CALENDRIER

COMPUTATION s. f. (kon-pu-ta-sion — du lat. computatio ; de computare, compter). Supputation du temps, faite dans le but de dresser un calendrier.

— Jurispr. Computation d'un délai, Fi de ce délai.

COMPUTER v. a. ou tr. (kon-pu-té — rad.

comput). Supputer, compter : Napoléon ni computer les jours, ni prévoir l'effet des climats. (Cbateaub.) Il Peu usité.

COMPUTISTE s. m. (koii-pu-ti-ste — rad.

computer). Individu qui travaille k dresser ïe calendrier ecclésiastique.

— A Rome, Officier qui perçoit les revenus de la chambre apostolique.

COMRIE, ville d'Ecosse, comté de Perth, k 20 kilom. N.-O. d'Auehterarder,sur l'Earn ; 3,207 hab. Exploitation d'ardoises. A 2 kilom. S. de Comrie on trouve les restes d'un camp romain assez grand pour contenir 8,000 fantassins et 2,000 cavaliers. On suppose que c'est le camp d'Agricola, qui fut battu dans les environs par Galgacus. Les environs de Comrie sont exposés à des tremblements de terre; la secousse la plus forte qu'on y ait

COMT

lie, de mémoire d'homme, est celle du 23 octobre 1839.

COMTADIN. INE s. et adj. (kon-ta-

B8 habitants :

Le car n pu I ■

empreint de toutes les qu- ■ maies,

est moins brusque et moins franc que celui du peuple provençal. (A. Hugo.) Les comtadins aiment beaucoup les fêtes locales. (A. Hugo.)

COMTAL, ALE adj. (kon-tal, a-le — rad.

comte). Oui apparl ou k un

comte : Couronne cohtalb i : . //

reste aux meilleurs bourgeois une certaine pudeur qui les empêche 'le te parer d'une couronne de marquis, trop satis faits de la comtale. ly.) Limbourg , cette ville cohtalb, n'est plus aujourd'hui qu'une forteresse démantelée. (V. Hugo.)

COMTAT s. m. (kon-ta). Se dît pour mais seulemetit , ;ner le pays dont od

va parler dansl article suivant

I <MI| V[ Il \\ |f,M>N , IIMI U W N\1^

sin, pays de . enclavés dans

la Provence et possédés l'un et l'autre par eut compris entre le Daunu N., la Provence à l'E., la Durance t le Rhône k l'O. Dans cette étendue, itat d'Avignon ne comprenait que la ville d'Avignon et sou territoire. Le sol, dans la partie orientale, e^t couvert par les derdes Alpes françaises; ces montagnes présentent quelques pics assez éleirmi lesquels nous citerons l»* Ventonx (2,022 m.) et le Léberon (1,1*5 m.). Le Rhône, la Durance, quelques autres petits cours d'eau et deux canaux fertilisent ce territoire, qui fut divise parles papes en trois juridictions: l'Isle, Carpentras et Yalrêas. On y trouvait encore les villes de l'ernes, Malaucène, Bolène et plus de soixante bourgs ou villages. Il existait encore une autre division territoriale qui part ce pays en haut Comtat, capitale Carpentras, et en bas Comtat, capitale Avignon. Réunis k la France en 1791, les deux Comtals ont formé le département de Vaucluse.

COMTE s. in. (kon-te— du lat. cornes lis, compagnon, et plus tard comte). Sénateur choisi pour conseiller, du temps des premiers empereurs rora

— Au temps du lias-Empire, Dignitaire du palais. Il Chef militaire commandant une pro-

i Comte des largesses sacrées, Chef des finances de L'Etat, il Comte du trésor privé, Ministre des revenus et des deniers de pereur. I Comtes des domestiques, Titre des deux commandants de la garde impériale. I) Comtes du palais, Officiers attachés au service de l'empereur ; c'étaient ordinairement des eunuques.

— En France, jusqu'à Charlemagne, Dignitaire qui gouvernait une certaine étendue de pays, sous l'autorité du roi : Les comtes de Charlemagne.

Hélas ! qu'est devenu ce temps, cet heureux temps Où les rois s'honoraient du nom de fainéants. S'endormaient sur le trône, et, me servant sans honte. Laissaient le sceptre aux mains ou d'un maire ou d'un

[comte ?

Boileau.

Il Comte du palais ou Comte palatin, Chef suprême de la justice : Le comte do palais, sous tes deux premières races, était juge de tous les officiers de la maison da roi. (Chéruel.) u Comte de l'étabte. V. connétable.

— A l'époque de la féodalité, Vassal du roi qui gouvernait d'une façon k peu près indépendante une seigneurie appelée comte : Le comte de Corbeit et de Melun. Les comtes de Bretagne. Il Comte-pair , Comte grand feudataire de la couronne : Les comtes-pairs de Toulouse, de Flandre, de Champagne.

— Depuis la féodalité et jusqu'à nos jours, Simple titre de noblesse , intermédiaire entre ceux de marquis et de baron : Nos comtes, quand on tes compte, ressemblent à des contes. (J. de Maistre.)

Le comte de Tuflère est-il ici, mon cœur? — Oui , monsieur , le voici. — Cher comre , serviteur. Destouches.

— Fam. Personne qui occupe une haute position . dans un genre quelconque : Est-ce que tes petits propriétaires ne sont pas aussi asservis, exploités par ces ducs de l'hypothèque, par ces marquis de l'usure , par ces COMTES de l'agio? (E. Su

— Argot. Comte du canton, Geôlier. Il Comte de Caniche, Porte-clefs. Il Comte de Gigot fin, Gourmand.

— Comte palatin , Premier titre que portèrent les ducs de Bavière.

— Comte es lois , Ancien titre honorifique des professeurs émérites de la Faculté de droit k Toulouse.

— Démon. Comtes de l'enfer, Démons d'un ordre supérieur qui commandent de nombreuses légions de diablotins, et qu'on peut évoquer k toute heure du jour dans un lieu sauvage, disent ie^ lemonologues.

— Homonymes. Compte, conte.

— Encycl. Hist. L'origine des comtes remonte k l'année 130 et au règne d'Adrien. Cet empereur choisit plusieurs sénateurs pour en faire ses comités ou compagnons, c'est-àdire pour le suivre dans ses voyages et pour l'assister dans la connaissance de certaines affaires publiques qui se jugeaient alors avec

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la même nutoritë que si elles l'eussent été en plein sénat. Ces comtes délibéraient comme membres d'uu conseil permanent. Les u< seursd'Adrii Dt à ces comtes l'admi-

nistration de la justice et les chargèrent en outre de celle des finances. Dans maintes occasions, ils leur donnèrent la conduite des troupes. Peu à peu, ce titre étant fort envié, plusieurs des grands officiers le prirent et y joignirent une désignation qui marquait le département spécial dont ils étaient chargés. Ainsi le comte des domestiques était le commandant de la partie de la garde impériale qui faisait le service de la maison du prince. Dioctétien était comte des domestiques à la mort de Numérien.

Ce fut l'empereur Constantin qui donna surtout à la qualification de comte une valeur et une importance qui le tirent envier par tous les courtisans. Il divisa les comtes en trois classes : la première comprenait les chefs d'office de sa maison appelés prœ-positi, et qui portaient la qualification d'illustres, les conseillers d'Etat ou comités consistoriani, et les gouverneurs des provinces, comités provinciarum, aussi appelés recteurs des provinces. La seconde classe se composait d'officiers moins élevés, mais pouvant faire partie du sénat, et

2iit étaient appelés minores; on les qualifiait e clarissimi (très-illustres), et plus tard on les appela spectabiles (considérés). Cette seconde catégorie comprenait un nombre de comtes beaucoup [lus considérable que la prei i troi uème , plus nombreuse encore, se recrutait parmi les gouverneurs des villes,

3u'on appelait inferiores, tout en les qualifiant e perfectiperfectissimi (parfaits très-parfaits), rniers n'entraient point au Sénat, mais jouissaient de plusieurs des privilèges des sénateurs. Bientôt il y eut des comtes pour le service de terre, pour le service de mer, pour les affaires civiles et religieuses, pour l'administration des finances, de la justice, etc. Il y avait aussi des comtes sans office, de simples comtes honoi aires ; d'autres le devenaient après avoir servi dans quelque office de second ordre pendant vingt années. Comme en passant à de nouvelles dignités les comtes avaient soin de retenir leur titre primitif, il arriva que ceux qui leur succédaient dans ces mêmes dignités se faisaient à leur tour appeler comtes, quoiqu'ils ne fussent pas attachés à la personne de l'empereur. Dans le Bas-Empire, le premier des comtes portait le titre de protocomte. Deux comtes surtout avaient un grand crédit : l'un nommé comte des libéralités impériales, l'autre appelé comte des revenus privés. Le premier était le distributeur des grâces du prince, et Ton croit qu'il était chargé du soin de faire frapper les monnaies. C'était lut qui devait veiller à ce que l'effigie du prince y fût bien empreinte et que tous les signes nécessaires y fussent exactement graves. Il avait la surintendance de la marine et du commerce, et particulièrement de la vente du sel. Sa charge lui attirait de grands présents. C'était à qui lui apporterait de riches étoffes, des ouvrages d'or et d'argent d'un travail exquis, des pierreries, etc. Le comte des revenus privés avait l'administration des domaines particuliers ; maïs , afin que son auto- ! Lié ne tût pas bornée à une simple intendance sur des fermes, des laboureurs, des esclaves, des artisans , on étendit sa juridiction à la connaissance des crimes commis contre les bonnes mœurs. Il occupait le même rang que les préfets de Rome. Il y eut des ducs en même temps que des comtes ; mais les premiers n'avaient aucune suprématie sur les seconds ; ils n« s'en distinguaient que par la nature de leurs fonctions. Les comtes étaient spécialement chargés des affaires de la paix, les ducs de celles de la guerre. Or, comme à toutes les époques le préjugé barbare accorda plus d'honneur a celui qui ravageait par le fer qu'à celui qui fertilisait par l'idée, les ducs s'élevèrent peu à peu au-dessus des comtes, et finirent par prendre une importance qui se perpétua. Tacite fait mention de jeunes gens choisis qu'on désignait chez les Germains sous le nom de comtes , et dont le nombre était proportionne à la dignité et à la puissance des cbefa auxquels ils étaient attachés. Après l'é- • ■raentdes barbares dans la Gaule, nous retrouvons ces comités de Tacite, appelés en langue tudesque antrustions. La loi salique, «damnait à une composition de 300 sous urtrier d'un noble romain, et de loo sous celui d'un Romain de condition ordinaire, en établit une de C00 sous pour la mort d'un comte. Ces , qui étaient,

comme dit la loi salique, dans ta foi du rot, recevaient de la libéralité de leur chef ]•■ . ■ 1 1 . • val de bataille et le javelot. Après l'envahissement des Gaules, Us curent des terres. Pas- . en ses recherches, assure que Charles le Chauve eut des comtes pour gouverneurs des provinces placées sous sa domination, tels que ceux de Champagne et de Provence ; mais, bien avant cette époque, les comtes aient d'un pouvoir important , puisque , l 'epin le Bref, Paria était di lieu d'un comté, et que nous voyons Gérard , comte de Paris, entamer un procès contre i lenis. Etienne, autre comre de Paris, remplissait sous Charlemagne la foncle eomte , et fut envoyé en cette q n 802, dans les territoires des environs ^e Paris pour y i eiller a 1 1 cei ■ i< a de tice, ( i .lient pas tou-

■i de leurs misfcioie : , ■(. il* abusaient

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souvent de leur autorité pour commettre des exactions, établir des impôts et percevoir a leur profit des redevances arbitraires qui les reii. ii rent odieux au peuple. Charlemagne dut nommer des commissaires spéciaux pour arrêter le cours de ces abus vexatoires, et, en 819, son fils , Louis I ire, ordonna à

ces commissaires de destil uut des comtes

qui se rendaient coupables de tyrannie envers leurs subordonnés! Picopin fut, après Etienne, comte de Paris, Girard lui succéda. Conrad L'était ii Bon tour en 879. A partir de ce moment, on voit l'autorité de ces comtes, grâce à la faiblesse des rois , s'accroître par des usurpations continuelles. Les rois n avaient pas grande idée de la sagesse et de la sobriété des comtes, puisque, dans divers capîtulaires, ils leur ordonnèrent d'être à jeun lorsqu'ils rendraient la justice. Mais, malgré l'état de suspicion où ils étaient tenus, ils parvinrent à s'élever graduellement au faîte de la puissance, et, après la mort de Charlemagne, les titulaires des comtés, c'est-à-dire les jeunes gens choisis par le roi de France pour les administrer, se liguèrent avec les évèques pour s'affranchir de l'obéissance qu'ils devaient au roi, et parvinrent sans grand'peine à obtenir de lui qu'ils garderaient pendant leur vie entière le gouvernement des provinces à eux confiées. L'un d'eux , comte de Paris, visant plus haut, se rit proclamer roi de France; c'était Hugues Capet. Dulaure , l'historien de Paris, a ainsi résumé et qualifié cette élévation successive et ces usurpations des comtes ; ■ Dans leur insatiable ambition, ces hommes aspirèrent à la royauté, plusieurs y parvinrent et envahirent les propriétés particulières et la souveraineté dans leurs arrondissements respectifs ; enfin ils dépouillèrent les peuples et les rois. Ensuite ils se dépouillèrent l'un l'autre, s'arrachèrent les lambeaux du trône impérial, et, vers le milieu du ixe siècle, succéda aux guerres royales l'anarchie féodale, qui en Europe dura plusieurs siècles. Après avoir disposé des trônes, les avoir à leur gré protégés et abattus, ils en élevèrent de nouveaux et s'y placèrent eux-mêmes. *

Les comtes étaient titulaires des plus riches abbayes et en touchaient les revenus ; ils étaient qualifiés abbés, ce qui ne les empêchait pas de se livrer à tous les excès du libertinage et de vider toutes leurs querelles par les armes. Il est vrai que les abbés qui n'étaient pas comtes ne se conduisaient guère autrement. Quelques comtes joignirent à la qualité d'abbé celle d'avoué chargé de défendre les intérêts de l'Eglise; tel tut le comte Drogon, avoué de l'abbaye de Saint-Germaindes-Pres, qui jouissait à ce titre des revenus de plusieurs villages des environs de Paris appartenant à cette abbaye. Ce comte possédait ce titre par voie héréditaire, et, comme ses pères, il accabla les habitants de ces villages de contributions injustes et de charges exorbitantes , jusqu'à ce que le roi Robert lui fit défense, en 1032, de continuer la perception de ces impôts iniques, défense dont il ne s'inquiéta guère.

