DEUXIÈME STROPHE

Toi que je révère, O Dieu tuttlaire.

Viens, dans ta bonté, Sauver l'innocence!

Et que ta puissance Un jour récompense L'hospitalité!

Allegro

Bu - vons, bu - vons, bu - - vons. buvons soudain! Qu'il avait de bon

san-té si chè - re, Bu -vons ce jus di - 2 . 3

ii i ' i bu - vona ce jus di

Jusqu'à de - mnm. Bu .

rODt, bu-vons, bu-vons ce jus dt - vin,—

• vons jusqu'il de- main: Qu'il a- valide bon

vin. Le seigneur châte - lain 1 Bu ■ vons, bu - - vons, bu-vons jusqu'à de -main, jusqu'à de-

■ lain! Qu'il a*vaitdebon vin,Le seigneur chat** • laiu'. Qu'il avait de bon vin. Le sci gneur châle •

» main, jusqu'à de • main 1

COMTE (François-Charles-Louis), célèbre publiciste libéral, membre et secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques (1832), né à Sainte-Enimie (Lozère) en 1782, mort en 1837. 11 fit son droit a Paris, puis fonda, avec Dunoyer, sous la première Restauration (1814), le recueil périodique le Censeur, où ils firent une opposition implacable aux tendances rétrogrades des Bourbons. Lors du retour de l'île d'Klbe, ils exprimèrent les défiances des amis de la liberté dans un écrit dont le titre était significatif : De l'impossibilité d'obtenir une monarchie constitutionnelle sous u/i chef militaire, et particulièment sous Napoléon (m-W>). Leurs articles dans le Censeur n'étaient ni moins vigoureux ni moins nets. La deuxième Restauration les trouva sur la brèche. C'est l'époque la plus brillante des deux courageux publicistes. La lutte k outrance qu'ils soutinrent contre les ultraioyalistes eut une influence considérable sur le développement du parti libéral; mais ils succombèrent sous les poursuites judiciaires. Le Censeur qui, après diverses interruptions, avait reparu sous le titre du Censeur européen (février 1817-avril 1819, 12 vol. in-8°), fut réuni au Courrier français lors du rétablissement de la censure, en 1820. Il comptait alors parmi ses rédacteurs Augustin Thierry, Say, Daunou, Châtelain et autres publicistes éniinents. A cette époque, Comte passa en Suisse pour se soustraire aune condamnation à deux ans de prison et 2,000 fr. d'amende. Appelé k la chaire de droit public de Lausanne (1821), mais obligé de quitter la Suisse à la demande du ministre de la France, il passa quelques années en Angleterre, revint a Paris sous le ministère Martignac,et fut nommé, en 1831, membre de la chambre des députés, où il siégea au côté gauche. Parmi ses ouvrages, on estime surtout les deux suivants, remarquables par la profondeur des idées: Traité de législation ou Exposé des lois générales suivant lesquelles les peuples prospèrent, périssent ou restent statioiuiaires (1826, 4 vol. in-8°), livre qui obtint le prix Montyon ; Traité de la propriété (1834, 2 vol. in-8°). Comte avait épousé la fille de J.-B. Say.

COMTE (Louis-Christian-Kmmanuel- Apollinaire), ventriloque et prestidigitateur français, né à Genève, d un père français, le 22 juin 1788, mort à Rueil (Seine-et-Oise) le 25 novembre 1859. Dès l'âge de huit ans, il amusait ses camarades en exécutant desscènes de ventriloquie. Sa famille le destinait à la pratique des affaires, et l'avait placé chez un avoue dans l'espoir de lui voir suivre cette carrière. Mais se jugeant, avec raison, plus apte à tirer parti de sa ventriloquie instinctive qu'à compulser les codes, il s'occupa activement de perfectionner son talent, et les succès 'qu'il obtint dans quelques réunions infimes l'encouragèrent à persister dans son dessein.

Ceuant aux caprices de son esprit aven tu-

COMT

reux, il abandonna pour jamais le* travaux monotones de la procédure et solûment dans la \ u

N'ayant pour tout avoir qu nce de

ses quinze ans et son enga il par-

courut les châteaux, !■ ■ de la Suisse, où il eut souvent maille à partir avec ceux qui étaient l'objet de k tions, mais où il se fit aussi admirer pour la perfection avec laquelle il imitait les voix lointaines. Il avait composé de petites scèo formaient un spectacle très-attrayant. C'était, par exemple, la scène du domestique enferme dans une cave, et avec lequel il entamait une conversation des plus plaisantes. On entendait, venant de dessous terre , la voix du serviteur qui suppliait son maître de lui ouvrir la trappe pour qu'il pût sortir. Comte semblait acquiescer à cette demande, le reclus remerciait en sortant; mais, une fois délivré, il montait à l'étage supérieur et se moquait de son libérateur. Puis, enfin, cette voix se faisait entendre encore dans toutes les parties de la salle et jusque sous les banquettes, à la grande frayeur des spectateurs. Cette scène, ainsi que plusieurs autres de même nature, était assaisonnée de jeux de mots, de traits d'esprit et d'inoffensives mystifications qui portaient k son comble la joie de l'assistance.

Comte joignit quelques tours d'escamotage k sa ventriloquie ; mais son répertoire en ce genre était très-restreint. N'ayant jamais eu de maître, il ne pouvait exécuter que les exercices de prestidigitation qu'il avait puisés dans les ouvrages élémentaires sur cette matière. Il résolut, toutefois, de se rendre à Paris en faisant l'école buissonnière par le midi de la France. 11 existait alors k Bordeaux un certain M. David, riche marchand de drap, et grand amateur d'escamotage, possédant tous les instruments de cet art et se faisant un véritable plaisir d'aider et d'instruire les adeptes de la Magie blanche. En arrivant Comte se lia avec David , qui lui enseigna plusieurs surprises très- intéressantes. Tout en voyageant, l'artiste genevois entretint une correspondance active avec son professeur, et celui-ci le tint pendant longtemps au courant des progrès accomplis dans l'art des prodiges. Une lettre autographe de Comte (collection d'autographes de M. le marquis de Fiers), adressée k M. David donne une idée de ces relations. Cette lettre est surmontée d'un entête ainsi conçu :

Orléans, 23 mai 180'J.

