SCEAU DELA CONFESSION

— Billet de confession, Certificat de confession qu'on exige particulièrement de ceux qui

! veulent contracter un mariage religieux, dans I l'Eglise catholique, n Autrefois, Certificat d'adhésion à la bulle Unigenitus, qu'on ei des moribonds avant de leur administrer les derniers sacrements.

— Loc. prov. On-lui donnerait le bon Dieu sans confession, Son extérieur inspire toute confiance, au point qu'on croirait qu'il n'aurait pas besoin de se confesser avant de coin-

CONF

munier. Ne se dit guère qu'en mauvaise part, d'une personne hjpocrite.

— Théol. Affirmation publique de sa foi : Le spectateur c-/e%te de notre confession nous rendra nos corps plus glorieux et plus édu-

ttbolique d'avi

n d- fui ou Confession, T

■ a de la l'une Eg M : Peu de

gens sont de/ - une confession de

Foi eu blanc, (i

fession d'Augsbourg, Confession de foi

1 empereur '

— Liturg. Lieu où l'on garde les reliques des saints : La confession de Saint-Pierre a Rome.

— Jurispr. Diviser la confession. Prendre et laisser dans les aveux d'un accuse : Il ne faut pas diviser la coNh ;

— Rhét. Figure qui consiste dans un

fait à son adversaire. Et..: L' accusé avait tort, fen conviens; mais ta fauteest-r! par la loi?

— Plur. Oui sntdes aveux sur la vie de l'auteur: Les Confessions de taint Augustin, de J.-J. Ltousseau. On ad

de mal de Rousseau et de ses coNh I en les goûtant. (Ste-Beuve.)

— Syn. CoareiaUa, »*•«. V. AVEU.

— Antonymes. Dénégation, déni, dissimulation, négation, protestation.

— Encycl. Confession auriculaire dans l'antiquité et chez différents peuples. La confession auriculaire parait avi iee par

un grand nombre de relig s ditlerentes et

remonter à une haute antiquité. Nous emprunterons à l'abbé Guilloi5 quelques observations très-curieuses sur ce sujet. • On se confessait, dit-il, dans les mystères de Bacchus, de Vénus et irAdoni -. 1 • prêtres qui entendaient

fessions portaient une clef pendue aux épaules; c'était le symbole du secret qu'ils devaient garder. A Samothrace, des sacrni -ea expiatoires, une confession en règle, pree.fdaient l'admission de l'initié aux mystères cabirique qui y présidait se nom-

mait kœês (purificateur, prophète); il avait le pouvoir d'absoudre du meurtre; mais le parut considéré comme un crime capital.

A Eleusis, ce c'était qu'après avoir subi de longues et difficiles épreuves qu'on p être initié aux mystères de Céres. Un p était charge d'examiner et de préparer les candidats ; ceux qui s'étaient rendus coupables de grands crimes étaient exclus; le prêtre soumettait les autres à des expiations queutes , et leur faisait sentir la nécessité do préférer la lumière de la vérité aux ter, de l'erreur; il les exhortait à réprimer

Passion violente, à mériter parla pur ' et du cœur L'ineffable bienfait de l'initiation. » A -je sujet, Plutarque raconte i dote suivante : «Lysandre étant sommé par un prêtre de se confesser, lui demanda : • I » à Dieu ou à l'homme que je dois me confes- » ser? — A Dieu, répondit l'hiérophante. — » Alors, retire-toi donc, ô homme I » s'écria le général lacédémonien. » Les empereurs euxmêmes n'étaient pas exempts de ces épreuves et de cette confession. L'histoire nous rapporte ro-Aurelejen s'associant aux m\ usine , fut obligé de se con a l'hiérophante. Chez la plupart des p* de la Grèce et de l'Asie, les personnes a. par les remords de leur conscience trouvaient moyen d.- se délivrer d'un si terrible poids, en se soumettant à l'examen d'un prêtre particulier appelé Yauditeur. C'était à lui qu'il fallait s'adresser pour faire l'aveu de ces mêmes crimes. On ne pouvait être lavé que par le serment d'être vertueux et de mener une vie nouvelle. ■ Cela est si vrai, dit Voltaire, que l'hiérophante , dans tous les m;.