Au commencement de la troisième race, les titres nobiliaires se trouvant définitivement classés, celui de comte, qui avait parfois primé le titre de duc, devint le second, et celui de marquis le troisième. Il y eut depuis des mar-

Suisats érigés aussi en comtés, comme celui e Juliers par Louis de Bavière, en 1329. La qualité de pair fut donnée à quelques comtes, notamment à ceux d'Evreux , d'Eu, de Clermont, ce qui établissait nettement la suprématie du titre de comte sur celui de marquis , le marquisat n'étant jamais honoré de la pairie. D'ailleurs, les comtes seuls, et non les marquis, se trouvaient au sacre des rois. Mus si, dans les premiers temps de la féodalité, les titulaires des comtés étaient les égaux des ducs, il n'en était pas de même d'une autre catégorie de comtes, qui étaient simplement magistrats, et qu'on appelait comtes du palais. Ceux-ci étaient attachés à la cour, et spécialement chargés de rendre la justice.

Nous avons vu comment, sous les rois de la seconde race , les comtes , qui jusqu'alors avaient été amovibles, rendirent leurs fonctions viagères. Sous la troisième race, ils surent les rendre héréditaires, et plusieurs levèrent hautement l'étendard de la révolte. Tels furent le comte de Flandre et surtout celui de Périgueux, dont la hardiesse rit courber la tête au roi de France. Il assiégeait Tours en 990, et Hugues Clipet, n'osant le combattre, se borna à lui faire parvenir cette demande : ■ Qui t'a fait comte?»— «Qui fa fait roi?» répondit le rebelle. L'autorité usurpée d'Hugues l 'apel n'était pas asï es forte pour lui permettre de s'opposer aux usurpations de ses comtes , et il se vit dans la nécea iité de leur accorder le privilège de porter nue cour*

i i |a couronne perlée, telle qu'ell t

conservée jusqu'à nos jours. Peu à peu cependant, et au fur et à mesure que les rois de France affermirent leur pimvmr, les comtes rentrèrent sous leur dépendance, et leur titre ne fut plus qu'une qualifieatinn honorifique laissée ou concédée spécialement par le roi, qui b ré ervait tou jours la [uridn Uod et la souveraineté de la tei re qu il 6ri jeail en comté , et dont il gratifiait un seigneur. D'ai clause de réversion à la couronne, à I entants maies, ne fut point mise dans le ■ ttri patente! d'érection d une te n

comte; mais ces COD ODS B€ multipliant

sans cesse, Charles IX ordonna, en 15G4, que ■ cait lieu de droit, aul

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ii: iq pédale. Toutefois la réversion n'était i au titre et non au domaine , qui continua a être héréditaire et accessible à tous ceux qui étaient aptes à succéder. Au bous l'ancienne monarchie comme de nos jours, tous ceux qui ont été revêtus du titre de comte n'ont pas possédé pour cela des domaines érigés en comtés. Le roi accordait ce titre par simples lettres et de sa pleine volonté. L'enregistrement de ces lettres par les cours supérieures , bien que considéré comme indispensable, était bien plus une mesure fiscale qu'une nécessité nobiliaire.

Plusieurs fonctions ou charges sans titres donnaient à celui qui les exerçait ou en était revêtu le droit de se qualifier comte; mais alors il n'avait en quelque sorte que l'usufruit du titre, nui lui devenait personnel. Tels étaient les ambassadeurs et les ministres plénipotentiaires; les chanoines de certains chapitres nobles, tels que ceux de Lyon , de Màeon, de Brioude, de Saint-Claude, etc. En Normandie, le titre de comte resta longtemps une qualité personnelle. Sous les premiers ducs , il n'y avait parmi les seigneurs féodaux que des barons et des chevaliers ; les parents, les eufauts légitimes et naturels des ducs prenaient seuls le titre de comtes.

Sous les règnes de Charles IX, de Henri III, de Henri IV et de Louis XIII , les dignités de marquis et de comre étaient tellement multipliées, que de simples baronnies furent érigées en comtés moyennant finance; on citait alors des comtes qu'on appelait par dérision comtes de cent pistoles , par allusion au prix qu'avait coûté l'érection de leur terre. Louis XIV, par lettres patentes en forme d'édit, enregistrées au parlement de Paris en 1663, accorda aux fondateurs des colonies de l'île Bourbon et de l'île de France le droit de prendre le titre de comte, en demandant des lettres patentes. Louis XV autorisa les anciens gentilshommes à se pourvoir, moyennant le droit de marc d'or prescrit par ledit de 1770 , en obtention de brevet de comte. Non-seulement ce titre fut donné avec prodigalité, mais il fut choisi de préférence par ceux qui se blasonnaient de leurs propres mains. Une loi fort inattendue et peu nécessaire, celle de 1858 . vint mettre un terme à ces usurpations ridicules, mais peu dangereuses, utiles même, en ce qu'elles tendaient à démonétiser des distinctions si peu en rapport avec nos mœurs démocratiques. Du reste, les usurpations de titres ne sont pas chose nouvelle, et M. de Clérambault, le généalogiste des ordres du roi, écrivait en 1748 : > Les titres de marquis, comte ou baron sont devenus aussi prodigués et aussi communs pour les militaires que celui d'abbé pour tous les ecclésiastiques sans abbaye; il est vrai que ces titres n'étant pas soutenus de leurs vrais fondements, qui sont des lettres patentes d'érection registrées, ne sont utiles que pour les adresses de lettres et les conversations avec les inférieurs. » Cependant un arrêt du parlement de Paris du 13 août 1663 faisait déjà défense à tous propriétaires de se qualifier indûment comtes ou marquis, et, le 3 mars 1690. une déclaration, relative à In recherche des usurpations dans la Franche-* 'omté, défendit à toute personne de prendre le titre de comte sans une concession expresse ou une possession plus que centenaire.

Le fief de dignité sans glèbe et de pur honneur, c'est-à-dire donné, comme toute concession noble, à la condition de la foi et de l'hommage représentés aujourd'hui par le serinent, fit aussi bien des comtes. De même que, sous l'empire romain, à côté des comtes possédant des offices auxquels ce titre était annexe, il y avait des comtes sans offices et simples d unitaires; de même qu'en France, à côté des chevaliers possesseurs des fiefs de chevalier et de haubert il y eut un ordre de chevaliers purement militaires; de même, avec les comtes provinciaux, palatins et féodaux, il y avait des gens honorés du titre de comte seulement, à cause de leur mérite ou de leur naissance. Ce fut sans doute à un comte de cette sorte qu'arriva l'aventure suivante. Pauvres comtes qui n'avaient que du mérite et point de terres, que de lazzi on leur a prodigués 1 L'un d'eux, que l'on gasconnait à cause de son titre établi comme tant d'autres sur les brouillards de la Loire, s'échauffa au point de provoquer son interlocuteur, en le menaçant de l'aller chercher pour lui demander raison, et de le trouver d;i endroit qu'il allât se cacher.

• Je vous en dit 1 autre, et je connais tel endroit ou vous m1 saunez trie lis m ver.

— Kt quel peut être oet endroit? je vous prie,

— Votre comte, ■ dit le mauvais plaisant. Les comtes sans comte existent seuls aujourd'hui,

et les comtes sans lettres patentes ne sont pas rares, malgré la loi de 1858. Nous avons déjà dit que cet innocent abus n'est pas nouveau. ■ n y a au moins, disait en nss le généalogiste Maugard, 8,ooo marquis, comtes ou barons; 2,000 au plus le sont Légitimement,

6,000 bien dignes de l'être, mais qui ne le sont que par une tolérance abusive. • Bien dignes je Vêt ml superbe.

Le titre de comte fut souvent pris par les

personnes qui aspiraient à l'honneur de monter

du roi, et qui ne poai aient

demander fa être | i ■■ ■ Qtéea sans joindre un

titre a leur ire l e singulier USag* a

remue une foula d unbitious et a été pour

beaucoup dans la multiplicité des titres. Celui

qui avait pris le titre de • ornte pour la stance in d lit rarement a l'abandonner ensuite.

COMT

On croit assez généralement que le fils d'un marquis est comte, comme le fils d'uu comte est vicomte; cette hiérarchie dans les titres n'existait que pour la pairie seule; le fils d'un marquis pair était comte, en effet. Cependant un usage qui excite fort la bile des géni

' est introduit : le fils d'un duc ou d'un marquis se qualifie de comte, et tout fils de comte se qualifie de vicomte. N'est-ce pas à faire dresser les cheveux sur la tête?

La révolution de 1789 abolit le titre de comte ainsi que tes autres titres nobiliaires. Il fut rétabli par l'empereur Napoléon Ier par décret du 1er mars 1808, et affecté aux ministres, aux sénateurs, aux conseillers d'Ktat à vie, aux présidents du Corps législatif et aux archevêques , sans préjudice de ceux qui le possédaient par droit héréditaire. Il était transmissible par ordre de primogéniture. Lorsque Louis XVIII monta sur le trône, il confirma par la Charte de 1814 les collations du titre de comte faites par l'empereur , et son ordonnance du 25 août 1817 déclara le droit qu'avait le fils aîné du marquis pair et le fils puîné du duc pair au titre de comte. En créant le titre de comte de l'empire, Napoléon avait exigé que le titulaire constituât un majorât de 10,000 francs de revenu. L'ordonnance du 25 août porta que le majorât attaché au titre de comte pair devait être constitué en biens produisant 20,000 francs do rente. L'institution des majorats fut abolie le 12 mars 1835, et, jusqu'en 1837, aucun titre de comte ne fut conféré par le roi Louis-Philippe. Mais, pendant toute la durée du règne de ce prince, aucune pénalité n'étant encourue par quiconque se décorait d'un titre, tous ceux qui étaient friands de distinctions nobiliaires purent se créer comtes de leur propre volonté. La révolution de 1848, en décrétant l'abolition de tous les titres de noblesse sans édicter aucune peine contre ceux qui s'appropriaient des titres, amena ce résultat bizarre : jamais on ne vit plus de comtes apocryphes qu'alors.

En cela, le gouvernement de 1848 s'était mépris : si l'on tenait à supprimer ces vains titres qui blessent si gratuitement nos idées d'égalité, au lieu de les supprimer par un décret, il fallait faire un décret autorisant tout citoyen à se décorer de tel titre qu'il lui plairait. Quand on aurait vu le titre de comte figurer sur l'enseigne des épiciers, il aurait Bientôt disparu de nos mœurs.

Dans certaines circonstances , les femmes jouissant d'un comté donnaient à leurs époux le titre de comte. • Une vieille coutume du royaume de Naples, dit François de Saint- Pierre cité par Christin, veut que le mari d'une comtesse prenne place parmi les comtes, a Un jurisconsulte du xvr= siècle, Tiraqueau, conseiller au parlement de Paris , prétendait que le mari d'une comtesse se trouvait anobli par son mariage avec elle. Entre mille exemples de comtes titrés du chef de leur femme admis au parlement, aux cours judiciaires et aux états, on peut citer Joseph de Lalaing, comte de Tildoncq en Brabant, par suite de son mariage avec Catherine de Larchier, comtesse de Tildoncq. Sous la Restauration, M. d'Arbel, mari de M'le de Huygens, fille de M. de Huygens et de Mlle de Lowendahl, comtesse du saintempire romain , portait le titre de comte d'Arbel et du saint-empire. M. de la Rivalière, mari également d'une comtesse de l'empire d'Allemagne, fut reçu en qualité de comte do la Rivalière par Louis XVIII. Ce fut aussi sous ce titre de comte qu'il fut nommé commandeur de l'ordre de la Couronne de fer d'Autriche.

Par suite de la réunion à la France des pays faisant autrefois partie d'un Etat voisin, les comtes faits par les souverains de cet Etat sont devenus comtes français, et quelques-uns de ces titres nominaux étrai ont été, par leurs lettres d'érecti divisibles entre tous les membres d'une ; famille, soit mâles, soit femelles. Tel fut le titre de comte du saint-empire romain accorde, par les lettres d'érection du 30 mai 1544, à Nicolas de Lescut, en Lorraine, à la fille aînée de Jean de Lescut, son frère, qui épousa, le 9 juin 167S, Balthasar de Renne! et lui transmit ce titre, ainsi qu'à sa postérité. Ce tiire de comte romain est très-fréquemment porté par des familles françaises, en vertu de la charte donnée par l'empereur Charles VI, enregistrée à Vienne le 30 avril 1711, confirmée par le duc de Lorraine et entérii sa chambre des comptes le 31 décembre 1715, puis autorisée en France lors de la réunion de la Lorraine par convention entre le roi d» France et l'empereur. Cette charte, qui se trouve dans les archives du département de* la Meurthe, accordait à Joseph Bègue le titre de comte du saint-empire romain et de tous les Etats héréditaires de Charles VI. pour lui et ses descendants des deux sexes, tous en généra] et chacun en particulier à l'infini. i . charte semblable avait été accordée au général Basta par l'empereur Rodolphe. Aussi, par suite du mariage du comte de Bui en 1786, avec la comtesse de Sainte-Aide* gonde de Genech, les enfants nés de ce ma- ■t leur descendance masculine et féminine furent appelés à jouir à perpétuité des , titres do comte et comtesse du saint-empire i. Mme de i mi eu pour

HÎeule Alexandrine Basta, arrière -petite-fille du général. En pareille cii ce, non-

■nt les femmes transmettaient le titra de comte à leur descendance, mais encore elles le transportaient ''e plein droit à leurs m-ris.