« Apollinaire Comtk, artiste ventriloque et professeur de physique amusante, te même qui7 il y a deux ans , faillit être victime de plusieurs paysans suisses qui, le croyant sorcier, le maltraitèrent et voulurent te brûler en le jetant dans un foury etc.

Monsieur David, à Bordeaux, ■ Lorsque j'ai eu l'honneur de vous rencontrer k Blois, je vous ai dit que j'avais le projet d'aller à Valençay chez les princes d Espagne. Le préfet de Blois m'a donné une lettre pour le gouverneur, et j'ai donne deux séances aux trois princes. Je leur ai appris quelques tours; ils m'ont délivré un certificat magnifique et m'ont donné cinquante louis. Tout cet or que je gagne, c'est à vous que je le dois; car vos tours sont les plus beaux de ma séance.... ■

Et plus loin : ■ Mon intention est d'avoir maintenant quatre malles de physique. J'annoncerais de la ph\ IX deux premières représentations. A la troisième, annoncer de beaux tours et attraper mon public avec la ventriloquie. Le lendemain, faire des farces en ville et annoncer pompeusement la ventriloquie pour trois séances. Total, six représentations pour les villes de 10,000, 15,000, et 20,000 âmes. Qu'en dites-vous? ■ Il termine en disant «que sa ventriloquie l'use beaucoup. • Quelque temps après qu'il eut écrit cette lettre, Comte arriva k Paris. Il n'y obtint pas d'abord le succès qu'il avait rêvé. Il s'y trouva aux prises avec des concurrents redoutables : 1 escamoteur Olivier était fort en vogue à cette époque, et, d'un autre côté, les deux ventriloques Borel et Fitz-James partageaient avec celui-ci la faveur du public parisien. Après avoir donné quelques séances infructueuses au théâtre de la rue de Thionville, Comte quitta la capitale et parcourut la province où, durant quelques années, il obtint de légitimes succès. Revenu à Paris en 1814, il s'installa k V Hôtel des Fermes, rue de Grenelle- Saint-Honoré, dans le local qu'avaient occupé ses devanciers Bienvenu et Olivier et se fit entrepreneur de théâtre (V. l'article ci-après). Ce fut k cette époque qu'il fut appelé k la cour de Louis XVIII et qu'il y donna devant les souverains alliés une séance à la suite de laquelle il reçut le titre de physicien du roi.

Ce spectacle jouit pendant longtemps d'une grande vogue. Toutefois, vers les derniers temps, le physicien ne donnait plus que de rares séances, et, ses jeunes acteurs n'excitant plus te même intérêt, il fut obligé de recourir aux expédients pour garnir sa salle. Il inventa: lo les billets roses, billets de faveur envoyés à profusion dans Paris, avec lesquels, on ne payait que demi-place; 2» les médailles, jetons de cuivre que l'on imposait au contrôle k tout billet de faveur en échange de 10 centimes; 30 les loges gratuites aux lauréats des collèges, dont nous parlerons dans l'article qui suit. Comme prestidigitateur, Comte possédait un

talent furt agréable. Ses tours étaient ex< avec une gra et surtout avec

era par le tour suivant, qui portait le nom de la Naissant

avoir semé de m une

pincéedeterr ■ r toope,

iDJurations, repandati une liqueur enflammée sur c-tt'- terre et la couvrait . ■ chaleur et stimuler la veffet, quelques sec«>t, ni bouquet de

t dans la coupe.

Comte le distribuait aux dames qui gai

pendant cette il trouv de placer des mots gra-

cieux et à double sens (c'était l'époque de» jeux de mots g ■/■■moiselle, voici une

rose que vous avez fait rougir de jalousi-

oust messieurs, ne iamais trouver ici de soucis, etc. Cependant le petit bouquet tirait a sa tin ; il ne restait plus q Tout à coup, les mains du phys vaient littéralement rempli Alors,

d'un air de triomphe, il s'écriait, en montrant ces rieurs venues comme par enchantement :

• J'avais promis d'escamoter et de métamorphoser toutes ces dames; pou vais-ie chois r une forme plus gracieuse et plus aimable? En vous

■rphosant toutes en roses, n'est-a nés, offrir la copie au mod-.

pas aussi vous escamoter pour vous rendre à vous-mêmes? Dites-moi, messieurs, n'ai-je pas bien réussi? «Pour ces mots aimables et quelque peu précieux, le prestidigitateur re toujours une triple salve de bravos.

Autant Comte était aimable avec les dames, autant il était impitoyable pour les hommes. Citons quelques- un*-s des plaisanteries dont son public masculin était victime. C'était, par exemple, certain tabouret dont le spectateur, en s' asseyant, faisait sortir un son incongru ; ou bien le tour des as de cœur, qu'il terminait en faisant sortir des as de toutes les parties du vêtement du patient qui, fouillé, secoué, bousculé, ne savait plus k quel saint se vouer pour échapper k cette avalanche de cartes. C'était encore le chapeau prêté complaisamment par un monsieur chauve, chapeau dans lequel Comte faisait apparaître une perruque en accompagnant cette apparition d'allusions maliçnes et de calembours.