Grèce, en congédiant l'assemblée, prononçait deux mots égyptiens qui signifiaient : Veillez et soyez purs. » Il y avait dans l'Elide des devins qui dirigeaient les consciences, et que l'on consultait pour savoir si certaines actions étaient conformes ou non à la justice >l Chez les Chinois, lorsque l'empereur, à la tête de la nation, remplit 1 office de sacrificateur, il pratique un grand nombre de cérémonies , parmi lesquelles se trouve la confession : il s'avance d'abord vers l'autel, fait diverses protestations, brûle des parfums, et prend ensuite le yu-pé, pièce de satin sur laquelle il a écrit le détail de ses actions, bonnes ou mauvaises- il lit cet écrit à voix basse, fait des actes de repentir sur ce qu'il reconnaît avoir ete mal, se propose de mieux faireàl'av. nîr, dépose le yu-pé dans une cassette, et y met le feu pour le consumer et le réduire en cendres. Dans le Thibet, non-seulement tous les religieux, mais presque tous les laïques, ont leur père spirituel, à qui ils fou l'accusation de leurs péchés. Aussitôt que le pénitent a prononcé cette formule : J'ai péché, le directeur fait sur lui une prière pour lui obtenir le pardon qu'il demande. Quatre fois par mois, le 14 et le 15, et ensuite le 29 et le 30 de la lune, les lamas, religieux thibétains, s'assemblent pour entendre 1 explication de leur règle. Avant de paraître dans l'assemblée , le grand lama se confesse à celui à qui il a. confié la direction de sa conscience; purifié lui-même de cette manière, il entre dans le temple et commence à recommander à chacun de se confesser. Cet avertissement répété

CONF

trois fois, s'il y en a qui s'uvouent coupables, le supérieur de la communauté s'approche et fait sur leurs tête i certaine I prières.

Dans le royau le Siam, il existe une es-

, m appelés talapoine.

jour, vers six heures 'lu matin, ils vont demander 1 , ils doivent tout recevoir . ■ ' même suis saluer, ce qu'ils font ponctuellement. Rentrés dans la pagode, ils vont se pro terner aux pieds du ur, et lui font leur confession; la cohfession faite, le supérieur inflige une pénitence convenable.

Les gones, ministres de la religion des >.'incalais, nation nombreuse et puissante qui habile 1 île de Ceylàn, sont regardés comme les médecins des âmes.

En Perse, les ministres de la religion, appelés mages, se divisent en cinq clasa nomme deetowran-deatour ceux qui entendent les confession», décident les cas de con i et éclairassent les points de la loi; les livres des mages ordonnent de pard bi a celui

?iu a offensé, s'il s'huinill" el • ■ .un.! ouire les neaesch, qui sont des prières humbles et soumises, et des afergans, qui sont des prières en forme 1 ri nerclments, les livres contiennent des palets, qui sont des actes de repentir des péchés que l'on h coinmi , . t qui constituent une véritable confesnérale.

C'est une maxime parmi les Indiens que celui q onfe i péché en recevra le pardon. Ils célèbrent tous les ans une l'été ueniquelle ils veut se confesser sur le bord d'une rivière , afin que leurs pèches soient entièrement etfacés. Dans le fameux sacrilice Tkiam , la femme de celui qui y préside est e de se confesser, de descendre dans le détail des fautes les plus humiliantes , et de déclarer jusqu'au nombre de ses péchés. Le Nittialarma , ou rituel des brahmanes , attribue la vertu d'effacer les péchés à certaines prières qui ressemblent assez aux actes de contrition des chrétiens.

La confession était également connue des anciens habitants du Japon, et voici de quelle singulière façon elle se pratiquait. Celui qui veut expier ses péchés se rend dans un désert, où il est reçu par des ermites qui 1 entraînent au fond de solitudes effrayantes , lui font gravir des rochers très-ardus, et le soumettent à un régime sévère de jeûnes et de mortifications. S'il paraît trouver cette vie trop dure, on le suspend à une branche d'arbre au-dessus d'un précipice, et on l'abandonne en cet état. Celui qui a subi toutes les épreuves arrive enfin au hautd'une montagne; là, on le met dans une balance suspendue audessus d'un abîme, et, à chaque nouvel aveu que fait le pénitent, la balance s'abaisse vers le gouffre. S'il a l'air de ne pas faire un aveu complet, on le précipite au fond; mais si, au contraire, sa confession est complète, les balances se relèvent, il est réconcilié avec Dieu, il paye grassement le piètre et va se livrer en paix au plaisir et à la bonne chère.

L'Eglise catholique , en mettant la confession au nombre des devoirs rigoureuxqu'elle impose aux fidèles, n'a donc fait que s'approprier, en la modifiant , une institution que rue toutes les religions avaient pratiquée us un temps immémorial. La confession est définie par le catéchisme du concile de Trente : une accusation que le pénitent tut de ses péchés à un prêtre .pu a juridiction sur

h, | r en recevoir pénitence et absolution.

■ m distingue plusieurs sortes de confessions. La confession est : 1» auriculaire, lorsqu'on fait l'aveu de ses fautes à l'oreille du prêtre ; 2° publique, lorsqu'on le fait devant l'assemblée des fidèles; 3" particulière, lorsqu'on n'accuse que les pèches commis depuis une confession précédente, ordinairement depuis la dernière lois qu'on a reçu l'absolution ; i« générale, lorsqu'on accuse les péchés qu'on a commis pendant toute sa vie.

Selon l'enseignement actuel de l'Eglise, le

sacrement de pénitence, dont la confession est

une partie constitutive, a été institue par Je-

hrist lui-même, et, pour soutenir cette

ne, on cite les textes que liens allons

porter.