COMT

La noblesse du Comtat-Venaissin, investie par maintes ordonnances de nos rois, fut assimilée à la noblesse française, et ses jouissant de tous les privilèges des regnicoîes, formèrent un nouvel appoint au nombre déjà' si considérable des comtes français. Il y avait également dans le Comtat un certain nombre de familles anciennes qui portaient le titre de GOtnte que des brevets et des lettres des souverains leur avaient attribué, ou que l'usage avait fini par rendre héréditaire. Boreld'Hauterive cite parmi les comtes: les familles d'André-Renoard, de Blégier -Pierregrosse. de Qalléan-Gadagne , d'Honorati, d'inguimbert de Thèse, de la Garde, de Modène (Raymond de Mormoiron], de Montlaur (Villardi), de Raousset-Bouloon , de Salvador, de Serre et de Sobirats. Là aussi le titre de comte palatin, dont on a tant abusé depuis l'an 1600, était très-recherché , quoiqu'il fût per i On ne compte en France que deux c ayant fait régulariser leur titre de grand d Espagne :! ce sont les comtes Bresson et Montssquiou - Fezensac. Les titres de comte étranger avaient ete livrés en France k un vrai pillage, lorsqu'on s'occupa, en 1858, de réglementer la question des titres. On commença par les titres étrangers, et, selon les lispositions du décret du 5 mars 1859, aucun Français ne peut porter en France le titre de ccmte conféré par un souverain étranger, sans y avoir été autorisé par un décret impérial, rendu après avis du conseil du sceau des titres. Cette autorisation n'est accordée que pour des causes graves et exceptionnelles : l'impétrant est assujetti au droit du sceau qui serait perçu en France pour la collation du même titre ou du titre correspondant. Quant au titre de comte français, quiconque le prend publiquement sans droit est puni d'une amende de 5t)0 à 10,000 fr.

Aujourd'hui l'empereur a seul le droit de conférer le titre de comte, et le nombre des comtes de création impériale est excessivement restreint. Toutes les demandes en colbttion, confirmation et reconnaissance du titre de comte sont soumises k l'examen du conseil du sceau des titres.

Le titre de comte n'est pas spécial à la France ; on le trouve porté chez toutes les nations européennes où la noblesse existe, et particulièrement en Angleterre, en Russie et en Allemagne. En Angleterre , ce titre (earl) s'éteignait jadis k la mort de celui qui en était revêtu. Ce fut Guillaume le Conquérant qui le rendit héréditaire, l'annexa à plusieurs provinces et le donna k quelques seigneurs de sa cour, en leur accordant en même temps, pour qu ils puissent soutenir leur rang, la troisième partie des deniers des plaidoiries, amendes, confiscations et autres revenus de la couronne perçus dans toute l'étendue de leur comté. Les comtes furent depuis créés par chartes, et jouirent d'une pension honoraire sur l'échiquier. De nos jours, c'est une qualification nobiliaire attachée à un nombre assez considérable de pairies. L'investiture de cette dignité se fait en Angleterre avec un grand cérémonial ; le monarque, tenant les lettres patentes à la main, ceint l'épée k celui qui est créé comte, lui met le manteau sur l'épaule, le bonnet et la couronne sur la tète, " nomme consanguineus noster, notre

et le cousin.

Comte do Poitiers (le), roman du xm* siècle. Le roi Pépin donne, après maintes victoires, un grand repas k ses barons. Gérard, comte de Poitiers, s'y trouve, et, au milieu des splendeurs royales dont il est entouré, il déclare k Pépin qu'il ne lui envie rien, car il a mieux que cela, une femme belle et vertueuse. Le duc de Normandie gage son duché contre celui de Poitiers qu'il triomphera de cette vertu, et pour cela il ne demande qu'un mois; le pari est accepté, et les otages sont donnés de part et d'autre. Le duc arrive à Poitiers et se présente à la comtesse avec une suite nombreuse et de riches habits ; il revient, dit-il, d'Espagne, il retourne en Normandie, et se prétend un grand ami du comte. Emerveillé de la beauté de la comtesse, il a une raison de plus pour s'efforcer de réussir. La scène où il tente de la séduire peint les mœurs grossières de cette époque. Pendant tout le repas il ne dit mot, mais il se jette sur les morceaux qu'elle a mordus, sur le pain qu'elle a touché; il lui marche sur les pieds. Après le repas, il la saisit par les hanches, il attire la tête de la duchesse sur son sein, il porte la main à sa gorge et lui déclare sa passion en termes peu voilés. Repoussé, éconduit, il demeure éperdu et craint que sa terre ne passe entre les mains du comte de Poitiers. Mais la nourrice de la comtesse, k qui celle-ci a tout conté, vient trouver le duc, lui demande joyaux et deniers, promettant de lui tournir des gages qui lui feront gagner son pari. En effet, elle ôto du doigt de sa mattresse l'anneau nuptial; elle lui prend en la peignant dix cheveux plus brillants que l'or tin, et coupe grand comme un besant de sa robe. Muni de ces preuves, le duc revient à Paris et raconte insolemment son triomphe. Dans sa colère, le comte de Poitiers le frappe au visage, lui casse deux dents et le renverse k terre. Mais Pépin intervient; il ordonne de faire venir la dame, pour voir si les trois gages que le duc a dans la main appartiennent en effet k la comtesse de Poitiers. L'anneau est bien son anneau, les cheveux sont bien ses cheveux, et le morceau de sa robe a laissé

COMT

une place vide, ce qui ne laisse aucun douta. Pépin prononce son arrêt , le comté de Poitiers pas ;e aux mains du duc de Normandie

et le comte emm ne sa femi , . .

lui oter la vie. Il chevauche deux ou deux jours, s'arrête en! n d i a une ,""1 u e et épouvantable. Déjà il i tiré l'épée pour satisfaire sa vengeance, quand un bon

leul bi tnte, H fau( ■ d< I contre . el enn mi ; la lutte i acharnée; enfin le comte triom] I reconnaissance pour Dieu qui lu victoire, il laisse la vie a sa femme, n ai i l'abandonne seule au milieu du désert, où elle est recueillie par Harpin, nei eu de on Le jeune homme, qui, paraît-il, m sa tante, est frappé de sa merveilleuse beauté ; quand il a appris les liens qui lui, il veut néanmoins l'épouser, et l'emmené malgré sa résistance.

Cependant le comte de Poitiers, triste et ''"leur, est fris tin désir de revoir sa comté. ■ ■ 'i habit a\ ec un vieux pèlerin qui lui cède son chapeau et son bourdon, et lai barbouille la ligure avec une herbe pour le rendre méconnaissable. Ainsi défiguré, il entre s Poitiers et pénètre dans le palais. Admis au bout de la table du duc, il entend celi remercier la nourrice du subterfuge k l'aide duquel il a gagné une si riche proie. Cette déclaration ramène la joie dans l'âme du comte ; il retourne vers 1*» pèlerin, reprend ses armes, son cheval et se met k la recherche de sa femme. Il arrive dans la cite de Harpin, le jour même où celui-ci va épouser sa tante. Voulant savoir ce qu'il en va advenir, il se tient dans l'église, la figure cachée sous son manteau, attendant l'heure de se montrer. Le prêtre demande k Harpin s'il prend cette dame pour femme : « Oui, » répond celui-ci. A la dame si elle prend Harpin pour mari . « Non, » répond-elle. Harpin la frappe de son gant sur le nez, si fort que le sang coule sur le menton. Il est à son tour frappé par le comte, qui lui donne un coup de poing dans les dents, lui en casse deux et l'etend k ses pieds. Ainsi corrigé, Harpin convient de ses torts envers son oncle, qui rend toute justice k la comtesse. Celle-ci demande vengeance du duc de Normandie. Gérard réunit ses amis, se rend k la cour de Pépin, et là il accuse de trahison son ennemi, le duc de Normandie; l'autre jure sur les saints Evangiles qu'il défend la bonne cause; mais le jugement de Dieu montre bientôt quel est le parjure: le duc renversé avoue son forfait; il est pendu et traîné sur la claie, et son fief passe aux mains de Gérard.

^ Ce roman a été souvent imité par les poètes d'une époque postérieure. Boccace, dans un de ses^ contes, a pris pour sujet une aventure du même genre, et c'est sur ce thème que Massinger, le poôte anglais, a écrit son drame du Portrait, et Alfred de Musset sa Quenouille de Barberine.

Comte Ucnor (le), en espagnol El conde Lucanor, recueil de fabliaux espagnols, composé au xtve siècle par le prince don Juan Manuel. La plus ancienne et la plus curieuse édition de ce recueil est de 1575; elle porte ce titre : El conde Lucanor, compueslo por el excelleutisimo principe don Juan Manuel , hijodel infante don Manuel y nieto del santo rey don Fernando, dirigido por Gonsaloo de Argote y de Àlolina al muy illustre senor don Pedro Manuel. Ano 1575. Dans cette édition, les fabliaux ou apologues du prince, au nombre de quarante-neuf, sont précédés d'une épttre dédicatoire, d'un avis au lecteur, d'une vie et généalogie de don Manuel, et enfin d'une dissertation de Gonsalvo de Argote sur l'ancienne poésie espagnole. Il y a aussi un glossaire des mots tombés en désuétude, glossaire sans lequel la lecture du livre serait très-difficile. L'édition allemande de Keller (Stuttgard, 1839) ne donne que l'œuvre elle-même, sans ce qui la précède dans l'ancienne édition et sans le glossaire qui l'accompagne.

Le Livre du chevalier et de l'écuyer, plein d'une philosophie sans amertume, mais témoignant k chaque page d'une grande expérience de la vie et des passions, a dû être composé dans un âge mûr, et aussi, comme le remarque le critique anglais Ticknor, « dans un intervalle heureux, dérobé au bruit des camps et aux intrigues de la cour. • On sent, en effet, dans cette série de contes et d'anecdotes, qui ont l'originalité piquante propre au siècle ou ils ont été écrits, l'heureux abandon de l'homme qui a vécu, et chez qui la sensation n'est plus assez vive pour aigrir le caractère et le faire tourner k la satire. Comme cadre, le Comte Lucanor a ses modèles dans les fabliaux arabes; mais il diffère des recueils orientaux par une unité plus forte. D'autres recueils de fabliaux, la Disciplina c/ericalis, qu'un juif aragonais converti emprunta au Livre de Santabad et au Pantcha- Zantra, YBitopadesa, le Livre des sept sages, le Dolopathos, avaient précédé l'œuvre du prince , et ont dû être mis par lui k contribution. Une dizaine de ses apologues ont une origine hindoue facile k reconnaître ; pour d'autres, l'origine arabe est également incontestable.

On ne sait qui le prince don Manuel a voulu personnifier sous le nom de Lucanor. Ce nom n'est mèjne pas espagnol. 11 est probable qu'écrivant au milieu dune cour ombrageuse, don Manuel, pour faire passer quelques vérités honups *> dire, les a mises k l'adresse d'un

COMT

personnage tout k fait imaginaire. Ce comte Lucanor est un homme faibl , d'espi i

"lellement so seiller Patronjo; celui-ci ne lu

dont s'accommodait parfaitement la -..

, don Manuel a fait enta qui, s ils n'ont pas une b i portée moi • ; u

et l'ingénuité au st) le. P 1 '■■ t une tirée de L'histoire d I

gne, ou même des souvenirs du narraieur, ; chevaliers de son

grand-père, saint Ferdinand, au siège de Séville. Plus fréquemment, cest l'esqui

quelque trait frappant des m.curs nation

,'ue le Franc et de

is compagnoi Uneautn légende chevaleresque de l'ermite et de Richard Cœur de Lion. Walter Scott en a fait \ '■ I c'es t un sim-

ple apologue, le Vieillard, son Fili ■ A ff,ou le Corbeau et le ften , \ Fontaine a

dû tirer une cernent d Esope. Tous i es récits sont extrêmement curieux et soulèveraient d'intéressants problèmes. Est-ce par 61 le Mariage morisque de don Manuel qui a

i Snakspeare pour faire une de

les moins connues, Taming of the Shreœ (le Vainqueur de l'acariâtre), < . i un et l'autre ont-ils emprunté cette hisl un fonds commun? En tout cas, les deux versions ont entre elles une ressemblance pante. L'origine est arabe assurément. Quel-

?ues chapitres se rapportent aux mœurs a la ois chevaleresques et galantes de la cour d'Alphonse XI, et ne sont pas les moins curieux ; d'autres, écrits contre les moines, sont remarquables par leur vigueur et leur hardiesse. Le quarante-huitième est consacré k ridiculiser un pèlerin. Dans un autre, l'auteur met en scène son oncle Alphonse, qui avait foi dans les folies de l'alchimie et donnait toute sa confiance a un homme qui prétendait er en or toutes les substances.

