (Arago.)