Dans l'Evangile selon saint Matthieu (eh. vin. v. 18), Jésus dit à ses

ter] t lié dans

le ciel, 'r.mt ce que vous délierez sur la terre

\ lin i i Jean

(rli. xx, v. it), il dit encore : • Les péi bés

i.. un-/ ,

.1 iieiii i , n lui vou

tiendrez, - o no i péi hés,

[ni Jean I ■

Si , mi. nou les remettra, t Enfin saint

lai péchés les uns aux autres. » Tel

■ i i Itui ' appuie

n. nu- que la confession est d'institution divine.

enlemenl ces textes n'ont rien n. ..nt que la plupart de ■ |e ibéoloc ippui deleu

m n blcment

d'abord le leur prêta plu ird I I li o. Pend inl

muTS SI. -ri.

, ultative, et ei re n était i

■i publique -pu existait, "n \ i.-. pins fervents venir s'a

de 1< i

CONF

vertis, leur semblait d'autant moins extraordinaire que semblable céré nie existait .lins

-ion païenne. Quant a l i eonfi <•"" -'"riculaire, il n'en était nullement qu> elle ne s introduisit que peu h peu, et non .ois avoir fait naître de n '

A la flu du \

l'évêqu. 'i i Ire jeté a ses pieds

peur I '" "eu de la

...i., , 1 1 . ... .■ n : uni Gille i re Hait les

péchés à ceux qui s'en repentaient, sans exi- ,, qu'ils en tissent l'aveu; et saint Jean

Chrysosl ecommandait de se confesser,

non aux hommes, mais à Dieu.

L'abbé de Long 'lie étant à son abbaye du

Jard, ses religieux lui demandèrent un jour quel était son confesseur : ■ Quand vous m aurez éit, leur répondit-ll, quel état lui de

saint Augustin, je vous montrerai le mien. ■ Non., avens, en' effet , les ton/.

mit ; mais il n'y parle pas de sou con- I' ,

Un fait qu'on n'a pas assez remarque, c est que ce n'étaient pas les chrétiens qui primitif veinent pratiquaient la confession. C étaient les nouveaux prosélytes qui, en .sortant de la corruption païenne pour embrasser la morale éminemment pure du christianisme, sentaient le besoin de faire un aveu public de leurs fautes ou même de leurs crimes ; cette confession (confessio, aveu) était le signe de leur rupture avec le passé. Aussi, même au me siècle, une secte importante, celle des novatiens, continuait à refuser à l'Eglise le droit de remettre les péchés après le baptême. La confession précédait donc primitivement la réception de ce sacrement et, par conséquent, ue pouvait nullement concourir à la rémission des péchés , ou bien , si elle venait après le baptême, elle était tout simplement une pratique d'humilité et de pénitence. Il est vrai que les novatiens furent condamnés comme hérétiques ; ils étaient venus un siècle trop tard ; la doctrine ou plutôt la discipline de l'Eglise avait changé. Plus tard, la confession publique fut encore admise pour ceux qui, ayant apostasie, désiraient rentrer dans le christianisme, et bientôt après pour les pécheurs scandaleux. Les uns et les autres avaient renoué avec le passé; il fallait donc une seconde rupture. Cependant la confession publique commençait à trouver un rude adversaire dans l'amourpropre ; cet aveu humiliant, cet étalage de ses misères était devenu d'autant plus pénible que le nombre des membres de la religion nouvelle s'était accru et que la confiance qui régnait entre eux lorsqu'ils n'étaient que quelques-uns s'était naturellement affaiblie. On dut alors restreindre le nombre des auditeurs, les laisser au choix du confessant, et, par une pente naturelle, on alla si bien que, au lieu de confesser ses péchés devant l'assemblée ellemême , on ne les confessa plus qu'à l'oreille du président, de l'évéque (episcopos, surveillant, président).

Ainsi se trouvaient réunis dans la même main deux droits très-distincts à leur origine : le droit de remettre les péchés, que les evéques possédaient comme successeurs des apôtres, et le droit d'entendre la confession des péchés, qui ne leur appartenait que par une tacite délégation de 1 assemblée des fidèles; comme conséquence du dernier, ils devenaient les conseillers naturels du pécheur, et lui indiquaient les pratiques de pénitence les plus prupres à expier ses fautes et a l'empêcher d'y retomber. Ces trois privilèges, qui n'étaient d'abord que réunis dans la main de 1 evêque, furent plus tard confondus, et constituèrent, par leur confusion, ce qu'on appelle le sacrement de la pénitence, dont l'évéque resta le dispensateur. A une époque où la société chrétienne était peu nombreuse, où elle formait une sorte de petit cénacle veillant activement sur la conduite de ses membres, comme le font encore aujourd'hui certaines sectes américaines , on comprend ces sortes de confessions, plus souvent forcées que volontaires, et qui n'embrassaient guère que les actes de la vie extérieure. De cette confession primitive a la confession auriculaire telle que l'ont décrétée les conciles de Saint-Jean-de-Latrun et

de Trente , et telle qu'elle est pratiqu lans

l'Eglise depuis «ne dizaine de siècles . il y a

un abîme. L'évéque , ne pouvant, suffire à

écouter la confession de tous les fidèles, délé-

: . -■ droit aux prêtres, se réservant la 1-

II, nue do quelques crime.', particuliers. de lit qu'est, venue cette il le de . e.es

