livre qui lit gr i osation : • .Si
la pratique des saj , .
. il n en e t i pour les nonm re de la co.,
absorbe ces dernières jour et nuit, envahit
toutes leurs pensées, les pr< rani-
ment et fournit un aliment inépuisable à leurs loisirs. Peu à peu 1 i devient pour
elles la condition fine gua non de leur existence, science occulte qui s'apprend dans le du cloître, tant par expérience personnelle que par enseignement mutuel ; espèce de eamorra qui a ses ade| b iments
tacites, ses chefs --t son Code pénal. Supposez rimerait dans les couvents de femmes le bonheur suprême du confessionnal I L'Etat pourrait se dispenser de faire des lois contre l'avenir du monachisme; les couvents de femmes ■■■■• fermeraient d'eux-mêmes
au bout de quelques semaines. » Pour la femme enfermée dans cette tombe anticipée qu'on appelle un cloître, le confesseur est le ben qui la rattache à cette vie extérieure dont elle est pour jamais séparée; c'est l'appui, le soutien de cette enfant isolée, desarmée devant les haines et les tyrannies de ses supérieures, et pour laquelle, d'après les lois fondamentales de la vie religieu com-
pagnes ne peuvent prendre parti ; c'est le guide, la peusée, pour ainsi dire, de ces êtres que l'obéissance passive -du couvent a conduits à l'annihilation, à l'abêtissement le plus complet. « Il y a des religieuses, dit M11 racciolo, qui n'osent pas même dresser ta liste du linge à laver sans l'intervention de leur confesseur. L'une d'elles voyait le sien trois fois par jour; le matin, elle lui portait des provisions pour son dîner ; plus tard, lorsqu'il venait de dire la inesse, elle lui Servait des biscuits et du café, et, après le dîner, elle restait avec lui jusqu'à une heure avancée pour faire, disait-elle, le compte de ce qu'elle avait dépensé dans la matinée. Du reste, non contente de si nombreuses entrevues, elle lui
lit encore deux fois dans visites.* Mais ce que la religieuse voit surtout dans son confesseur, ce n'est |
prêtre, c'est l'homme, l'homme pour q était faite et vers lequel une curiosité invincible l'attire; on a beau contrarier la nature, on n'en saurait triompher. Parcourez l'histoire de tous les couvents, et ce fait
frappera, toujours le même, toujours table, le confesseur séduisant ses reli. . comme le jésuite Girard et tant d'autres, le confesseur séduit par ses religieuses, comme Urbain Grandier: carie confesseur est homme, lui aussi, et de plus il .-si prêtre, c'est-à-dire il a autorité sur celles à qui il s adresse, peut leur imposer ses paroles et, à l'aide de raisonnements subtils, peut les entraîner dans l'abîme en invoquant les paroles des Pères de l'Eglise ou même les textes de l'Evangile, comme la chose a eu lieu plusieurs fois. Dans le fameux procès fait à Virginie de Leyva et aux autres religieuses du couvent de Monza, au commencement du X.VBP siècle, figure le confesseur don An. rit aux
nonnes ce qu'elles lire, et voici
comment : «Saint Augustin, leur disait-il, vous défend Sans doute de rompre votre clôture; néanmoins, s véniel, vous pouvez, n de votre directeur, y introduire un amant, même deux amants, et trois et quatre, s'il le faut ; car, ajoutait-il, votre vœu \ ous défend de sortir de votre cellule, mais non d'y introduir très personnes. » Ecoutons le récit ^ue fait une de ces religieuses : • Un autre prêtre entin, le plus importun de tous par ses assiduités opiniâtres, prétendait être aimé de moi à tout prix. La poésie profane n'offre point d'images, la rhétorique point de sophismes, ■ le de Dieu point d'interprétations auxquelles il n'ait eu recours pour in 'amener à ses fins. Voici un échantillon de sa manière de raisonner : ■ Ma. belle enfant, me dit-il un r jour, savez-vous ce que c'est que Dieu en » réalité? — C'est le Créateur de 1 univers, ré- ■ pondis-je sèchement. — Non, non, nonl ce
CONF
► a'e t | i tout, reprift^n en riant de moi
i eoli-
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• du monde plutôt qu'un pi vous
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• du monde, un profane, un irni
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• sait aimer) balaye jour et DU
- — Mais mon cœur et ma
» gnent du prêtre. — Bh bien) s. .
» de m'aimer parce que je suis votre ■
• seur, je trouverai le moyen ■•■
• jour- oureux ; ainsi
une offrande -.
• ble au Seigneur, et il montera au •
OS, ci. mine la vap
■ l'encens dan Dites-moi, par
■ exemple : Cette nul, j ai ré\e dl
• en Jésus-Christ: vous aurez la con^
• tranquille, car de cette manière ton
» transports seront sanctu.-
— Confesseurs des rois, des princes et des grands seigneurs. Les rois, les pi grands seigneurs ont été ( jusqu'à la seconde moine du un* siècle, obU-
r fautorité ecclésiastique.