La ventriloquie, avons-nous dit, prétait un grand charme aux séances de Comte; elle lui fournissait de gais intermèdes et des scènes du plus haut comique etde laplusgrande ill Cette faculté lui inspirait aussi de curieuses mystifications; mais les meilleures (si une mystification peut jamais être bonne) étaient réservées pour ses voyages; il les faisait servir alors à la publicité de ses séances, et elles contribua eut k attirer la foulo k ses réprésentations. On en trouve la description dans un volume in-12 portant le ti1 Voyages et séances anecdotiques de Af. Comte (de Genève) [Paris, 1816]. Une seule de ces iteries viendra prouver jusqu'à quel dente savait porter l'imitation d'une voix lointaine. Cette anecdote pourrait avoir pour titre: Les mystificateurs mystifiés; nous pouvons eu garantir l'aulbent

■ Au sortir d'une visite que le célèbre ventriloque me fit au Palais-Royal, dit M. Robert- Houdïn, k la plume duquel est due cet: tice. je le reconduisis jusqu'au bas de mon escalier, ainsi que le commandait la plus simple politesse. Comte, tout en continuant de causer, descendait devant moi, de sorte que les poches de sa redingote se trouvaient naturellement k ma discrétion. L'occasion était si belle que je ne pus résister k la tentation de jouer un tour de ma façon k mon habile confrère. Aussitôt conçue, cette idée fut mi t exécution. En un tour de main ;no, exact dans noire récit, en deux t je retirai du vêtement de mon ami son choir et une fort belle tabatière en or; puis, j'eus soin de retourner la poche en dehors pour prouver que mon travail avait été consciencieusement exécuté. Je ro'appl succès de mou expédition, et je riais en moi- ! même du dénoûraent comique qu'elle

lorsque je remettrais ces objets k leur propriétaire. Mais on a raison de dire : à trompeur trompeur et demi, car, tandis que je violais ainsi les lois de l'hospitalité, Comte, de son côté, ruminait quelque perfidie. Je venais, k peine, de mettre eu lieu de sûreté mouchoir itière, que, prêtant l'oreille, j'entendis venir de l'étage supérieur, une voix qui m inconnue: « Monsieur Roi

• on, voulez-vous monter.de suite, au bureau

■ de location, je voudrait vous dir--- un mot. , —Tout k l'heure, répondis-je, encore préoc-

■ cupè de mon larcin, je vais y aller. » me rlitComteavec bonhomie, pu;

■ sieurn'aqu'unmotkvousdire, allez-y, je vais

• vous attendre, car j'ai encore à vous parler.

■ —Soit, » répondis-je, et, sans réfléchir davan-

e remonte au premier étage. On a déjk deviné que le ventriloque vient de me jouer un tour de son métier. En arrivant au bureau, je ne trouve que l'employé qui ne sait ce que je veux lui dire. Je m aperçois, mais trop tard, que je suis une des nombreuses victimes de

trimvsme et j'entends Comte qui chante victoire en" riant aux éclats. J'avoue^ sans fausse honte qu'un instant je fus vexé d'avoir donné dans le piège ; mais je me remis bien vite, k la pensée d'une petite vengeance que je pouvais tirer de la situation même où je me trouvais. J'affectai de descendre avec tranquillité. « Que voulait donc cette personne du

COMT

» bureau de location î me dit Comte d'un ton de

■ dupeur satisfait. — Vous ne le devinez pasT » répondis-je en copiant mon intonation sur la » sienne. — M« foi , non. — Je vais alors vous

• le dire : c'était un voleur repentant qui m'a

■ priéde vous rendre des objets qu'il vous a es-

• camotés. Les voici, mon maître.— Je préfère w que cela se termine ainsi, me dit Comte en ré- « intégrant su poche dans sa redingote, pour y i mettre les objets que je lui présentais ; nous . ion me quittes, et j'espère que nous reste-

■ rons toujours bons anus. ■

L654, Comte, fatigué par plus de cjn-

ttnnéi s d'un travail ineessaut, se ut ira

dans une propriété qu'il possédait à Nanterre.

Sa bonté, sa bienveillance et sa charité Lui

• , ■m'ilièrent l'estime et l'affection de tous les habitants, qui lui donnèrent le surnom de bon papa Comte. Dans cette modeste localité, il donna plusieurs représentations au bénéfice des pauvres. La dernière eut lieu eu janvier 1854, alors qu'il touchait a sa soixante-dixième année. Comte quitta Nanterre pour se fixer à Rueil,où il termina ses jours. Louis-Philippe lavait nommé chevalier de la Légion d'honneur.

Comte (THBATRK CHOISEDL, dit DES JSUNES-

Elèvks et, plus ordinairement, théâtre), établi le 23 janvier 1825, à Paris, passage Choiseul et rue Monsigny, remplacé en 1855 par le théâtre des Bouffes-Parisiens. Le Genevois Comte, son fondateur, après s'être acquis une réputation européenne comme physicien prestidigitateur et ventriloque, vint donner dans différentes salles de Paris des représentations de magie amusante et de fantasmagorie. De l'ancien théâtre des Jeunes-Elèves de la rue de Thion ville, il vint se fixer dans un caveau de l'hôtel des Fermes, rue du Bouloi. Ce fut dans ce lieu souterrain, aujourd'hui dépendant de l'imprimerie Paul Dupont, où Jacques de Falaise, le polyphage, émerveillait les Parisiens par la facilité avec laquelle il avalait des roses, des montres, des oiseaux, des souris, etc., Comte donna quelques scènes bouffonnes qui s'ajoutèrent dès lors aux exercices offerts à la foule : des enfants en tirent les frais. En 1817, Comte passa à la salle du Mont-Thabor ou ancien Cirque- Olympique, que MM. Franconi venaient d'abandonner^ mais les exigences de l'administration, qui ne lui permit de jouer ses petites pièces enfantines que derrière un rideau de gaze, le ramenèrent à l'hôtel des Fermes; à force de sollicitations et d'efforts, il obtint le privilège d'y établir un théâtre moral, où la troupe, comme le public, se composait d'enfants. Il commença, avec trois jeunes acteurs seulement, à donner des ouvrages amusants et instructifs ; puis, en, 1820, il transporta son personnel et son genre dans le passage des Panoramas. AU répertoire de Berquin vinrent s'adjoindre des pièces spéciales, parmi lesquelles il faut surtout mentionner celles d'Emile Vunderbureh; on les entremêlait de scènes de prestidigitation et de ventriloquie. Le local des Panoramas devenant insuffisant, Comte alla s'installer au passage Choiseul, où son répertoire prit une singulière extension et s'enrichit de féeries, d'operas-comiques et d'autres pièces, qui, à la longue, s'écartant du but de l'institution, ne furent rien moins qu'instructives et moralisatrices. On n'en lisait pas moins sur les affiches du nouveau théâtre : Par les mesure, le bon goût, modestement il brille. Et sans danger la mère y conduira sa fille. L'autorité ne se laissa pas séduire par ces deux vers alléchants : elle ouvrit un œil curieux sur les coulisses, et, changeant tout à coup les conditions de ce théâtre minuscule , elle enjoignit au directeur de prendre des interprètes moins jeunes. Dans les dernières années de son existence, ce n'étaient plus des dugazons à peine sevrées, des queues-rouges et des pères nobles échappés de nourrice, mais bien de grands jeunes gens qui jouaient les pièces enfantines ; plusieurs avaient même l'âgo de raison (côté des hommes, bien entendu). Le théâtre Comte conservait, malgré la taille et l'âge de ses comédiens, un assez grand attrait pour son petit