, ,., qui est. m singulière, peur ne pas dire plus. Le prêtre a le droit d'absoudre le meurtre, le viol, l'adultère, le parricide, qui

sont les . . : i i . crimes, et il ne .nui. ut

, , |< pardon a celui qui a levé \., m. nu ai un clerc. Cette théorie a toujours été celle

il- l'Eglise, qui a de lent temps regarde les

lis, les voleurs, comme moins coupables

que celui qui attentait au moindre do ses droits. Cotte doctrine des cas réservés eut

ll'et, an vu âge, de pousser nombre

mi Rome, eu ils allaient chercher le pardon et porter leur argent. Dans le du Renard, le héros, obligé .1 aller a Rome pour se I tire absoudi e de faute dont , ,,i i,, peut lui donner le pai don , ■ p.lii pourquoi m'eni oyer chéri her un pardon que li ciel peut tout aussi

ICI? C'est donc pour mue

n, r que le p me garde i r lui bu]

, , .ur .pu- Pu seul est le maître de communiquer?. Ces paroles du renard étaient ntemporains, qui se

CONF

lassaient des nombreux pèlerinages qu'on leur tque jour pour pénitence. Apres tée longtemps facultative , la confession auriculaire fut rendue obligatoire par

une décision du fameux concile de Latran, tenu in i i , sons le pontificat d'Innocent III. Le ring) 'i unième canon enjoint à ■ toute peri un. t de l'autre sexe, parvenue à 1 âge de li action, de confesser tous ses péchés au moins une fois L'an à son propre prêtre. Que si quelqu'un, p«»nr une juste cause, veut conpèchéi a un prêtre étranger , il en demandera et en obtiendra l'autorisation de son propre prêtre , parce qu'autrement cet étranger ne pourrait le lier ni le délier.» Cette décision a été reproduite par le concile de Trente, qui a fait un devoir aux curés de la lire au prône, chaque année, à l'ouverture du temps pascal. Cette obligation de se confesser à sou propre prêtre, c'est-à-dire au curé de sa paroisse, avait été mise là à dessein et pour prévenir de nombreux scandales qui avaient lieu chaque jour dans l'Eglise. Le sacrement de pénitence était d'un bon rapport pour celui qui le conférait. Non-seulement le confesseur ordonnait des aumônes, des offrandes à l'Eglise, mais il dirigeait l'esprit de son fiénitent, jouissait d'une grande influence sur ui, et attendait l'heure de la mort pour porter les plus grands coups, faire les demandes les plus considérables. Même de nos jours , nous gémissons souvent en voyant les déplorables effets produits par l'esprit d'intrigue du clergé. (V. le mot captation.) Ce n'est rien toutefois en comparaison de ce qui se passait autrefois. Déjà, de son temps, saint «Jérôme rougissait pour l'Eglise de l'avidité insatiable de ses membres , et trouvait que les empereurs avaient eu raison de les empêcher de recevoir rien par testament. Qu'eût-il dit, s'il eût vu au moyen âge ces honteuses déprédations proclamées ouvertement et même passées en lois? Non-seulement l'Eglise exigeait de tout mourant qu'il lui laissât une part de ses biens, sous peine de ne pas recevoir les derniers sacrements et de ne pas être enterré en terre sainte ; mais elle était allée jusqu'à déterminer la part qui lui revenait. Cette part, fixée d'abord au dixième, monta jusqu'au quart, et nos rois furent obligés de réagir par des lois contre des abus aussi scandaleux. Voilà comment, à la tin du xvue siècle, le tiers du territoire appartenait au clergé , et c'est ce que les écrivains ecclésiastiques appellent des dons pieux et volontaires. Les parlements réclamaient vainement contre cette avidité ; quant aux poètes, ils se contentaient d'en rire. Une des plus jolies pièces dirigées contre cette vénalité de l'Eglise est un fabliau intitulé : le Testament de l'âne. Il s'agit d'un âne auquel un curé tenait beaucoup; l'animal étant mort, son maître, qui ne voulait pas qu'il fût écorché , l'inhuma dans son cimetière. L'évéque, l'ayant appris, cita le curé à son tribunal, comptant le condamner à une bonne amende. Mais celui-ci, qui savait à qui il avait affaire, avait pris ses précautions, et, quand l'évéque lui demanda quelles bonnes raisons il apportait pour avoir ainsi profané la terre sainte, il répondit : « Ecoutez-moi, sire, et si vous me jugez coupable , je me soumets à la pénitence que vous jugerez que j'ai méritée. L'âne dont on vous aparle m'a servi vingt ans. C'était un animal excellent, bon travailleur et bon économe. Tous les ans, il mettait vingt sous de côté pour se préparer une ressource dans sa vieillesse. Enfin, à sa mort, se trouvant avoir amassé vingt livres, il en disposa par testament et vous supplie de les accepter, dans l'espérance que vos prières tireront sou âme de l'enfer. —Que Dieu, repondit le prélat en prenant la bourse, pardonne au défunt tous ses péchés et lui accorde son saint paradis l » Le but primitif de la confession avait été d'indiquer à ceux qui s'étaient rendus coupables de quelque faute la pénitence à l'aide de laquelle ils pouvaient la racheter. C'est ainsi que, dans les premiers siècles, on était souvent banni de l'intérieur de l'église et obligé de se tenir à la porte, le corps couvert d'un cilice et des cendres sur la tête. Mais quand la première ferveur se fut dissipée, que le nombre des fidèles se fut accru considérablement, ce qui était possible pour une petite réunion ne le fut plus pour toute une ville. !,*■ L- nre de pénitence ne change- pas moins quels confession elle-même. On ordonna bien encore le )eùne, la discipline, les pèlerinages, mais seulement aux fidèles de bonne volonté, aux religieux, aux simples et aux pauvres; quant aux riches el aux puissants, comme leur ferveur n'était plus assez grande pour se Soumettre a de l.-lle.s e\ piatiollS, l'Eglise, qui ■> SU