C'était ordinairement l'évi
\ ait le droit ae qu-j
pour les autres fidèles il 61 tenciers dans son di UgliUS raconte que, en Ai ...
du roi par l'Etat- En 1281, Mar-
tin IV permit a Magnus, roi de Suède, de choisir lui-même sou confesseur, et Uoniface VIII donna la même autorisation à Edouard, roi d'Angleterre. Les rois de ldepuis Philippe le Hardi, jouirent du même privilège ; ce fut Grégoire X qui l'accorda a ce prince. En 1351, Clément VI, dans une lettre adressée au roi Jean, lui permet de choisir tel confesseur qu'il lui plaira, séculier
Lilier, et autorise celui qu'il choisira a changer ses vœux, a le- vœux
de chasteté et de continence, eu d autres œuvres de pieté; il lui donne encore le pouvoir d'absoudre des serments, de dispenser l'armée du maigre, excepté les vendredis du carême et la veille des grandes fêtes, d'accorder au roi les mêmes dispenses et de donner des indulgences plenières à la mort ou au moment d'uue bataille. Une lettre du pape Urbain V au même roi confirme a son confesseur le dernier privilège (1370). Grégoire XI, en 1376, permet à Charles V de se faire accorder par son confesseur de manger des œufs, du beurre et du lait pendant le carême, sur un iu, et à ses officiers d'avaler de ces choses, lorsqu'ils doivent en faire l'essai avant que le prince en mange. Enfin, Clément V permet aux gens de la û ; recevoir les sacrements, mais sans pré du droit des curés (denier de confession), qui cependant ne pourront les inquiéter a jet; il accorde, en outre, aux officiers des maisons royales la liberté de choisir leur con-
r et permet au chapelain de les confesser tous.
De tous les postes de confesseur, celui de confesseur du roi a toujours ete le plus recherché à cause de l'influence qu'il donnait; en France, c'était ordinairement le confesseur du roi qui avait la feuille des bénéfices. H fallait pour ce poste des hommes bien souples et bien adroits, qui sussent faire plier la religion aux exigences de leur royal pénitent ; c'est pourquoi il a presque toujours été rempli par les jésuites, dont la morale facile est bien connue. On sait que Mme de Montespan appelait le P. Lachaise, confesseur de Louis XIV, la chaise de commodité, et 1 histoire a ratifié ce surnom. Apres lui vint le P. Hier, qui ne fut pas moins indulgent aux faiblesses du roi, et qui lui rit expier ses fautes sur les protestants et les jansénistes, qu'il persécuta odieusement. C'est lui qui encouragea Louis XIV à lever de nouveaux impota sur ses sujets écrasés par la guerre et la famine, en lui disant que tous les biens de son ro\aume lui appartenaient. Louis XIV eût dû imiter un roi rre, qui, recevant un
jour un conseil de cette sorte, commença par s'emparer des biens de celui qui le lui donnait. On peut voir dans tous ceux qui ont
né des rois et qui ont laisse des mémoires, quelles nombreuses intrigues s'ourdissaient à la cour pour donner au prince soit un confesseur, soit une maltresse, ces deux grandes influences des monarchies absolue-
ooo
CONF
et dont le pouvoir a etè également funeste. Les d. i lan Louis XV peuvent être
attribuées en partie au confesseur de Marie Leezinska. Ce prêtre ambitieux avait conseillé a la reine de ['rendre toute autorité sur son époux et de lo bannir de son lit quand il ne voudrait pas accéder a ses désirs. I iten .1 lut pas heureuse: Louis \\ déserta le lit conjugal pour se livrer à la corruption la plus effrénée, détail en ce moment que le cardinal Fleurv essayait de donner une maîtresse au roi pour ressaisir riotluenre : le ministre et le eonfesseur se valaient. Eu Espagne, les confesseurs jouaiont également un grand rôle auprès du roi. Philippe V n'allait voir sa mattrosse qu'accompagné do son médecin et de son confesseur, qui l'attendaient à la porte. Un jésuite en mourant, voulant ru-
naître les limités que le roi, son pénitent
avait eues pour lui, lui conseilla de ne jamais prendre de lésuite pour confesseur. Mais ceux .pu voudront connaître plus amplemont les
intrigues qui s ag
itaient autour des confes-
seurs des'rois doivent se reporter aux dénué nous avons donnés sur co sujet à l'article confessbtr.