L'Espague est la terre classique des pro- '. ei bes. Quelques aphorisraes du Comte Lucanor méritent d'être cités k cause de leur concision.

Quien bien sce non se lieve.

Quien te conseja encourir de tus amigot Bngniiar te quierc assaz sin testigos.

Quien te alabare con lo que no has en ti, Sabe que quïere relevar lo que has de ti, ete.

(Qui est bien assis ne se lève. — Qui te conseille de te cacher de tes amis — Veut te duper sans témoins. — Qui te louera de ce que tu n'as pas en toi, — Sache qu'il veut te dérober ce que tu as chez toi, etc.)

C'est d'après un manuscrit trouvé dans le monastère de Penafiel, capitale des Etats du prince, qu'a été édité le Comte Lucanor, la première fois en 1575, comme nous l'avons dit plus haut (Séville, in-4°), la seconde fois en 1642 (Madrid). M. de Puibusque en a fait une traduction estimée , sous ce titre : le Comte Lucanor, fabliaux du xrv« siècle, traduit pour la première fois en français (Paris, Anayot,

Calderon a fait, sous le titre de El conde Lucanor, une comédie qui n'a aucun rapport avec le recueil du prince don Manuel, et qui n'offre pas assez d'intérêt pour que nous en fassions l'analyse.

Comte de Toulouse (le), roman par Frédéric JSoulié, Paris, 1834. Cet ouvrage fait partie de la série des romans historiques publiés par l'auteur sous le titre général de romans du Languedoc. La première pério le du Comte de Toulouse commence k l'époque où le pape excommunie le comte de Toulouse et publie une croisade contre les Albigeois, dont Simon de Montfort est le chef. La déroute de Muret et le triomphe de Simon de Montfort k Montpellier en forment la seconde partie.

Albert de Saissac, en revenant de la terre sainte où il était allé combattre les infidèles, trouve son château détruit de fond en comble, sou vieux père mutilé d'une horrible façon, sa sœur égorgée après avoir souffert mille outrages; les auteurs de ce forfait sont les nobles chevaliers croisés contre les hérétiques albigeois. Albert de Saissac, transporté d'une juste indignation, jure de se venger avec éclat. Le livre tout entier est consacré eloppement de cette passion terrible, la vengeance, qui s'empare de l'âme du héros et la maîtrise au point de n'y plus laisser de place pour aucun autre sentiment- Il est, du reste, peu question du comte de Toulouse et des Albigeois, et l'on regrette de ne trouver dans le cours du roman, pour se reposer un peu et se consoler des émotions mises enjeu, nul personnage que l'on puisse aimer et sur lequel on puisse s'attendrir.

Ce roman, bientôt suivi du Vicomte de Béziers, inaugure la série des œuvres de Fr. Soulie écrites avec un parti pris évident d'arriver au terrible. Les Deux cadavres du même auteur sont le chef-d'œuvre du genre. Le Comte de Toulouse est loin d'ailleurs d'être une œuvre sans valeur; le style de l'auteur est énergique et généralement concis, les descriptions vigoureuses; la partie comique seule, représentée par l'écuyer du chevalier, laisse k désirer.

Comte l roIid et les Gibelins de Pïae (LE),

roman historique, par Giovanni Rosini (Milan, 1843). La décadence de Pise, accélérée

COMT

par l'affreuse vengeance que tira de cette ville i Italie indignée; la lutte, tantôt sourde, tan-

tnx grandes faction pendant tro i n âge, deebi-

scident; le châtiment terrible infligé au vieux comte de la Gherardesca, le secours des -f.dance d'une patrie affaiblie par ette lugu-

atastrophe d'Ugolin, immortalisée par ut alors âgé de vingt- quatre ans), tel est le sujet du roman du profee eur i: La plupart des personnages dont la To s'illustrait alors demi

IX mouvements qui amenèrent i la catastrophe dTJgolin. L'auteur présente néanmoin e sarla scè divers :

lui-même; son maître L mdit qu'inventeur;

I qu'harmonieux; Dante da Ma- Jano, faible imit item oçaux.

i teur introduit très-b

.es. Il esquisse la charmante

itrix Portînari. 11 suppose que, dans la

■■ I ti, réunit avec

['orateur de Pise (Ugolm) le généreux Folco

- éatrix); sa fille. par un

t et respectueux, k la gloire la

iichante que ia poésie ait consacrée et

■e, Latini, alors fameux par ses tra-

I attents sur l'antiquité; le musicien Ca-

sella, immortalisé par quelques lignes de la

Comédie] enfin e Arnolfo, k

qui Florence devait confier d de ses

:hes monuments et dont le tombeau,

objet de la curiosité des étrangers, se trouve

sur la place du Dôme. Ce festin, racont

iup de verve, est au nombre des morles plus remarquables de l'ouvrage. Ci- Le fondateur de la première école florentine, ce que l'on oublie trop de dos jours, in instant dan-, je récit; i - jeune pâtre (Giotto) dont il avait devine le génie, sans se douter que la renoi du jeune homme devait éclipser bientôt

maître. Le rang que Giotto allait prendre dans la carrière de la peinture appar-

ture et l'architecture, à Niccolà Pisano. L'auteur s'étend avec complaisance sur le port cet artiste éminent. i m des monu-

ments qui pro rs à Pise une célé-

brité d'autant plus grande qu'elle n'était encore partagée que par un nombre trèsdimité d'autres eues trouvait ici sa place naturelle ; l'esquisse qu'en trace l'auteur montre une main -■. trop sobre de détails. Le génie de Giotto devait bientôt enlever k Pise sa supériorité. Le jeune peintre s'est révélé tout entier k Padoue dans les scènes de la vie de Jésus. On remarque également dans la même ville un Enfer du Giotto, d ailleurs relativement médiocre, mais qui offre c ularitê

d'avoir été composé sur les conseils de Dante alors exilé de Florence par la faction triomphante de Corso Donato. Les singulières opinions du moyen âge sur les arts occultes sont exposées d'une manière curieuse k l'occasion de Guido Bonatti et du rôle que cet imposteur joua plus d'une fois dans les conseils de la faction gibeline. L'austère et noble figure de l'archevêque Buggieri degli Ubaldini (sur qui Dante rejette k tort la responsabilité principale du meurtre horrible d'Ugolin) contraste avec !a douceur résignée, la charité presque angélique de sœur Oringa, pauvre recluse qui sut fonder dans une solitude inhospitalière uu asile pour les victimes de la guerre civile, un Heu de refuge pour les voyageurs égarés. Ruggieri est un de ces Italiens calmes, mais résolus, remplis d'une ambition haute et mesurée, gouvernés par leurs passions plus que par leurs intérêts, mais par leurs intérêts plus que par leurs croyances, qui se fient plus k leurs ressources d'esprit qu'à Dieu même. L'auteur décrit d'une manière très-ingénieuse les trames ourdies par le prélat, né chef d'une des maisons les plus puissantes de la chevalerie italienne, pour exciter son rival orgueilleux et v .mettre les actions qui attirèrent à celui-ci la haine du peuple, et les imprudences qui lui tirent perdre l'appui des soldats. Arrive a la catastrophe qui vuua k la mort la plus cruelle la famille presque entière des Gherardeschi, le romancier italien se garde bien d'aborder un tableau que la poésie de Dante a gravé en traits si profonds. Quelques lignes discrètes renferment toute la conclusion du livre. L'intérêt se reporte avec plus de vivacité sur les Eclaircissements historiques, qui contiennent le meilleur aperçu qui ait encore été composé sur les vicissitudes de la république pisane. On a souvent discuté la question relative aux compositions où le récit des événements véritables sert de cadre aux liepoétiques ou romanesques. M. Rosini a traité lui-même cette question avec beaucoup de talent (dans la préface d'un autre roman, Luisa Strozzi). Il estévidentque l'imagination rend de mauvais services, si elle superpose k la trame historique des inventions fantasques, des brederies de clinquant, qui travestissent la vérité, la vérité historique et la vérité humaine; mais elle apporte un utile secours, si les mœurs, les caractères et la physionomie générale d'une époque revivent fidèlement sur le canevas où la fiction se déploie précisément pour leur donner un relief plus saillant. Le roman de M. Rosini remplit ces conditions difficiles; il est écrit avec talent.

C«nte da Gulefce (le), rom^n p.ir M|: So.

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phie Gay (Paris, 1845). Ce roman n'a guère d'historique que le titre. Le personnage principal est le comte de Guiche, le fils du maréchal de Gram nt, qui, après avoir été le

camarade d'enfance de Louis XIV, devint plus tard l'objet de sa jalousie. M"* Sophie Gay, dans un style souple et facile qui tient a la fois du roman et des mémoires, retrace la vie de son héros en y mêlant, pour la rendre plus intéressante, un grand nombre de détails pleins de charme et de finesse, mais qui pour lu plupart, il faut le dire, sont parfaitement ryphes. D'après l'auteur, le comte de Guiche apparaît comme une espèce de Faublas dont toute la vie se passe en aventures tes, ce qui fournit matière à plus d'une i ■ Mini- très-étudlée et finement ri'iniu'- <!<■;; il-'surdres de la cour de Louis XIV. On pouresl vrai, reprocher à Mmfl Sophie Gay de n'avoir présenté cette immoralité des classes supérieures de la société que comme un îles principaux charmes de la société française, et d avoir employé son talent ù réveiller l'intérêt en faveur de ce que le passe nous offre de plus condamnable; mais on oublie vite ces défauts en présence de l'habileté qui préside à la conduite de l'intrigue, et de l'esprit qui circule à travers toutes les pages de cet attachant récit.

Comte de Lavrrnle (LB), SUIVI de la Chute

de Satan, roman en dix volumes par M. Auguste Maquet. Cette œuvre de longue haleine n'est pas tout à fait un roman historique à la façon d'Alexandre Dumas, et cependant l'his- : la -lierre de Hollande s'y mêle intimement à certains épisodes. Le fond en est la rivalité de Louvois etdeMa»* de Maintenon luttant d'influence sur l'esprit de Louis XIV. Le comte de Lavernie, qui se croit le fils de M. de Lavernie, est le fruit d'un péché de jeunesse de M»'e de Maintenon. Il aime une jeune fille dont les parents sont inconnus et que Louvois veut faire entrer en religion, Antoinette, qui elle-même est le fruit de l'adultère, et, sans qu'on le sache, née d'une liaison de Louvois avec une femme mariée. Toute l'intrigue roule autour des deux amoureux. Le marquis de Louvois use de tout son crédit, ne recule devant rien pour empêcher le mariage de ces jeunes gens. Excepté l'assassinat, tous les moyens lui sont bons pour se débarrasser de Lavernie, qu'il expose toujours aux postes les plus périlleux; mais il ne réussit qu'à mettre en relief le courage du jeune homme et contribue à la fortuue de celui qu'il veut perdre. Maie de Maintenon protège ouvertement Lavernie, et le ministre se doute des liens qui les unissent, mais sans pouvoir trouver les preuves de ce secret, qui ruinerait la favorite dans l'esprit du roi. Le hasard le met sur la trace, il prodigue toutes les ressources dont il dispose afin d'arriver a son but; maïs M«>e de Maintenon est soutenue par de puissants alliés : Guillaume III, le roi d Angleterre, et son ami, celui dont la femme séduite par Louvois a donné le jour à Antoinette, se mettent de la partie. Ils fournissent à la favorite les preuves de la désobéissance du ministre aux ordres de son maître, et une scène terrible éclate entre Louvois et Louis XIV. Mme deMaiulenon est obligée de se jeter entre eux pour empêcher le roi de frapper un gentilhomme, et, furieux, en proie à ce que Tes Russes nomment une colère blanche, le despote révèle à sa favorite que Louvois lui a promis les preuves d'un secret qui doit la perdre, puis il le chasse en lui donnant vingt-quatre heures pour tenir sa parole. Sur ces entrefaites se présente Antoinette, qui réclame la protection du roi contre les persécutions du ministre. Au moment où Louvois, en s'avouant son père, va se justifier, survient le mari de la mère d'Antoinette, qui lui porte le dernier coup en se déclarant le père de la jeune fille. Louvois atterre rentre chez lui, et le hasard, secondé

Sar la violence, le met en possession d'un ocument qui prouve que Lavernie est le fils de son ennemie. Se voir précipiter du faite de sa puissance et y remonter subitement plus puissant que jamais, un tel revirement imprime une .secousse trop violente à l'organisation de Louvois. Au moment où cet homme, d'un orgueil aussi monstrueux que celui de ise un cri de victoire, il tombe foudroyé. La favorite est sauvée et Lavernie 6| ousera Antoinette.

Tel est le résumé très - succinct de ce long drame, dont les acteurs sont les principaux personnages de l'époque. Il abonde en scènes pathétiques et d'un grand effet. Son (il mérité néanmoins consiste dans l'observation et la vérité des caractères. Tout en appelant Louvois Satan, l'auteur rend justice ii la bravoure et au mérite de cet nomme i, et fait de son orgueil gigantesque un e sorts de sa politique et de la grandeur de la France. Le portrait de MU1« de Maintenon refusant le titre de reine et brûlant de le test tracé de main de mal AVernie excite un vif intérêt par la noblesse et la vaillance do son caractère. Sa flan ïée Antoinette est un type charmant par l'alliance de la pudeur de la jeune fill" avec la fermefc dont elle semble avoir hérité do son père. M. Auguste Maquet a également fuit preuve le habileté en mettant i i

roi d'Angleterre, il a su leur conserver un rôle et une dignité en rapport n\ leur position. Le style est facile, élégant, clair, mais il manque un peu de cl

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et, dans le dialogue surtout, on reconnaît que lu plume si vive d'Alexandre Dumas, le collaborateur ordinaire de l'auteur, n'a pas imprimé sur cette œuvre sa grillé de lion.