toujours se faire toute a ions, remplaça ces

pénitences d al I par des aumônes, puis par

des offrandes, et enfin par des redevances

,,1 filtraient ., m-ii dans la poche des pauvres ou dans le trou.' des églises, mais dans

le trésor du pape lui-même, La chose serait

inci oyable Bi l'on n'en avait des preuves icré- , u - les; maigre le soin que la cour romaine B pris pour les dissimuler et les faire disparaître, il existe en* ore de! exemplaires de ce curieu i oui ragi - intitulé Va tes <i>- la ctuuicellerie romaine , dans lequel tous les crimes

po tblcs it tarifes. Quand vint la Réforme,

ce livre fui souvent invoqué par ceux qui

, n lient la confession d immoralité et la

, i i i; ede vénalité. D'Àubigné eu parle

en plusieurs endroits, et 1" . si. -ur Antoine du

i'ii,.t en a donné une traduction annotée, sous le titre de : Taxe de* parties casuetles de

CONF

la boutique du pape. Nous parlerons plus longuement, dans un article spécial, de ce curieux ouvrage.

Le quatrième concile de Latran impose au confesseur le devoir de garder un secret inviolable sur ce qui lui a été dit dans le coni éi ionnal; c'est ce qu'on appelle le sceau de la confession. Ce secret ne fut pas toujours bien gardé : Césarius, moine de < it'-aux , s'était onfe isé à son abbé d'avoir célébré les saints mystères sans être prêtre, et continua à le faire après la confession. L'abbé, sans désigner le coupable, porta l'affaire devant l'assemblée des religieux , qui décida qu'il fallait en référer au pape. C'était Innocent III. Celui-ci assembla les cardinaux, qui furent d'avis qu'on ne devait pas se servir contre le coupable des preuves que l'on n'avait que par la confession. Telle ue tut pas cependant l'opinion du pape, qui se prononça pour la violation du secret et pour la punition du moine sacrilège. Le continuateur de la Chronique de Nangis rapporte que, en l'an 1331 , Robert, comte de Beauraont, produisit devant le parlement de Rouen de fausses lettres pour justifier ses prétendus droits au duché d'Arras; qu'un jacobin, son confesseur, interrogé dans une assemblée tenue à Paris sur la valeur de ces lettres, déclara qu'il ne savait autre chose que ce qu'il avait appris par la confession , et qu'il le révéla sur 1 avis de Jean de la falud, patriarche de Jérusalem, lequel invoqua la raison d'Etat. Les autres docteurs furent de son avis. Dans le même siècle, saint Jean Népomucene aimait mieux mourir dans les tourments que de révéler à l'empereur Wenceslas la confession de l'impératrice son épouse. Les moralistes décidèrent la question en sens divers jusqu'à ce que Clément VIII, par un bref du 20 mai 1594, déclarât qu'il n'était pas permis de faire usage, dans l'administration, de ce que l'on avait appris au confessionnal. .Saint Liguori estime même que le prêtre ne doit pas éviter des embûches dont il n'a connaissance que par la confession. Mais, comme tous les autres principes, celui-ci a été violé par ceux qui avaient intérêt à le violer, et, dans tous les temps, on a vu quelques prêtres respecter aussi peu le secret de la confession que leurs vœux de chasteté, de pauvreté et d'humilité. L'Etoile raconte que le P. Cotton, voyant un jour le jeune roi Louis XIII tout pensif, lui demanda ce qu'il avait : ■ Je n'ai garde de vous le dire, répondit le jeune roi, car vous l'écririez tout aussitôt en Espagne, comme pour tout ce que je vous avoue. » Au siècle dernier, l'impératrice Marie-Thérèse était le seul souverain d'Europe qui soutînt les jésuites, que Clément XIV voulait abolir; pour vaincre sa résistance, on lui mit sous les yeux la copie exacte de ses confessions , qui était chaque semaine envoyée au Gesu à Rome.