iiublic, Lorque, en 1855, son nom et sa spéciaité disparurent du monde théâtral. Il est devenu depuis lors lo théâtre des Bouffes-Parisiens. Pleurez, écoliers qui aviez un théâtre à vous et des représentations qui renouaient sous certains côtés la tradition interrompue dos représentations de collège du bon vieux

Le théâtre Comte, qui, avant de prendre ce nom, s'était successivement appelé : Théâtre de physique amusante, ventriloquie, magie. Théâtre des Nouveautés (1819): Spectacle de magie et des enfants de M. Comte (1824), a laissé plus d'un %ou\ enir dans la mémoire des ts générations qui y out défilé bouche v.nx bien arrondis devant la Belle au bois dormant , le Diable couleur de rose, tutelle t Gargantua, la Lanterne magique dans la lune, le Chat botté, etc. Chaque soir et pendant toute l'année, la direction mettait à la disposition de l'élève qui obtenait aux compositions la première place

le ou le premier prix lors des distribuannuelles dans les collèges et dans les î ix sexes de Paris et de la

banlieue, une loge entière. Cette toge livrai I sur un bulletin signé du professeur ou du m e. Do nombreuses familles

y amenaient aux jours de fête leurs enfants, et, lu jeudi, des instituteurs y conduisaient le

COMT

ban et l'arrière-ban des piocheurs de la semaine.

Aujourd'hui, il ne reste plus aux élèves de sixième chargés de couronnes, aux forts en thème dont on veut récompenser les succès, qu'à aller voir les féeries du Châtelet ou les cavalcades de l'Hippodrome.

Le théâtre Comte n'a formé qu'un assez petit nombre d'artistes renommés, bien que des chroniqueurs trop complaisants l'aient appelé maintes fois une pépinière d'excellents comédiens; une pépinière, soitl si l'on considère le nombre des... pépins, mais non si l'on reoherche la qualité du fruit. Hélas I que de petits phénomènes ont brillé un soir devant le lustre, se sont étiolés au soleil factice de la rampe et sont retombés dans la loge paternelle (loge de portier, bien entendu), pâles, brisés, rendus impropres au labeur assidu, rêvant toutes sortes de succès entrevus — entrevus seulement.

« Quelques-uns de ces jeunes artistes, dit M. Albéric Second, sont morts dans la misère ; beaucoup se sont résignés à embrasser des professions manuelles. L'un d'eux , un bossu connu sous le nom du petit Alfred, est t entré dans l'administration; • il préside actuellement au nettoyage de sa patrie : il est inspecteur du balayage parisien ! Il faut le voir, ce digne fonctionnaire, lorsqu'il passe l'inspection d'une escouade de balayeurs I En ces moments-là, il est réellement magnifique à contempler. Il s'acquitte de sa mission en homme qui a eu souvent l'honneur de représenter Napoléon 1er ou le grand Frédéric. Observez-le : il prend son tabac dans la poche gauche de son gilet, croise ses bras derrière son dos, s'habille avec une redingote grise et dit volontiers k ses hommes en les dispersant avec un geste grandiose : « Sol- » datsl je suis content de vous. ■ Parmi les élèves de M. Comte qui ont persisté à jouer la comédie, le plus grand nombre, il faut bien le dire, n'a pas dépassé et ne dépassera jamais le niveau d'une honnête médiocrité. Mais qu'importe, après tout, si la renommée d'un seul suffit a la gloire du professeur? Celui-là, c'est Hyacinthe, le sublime gracioso du théâtre du Palais-Royal. Hyacinthe était à peine âgé de six ans lorsqu'il fit son premier début au théâtre Choiseul. En considération de son talent précoce et de ses succès retentissants, M. Comte lui assura une position exceptionnelle : 10 francs par mois sans surnumérariatl ce qui ne s'était pas encore vu. Et quand, sept ans plus tard, il rompit avec son directeur pour entrer comme figurant aux Variétés, il y avait déjà longtemps que le jeune artiste gagnait 20 sous par jour, ce qui était le maximum des traitements. Dans le but extrêmement louable de ne point susciter d'odieuses jalousies entre ses auteurs et ses acteurs, M. Comte avait fait en sorte que les droits des uns ne fussent point de beaucoup supérieurs aux traitements des autres, ce qui ne l'a pas empêché de compter dans son répertoire une grande quantité de petites pièces spirituelles. Les premiers couplets de MM. Cogniard, Dumanoir et Siraudin ont été chantés sur ces planches hospitalières. M. Emile Vanderbuch a été longtemps le fournisseur attitré de la maison , et, sous la raison sociale, Alexandre Boucher et Cie, un financier célè bre de notre époque a fait représenter là une vingtaine de vaudevilles, alors qu'il n'était ni célèbre ni financier. Parmi les pensionnaires de Comte, nous citerons, outre Hyacinthe, Francisque jeune, Emile Taigny, Charles Pérey,Paul Laba, Pastelot, Colbrun, Mme s Clarisse Miroy, Marie Dupuis, Atala Beauchéne, Aline Duval. Poulet et Rubel ont été jusqu'à la fin les deux colonnes du théâtre, les deux célébrités comiques du passage Choiseul, aimées et applaudies.