Comte d'niaes (le), tragédie en cinq actes et en vers de Gauthier de Costes, seigneur de La Calprenède, représentée en 1639. Le comte d'Essex eut grande part aux bonnes grâces d'Elisabeth. Il était naturellement ambitieux. Ses ennemis l'accusèrent d'intelligence avec le comte de Tyron, que les rebelles d'Irlunde avaient pris pour chef, et lui firent ôter le commandement de l'armée.

Cett.- disgrâce le piqua au vif. Il vint à Londres, souleva le peuple, fut pris et condamné, et, ayant toujours refusé de demander grâce, il eut la tète tranchée le 25 février 1601. Telle est la donnée historique que La Calprenède a mise en tragédie. Tout l'intérêt de sa roule sur la lutte de deux sentiments violents : l'amour passionné de lu reine pour le comte, et l'orgueil du comte, qui préfère la mort à la honte d'implorer sa grâce. La reine he à son ancien favori leurs amis les plus intimes pour vaincre son obstination ; elle s'abaisse jusqu'à supplier elle-même le coupable ; rien n'éteint la fierté du comte, rien n'ébranle sa fermeté, et la reine, après l'avoir laissé condamner, espérant toujours recevoir une bague Qu'elle lui avait donnée comme gage de pardon, quelque crime qu'il put jamais commettre contre l'Etat, pliant devant son inflexibilité, veut lui donner cette

grâce qu'il ne demande pas. Il est trop tard : il ne reste a Elisabeth qu'à faire éclater sa douleur.

Le sujet est si heureux, grâce à la pitié qui en est inséparable, qu'il n'a pas laissé examiner les fautes de l'auteur avec une rigoureuse sévérité. La Calprenède falsifie l'histoire lorsqu'il le juge commode, et sa pièce est irrégulièrement construite. Richelieu prétendait qu'elle était écrite en vers lâches. « Apprenez, monsieur, répliqua l'auteur, qu'il ny a rien de lâche dans la maison de La Calprenède. • La réponse justifie le mot de Boileau :

Tout a l'humeur gasconne en un auteur gascon ;

mais elle ne suffit pas pour justifier la versification de La Calprenède, dont, pour nous servir de l'expression de Mme de Sévigné, le style est maudit en mille endroits. Ses personnages ne parlent point toujours suivant leur rang et leur caractère historique, et affectent trop les grandes périodes. La prolixité de certains monologues jette du froid dans la pièce. Toutefois les caractères sont fortement dessinés, les passions sont ardentes et amènent de grands événements. N'est-ce point là le véritable fond de la tragédie? C'est aussi ce qui explique le succès du Comte d'Essex, dans lequel d'ailleurs se rencontrent de beaux vers et des antithèses d'une grande énergie. Nous en citerons un exemple :

Et ma rare bonté

Contre un juste oourroux te met en sûreté,

dit Elisabeth au comte ; la réponse est pleine de dignité.

Le mérite et l'éclat des services passés

Devant tout l'univers me justifie assez. La reine irritée de la hauteur du comte s'écrie alors :

Qu'on juge ce qu'il est, et non pas ce qu'il fut. Et le comte est arrêté, après ce mot imité du Cid, joué trois ans auparavant.

Voilà certes de bons vers, qui expliquent parfaitement le succès du Comte d'Essex, dont le principal mérite, à nos yeux, consiste dans les revirements de sentiments si naturels chez Elisabeth, en qui luttent le ressentiment de la reine outragée et la faiblesse de l'amante passionnée.

Cette pièce a été imitée par Thomas Corneille; l'appréciation qui suit fera saisir, mieux que des réflexions, la différence qui existe entre ces deux tragédies.

Comte d'Eue* (le), tragédie en cinq actes et en vers, de Thomas Corneille, représentée le 7 mai 1678. Le fond est absolument identique à celui de la pièce précédente. Thomas Corneille n'a fait que changer les motifs d'action du comte. S'écartant de la vérité historique encore plus que son prédécesseur, et rentrant dans les idées du théâtre moderne, il a pris l'amour pour base unique de son intrigue. Ce n'est plus pour renverser Elisabeth que le comte d'Essex a tenté un soulèvement, c'est pour s'opposer par la violence au mariage de celle qu'il adore avec le duc d'Irton. Henriette, son idole, une fois unie ù un autre, que lui importe la vie? Il appelle au contraire la mort de tous ses vœux , comme le seul remède a ses ennuis et à ses maux. Kn vuin ses amis, la duohesse d'Irton elle-même, le pressent-ils, lui ordonnent-ils de vivre, son découlent, aussi fort que son Inflexibilité dans Lu Calprenède, triomphera des prier. -s el Mes menaces. Henriette le conjure de feindre un moment d'affection pour la reine, afin do se conserver à son amour, car elle l'aime encore; le comte d'Essex ne veut rien écouter; . . m dési poir lui commandent de mourir, il leur obéira. Un coup de théâtrej qui appartient en propre a Thomas Corneille,

c'est l aveu fait à la reine par la duchesse 'le

son amour partagé pour le comte d'Essex,

amour qui, après avoir irrité la reine, devient

moyens principaux ^our sauver le

COMT

comte; mais, comme dans La Calprenède, il est trop tard.

La tragédie de Thomas Corneille obtint un I succès. Encore de nos jours, elle passe, avec Ariane et le Festin de Pierre, p ut un de ses chefs-d'œuvre. Ce poète, qui eut toujours le malheur de faire double emploi, en imitant faiblement son frère et lia* .■me, dut la vogue de son Comte d'Essex, comme il l'avoue d'ailleurs modestement luimême, à l'heureux choix du sujet et à la pitié, cet élément constitutif de la tragédie. Il ne put pas revendiquer le mérite de l'invention, puisqu'il avait trouvé sa pièce toute tracée dans La Calprenède. Nous avons noté les différences entre les deux tragédies; nous compléterons nos observations en constatant que Thomas Corneille a laissé de côté, à dessein, l'épisode mesquin de l'anneau, gage du pardon d'Elisabeth. Sa pièce a sur celle de son devancier l'avantage d'être régulièrement construite, de faire tenir à chaque personnage un langage conforme a son rang et à son caractère, bien que le comte d'Essex laisse un peu trop s'effacer dans l'ombre le politique ambitieux devant l'amoureux découragé. Le style a une allure plus souple et plus concise, quoique en certains endroits Thomas Corneille soit inférieur à La Calprenède, par exemple lorsqu'il imite ces deux beaux vers :

Le mérite et l'éclat des services passés Devant tout l'univers me justifie assez. Au lieu de cette forme concise, nous trouvons l'idée ainsi délayée :

Un homme tel que moi, sur l'appui de son nom Devrait, comme du crime, être exemptdu soupçon ; Mais enfin cent exploits et sur mer et sur terre M'ont fait connaître assez à toute l'Angleterre, Et j'ai trop bien servi pour pouvoir redouter Ce que mes ennemis ont osé m'imputer.

En lisant ces vers, on comprend la sévérité du jugement de Voltaire : • Le style de Thomas Corneille est si faible qu'il fait tout languir, et une pièce mal écrite ne peut jamais être une bonne pièce. » Mais le Comre d'Essex est la tragédie de Thomas Corneille la plus fortement versifiée; aussi faut-il rabattre quelque peu pour elle de la sévérité de Voltaire. Outre la facilité de la versification, la correction du style et la remarquable richesse de la rime, on peut encore citer du Comte d'Essex plusieurs vers bien frappés, un surtout que Pierre Corneille n'eût pas désavoué parmi ses meilleurs, et qui est dans toutes les mémoires :

Le crime fait la honte et non pas l'échafaud. Pierre lui-même n'eût su s'exprimer avec plus de concision et de nerf.

Les contemporains de Thomas Corneille firent l'accueil le plus favorable à sa pièce. Visé s'exprime ainsi dans le Mercure galant ; nous citons ce petit morceau comme un excellent modèle du genre plat, particulièrement cultivé dans ce journal : ■ Je ne m'étais pas trompé en disant qu'il n'y avait rien de plus touchant que cette pièce. Elle a déjà coûté bien des larmes à de beaux yeux, et c'est une forte marque de son succès. Ce n'est pas qu'elle n'ait eu la destinée de tous les ouvrages qui ont le mieux réussi. On les critique d'abord, et ceux qui mettent le bel esprit à n'approuver jamais rien, ou qui veulent que tout ce que leurs amis n'ont pas fait soit à rejeter, ne manquent pas de passer arrêt de condamnation. Le premier jour, on a usé de la même sorte avec le Comte d'Essex. Une douzaine de vers, qu'on a prétendus négligés, a fait dire aux uns et aux autres qu'il serait encore plus promptement condamné en France qu'il ne lavait été autrefois en Angleterre. On la publié, on l'a écrit en province. Cependant les grandes assemblées y continuent, et il n'y a pas d'apparence qu'on les voie sitôt cesser. LL. AA. RR. Monsieur et Madame ont honoré la représentation de cette pièce de leur presenee, et, après les louanges publiques qu'ils lui ont données, on peut dire qu'elle n'a besoin d'aucun autre éloge. La gloire en est d'autant plus grande pour l'auteur que, ne prévenant jamais les suffrages, ni par des lectures, ni par des brigues, il peut s assurer que ce qui réussit de lui mérite toujours de réussir. 11 est vrai que cet ouvrage est admirablement soutenu dans la troupe qui le représente. On sait que MH« Champmeslé n'a jamais de rôle touchant qu'elle n'y charme, et celui d'Elisabeth est joué par elle d'une manière qui lui gagne tous les auditeurs. •

Comte <!*> BounouOe (lk), comédie en trois actes et en prose de Voltaire, représentée a Paris, sur le théâtre de l'Odéon, le 28 janvier 1862, et sous le titre de : Quand est-C* qu'on me marie? h la Comédie-Italienne, le 26 janvier 1741. Offerte comme une trouvaille inédite et publiée connue telle, par inadvertance, duus un recueil intitule : le /'■ volume des œuvres de Voltaire (1S62, in-S°), cette pièce était connue depuis longtemps sous cuvera titres, notamment sous celui de \' Echange ou Quand est-ce qu'on me marie? BUe avait été jouée une première fois eu 1734, sou le Utre de Comte de Boursoufle, au château de Cirey, chez lu marquise du Cbatelet, et, plus tard, en 1747, au château d'Anet. Voltaire y remplissait un rôle, celui de Pasquin. M"11' du Chàtelet jouait à côté de lui le personnage de M11'' de La Ctichonnière. Un prologue en vers se débitait entre Voltaire et Mine Du Tour. Après avoir èt< doi Défl encore

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sur divers théâtres de société, cette bouffonnerie au gros sel, gaie jusqu'à la polissonnerie, parut a la Comédie-Italienne le 26 janvier 1761, sous ce titre : Quand est-ce qu'on me marie? facétie nouvelle, et sans nom d'auteur. Elle tomba, et voici ce que, le jour même de la représentation, Voltaire écrivait au comte d'Argental : • Est-il vrai, monsieur et ma- 1 «lame, mes anges tutélaires, est-il vrai qu'on joue Tancrède? Est-il vrai qu'on joue aux Italiens une parade, intitulée le Comte de /Jour* soufle, sous mon nom? Justice! justice 1 puissances célestes, empêchez cette profanation 1 Ne souffrez pas qu'un nom que vous avez toujours daigne aimer soit prostitué dans une affiche de la Comédie-Italienne. J'imagine qu'il est aisé de leur défendre d'imputer dans les carrefours de Paris à un pauvre auteur une pièce dont il n'est pas coupable. » C'est ainsi que Voltaire proteste, atteste, contesta et jure ses grands diables que ce bas bouffon de Boursoufle n'est pas sien. Plus tard, après avoir lu un article de Fréron sur la même pièce, donnée cette fois sous le titre de: Quand vie mariera-t-on? il écrivait à Darr.ilaville : « Je ne sais ce que c'est qu'une comédie italienne qu'il m'impute, intitulée : Quand me mariera-t-on? Voila la première fois une j'en ai entendu parler ; c'est un mensonge absurde. Dieu a voulu que j'aie fait des pièces de théâtre pour mes péchés ; mais je n'ai jamais fait de farce italienne. Rayez cela de vos anecdotes. > Il faudrait croire toutes ces belles dénégations si elles n'étaient pas de Voltaire, lequel s'est défendu également d'avoir fait la Pucelle, Candide, Y Homme aux quarante e'ciu, le Dictionnaire philosêphique et beaucoup d'autres choses encore. A l'inverse des patriarches de la Bible, dont il s'est tant moqué, le patriarche de Ferney a maudit sa postérité. Cjuoi qu'il en soit, l' Echange ou Quand est-ce qu'on me marie? ou le Comte de Boursouflet continua d'être attribué à Voltaire. L'éditeur Touquet l'imprima à part en 1826 dans le format in-32,sous le titre : le Comte de Boursou» fie, comédie à peu près inédite, en y ajoutant ce sous-titre : les Agréments du droit d'ainesse, pour lui donner l'actualité d'une satire contre le projet de loi tendant à rétablir ce droit. Elle figure enfin à sa date, sous un des titres rappelés précédemment, dans la plupart des éditions des Œuvres complètes de Voltaire, et il est surprenant qu'on soit venu nous offrir comme une nouveauté cet enfant illégitime à qui la recherche de la paternité est interdite, et qui ne valait pas, à tout prendre, le bruit qu'on a fait autour de lui. Non, il ne valait pas tout ce bruit, car il ne ressemble que tresvaguement au père qu'on veut bien lui donner. Ceci, à vrai dire, ne serait pas une raison, et des érudits pourront bien un jour ou l'autre instruire le procès du Comte de Boursoufle et prouver clair comme le jour que Voltaire lui a fait pour le moins une oreille. Une oreille, nous le voulons bien, mais pas davantage; tel est du moins, jusqu'à preuve du contraire, notre avis sur la question. On dit bien que M. de Soleinne possédait un manuscrit avec additions de la main de Voltaire; on dit bien que Beuchot a signalé, parmi les œuvres inachevées de Voltaire, un conte ayant pour titre : le Comte de Boursoufle, et l'on ajoute que ce conte inachevé a été retrouvé et publie dans le Dernier volume des œuvre» de Voltaire signalé plus haut; mais le style de ce fragment ne nous semble pas plus ressembler au style de Voltaire que celui de la comédie dont nous nous occupons, pasqninadeiinpromptu, parade improvisée beaucoup plus franche et plus gaie de style et de situation qu'aucune des comédies de Voltaire. On sail que la bouffonnerie est le seul genre peut-être où l'auteur de tant d'oeuvres diverses n'ait jamais réussi. Dans le Comte de Bousoufle, la griffe de Voltaire ne se reconnaît pas, et s'il était prouvé que cette farce lui appartient réellement, il faudrait se hâter de dire qu'elle n'est pas digne de sa gloire.