Cet argument valut mieux que tous les autres, et elle ne s'opposa plus à la dissolution de l'ordre.

Nous avons vu comment le clergé a pu être conduit, par le désir d'accroître son influence et ses richesses, à étendre de plus en plus l'importance religieuse de la confession; -nais il a trouvé sous ce rapport un auxiliaire puissant dans le zèle et 1 exaltation d'esprit des dévotes. La femme que les années envahi» sent, que le monde abandonne, à qui son ml roir lui-même est odieux, parce que, comme Lais, elle ne peut s'y voir ni telle qu'elle - tait jadis ni telle qu'elle est maintenant, a I de trouver un aliment à son activité, quelque chose qui occupe son cœur et son esprit : elle se jette dans la religion. Ce qui représente la religion, c'est le confesseur, et, quel qi son âge, le confesseur, c'est toujours 1 ! A toutes les femmes on pourrait dire le mot de Boufflers. La marquise sa mère lui disant qu'elle desespérait de jamais arriver à aimer Dieu, celui-ci lui répondit: • Oh 1 ma mère, s'il se faisait homme une seconde fois , vous en viendriez bien à bout. • La femme n'a jamais vu Dieu qu'à travers l'homme. Mais un autre motif attire encore la femme vers le confessionnal, c'est que là elle parle d'elle à quelqu'un qui s'en occupe exclusivement. • La femme, a dit un moraliste, aime tellement qu'on s'occupe d'elle, qu'elle aimera mieux avouer des fautes qu'elle n'a pas faites que de ne rien dire du tout. » Voilà pourquoi elle

aime son confesseur, et pourquoi cet amour

devient de plus en plus intense à mesure qu'elle vieillit. Sous Louis XIV e: so~ Louis XV, les femmes, trouvant qu'un prêt ne leur suffisait pas pour les diriger dans la voie du salut. < n niimt deux, le confessent ,i i, directeur. An mot l>iki-:ctbcr, nous donnerons de curieux détails sur ce singuheq genre de dévotion*

Quant à l'influence des confesseurs sur les jeunes femmes, sur les jeunes filles; quam aux résultats forcés de cette intimité, qui es aussi contraire à nos mœurs ordinaires qu'au*! lois générales de la bienséance, ccoutoll: Louis Courier: on ne saurait ni plus ni mieux dire : i Quelle vie, en effet, quelle condition qudj celle de nos prêtres! on leur défend l'amouj' elle mariage surtout, on leur liv re les femmes H Ils n'en peuvent avoir une, et vivent aveij toutes familièrement ; c'est peu; mais dans ht confidence, l'intimité, le secret de leurs ac H lions cachées, de tomes leurs pensées. L'innolj conte fillette, sous l'aile de sa mère, eutenJ te prêtre d'abord, qui, bientôt l appelant, l'en tretient seule à seul, qui, le premier avan: p elle puisse faillir, lui nomme le pèche, [n S truite, il la marie ; mariée, il la confesse eh

CONF

.a gouverne. Dans ses affections, il précède l'époux et s'y maintient toujours. Cft qu'elle n'oserait confier à sa mère, avouer à son mari, lui prêtre le doit savoir, le demande, le sait, et ne sera point son amant, En effet, le moyen? n'est-il pas tonsuré? Il s'entend dé-

:i l'oreille, tout bas, par une femme, ses fautes, ses passions, lé il

pea faiblesse ■. recueille e i oupii ins e

sentir ému, .-t il a vin- t-einq ansl I onfi i l

une femme! imaginez ce que c'est. Tout au l'oml de l'église, une espèce d'armoire, de guérite, est dre ;ée contre le mur exprès, où ce piètre, non M ingrat, mais quelque homme de bien, je le veux, sage, pieux, comme j'en ai connu, homme pointant, et jeune (ils le sont presque tous), attend le soir après vêpres sa jeune pénitente qu'il aime - elle le sait : l'amour ne se cache poiut à la personne aimée. Vous m'arrêterez la : son caractère de prêtre, son éducation, son vœu... Je vous réponds qu'il n'y a vœu qui tienne, que tout pn-tie sortant du séminaire, sain, robuste et dispos, aime, sans aucun doute, une de ses p'.i ; H'im.'s. 11 n'en peut être autrement; et si vous contestez, je vous dirai bien plus, c'est qu'il les aime toutes, celles du moins de ■on a,je; mais il en préfère une, qui lui semble, sinon plus belle que les autres, plus modeste et plus sage, et qu'il épouserait; il en ferait une femme vertueuse, pieuse, n'était le