COMTE ( Isidore-Auguste- Marie-François- Xavier) , mathématicien et philosophe, fondateur de l'école positiviste, né à Montpellier le 10 janvier 1798, mort à Paris le 5 septembre 1857. Il entra à l'Ecole polytechnique l'un des premiers de la promotion de 1814, et, en étant sorti sans fonctions , par suite d'un licenciement momentané de l'Ecole, il se livra à l'enseignement des mathématiques. En 181 8, il se lia avec Saint-Simon, le célèbre réformateur, dont il devint le disciple, mais dont il se sépara en 1824 pour quelques dissidences de doctrine. Déjà à ce moment, il avait jeté les bases de son propre système et publié quelques écrits. Livré à lui-même, il poursuivit sa conception, qui était loin d'être achevée et qui commença à prendre un corps dans un cours que le philosophe commença en 1826. I, amii-e précédente , il s'était marié avec Mllc Massin , libraire. N'admettant aucune croyance théologique, il avait voulu que la cérémonie fut purement civile. Il avait (dora pour élève en mathématiques un jeune homme qui fut depuis le général Lamoricière, et tel était l'intérêt qu'il avait inspiré dans un cercle scientifique très-élevé, qu'il eut pour auditeurs à son cours des hommes comme llumboldt, Blain ville, Poinsot, Fourier le géomètre, Broussais, Caruot, etc.

Malheureusement, après les premières le- ■ ' il fut frappé d'un coup bien cruel, d'une

attaque d'aliénation mentale (1886). il guérit

cependant plus rapidementqu'nu n'eût ose l'espéî , et, ala suite d'une longue convalescence) il put reprendre, en 1828, ses travaux intellectuels et son coin voir eu pendant plusieurs anuces quo des ressourci

COMT

régulières, suivant l'abondance ou la rareté de ses leçons de mathématiques, il obtint, à l'Ecole polytechnique, la place de répétiteur de la chaire d'analyse transcendante et de mécanique rationnelle (1832), enfin celle d'examinateur d'admission à la même école (1837). Il professait, en outre, dans une importante institution préparatoire, celle de M. Laville. Le comité de l'Association polytechnique, auquel il appartenait, avait entrepris, «les 1830, de faire des cours populaires sur différents sujets scientifiques; Auguste Comte se chargea de l'astronomie, dont il fit gratuitement le cours, chaque dimanche, à Ta mairie du troisième arrondissement de Paris, de 1831 à 1848.

Qu'on ajoute à tant d'occupations les méditations philosophiques et la composition de différents ouvrages sur cette matière, et l'on aura une idée de la puissance de cet esprit, dont l'extrême contention n'était pas sans inspirer de vives inquiétudes, quand on se rappelait la funeste maladie de 1826 à 1828. En outre , Auguste Comte avait une méthode de travail qui est le témoignage d'une mémoire prodigieuse, mais qui n'en était pas moins de nature à lui causer de grandes fatigues intellectuelles. Il méditait ses ouvrages, les composait de tète et sans en rien écrire , d'abord l'ensemble , puis les masses secondaires, enfin les détails. Quand cette élaboration lui paraissait complète, il disait que son travail était fait. Et, en réalité, il se mettait alors à écrire d'abondance, et retrouvait successivement toutes les idées qui formaient la trame de son œuvre, dans leur enchaînement et dans leur ordre. Un tel procédé avait plus d'un inconvénient, et c'est lui sans doute qui fut en partie cause de la prolixité, de la pesanteur du style, de l'étrange et vicieuse construction des phrases, des répétitions, des épithètes surabondantes, de tous les défauts enfin qui rendent la lecture des ouvrages de l'auteur rebutante pour tant de personnes.

Nous n'avons pas à nous étendre ici sur la valeur littéraire et philosophique de ses écrits, non plus que sur la doctrine en elle-même; on trouvera à ce sujet d'amples détails aux articles Catéchisme positiviste, Positivisme, etc. Cette notice est purement biographique; pour le reste, nous n'avons qu'à renvoyer le lecteur aux articles spéciaux.

Divers motifs avaient fait adopter, à l'Ecole polytechnique, la mesure de ne plus nommer à vie les examinateurs d'admission, mais de les soumettre à une réélection annuelle : Auguste Comte fut le premier à qui cette mesure fut appliquée, et les conseils de l'Ecole proposèrent au ministre, en 1844, de donner sa place à M. Wautzel. L'année suivante, M. Sturm, dont il était le répétiteur, renommé chaque année, proposa à sa place une autre personne; enfin M. Laville ayant cédé son institution en 1848, Auguste Comte se vit privé de toute fonction rétribuée.

Quand la première de ces disgrâces le frappa, il eut recours à la générosité de quelques disciples qu'il 'avait en Angleterre : le publiciste Stuart Mill, Grote, l'illustre historien, etc., qui lui envoyèrent un secours de 5,000 fr. C'est à dater de ce moment qu'on le vit s'abandonner à cette tendance, qu'il tenait de Saint-Simon, à vivre des contributions de ses amis. Ses diverses places lui rap* portaient environ 10,000 fr. par an, et il estimait ne pouvoir vivre à moins. Ses protecteurs anglais montrant peu de bonne volonté à lui continuer le subside et n'envoyant plus que des secours irréguliers, il écrivit à Mill de longues lettres où il développa tout un système pour établir ses droits réels à être soutenu par ceux qui adoptaient ses idées. Finalement, par ses obsessions, il indisposa Mill, qui cessa toute correspondance avec lui.