Qu'est-ce donc, après tout, que ce Comte de Boursoufle? Une variante singulière de l'histoire d'Esaù pour la possession d'une riche jeune et jolie femme. L'action est des plus simples. Un intrigant nommé Maraudiu a né* gocié le mariage d'un seigneur de la cour de Versailles, le comte de Boursoufle, gros fat boursouflé d'or et de suffisance, avec la fille unique d'un hobereau butor et stupide, le baron de La Cocbonnière. La fille, MU* Thérèse^ 500,000 Iiv. de dot, le comte a 60,000 1ÏV. de rentes; il laisse sans argent son frère cadet, le chevalier, qui maudit le droit d'aînesse Vainement le chevalier essaye d'attendrir le comte par ses prières et d'obtenir 10,000 liv, seulement, le comte les lui refuse, en le persiflant; puis.au lieu d'aller tout de suite chet sa fiancée, il trouve de bel air de la faire attendre, et il va rendra visite à une marquise .nu demeure dans les environs. Maraudin, 1 entremetteur d'épousailles, à qui le comte ne promet qu'une récompense insuffisante, propose au cadet de lui faire épouser MU* de La innière s'il veut lui souscrire un billet de 20.000 liv. Le chevalier, irrité contre son frère aîné, accepte, se présente ù la place du dans le castel de La Cochonniere, plaît au père, plaît à la fille et épouse sur-le-champ ; puis lorsque Boursoufle se présente à son tour, flanqué de pages et escorté de laquais, le vieux baron, qui le prend pour un intrigant, le fuit garrotter par ses gens et enfer mer dans son écurie. Il lui ferait étrenner If potence de sa seigneurie, si le quiproquo n*

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datait. Mais il n'est plus temps rie réparer l,i méprise; le contrat est signe, le chevalier h pressé les choses : Mlle de La Cochonnière v a mis du sien, et elle est de tous points sa femme. Boursoufle fait la pirouette, n'ayant plus antre chose a faire, et s'en retourne battu et content.

Les deux premiers actes sont amusants, le ni ième l'est peu. Le rôle de Thérèse, déjà très-risqué au deuxième acte, le devient par trop au dernier. C'est V ingénue à l'état de nature, et aussi nue au moral qu'une fille d'Otabiti vêtue de son collier de corail; elle appelle un mari comme on crie au feu, et jette Bon bonnet par-dessus le premier venu. Quant au baron de La Cochonnière, c'est un rude burgrave de pigeonnier provincial, bien placé pour servir de repoussoir à ce Boursoufle, qui représente les trois têtes de Pourceaugnac, de Tuflière et de Turcaret sous la même perruque. Encore une fois, il est difficile de reconnaître dans cette mascarade, qui éclate à ••haque scène en pétarades saugrenues, le Voltaire que nous connaissons. On a peine à se figurer ces lèvres minces où l'ironie vibre s'ouvrant au large rire de Collé et île Taconnet. Quoi qu'il en soit, le Comte de Boursoufle a fort amusé le public de 1S62. Faisons observer, en terminant, que les noms des burlesques personnages de cette pièce, tels que nous venons de les rapporter selon la version donnée k l'Odéon, et qui est la version originale, sont écrits différemment dans la plupart des éditions parues k diverses époques. Ainsi, dans V Echange ou Quand est-ce qu'on me marie? qni ligure dans les Œuvres complètes de Voltaire a la date de 1734, le comte de Boursoufle s'appelle le comte de Fatenville, le baron de La Cochonnière s'appelle le baron de La Cunardière, Thérèse s'appelle Gotton, Uaraudin s'appelle Trigaudin, Pasquin s'appelle Merlin. Enfin les éditions de W61 et de 1765 donnent un dénoûment qui n'est pas tout B l ut celui des éditions précédentes. Ces modifications, on le devine, avaient été faites en vue du public des théâtres, moins accommodant que le public de Cirey et d'Anet, que n'effarouchait nullement le grand nom de La Cochonnière. Le comte de Boursoufle a été représenté k l'Odéon par M. Thiron, et M1'0 de La Cochonnière par M|Ie Delahaye.

Comte d'Allier! (lb) , drame en deux actes et en prose, mêlé d'ariettes, avec une suite en un acte, paroles de Sedaine, musique de Grétry, représenté pour la première fois k Fontainebleau le 13 novemore 1786, et à la Comédie-Italienne le 8 février 1787. Le poëme offre une vague ressemblance avec celui de Jiichard. Il manque de gaieté, mais ou y distingue cette habileté de mise en scène qui donnait a Sedaine une si grande supériorité sur ses rivaux. Grétry a écrit sur l'œuvre du parolier et sa propre musique une appréciation que nous oonnons in extenso à nos lecteurs, à titre de haute curiosité : • Le sujet du Comte d'Albert m'a paru original. Sedaine est un de ces hommes heureusement nés, pour J qui la nature n'aurait point de charmes, s'ils ne la saisissaient dans tous ses rapports les plus vrais. Il n'adopte une situation que parce i qu'il est sûr qu'elle produira tel effet. Pendant les répétitions, je respecte ses moindres volontés; s'il tourne une chaise, c'est parce qu'il prévoit que l'actrice vue de profil fera l'effet qu'il désire; mais il a peut-être encore plus senti que raisonné ses situations... De combien de sentiments, de combien de contrastes n'est-on pas affecté à la scène du deuxième acte du Comte d'Albert/ C'est par reconnaissance qu'un malheureux porte-clefs devient le dieu tutélaire d'une famille respectable. Albert, un grand seigneur, se revêt des guenilles de cet homme : « Prenez mon habit, prenez » ces plats, ces assiettes; prenez ce panier;

• mettez ma perruque... ■ Tous ces mots les plus communs sont ennoblis par la situation. Avec quel art il rend l'issue de la prison difficile! « Vous monterez trois marches, vous en

• descendrez six ; au fond d'une allée obscure,

• vous trouverez un escalier qui tourne... ■ Ne seinble-t-il pas avoir mis l'escalier qui tourne, pour nous faire craindre qu'un vertige ne trouble le comte d'Albert? ■ Prenez tel son de

• voix; baissez votre tête; croyez être moi, » vous êtes sauvé. • Ces mots , dignes de Shakspeare, ne sont jamais entendus, parce que les spectateurs ne se contiennent point. Remarquez encore dans cette scène la comtesse assise par terre, foulant aux pieds un riche habit, maniant de ses doigts délicats

, les guêtres du portefaix pour revêtir l'époux qu'elle adore. Antoine se déshabille presque nu devant cette dame vertueuse; mais quon est loin de songer à l'indécence I Cependant, a travers mille sentiments d'intérêt dont le spectateur est agité, qui le croirait? on voit dans les mêmes personnes des bouches convulsivement ouvertes par le rire , pendant qu'un torrent de larmes semble expier ce crime involontaire. Remarquons d'ailleurs que, comme toujours, les effets les plus puissants sont produits par de petites causes... Antoine est renversé et fait tomber un jeune officier dans la boue; la suite de cet accidentel commun à Pans, et qui fuit souvent rire les témoins, est l'origine de la terrible situation du second acte. Il y avait, je le sais, mille autres manières de rendre Antoine reconnaissant envers le comte d'Albert ; mais celle que Sedaine a choisie était celle qu'il fallait pour produire ce qu il a produit... La musique du Comte

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d'Albert a été composée très-rapidement. Dès que le poème fut entendu, l'on me pressa de le mettre en musique pour pouvoir le donner a Fontainebleau, et il ne re tait qu'un mois. > iture est estimée des musiciens : elle

fait peu d'effet sur le parterre, accoutumé depuis quelque temps a n'entendre que des contredanses en forme d'ouverture, toujours accompagnées de lu petite flûte. Le morceau d'ensemble :

Arrêtez, ciel! qu'nller-vnu!! f/ùr**?

Pourquoi tuer eu malheureux?

a perdu l'intention que je lui avais donnée. Je dois dire que la comtesse paraissait au premier acte suivie d'un de ses gens qui portait un sac de velours; elle allait par conséquent à l'église, et, pour indiquer d'avance que la comtesse verrait arrêter son mari, la basse contrainte qui accompagne tout le morceau annonçait la tin des offices divins parle son des cloches. Cette idée, je le sais, aurait

lagination seule. Lorsqi tant de la bonne musique : « Je ne sais pour- » quoi ce morceau me fait un effet extraordi- ■ naire, • c'est effectivement parce qu'il y a quelques rapports caches qu'on ne démôle pas tout de suite. Cependant le sac de velours fit rire à la première représentation; on ne le porta plus, et le morceau de musique est resté. Le finale qui suit aurait pu être traité de ma part avec un plus grand emploi d'harmonie et de modulations, si le temps m'eût permis d'attendre et de chercher; mais les traits répétés alternativement par le hautbois et par le basson, ces plaintes réciproques, sont, je crois, heureuses et d'une grande sensibilité. Le hautbois parle pour les enfants et le basson pour la mère évanouie. Je ne me suis jamais dissimulé que chauter en déclamant et ne point quitter la même gamme soit assez pour faire bien. Les musiciens, en général, aiment trop les modulations, et pourtant, tant que le monde durera, le travail obstiné fera des savants, et l'organisation seule fait les artistes de la nature... La prière : 0 mon Dieu, je vous implore! offre une hardiesse que j'ai hésité d'employer; mais mon cœur 1 approuvait et le public l'a confirmée. Lorsque la comtesse, après avoir répété

O mon Dieu, je vous implore!

tombe à genoux , l'orchestre joue seul une prière sourde en contre-point d'église. Qu'on ne dise point que c'est mêler le sacré avec le profane. Est -il rien de plus sacré dans ce monde que le véritable amour conjugal? »

Un raconte qu'à la représentation du Comte d'Albert , donnée à Fontainebleau, la reine Marie-Antoinette parut en proie a une émotion extrême , et qu'elle pleura pendant la scène du deuxième acte. Ceux qui croient aux pressentiments expliqueront facilement le fait. L'opéra de Grétry resta très-longtemps au répertoire. Mme Dugazon y était admirable, et Grétry a fait son éloge en bons termes cette fois : ■ Cette femme admirable ne sait point la musique; sou chant n'est ni italien ni français, mais celui de la chose. Elle m'oblige à lui enseigner les rôles que je lui destine, et j'avoue que c'est en tremblant que je lui indique mes inflexions, de peur qu'elle ne les substitue à celles que lui inspire un plus grand maître que moi. ■

Comte de Commiag«i (LE) OU les Amant»

malheureux, drame en trois actes et en vers, d'Arnaud de Baculard, représenté pour la première fois, à Paris, au théâtre de la Nation, le 14 mai 1790. Cette pièce larmoyante avait été interdite par la censure, avant la Révolution. Imprimée en 1764, elle avait déjà obtenu un immense succès de lecture lorsqu'elle parut à la scène où l'attendait une vogue qui, quoique passagère, n'en a pas moins été trèsgrande. Marie-Antoinette fit donner à l'auteur une gratification de 100 louis, et pleura comme toutes les femmes de son temps sur les infortunes de Comminges et d'Adélaïde. Arnaud, qui a eu l'insigne honneur d'être proclamé pendant une minute le rival de Voltaire, a créé un genre, la sensiblerie , qui fit rapidement fortune, en négligeant toutefois de faire celle de l'inventeur. Ses ouvrages dramatiques aussi bien que ses romans sont écrits dans ce style nourri de soupirs, de points d'exclamation, dont l'humidité larmoyante traverse, si l'on en croit M. Charles Monselet, les plus solides reliures. Le Comminges du ■ lamentable Arnaud ■ (ainsi parlait le satirique Dulaurens) n'apas, maigre la réputation dontila joui, une bien grande valeur littéraire; les journaux nous apprennent pourtant que l'effet de la représentation • fut déchirant. » Deux frères, le comte de Comminges et le marquis de Lussan, vont unir leurs enfants, Comminges et Adélaïde, lorsque le hasard fait tomber entre les mains du comte des titres importants qui assurent sa fortune et ruinent le marquis. L'intérêt brise les liens de la nature , le mariage n'aura pas lieu. Comminges, à qui le comte a confié les titres en question, en fait le sacrifice à son amour. Le comte, indigné, le fait enfermer dans une tour, tandis que le marquis force Adélaïde à donner sa main au comte d'Ermansay. Rendu à la liberté, Comminges vole vers sa maîtresse. Il est à ses genoux quand d'Ermansay paraît. Les deux rivaux en viennent aux mains. D'Ermansay est grièvement blessé, et Comminges, qu'on arrête, est emprisonné. Dorvigny- frère de

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d'Ermansay, cédant aux prières d'Adélaïde, qu'il aime aussi, car il paraît que tout I- : laime, cette belle Adélaïde, Dorvigny oublie son amour et délivre Comminges. Celui-ci, n'écoutant que son désespoir , renonce au monde et court s'ensevelir, sous le nom de frère Arsène, dans le couvent de la Trappe. D'un autre côté, Adélaïde, victime d'un époux barbare, a été enfermée dans une tour. Libre enfin par la mort de cet époux, elle va, sous des habits d'homme, à la recherche de son amant. Elle arrive k la Trappe au moment où l'on célèbre l'offico divin. Parmi les voix des religieux, elle distingue une voix qui lui est chère. Aussitôt elle prend son parti, s'adresse au père abbé, et lui demande à être admise au nombre des pieux solitaires. Trompé par son ement, l'abbé souscrit à ses vœux. C'est ici que le drame commence.