pe. 11 la voit chaque jour, la rencontre à

glise ou ailleurs, et, devant elle assis aux ■eulées de l'hiver, il s'abreuve, imprudent! du poison de ses veux. Or, je vous prie, celle-là, lorsqu'il L'entend venir le lendemain, approcher de ce confessionnal, qu'il reconnaît ses pas, et qu'il peut dire : c'est elle, que se passe- 1- il dans l'aine du pauvre confesseur? Honnêteté, devoir, sages resolutions, ici servent de peu, sans une grâce toute particulière du ciel. Je le suppose un saint; ne pouvant fuir, il gémit apparemment, soupire, se recommande a Dieu; mais si ce n'est qu'un homme, il frémit, il désire, et déjà malgré lui, sans le savoir, peut-être, il espère. Elle arrive, se met à ses genoux, à genoux devant lui, dont le cœur saute et palpite. Vous êtes jeune, monsieur, ou vous l'avez été, que vous semble, entre nous, dune telle situation? Bonis la plupart du temps, et n'ayant pour témoins que ces murs, que ces voûtes, ils causent, et de quoi? hélas 1 de tout ce qui n'est pas innocent. Us parlent, ou plutôt murmurent à voix basse, et leurs bouches s'approchent, leur souffle se confond. Cela dure une heure ou plus, et se renouvelle souvent. ■ On n'a eu que trop souvent des exemples des résultats déplorables qu'amène cette intimité forcée entre une jeune femme ou une jeune fille et un homme condamne au célibat. Nous ne parlerons ni des Mingrat, ni des Contrafatto, ni de tant d'autres. Nous constaterons seulement qu'un revirement salutaire se fait dans les esprits; que tous les gens sérieux comprennent que la confession, qui a pu être bonne a des époques de grossière ignorance ou il fallait la crainte de l'enfer pour retenir sur la pente du vice, est superflue et même nuisible aujourd'hui que la moralité humaine s'est placée sur un terrain plus élevé. George Sand a écrit contre la confession un de ses plus éloquents romans, Mademoiselle de la Quintinie ; et, à l'exemple de son héros, nombre de jeunes gens préfèrent ne pas se marier, plutôt que de voir l'ombre du confesseur sans cesse interposée entre eux et leur femme.

Aujourd'hui, le pénitent est libre de choisir pour confesseur tout prêtre approuvé. Il n'en était pas ainsi autrefois. Le quatrième concile île Latran (1215) obligeait le tidcle à se confesser à son cure, à son propre prêtre, oui se montrait d'autant plus jaloux de son droit qu'il retirait de l'administration du sacrement de pénitence ce qu'on appelait le denier de confession, offrande volontaire en argent que le pénitent faisait à son confesseur. Cependant certaius ordres religieux s'arrogeaient, comme nous l'avons déjà vu, le droit de confesser même sans la permission des curés; mais leurs prétentions furent condamnées par le concile de Trente (sess. 23, • u. w), qui interdit formellement à tout prêtre séculier ou régulier, n'ayant pas charge dames, d'entendre la confession des fidèles. Mus si les ordres religieux avaient contre eux lies conciles, ils réussissaient presque toujours à mettre les papes de leur côté ; ainsi la clémentine Dudum autorise les ordres mendiants à confesser, a la seule condition qu'ils auront demandé l'autorisation à l'évéque , lors même qu'ils auraient éprouvé un refus. Pour résister à cette invasion du clergé régulier que favorisait la cour de Rome, le concile de Bordeaux (1614) défendit aux religieux de confesser sans la permission de l'évéque, malgré les induits qu'ils auraient obtenus de la péniteucerie romaine, et refusa l'eucharistie à ceux qui se confesseraient hors de leur diocèse sans autorisation. Plusieurs autres conciles intervinrent et se prononcèrent dans le même sens, ce qui n'empêcha pas le clergé régulier de triompher, grâce à l'appui des papes.

L'esprit de réglementation s'est exercé sur la confession comme sur les autres pratiques du culte catholique. Les canonistes ont été jusqu'à chercher à déterminer quel serait le confesseur de chaque chrétien, suivant la place qu'il occupait dans l'Eglise, en commençant par lepapepourfinïr aux simples laïques.

CONF

— Confesseur du pape. Jean de Dieu , fameux canoniale de Boh avoir

pape i. '.■ t | ible, se

demande quel doit être son conl

isleiirs canonistes, dit-îl, ce devrait

d'Ostie, parce qu'ayant le privile le sacrer il a sur lui une > pèce di

! olill il

que, le pape aj int le di oit de

lui-même ce qu'il accord il peut

iraettre à la juridiction d un infi avec d'autant plus de raison d'ailleurs que cet inférieur tient la place de I

— Confesseurs des cardinaux. D'à] même Jean de Dieu les cardinaux étant d'ant inl la sont eux-mêmes plus élevés dan, l'Eglise, il faut pour les expier des pénitence

les. Il en est qui prétendent que les cardinaux prêtres doivent prendre pour confesseur; les cardinaux cardinaux piètres, et ainsi de suite. Jean de Dieu estina rs de Rome, ils peuvent

se confesser a un prêtre quelconque, et, lorsqu'ils sont à Rome, au pape pour les fautes publiques et au grand pénitencier pour les fautes secrètes.