En 1842, il s'était séparé de sa femme pour des incompatibilités de caractère qui peutêtre n'existaient que dans son imagination. Dans tous les cas, il resta en correspondance avec elle et lui servit une pension raisonnable.

A diverses reprises, il avait songé à se faire élire membre de l'Académie des sciences, mais toutes ses tentatives de ce côte furent vaines. Il s'était fait d'ailleurs beaucoup d'ennemis parmi les savants, soit par son esprit systématique, soit par son caractère un peu difficile et impérieux.

En 1832, il avait aussi sollicité de M. Guizot une chaire d'histoire générale des sciences, dont il proposait la création. Dans ses Mémoires, l'ancien ministre de Louis- Philippe raconte eu ces ternies cet incident :

■ J'eus à la mon poque quelques rapports avec un homme qui a fait, je ne dirai Eas quelque bruit, car rien n a été moins rayant, mais quelque effet, même hum de France, parmi les esprits méditatifs, et dont les idées sont devenues le Credo d'une petite secte philosophique. Ces chaires nouvelles

(de littérature, de dmit CODSl itutioUIiel, etc.),

créées soit au Collège de France, soit dans les Facultés, mettaient en mouvement toutes

les ambitions savantes. M. Auguste Comte, l'auteur de ce que l'on a appelé et do ce qu'il a appel'- lui-même la Philosophie positive^ demande à me voir. Je ne le connaissais

pas du tout, et je n'avais même jamais entendu parler de lui. Je le reçus, et nous causâmes quelque temps. Il désirait que je fisse créer pour lui, au Collège de France, une

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chaire d'histoire générale des sciences physiques et mathématiques; et, pour m'en démontrer la nécessité, il m'exposa lourdement et confusément ses vues sur l'homme, la société, la civilisation, la religion, li* philosophie, l'histoire. C'était un homme simple, honnête, profondément convaincu, dévoué à ses idées, modeste en apparence, quoique, au fond, profondément orgueilleux, et qui sincèrement se croyait appelé à ouvrir, pour l'esprit humain et les sociétés humaines, une ère nouvelle. J'avais quelque peine, en l'écoutant, à ne pas m'étonner tout haut qu'un esprit si vigoureux fût borné au point de ne pas même entrevoir la nature ni la portée des faits qu'il maniait ou des questions qu'il trauchait, et qu'un caractère si désintéressé ne fût pas averti par ses propres sentiments, moraux malgré lui, de l'immorale fausseté de ses idées. C'est la condition du matérialisme mathématicien. Je ne tentai même pas de discuter avec M. Comte ; sa sincérité, son dévouement et son aveuglement m'inspiraient cette estime triste qui se réfugie dans le silence. Il m'écrivit peu de temps après une longue lettre pour me renouveler sa demande de la chaire dont la création lui semblait indispensable pour la science et la société. Quand j'aurais jugé à propos de la faire créer, je n'aurais, certes, pas songé un moment à la lui donner. »

Les souvenirs de M. Guizot le servent ici fort mal ; il connaissait dès longtemps le créateur de la philosophie positive, comme il serait facile de 1 établir, si la chose avait plus d'importance. Nous nous bornerons à une seule preuve, qui d'ailleurs est péremptoire. M. Guizot lui-même, après avoir écrit de souvenir qu'en 1832 il vit Comte pour la première fois, n'en insère pas moins dans ses pièces justificatives une lettre établissant qu'il avait eu avec lui, et longtemps auparavant, des conversations profondément philosophiques.

Au surplus , cette chaire dont Auguste Comte demandait la création, il était fort capable de la remplir, et probablement mieux qu'aucun des savants de cette époque, car seul il avait, à son point de vue, fait des sciences une philosophie et établi par là l'élément de leur histoire générale.

A partir de 1845, Auguste Comte, par une déviation singulière de sa propre doctrine et de sa méthode, commença a retourner aux idées théologiques et métaphysiques , c'est-à-dire qu'il tenta de faire de sa philosophie modifiée une véritable religion, comme il arriva à d'autres personnalités éminentes de l'école saintsimonienne, Enfantin, Pierre Leroux, Jean Reynaud, etc. Plusieurs de ses disciples, qui n'acceptèrent pas tous ce retour en arrière, attribuèrent ce changement à une sorte de crise nerveuse compliquée d'une vive passion éprouvée par Conte pour une dame Clotilde de Vaux. « L influeace de cet amour, dit M. Littré, fut mystique, surtout quand la mort (la mort de cette dame), qui tarda peu, en eut consacré le souvenir. •

C'est à cette époque que le philosophe émit successivement les idées de la vierge-mère, de l'adoration de l'humanité, du culte de la terre et autres conceptions dont on trouvera l'auulyse aux articles consacrés à l'examen de ses principaux ouvrages. La première est certainement la plus étrange; Comte supposait que le progrès pourrait peut-être amener ce résultat physiologique, que la femme aurait la faculte de se féconder elle-même. Il nommait cette extravagance une hypothèse hardie, et cela lui paraissait devoir consacrer un jour l'indépendance féminine.

La révolution de Février excita d'abord son enthousiasme; un fonds socialiste qui est inhérent à la philosophie positiviste se concilia sans peine avec les réformes nouvelles. Il publia alors divers projets de réorganisation politique et sociale et fonda la Société positiviste, pour laquelle il rêvait une influence analogue à celle des Jacobins. Mais il n'eut jamais autour de lui qu'un petit groupe d'hommes distingués, il est vrai, par le savoir et le caractère. La véritable influence était ailleurs, et dans des groupes nombreux et puissants.