Comminges, prosterné au pied des autels, veut en vain chasser de son cœur l'amour qui le poursuit. Le père abbé survient, et le comte épanche dans son sein son secret et sa douleur. Le père abbé le console, et finit par lui annoncer la visite d'un infortuné, qui est venu chercher, lui aussi, à la Trappe, un adoucissement k ses chagrins. Cet infortuné, c'est Dorvigny, ce rival généreux qui a brisé les fers de Comminges et qui ne peut oublier uon plus la belle Adélaïde. Ces deux victimes ne sont pas les seules qui souffrent dans ce séjour consacré au silence et à la mort. Le frère Euthème semble accablé de malheurs encore plus grands, semble plongé dans une douleur encore plus profonde. Enfin la mort va mettre un terme k ses tourments. Déjà tous les religieux se sont rendus au chœur. Le frère Euthème est étendu sur un lit de cendre. Un secret qu'il va déclarer fixe l'attention générale. Il parle enfin, et Comminges reconnaît Adélaïde; mais il ne la retrouve que pour la perdre à jamais. Adélaïde expire, et Comminges s'évanouit sur son corps qu'il embrasse. Cette dernière scène est déchirante ; mais le style, comme celui de toute la nièce, en est faible et monotone. Le sujet, réduit k de justes proportions, ne comportait pas plus d'un acte. Si l'auteur l'a étendu jusqu'à trois, ce n'a été qu'en faisant bavarder outre mesure ses principaux personnages, en dépit de la Trappe, asile du silence. — L acteur Saint-Fal excellait dans ce mélodrame, dont on a fait plusieurs parodies. Citons, entre autres, celle qui fut jouée au théâtre de la Montansier le 13 novembre 1790, sous le titre fort spirituel des Fossoyeurs, en un acte. — Arnaud de Baculard a imprimé k la suite de sa pièce les Mémoires du comte de Comminges,

Comte d'Egmoni (le), tragédie de Gœthe, pièce qui passe pour la plus belle des tragédies proprement dites de l'auteur de Faust. Elle commence au moment où Philippe II, fatigué de la douceur du gouvernement de Marguerite de Parme, dans les Pays-Bas, envoie le duc d'Albe pour la remplacer. Le roi est inquiet de la popularité qu'ont acquise le prince d'Orange et le comte d'Egmont, et les soupçonne de favoriser secrètement la Réforme. Cependant le comte d'Egmont est adoré des soldats qu'il a tant de fois menés à la victoire, et Marguerite, bien qu'elle n'ignore pas qu'il blâme la sévérité dont on use envers les protestants, croit pouvoir se fier à sa fidélité. Le prince d'Orange, d mt la prudence politique est si connue dans l'histoire, exhorte le comte k partir avec lui avant l'arrivée du duc d'Albe ; mais d'Egmont refuse pour rester auprès des habitants de Bruxelles , qui le considèrent comme le défenseur de leurs libertés contre le trône. Cependant il aime une jeune fille, Clara, née dans les rangs de la bourgeoisie, et près d'elle il se repose des inquiétudes et du souci des affaires. • Cet amour, simple, honnête, ne suffirait point à l'intérêt de la pièce ; mais, quand le malheur vient s'y mêler, dit Mme de Staël, ce sentiment, qui ne paraissait que dans le lointain, acquiert une admirable force. ■ Le duc d'Albe arrive enfin à la tête des troupes espagnoles; craignant un soulèvement du peuple, il ne veut point faire arrêter le comte d'Egmont, et se sert de son jeune fils Ferdinand pour décider celui qu'il veut perdre k venir chez lui. A peine le confiant Egmont a-t-il franchi les grilles du palais du duc, que le perfide représentant de Philippe II s'écrie : « Il est à moi. • Le comte d'Egmont s'entretient assez longtemps avec son ennemi, qui révolte habilement son âme généreuse et l'irrite astucieusement pour lui arracher des paroles violentes, afin de justifier l'arrestation qu'il médite. Le noble comte tombe dans le piège et devient prisonnier du duc, sans que ses plus chauds partisans osent dire un mot pour sa défense. C'est alors que Clara, cette timide jeune fille, figure effacée au premier acte, se rend sur la place publique, rassemble les citoyens épouvantés, leur rappelle leur enthousiasme pour le comte et les serments, mille fois répétés, de vivre à ses côtés ou de mourir pour lui. La jeune fille ne peut parvenir à électriser ces cœurs lâches et timides, et se tue pour ne pas survivre à celui qu'elle aime. Egmont périt, et l'amer ressentiment de Ferdinand, instrument innocent de cette catastrophe, contre son père, est la punition du duc d Albe, qui, dit-on, n'eut d'autre affection que ce fils. ■ Mme de Staël a glorifié Egmont comme la plus belle tragédie de Gœthe, dit M. Saint-René Taillandier; les critiques allemands les plus autorisés y signalent des disparates de ton qui nuisent k l'harmonie de l'ensemble. Mais que de traits pro-

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fonds I que de beautés éparses t comme le i ie d'Egmont, contraire sans doute à i e, est finement conçu et nettement re-

Srésenté I Quelle grâce, quelle légèreté même ri héroïque ardeur I Avec quel art cette •in Clara si doi | ■■née, est jetée

au milieu des émotions du drame I Gœthe excelle dans ces contrastes. Ce personnage de Clara n'est pas seulement une des plus pures créations de la poésie allemande ; il nous révèle dans ses replis les plus secrets une pensée qui domine toute la vie du poète. L'auteur à'Égmont n'admet pas que les plus

événements de l'histoire, Tes intérêts

l urgents de ta chose publique puissent gêner le libre développement de la vie individuelle. Dans l'épisode d'Egmont et de Clara, Gœthe revendique le droit de l'individu , comme il le revendiquera plus tard pour luimême, comme il l'exercera, sans se soucier des reproches de l'opinion, au milieu de goisses ou des malheurs de la patrie. ■ Les tères sont dessinés en peu de mots et d'une manière frappante. Là est la véritable réalité historique et non dans ie nomb enfants d'Egmont. Parmi les plus beaux morceaux de cette tragédie, on cite la scène en-

luc d'Albe et Egmont, scène devenue classique, et celle où Clara appelle aux armes les partisans de celui qu'--.. d seul

reproche peut être fait à l'action, c'est qu'elle manque un peu de mouvement. Les person-

iont supérieurement peints, habilement groupés, colorés avec feu, «mais il règne au milieu d'eux la même immobilité, le même silence, dit M. Stapfer, que s'ils -'taieut peints sur une toile. » Quant au\ de lieu, violées au point de vue de Boiîeau, elles ne le son . puis-

que L'action entière se passe à Bruxelles et s'y développe de manière k ne jamais laisser languir l'attention du spectateur.

Comte Julien (i.k) ou 1 Eipiiiion, tragédie en cinq actes et en vers, de Guiraud, représentée pour la première fois sur le théâtre de l'Odéon, le 12 avril 1823. Cette pièce contenait en germe toutes les audaces qui ont popularisé plus tard Victor Hugo et Alexandre Dumas. L'action se passe k Carthagèue. Ce n'est pas la trahison du comte Julien qui 'Hit le sujet de la pièce, ce sont les consé-

3uences de cet acte désespéré sur la famille u traître. Lydda, fille du comte, celle qui a été victime de la brutalité de son roi, a disparu depuis longtemps sans qu'on sache ce qu'elle est devenue; on ignore également le sort de la jeune Elvire, sa sœur. Or Julien a un fils nommé Fernand, lequel a pris parti avec les Maures, et espère, parleur secours, monter sur le trône d'Espagne. Ce guerrier a dérobé une jeune fille k la fureur des flammes dans l'incendie de Sagoute ; cette jeui.e fille se nomme Aurélie; il en est devenu amoureux et va l'épouser, quand une sorle de folle, douée de l'esprit prophétique, paraît et s'oppose au mariage. Cette folle est Lydda ellemême, et Aurélie est sa sœur. Ceci ne se découvre cependant que quand Fernand a épousé Aurélie, et contracté ainsi un hymen incesïueux. Son malheur n'est pas comblé par cette horrible découverte : le comte Julien est venu à lui pour le décidera prêter l'appui de son bras à la cause de l'Espagne chrétienne. Fernand ne peut se décider à abandonner les Maures; un combat a lieu ; Fernand y blesse un vieillard et reconnaît bientôt que ce vieillard est son père. Il ne lui reste qu'à se tuer, et c'est ce qu'il n'hésite pas à taire.

On voit que cet ouvrage , éminemment romantique pour l'époque, était capable de souk-ver des tempêtes. Il en souleva, et ne triompha qu'à la longue de certaines hostilités qui n'avaient peut-être rien d vec les

scrupules littéraires. Joanny et Mllc Georges s'y hrent applaudir.

Comte Hsraun (le), drame en cinq actes d'Alexandre Dumas, représenté pour la première fois à Paris sur ie Théâtre - Historique, le 20 novembre 1849. Nous donnons, d'après M. Théophile Gautier, l'analyse de cet ouvrage, que dominent deux grandes situations, amenées avec cette habileté particulière à M. Dumas, et que soutiennent des détails heureux et un style franc et rapide» Au début de la pièce, le comte Hermann arrive du nouveau monde, accompagné de son médecin ordinaire, le docteur Fritz Sturler, qui le soigne d'une blessure au poumon reçue en Amérique. Le comte ne vit que grâce aux soins intéressés du docteur, qu'il r comme un ange gardien. Venu a Bade pour prendre les eaux, Hermann, inquiet sur le sort de Karl, son neveu, qu il aime comme un fils et qui, en ce moment, se bat en duel pour une jeune fille insultée à la promenade et dont il a pris la défense, s'est fait du jeu un moyen divinatoire. Il consulte les cartes comme un oracle : la rouge représente la vie, la noire représente la mort. Le comte met sur la rouge qui sort avec l'opiniâtreté la plus rassurante et crie par sa vivace couleur que Karl est bien portant. Le comte gagne une somme immense à cette cartomancie de nouvelle espèce ; il serre dans son portefeuille une liasse de billets de banque, et dans ses bras son neveu Karl, sorti d'affaire sans la moindre égratignure. Mais ce que le comte Hermann a gagné en s'obstinant sur la rouge, le baron Fraiîtz de Stauffenbach l'a perdu en s'obstinant sur la noire. Ce jeune fou, era-