— Confesseurs des patriarches. C'est encore le pape pour les fautes publiques; mais, pour les péchés occultes, ils peuvent s'adresser à un prêtre quelconque.

— Confesseurs des archevêques et des évéques. Pour les fautes publiques, ils doivent se confesser, les premiers, au pape ou au patriarche; les seconds, au primat, au moins au temps du concile provincial ; pour 1

chés occultes, à un prêtre quelconque. 11 faut cependant excepter, dans le dernier cas, les crimes d'homicide et de simonie, pour lesquels les evèques doivent recevoir l'absolution du métropolitain.

— Confesseurs des prêtres et des clercs. L'évéque était autrefois le confesseur ordinaire des prêtres de son di d'après Chrodegaud, évéque de Metz (744). En 1300, le synode de Troyes recommande aux evèques de leur nommer des confesseurs auxquels ils seront tenus de s'adresser. Le concile d'Oxford ( 1222 ) dit qu'il y aura deux confesseurs de prêtres dans chaque archidiocèse. Cependant il parait, par certains règlements, que, depuis la seconde moitié du xme siècle, ils étaient ordinairement libres de s'adresser à tel prêtre qu'ils voulaient ; il leur était seulement recommandé de ne pas se confesser à quelqu'un dont ils venaient d'entendre la confession.

— Coyifesseurs des moines. Saint Athanase rapporte, dans la Vie de saint Antoine, que les religieux écrivaient leurs fautes et leurs pensées pour se les communiquer les uns aux autres. Mais ce n'était pas là la confession sacramentelle. Un sait, du reste, par saint Jean Climaque, qu'il y avait dans les ordres religieux deux sortes de confession : la première se faisait à l'abbé , la seconde en public ; celle-ci fut même recommandée aux fidèles laïques par Jonas, évéque d'Orléans. Le pouvoir de confesser fut longtemps contesté aux moines. Mais Urbain II, au concile de Nîmes (1096), résolut la question affirmativement en traitant d'insensés ceux qui soutenaient le contraire. Non-seulement donc les abbés avaient le droit de confesser leurs religieux, mais encore les moines pouvaient confesser les laïques, s'ils étaient appelés par l'évéque du lieu. On sait, du reste, par le témoignage de Nicéphore Cartophylax, que, dès le vnie siècle, il y , avait des moines qui confessaient; et, en 829, le sixième concile de Paris, dans la crainte de les voir s'emparer presque entièrement de la confession, grâce à une indulgence excessive, etablissaitque les religieuses devaient se confesser aux séculiers, ainsi que les clercs et les laïques, et que les rel seuls pouvaient se confesser aux moines.

— Confesseurs des religieuses. La confession des religieuses est la partie que les conciles semblent avoir traitée avec le plus de prédilection. D'après la règle de saint Basile, elles devaient se confesser à leur supérieure, laquelle était chargée de raconter leurs fautes au confesseur. Il paraît cependant qu'elles pouvaient Quelquefois se confesser directement au prêtre; mais, même dans ce cas, la supérieure etaitordinairement présente, parce que, selon la réponse de Jonas,

léans, cela était plus bienséant. Cependant les abbesses, au lieu de se contenter de recevoir la confession de leurs religieuses pour la transmettre au prêtre, voulurent s'arroger le droit de tout faire par elles-mêmes ; elles voulurent être et quelques-un- \ éritables confesseurs; mais le concile de Mavenee, en 816, condamna cette prétention. Déjà, du reste, elles étaient assujetties à se confesser au prêtre seul, en l'absence de la supérieure ; mais aussi que de mesures prises par les conciles! En 816, le concile d'Aix-la-Chapelle ordonne qu'elles se confessent dans 1 en présence des fidèles, afin qu'on ne puisse avoir de soupçons sur leur conduite ou leur conversation avec le confesseur; en S19, le concile de Paris exisre qu'elles se confessent devant l'autel lorsqu'il y aura du monde dans l'église, et cela... aux prêtres

,iie,-non aux moines. Le concile de Mi-' lan, tenu sous lépiscopat de saint Charles Borromée, recommande de leur donner des

CONF

confesseurs âgés, sages si

tous le d'entrei

me pou i nuit, d'ac» 1 1

qui aura Conl Aujourd'hui,

■ «nier du couvent <-t, en outre, despè><?î tpiritui

Nous voulons bien admettre que. le

- des prêtre blement

les dl

rite nous oblige à dire que plus d'une

i en a vu qui abusaient étrangement du

ré leur don-

ir de pauvres reclu le tous

dont la nature leur fait sentir,

de leur sexe,

faut le de m inder a

■ ■ qu'en dit M" lo, qui fut trente an et qui

publia, en i -■■ tniê de