Cependant , comme nous l'avons dit plus haut, Auguste Comte était resté sans emploi rétribué au milieu de la crise de 1848. Ce fut alors que l'un de ses principaux disciples, M. Littré, se fit le promoteur d'une sousci iption qui pût lui assurer des ressources permanentes. Il rédigea une circulaire; un certain nombre de personnes répondirent à cet appel et fournirent des subsides annuels qui furent l'unique ressource de Comte jusqu'à sa mort. De 1849 à 1S50, il fit sur l'histoire raie de l'humanité des cours publics qui i un certain retentissement. Dans les dernières années de sa vie, Comte avait dressé un calendrier positiviste dans lequel les saints du calendrier catholique étaient remplacés par 1rs noms des grands hommes. 11 s en servait dans sa correspondance. Ceci était du système, mais n'avait rien après tout, de déraisonnable. Ce qui était plus que bizarre, c'est qu'il avait consacré uu autel et un culte à Mmo de Vaux et qu'il s'était institué grand de l'Humanité, pape de la nouvelle religion. Il mariait, donnait les autres sacrements de son culte, appelait ses lettres de* brefs, e(c. Ces aberrations affligeaient sei disciples les plus distingués, mais sans leur faire oublier les services que , suivant eux, il avait rendus à la philosophie. Au 2 décembre, il *onna son adhésion au coup d'Etat, et ce

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fut à cette occasion que M. Littré se sépara de lui.

It mourut d'un cancer à l'estomac, laissant on testament volumineux et étrange, par lequel il instituait treize exécuteurs testamentaires, les chargeant de conserver son appartement de la rue Monsieur-le-Prince tel qu'il était, comme premier siège du culte de l'Huin .unte. Il chargeait, en outre, ses amis d'acquitter ses dettes, de faire divers legs et penuon -, etc.

L'œuvre d'Auguste Comte se divise en trois parties : scientifique, philosophique et dogmatique.

Les ouvrages scientifiques sont d'abord un Traité élémentaire de géométrie analytique (1843, iii-s,J), qu'il rit paraître pendant qu'il était examinateur, et qui est incontestablement très-remarquable par l'élévation du point de vue où l'auteur s'est placé; en second lieu , un Traité philosophique d'astronomie populaire (1844, in-8°), résumant le cours qu'il avait professé gratuitement tous les dimanches, pendant plus de vingt ans, a la mairie des Petits-Pères.

Au reste, il n'avait pas seulement rompu avec les mathématiciens, mais aussi avec les mathématiques, qu'il affectait de dire suffisamment avancées pour ne devoir plus occuper que les esprits médiocres, afin sans doute d'être autant que possible désagréable à ses confrères, qui, de leur côté, ne l'avaient guère ménagé.

Pour terminer avec Auguste Comte considère comme savant, nous mentionnerons trois erreurs sur lesquelles il resta jusqu'à la fin intraitable de parti pris.

Il avait, en astronomie, imaginé de circonscrire à notre système planétaire les recherches accessibles à l'homme; il pensait faire grand tort à Arago en anathématisant les intelligentes tentatives du célèbre directeur de l'Observatoire, pour parvenir au moins à quelques nutions rudiraentaires relativement à l'astronomie stellaire. Vingt ans ont suffi pour montrer combien une doctrine aussi arriérée en principe était effectivement erronée.

En algèbre, il avait la manie des séries divergentes ; il les croyait aussi propres que les séries convergentes à représenter les fonctions dont elles dérivent.

Enfin il ne tarissait pas en railleries contre le calcul des probabilités, dont il regardait l'invention comme la preuve la plus palpable de la médiocrité d'esprit des mathématiciens. Au reste, répétiteur à l'Ecole polytechnique et chargé par suite d'interroger les élèves sur cette partie de l'enseignement, il s'y refusait avec l'énergie que peut inspirer une sainte horreur. Le calcul des probabilités est encore aujourd'hui l'objet d'une réprobation spéciale dans l'école positiviste. Cela n'empêchera sans doute jamais les gens de se loger aussi loin que possible des poudrières, de prendre un parapluie quand le temps sera couvert, et de ne pas compter avoir toujours toutes les chances de leur côté.

Quant à ses ouvrages philosophiques et dogmatiques, quant à sa doctrine en ellemême, on en trouvera l'examen critique aux articles spéciaux, comme nous l'avons dit cidessus. Nous donnons seulement plus bas la bibliographie complète de ses ouvrages.

Nous ajouterons seulement encore un mot sur cette excentricité, de vouloir faire une religion d'un système qui précisément avait été jusque-là fondé sur la négation de toute conception théologique et métaphysique. En voulant créer un pouvoir spirituel dont il s'instituait le chef, il tombait systématiquement dans l'erreur vulgaire que, dans la force de P&ge , il louait avec raison Saint-Simon d'avoir su éviter. Si l'on voulait admettre qu'aucune préoccupation personnelle n'ait présidé à l'enfantement de ce système bizarre, copié, en plein xixc siècle, sur le modèle catholique, on ne pourrait en tout cas y voir qu'une aberration hors de la voie scientifique, hors de la philosophie positive. Frappé, comme peut l'être tout homme de sens droit, de l'instabilité des jugements de notre société, il rêve l'établissement d'un pouvoir spirituel, et passe le temps à en définir les attributions. Mais il omet précisément la question la plus importante, celle de savoir par quels principes ce pouvoir se déterminera. Sans doute la méthode actuelle de trancher toutes les questions par assis et levé, par bulletins bleus ou blancs, n est pas l'expression dernière du sublime en fait de science sociale; mais cette méthode n'est employée provisoirement que parce qu'elle s'accorde précisément avec l'état de lutte et d'incertitude où se trouve la société. Quand la science sociale aura trouvé ses principes, ce sera l'évidence qui sera pape. Jusque-là, la société préférera avec raison se laisser gouverner par des votes, même intéressés, que par des prêtres, même positivistes. Les âges précédents ont subi le joug de pouvoirs spirituels dont l'histoire n'est heureusement pas faîte pour inspirer le désir de leur donner des successeurs ; d'ailleurs, il est précisément de l'essence de la philosophie véritablement positive de n'appliquer les principes qu'à mesure qu'ils se dé gagent. L'idée de fonder un pouvoir élucubrateur de principes n'est donc qu'une monstruosité antiphilosophique.

