CO.MT

sente à M. Robert-Fleury, dont il devint l'ami et l'élève. Le jeune artiste débuta en 1845. Seuls les peintres s'arrêtent devant une œuvre de début ; seuU ils l'étud ont et en découvrent 1;» valeur à travers les faiblesses de l'inexpérience et de la timidité. Le public passe indiffèrent. Ce furent donc les peintres seuls qui devinèrent Charles Comte en 1845. Mais quand, trois ans plus tard, en 1848, on put admirer le Couronnement d'Inès de Castro, le Dernier coup de dé, la Visite de Charles IX à Coligny, Jeanne d'Albret chez René, la foule s'émut des éloges qui retentissaient dans le monde des lettres et des arts. Elle vînt se grouper autour de ces tableaux excellents, *-t Te succès fut aussi complet que possible. Et cependant, bien que l'auteur eût jeté largement, en ces compositions pittoresques et variées, l'attrait puissant de sa brillante palette, de ses types fins, élégants, pleins de physionomie, il était encore bien loin de la hauteur que devait atteindre son talent dans Henri III et le duc de Guise. Tout le monde l'a vue au Luxembourg, cette page exquise, où le maître, aussi philosophe que peintre, aussi peintre qu'historien, aussi poète qu'observateur, nous révèle Henri III et le duc de Guise, comme les connaissaient leurs amis et leurs complices. Sévèrement conçue, la composition se déroule, simple, claire, grandiose, tout autant qu'il le faudrait pour traduire l'austère grandeur d'une scène oiblique. Les costumes, d'une" fidélité parfaite, sont diaprés avec art des tons les plus harmonieux, les plus hardis. Le coloriste s'affirme ici avec toute sa puissance. Cette œuvre, parue en 1853, plaça 1 auteur au rang des maîtres contemporains. Les éloges de la presse, l'enthousiasme des amateurs, portèrent à son comble la vogue du peintre, qui ne put suffire dès lors aux innombrables commandes qu'il recevait de tous côtés. Esprit sérieux, avant tout chercheur infatigable, M. Charles Comte ne se laissa pas enivrer par cet engouement soudain, et ne se crut pas un instant dispensé d'un travail opiniâtre. Il doit à ces efforts incessants d'avoir réalisé un progrès à chacune de ses créations ; ce qui est beaucoup dire, car il a beaucoup produit. Ainsi, et pour ne citer que les morceaux saillants de son œuvre, il donna, en 1855,1e Joueur de basse, et l'Arrestation du cardinal de Guise et de d'Espaignac; en 1857, un petit chef-d'œuvre, Henri III visitant sa ménagerie, qui lui valut la croix de la Légion d'honneur; en 1859, deux perles, le Cardinal de Richelieu, Alain Chartier et Marguerite d'Ecosse ;en 1863, Charles-Quint et laduchesse d'Etampes, Récréation de Louis XI, Seigni Joan. Son dessin précis, et surtout très-pittoresque, est en même temps tres-s;ivant. Sa composition, plus instinctive que cherchée, n'est pourtant jamais trop hardie, et ne s'éloigne jamais, autant qu'on pourrait le croire au premier abord, des saines traditions laissées par les grands génies de la Renaissance. Coloriste très-ardent, il sait néanmoins se préserver des entraînements de la couleur; ses effets les plus brillants ne nuisent jamais en rien à l'aspect d'ensemble, ne détournent jamais un instant l'attention , qui doit se concentrer tout entière dans le motif prîn* cipal.

M. Charles Comte n'a pas dit encore son dernier mot. Nul doute, pour nous, que son talent, mûri maintenant par une longue expérience, ne se révèle encore nouveau, peutêtre plus complet, peut-être plus fort.

COMTE (le), nom de divers personnages.