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porté par la vertigineuse ivresse du jeu, pour

il continuer ;i tenter ta fortune, em-

prunte au comte; Bur le dernier château qui

|,n i, : me considérable qu'il est

Prantz a une oui

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pot-de-vin de 300,000 livres que celui-ci '■■ t

le jour de la célébration

i e marché n'esl pas des plus dé-

: , ,i Priti ii ei I qu'un ■ r< dis el Franti t guère mieux. Les choses s'arrangent a souhait pour Frits. Le comte va visiter le abacfa et voit la belle Mali \ii chaste et paisible dans cette rei '-odale sans se douter du malheur qui la menace. Tant de grâce et d'innocence émeuvent le comte, et le méchant docteur, qui devine l'amour naissant d'Herniann, conçoit aussitôt une idée digne de Machiavel. Il teint un dévouement sublime, et sacrifie, en apparence, sa passion uu comte. Celui-ci, qui se croyait grand et généreux, se trouve bien mesquin k côté de Fritz, et Marie, qui n'avait qu'une passion médiocre pour ce petit médeoin, accepte, après un vague regret donné à Karl, la main du comte Hermann, jeune encore, beau, riche, plein d'esprit et de cœur. Quel peut être le motif de ce maraud sinistre et ténébreux pour renoncer à Marie et promettre un million u Frants pour l'aider dans cette infernale Intrigue. Fritz, en sa qualité de médecin, sait qu'llermann n'a pas longtemps à vivre : les biens immenses du comte reviendront a sa veuve, que Fritz, en sa qualité d'ancien fiancé, se fait fort d'épouser. Il aura ainsi la femme et la fortune du comte. Il ne le tue pas, mais il le laisse mourir, car il pourrait le sauver s'il le voulait. Seulement Fritz n'a pas tout prévu. Karl, appelé par Hermann, e.st venu vivre à Stauffenbach. Il aime Marie, il en est aimé, et cet amour, que les deux enfants n'osent pas s'avouer à euxmêmes, le comte l'a deviné. Pur et loyal, il a confiance dans leur vertu, et sentant la vie lui échapper, il réunit la main de Karl et celle de Marie, en disant à Karl : t Allez dans l'Inde, bien loin ; restez un an absent, et quand vous reviendrez, le deuil de la comtesse Hermann sera bien près de finir. » Ceci ne fait nullement l'affaire de Fritz ; aussi se met-il à médicamenter le comte de façon qu'il redevient vigoureux, frais et bien portant. Karl a dû être instruit de ce merveilleux retour à la vie, mais Fritz a jugé k propos de supprimer les lettres du comte, en sorte que le pauvre jeune homme, l'année révolue, arrive pour épouser Marie qui n'est pas veuve le moins du monde. Avec la santé, le comte Hermann a repris les ardentes passions de l'homme. Ce Wolmar agonisant, qui admettait a son foyer l'amant de sa femme avec une confiance philosophique, s'est transformé en Othello. 11 est jaloux, il épie sa femme et redevient un mari vulgaire. La position de Karl et de Marie est atroce. Karl veut s'éloigner k tout jamais, mais son cœur se déchire, il n'en a pas la force, et, pour en finir, demande k Fritz un poison sûr que celui-ci lui délivre après quelques façons, comme l'apothicaire de Vérone livrant la vénéneuse mixture k Roméo. Marie aussi veut mourir, ce qui contrarie les projets de Fritz; mais un contre-poison raccommoderait les choses. Malheureusement pour le docteur, Frants de Stauffenbach, dans un moment de repentir, découvre la trame au comte Hermann, qui chasse Fritz, et comprenant, comme le Jacques du roman de M"iii George Sand, qu'il est de trop dans ce monde, il prend le parti de se supprimer pour ne pas nuire au bonheur des deux êtres qu'il aime. Si Marie hésite au moment suprême, elle est convenue avec Karl d'élever un flambeau k la fenêtre. Cette lueur le rappellera. Le comte élève le flambeau et boit le poison que Marie a préparé pour elle et laissé sur la table. La comtesse Hermann, cette fois, est veuve sérieument, et pourra épouser Karl.

■ Le Comte Hermann, dit M. Théophile Gautier, est de la famille d'Anyèle et à'Antony. C'est un drame simple, émouvant, pathétique, un drame de cœur, qui n'emprunte pas ses effets au machiniste, et qui a obtenu un grand et légitime succès. . — « Dans le Comte Her- I, écrit à son tour M. J. Janin, on n'entend qu'une voix qui chante, ou ne sent battre qu'un seul cœur. Le drame marche d'un souffle égal, poussé par nne main vaillante. L'unité, < ■• roui ent, l'unité de lieu, d'action, de pensée, de passion, l'unité Dtendaîent les vieux maîtres et les vieilles rhétoriques, remplit de sa son charme ces cinq actes d'une habile composition... Pour ma part, cette ti ie, d'un ton si simple et une main terme et intclli- ;i un but tracé avec art, par les senles plus uatui ■ I

e ni île, me parait une œw menti' quon la dJ ting e ; i ni les cenj mille ■ h q

i . ues le nom et l'ha-

de M. Alexandre Dumas. »

Un fait bon a noter pour L'histoire du théâ-

■ d Empire se rattachi

pièce. Le ik novembre 1855, le Comte i/er-

mann a été représenta sur le théâtre d'Avi-

t do y

.iva.t .

contenait suppression d a le lu cin-

quième scène du premier acte, comn

par ces mots : » du\ -..lit si n l

encore, « etc., el finissant par ceux-ci :

COMT

• Et les conseillers auliques sont éternels. » Néanmoins, lora de la représentation I

échapper Le passage supprimé. Traduits pour ce fait et pour contravention à la Loi du

30 juillet 185i» et au décret du 30 déi 1852, devant le tribunal correctionnel d'Avignon, le directeur et le régisseur du théâtre

..ni été i ondai s chacun a îoo fr. d'amende

et aux liai . i ■ ne sera certes pas la faute

des préfet-, ,1 ,!-• I. censure si nous ne devenons pas en France et particulièrement à Avignon, les gens les plus moraux du monde.

Comte Carnincuoin (u>), opéra on deux actes, paroles de Scribe, musique d'Ambroise Thomas, représenté k l'Académie royale de musique le 19 avril 1841. La faiblesse du livret, le mauvais goût de la donnée principale n'ont pas empêché M. Ambroise Thomas d'écrire une partition fort distinguée et remplie de motits gracieux. Sans s'inquiéter de l'histoire de t.'armaguola, qui aurait pu lui fournir des situations et une catastrophe vraiment dramatiques. Scribe a mieux aimé forger un conte ridicule. La scène se passe k Brescia. Sous le nom du marquis de Riparda, le comte Carmagnola s'introduit dans le palais du gouverneur pour attenter à son honneur de mari. Il y réussit, et la toile tombe sur le vice triomphant. Les épisodes secondaires sont ou mal traités ou peu intéressants. Les rôles étaient ainsi distribués dans cet opéra : Carmagnola, Dérivis; Stenio, Marié; Bronzino, Massol; Ferdinand, Prévôt; Nizza, M>« Dorus ; Lucrezia, Mlle Dobré. Les morceaux les plus applaudis ont été, dans le premier acte, la mélodie intercalée dans l'introduction et chantée par M'ie Dobré; la romance de Nizza: Protégez-moi; le chœur : Grand Dieu, quelle audace! Dans le second acte, le beau trio exécuté au lever du rideau; la cantilène de Marié : Je vais munir à toi; un grand air brillant pour soprano, et particulièrement le duo entre Stenio et Nizza.

Comte Ory (le), vieille légende picarde mise en romance, et qui est restée longtemps circonscrite à l'état de tradition de province, remontant au xive ou au xve siècle. 11 n'en restait que quelques fragments, lorsque Laplace en remplit les lacunes, en rajeunit le langage, et la fit entrer dans un recueil de pièces intéressantes et peu connues, publié en 17S5. Voici, dans sa naïveté un peu crue, la traduction du vieux récit légendaire. On remarquera que la ballade du Comte Ory rime par assonances, comme au surplus toutes les productions du même genre, c'est-à-dire que les vers sont termines par des syllabes masculines qui s'entremêlent capricieusement.

C'est là un des caractères distinctifs de nos vieilles poésies françaises, lequel se retrouve presque invariablement dans la chanson populaire, et surtout dans la chanson historique. Nous donnons d'abord ,1a musique avec le premier couplet :

- sait pour s'é-gay - er Qu'il voulait prendre le cou - vent de Far moutier. Pour

plaire auxnon-nes et pour les dé-sennuy-er.

DEUXIÈME COUPLET

Ce comte Ory, châtelain redouté, Après la chasse n'aimait rien que la galté, Que la bombance, les combats et la beauté.

TROISIÈME COUPLET

* Holal mon page, venez me conseiller, L'amour me berce et je ne puis sommeiller; Comment m'y prendre pour dans ce couvent entrer?

QUATRIÈME COUPLET

— Sire, U faut prendre quatorze chevaliers. Et tous en nonnes il vous faut les habiller. Puis û nuit close a, la porte aller heurter. •

ClNQ.Un.Mt. COUPLET.

Ory va prendre quatorze chevaliers.

Et tous en nonnes Ory les fait habiller. Puis, a nuit close, a la porte ils vont heurter.

ilXIÈUE COUPLET.

• Holà! qui frappe? qui mène si grand bruit? — Ce sont des nonnes et qui ne vont que de nuit, Qui sont en crainte de ce maudit comte Ory. •

SEPTIÈME COUPLET

Survient l'nbbessc, les yeux tout endormis. • Soyes, mesdames, bienvenues «n ce I 1 1. Mais comment faire? où trouver quatorze lits? •

HUITIÈME Cillîl'I lt.

Chaque nonnetto, d'un cœur vraiment chrétien, Aux étrangères offre la moitié du lien. ■ Boit, dit l'abbessc, sœur Colette aura le mien. ■

HEOVnhU COUI'I.KT.

La sœur Colette, c'était le comte Ory, Qui, pour l'abbcsse, d'amour ayant appétit. Dans sa peau grille de trouver la pie au nid.

DIX!! U COI ■ I Fraîche, dodue, œil noir et blanches dents,

Gentil i•o^^:lL••^ peau d herm l pieds 'l'-nlanls,

La dame alibessr ne comptait pat vingt-cinq ans.

COMT

ONZIÈME COUPLET

Au Ht ensemble, tous les deux bien presses:

• Ah I dit l'abbcsse, ciel! comme vous m'embrassez.

— Vrai Dieu! madame, peut-on vous aimer assez?

DOUZIfcMB COUPLET.

— Ah! sœur Colette, qu'avez bien le cœur bon, Mais sœur Colette, qu'avez bien rude menton.

— Parbleu, madame, ainsi mes compagnons l'ont.

TREIZIÈME COUPLET

— TouteB mes nonnes, venez me secourir, Croix et bannières. Tenu bénite allez quérir. Car je suis prise par ce maudit comte Ory.

QUATORZIÈME COUPLET

— Ah ! dame abbesse, vous avez beau crier, Laissez en place croix, bannière et bénitier, Car chaque nonne est avec son chevalier. •

QUINZIÈME COUPLET

La pauvre abbesse, après un plus grand cri, Sans voir de nonnes, n'espérant plus merci, Prit patience avec sœur Colette aussi.

SEIZIÈME COUPLET

Neuf mois ensuite, vers la un de janvier. L'histoire ajoute, comme un fait singulier. Que chaque nonne fit un petit chevalier.

La romance picarde ainsi rajeunie obtint un immense succès après la Révolution, où l'on aimait à se rappeler tout ce qui avait précédé la Republique. En 1816, lorsqu'elle ne vivait plus que dans la mémoire de quelques contemporains, Scribe et Poirson y puisèrent l'idée d'un très-ainusant vaudeville, qu'ils transformèrent plus tard en un opéra-comique en deux actes, représenté à Pans sur le théâtre de l'Opéra, le 20 août 1828. Rossini y avait adapté la musique de // Viaygio à Reims, ossia l'Albergo del Giglio d'Oro, opéra de circonstance composé par lui sur un libretto de Balocchi pour le sacre de Charles X, et représenté au Théâtre-Italien le 19 juin 1825.

On n'attend pas de nous que nous racontions tout au long le libretto. La scène se passe, non pas comme dans la chanson, en Picardie, mais en Touraine; cependant à une ou deux lettres près, Formoutiers au lieu de Farmoutier , le nom du château témoin de l'action est le même. Le comte Ory, profitant de l'absence du comte de Formoutiers et de ses chevaliers partis pour la croisade, s'introduit la nuit an manoir où toutes les dames, « quoique à la fleur de l'âge, » ont juré « de passer leur veuvage. » Le comte Ory et ses compagnons de débauche, au nombre de treize, se déguisent en pèlerines, et leur stratagème va réussir aussi complètement que dans la légende, lorsque le page Isolier, cousin de la jeune comtesse, sœur du comte de Formoutiers, dont il est amoureux, découvre k temps la trahison de la fausse sœur Colette. Au même instant, les chevaliers reviennent tout justement de la Palestine. Le comte Ory et ses complices sont trop heureux de pouvoir s'évader par une porte secrète que leur ouvre Isolier. Tel est, réduit k sa plus simple expression, le scénario, où abondent, comme dans les autres opéras de Scribe, tes vers les plus prosaïques, les banalités les plus agaçantes. Quant à la partition, elle passe avec raison pour une des meilleures que Rossini ait données au théâtre. A la musique du Viaygio à Reims, qui se retrouve presque en entier dans l'opéra français, le maestro ajouta de nouvelle musique, telle que le joli duo chanté par Isolier et le comte, le chœur des femmes, le quatuor sans orchestre, le chœur entraînant des buveurs et le délicieux trio suivi du finale qui termine la pièce. Tout le reste de l'ouvrage offre de ravissantes mélodies. La cavatine du premier acte : Que les destins prospères, est d'une facture tout italienne et rappelle la première manière du compositeur. La romance : Noble châtelaine, est dune harmonie et d'un rhythme parfaits. Nulle part peutêtre Rossini n'a fait preuve de plus d'esprit, ni obtenu des effets plus variés que dans l'instrumentation du Comte Ory, chef-d'œuvre de mélodie, de grâce, d'énergie et d'une gaieté de bon goût. — Adolphe Nourrit, Levasseur, qui déjà avait paru dans le Viayyio à Reims, Dabadie, Mmc Damoreau, qui, elle aussi, avait figuré dans la pièce italienne, Mlles Jawurek et Mori créèrent les principaux rôles de cet ouvrage, dont le succès brillant dure encore. Il serait difficile de faire un choix parmi les richesses de cette partition ; il faudrait tout citer. Nous devons nous borner k quelques-uns des morceaux les plus saillants :

1<> L'air du ténor : Que les destins prospères. Peut-être pourrait-on reprocher k cet air les fioritures dont il est chargé;

2« La Prière. Un chef-dœuvre que tout le monde connaît;

3° Le Chœur des buveurs, dont il est inutile do faire l'éloge.

Allegretto

COMT

-pouxl Oui, ve-nez tous, ve - nez, ve •

mes bel • - les,

■nez a moi, mes bel • • Ice,

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COMT

moi, mes

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• poux! Je don - ne des é - poux! Andanlino Jj{ ^ M

Noble châ-te - lai-nc. Voyez notre

- prâ • ce Donton nous me-na-ce. Don

■ nez • nous, par grâ - ce, l'hospi- ta-li - PP.

l'hos-pi -ta-li ■ té.