Considéré comme citoyen, Auguste Comte n'eit pas non plus exempt de blâme. Ses attaques contre les révolutionnaires, dans la

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dernière partie de sa vie, ne paraîtront que tres-'lii'ficilement dégagées de vues personnelles. En s'abritant toujours sous la bannière du pouvoir, ne visait-il pas à amoindrir les appréhensions que sa doctrine aurait pu faire naître? Cette tactique put être habile; m;us est-elle bien philosophique, et nous osons ajouter, bien honnête? Quoi qu'il en soit, il sera difficile aux disciples d'Aug. Comte d'expliquer comment, après avoir institue une cérémonie annuelle et solennelle pour célébrer la réprobation du genre humain contre Napoléon 1er, il a pu, non pas seulement absoudre l'auteur du coup d'Etat du 2 décembre, mais lui adresser de publiques actions de grâces.

La vie d'Auguste Comte a été écrite par deux de ses disciples, le docteur Robinet et M. Littré, avec de longs et intéressants développements. Ces deux ouvrages sont indispensables à ceux qui voudront étudier sérieusement et l'homme et la doctrine. Bien qu'ayant rompu avec le maître et rep<absolument les conséquences dernières qu'il tira de son système, M. Littré n'en parle néanmoins qu'avec vénération, et le proclame son initiateur philosophique. Voici par quels éloges il termine son travail :

« M. Comte fut illuminé des rayons du génie. Celui qui, à l'issue de la mêlée confuse du xvme siècle, aperçut, au commencement du XIXe, le point fictit ou subjectif qui est inhérent à toute théologie et a toute métaphysique; celui qui forma le projet et vît la possibilité d éliminer ce point, dont le désaccord avec les spéculations réelles est la grande difficulté du temps présent ; celui qui reconnut que, pour parvenir à cette élimination, il fallait d abord trouver la loi dynamique de l'histoire, et la trouva; celui qui, devenu, par cette immense découverte, maître de tout le domaine du savoir humain, pensa que la sûre et féconde méthode des sciences particulières pouvait se généraliser, et la généralisa; enfin celui qui, du même coup, comprenant l'indissoluble liaison avec l'ordre social d'une philosophie qui embrassait tout, entrevit le premier les bases du gouvernement rationnel de l'humanité; celui-là, dis-je, mérite une place, et une grande place, à côté des plus illustres coopérateurs de cette vaste évolution qui entraîna le passé et entraînera l'avenir. ■

Voici la liste exacte et complète des ouvrages philosophiques d'Auguste Comte ; nous omettons, toutefois, les travaux fragmentaires publiés d'abord séparément, et qu'il a luimême insérés plus tard dans sa Politique positive et ailleurs : Cours de philosophie positive (Paris, 1830-1842, 6 vol. in-8°) ; Discours sur l'esprit positif (1844, 1 vol. in-8°) ; Circulaire d'Aug. Comte, proposant une association libre pour l'instruction du peuple dans tout l'Occident européen (25 février 1848) ; Calendrier positiviste (1849 à 1860, huit éditions); Système de politique positive, ou Traité de sociologie instituant la religion de l'humanité (1851-1854, 4 vol. in-8°) ; Bibliothèque posiviste (1851), brochure; Catéchisme positiviste, ou Sommaire exposition de la religion universelle (1852, 1 vol. in-8°) ; Appel aux conservateurs, par le fondateur du positivisme (1855, in-8°) ; Synthèse subjective ou Système universel des conceptions propres à l'état normal de l'humanité (t. I), contenant le Système de logique positive, ou Traité de philosophie mathématique (1856, 1 vol. in-8°).

COMTE (Achille-Joseph), naturaliste français, né à Grenoble en 1802. Il suivit à Paris les cours de l'Ecole de médecine, et devint interne des hôpitaux (1823); puis se livra à l'enseignement, occupa une chaire d'histoire naturelle au collège Charlemagne, et fut nommé chef de bureau au ministère de l'instruction publique, poste qu'il cessa d'occuper en 1848. M. Achille Comte a reçu depuis la direction de l'Ecole préparatoire à l'enseignement supérieur, établie à Nantes. On a de ce savant de nombreux ouvrages fort estimés, et dont plusieurs sont devenus classiques. Nous citerons : Recherches anatomiques et physiologiques relatives à la prédominance du bras droit sur le bras gauche (1828, iu-8°), avec figures à plans superposés; Règne animal de Cuvier, disposé en tableaux méthodiques (1832-1841) ; Physiologie pour les collèges et les gens du monde (1834, in-8°); Cahiers d'histoire naturelle (1836-1845), avec M. Milne Edwards; Œuvres complètes de Buffon, avec les suites (1849, 6 vol. in-8°); Traité complet d'histoire naturelle (1844-1848, 2 vol. in-is); Lectures choisies sur les sciences (1853); Musée d'histoire naturelle (l854,in-4o), etc. — Sa femme, Mme Achille Comte, née Aglaé de Bouconville, et veuve en première noces de J.-L. Laya, s'est adonnée non sans succès à la culture des lettres. Elle a publié un Eloge de ,yme de Sèvigné (1S40), couronné par 1 Académie française; une Histoire naturelle à l'usage des femmes et des jeunes personnes (1842); des comédies: le Veuvage (1842), en deux acte? et en prose ; Madame de Lucenne ou Une idée de belle-mère (1845), en trois actes et en prose, et Y Amant de sa femme (1850), en un acte et en vers, etc.

COMTE (Pierre-Charles), peintre français, né à Lyon le 23 avril 1823. Ses aptitudes précoces le tirent remarquer, jeuue encore, dans le milieu où il était élevé. On le fit doue entrer de très-bonne heure dans cette école de Lyon qui nous a donné tant de maîtres éminents. Ses progrès y furent très-rapides. Venu à Taris peu d'années après, il fut pré-