L'idée de laeon/ettton était bonne par ellemêroe, puisque l'antiquité l'avait pratiquée; celle d'un guide spirituel n'était pas moins heureuse. Au unencoment de l'empire romani ou voyait les philosophes stoïciens remplir ce rôle, donner des conseils pour bien vivre ot accompagner jusque sur le gibet ceux qui allaient mourir, pour soutenir ou r leur courage. Le désir insatiahle de
I n ition, I u idité sans bornes de quelques
es du l'iergé catholique ont gâte ces deux institutions,qui pouvaient être salutaires .1 fécondes, et qui deviennent quelquefois une école de corruption et d'immoralité. C'est là que la jeune tille entend parler pour lu première fois d'actions dont elle ignore jusqu'au nom, que la femme apprend plus de choses en un quart d'heure qu'en vingt ans de mariage. Lisez Sanchez, lisez Suarez, pour connaître le vocabulaire des cas de conscience et voir toutes les questions immondes que des confesseurs peuvent poser à leurs pénitentes ; car si tous ue sont pas immoraux, beaucoup sont imprudents, naïfs ou indiscrets, et toutes les femmes n'ont pas la prétence d'esprit de celle à qui son confesseur demanda brusquement son nom , et qui lui répondit simplement : ■Mon père, mon nom n'est pas un péché li Quand ce n est pas la vertu de la femme qui est menacée, cest le bonheur du mari. Quel est le ménage qui n'a pas été troublé, divisé par ces hommes qui s'interposent entre ce que Dieu a uni, et sous {iietexte de religion y sèment la discorde et a désunion. Enfin, au point de vue social, ne voit-on pas qu'il y a quelque chose de profondément immoral dans ces pratiques ? N'estce pas une doctrine dangereuse que celle qui proclame que l'aveu fait à un prêtre suffit pour effacer toute souillure, et un esprit faille ne peut-il pas aisément se laisser entraîner au vice quand on lui apprend qu'il est si facile de s'en purifier? C'est ainsi que Louis XI se permettait toutes sortes de cruautés, certain de les expier par une prière à la Vierge, une donation à un monastère ; c'est ainsi que Philippe-Auguste, revenant de la terre sainte, demandait au pape de le délier du serment qu'il avait fait à Richard Cœur de Lion, de ne pas attaquer ses Etats durant son absence ; et c'est aussi parce que cette doctrine pernicieuse a complètement faussé son sens moral que l'Italien va se confesser et se faire absoudre d'un crime qu'il a l'intention de commettre, et qu'il va en effet perpétrer en toute sûreté de conscience au sortir du confessionnal. Combien est plus élevée et plus féconde la conviction de celui qui a le sentiment de sa dignité et le respect du droit de ses frères l Comme lady Macbeth, il sait que les eaux de l'Océan ne ueiit pas pour effacer une tache de sang, .t que toutes les absolutions du monde sont impuissantes à réparer le tort fait a un de ses semblables.
— Billets de confession. Terminons cet article par quelques détails sur ce que l'on déni par cette alliance bizarre de mots : billet de confession. Ou vient de voir plus haut l'importance que le catholicisme a toujours attachée à la confession, à cette sorte .le poule aux œufs d'or, source, principe de mtorité et d rendant
U domination absolue du catholicisme, alorsque le droit civil se confondait avec le droit canon , le. confession était une o posée a tous, et y Ll osé s'y sous-
traire sous peine d'être : d'hérésie et
de se voir atteint par l'excommunication, qui une peine puremi it spirituelle, mais tait alors l'.ni.
ii des biens. (i nt morts
.ion paraccid - ut , et
I . l'Église n'avait plus d< i privés de la sépulture > I [eui bien 61 l'Eglise. Au ' " elle vivement critiquée par les réfoi u ni bien haut l'immoi la mirent à l'index. Quand I
, . itori t de di iil divin. luppi calvii
i fallut un contrôle pour u' !. sincérité de ces nouveaux convertis, que
CONF
le sabre des dragons avait poussés vers lautel , et il fallut prendre des mesures pour les empêcher de retourner a leurs anciennes er-
ilnexigead'euxdes billets ieCOnf délivréspar les curés des part fession si odieuse à leurs yeux , acceptt
laiiungagequ'ilsacceptaientégalemenl
les autres parties du i ulto.el qu'ils étaient redevenu! sincère i e il itholi mes. l.» billet de confession devint pour eux une sorte de passeport sans cesse exigible, et sans lequel ils n'avaient aucune sûreté. Mais c'est surtout des malades que cette preuve de sincérité lut exigée; beaucoup do ceux qui avaient abjure sous la pression de la violence et pour conserver leurs biens et leur liberté se rétractaient au lit de la mort. C'est contre eux qu'avait été rendue cette terrible ordonnance : • Ceux qui, dans une maladie, refuseront les
sacrements seront après leur t traînes
sur la claie, et leurs biens confisqués, ■ Labilu billet de confession suffisait pour t.iii- prononcer ces graves condamnations, soit contre les morts, soit contre les vivants, et cela non en justice, mais par la simple décision d'un intendant. Aussi les abus furent-ils énormes, et les vexations très-nombreuses. Les cures, poussés par un zèle fanatique, venaient de force s'implanter au pied du lit des mourants, et, quand on leur refusait la porte, requéraient l'assistance de l'autorité. Les intendants se livraient à l'arbitraire le plus inique, envoyant des hommes dont la science et le mérite égalaient l'innocence finir leurs jours dans les galères. Il suffit de parcourir l'histoire de la révocation de l edit de Nantes, et de voir le rôle qu'y ont joué les billets de confession , pour connaître les excès inévitables dans lesquels on tombe toutes les fois qu'on veut tyranniser la conscience humaine.
Les billets de confession ont également joué un grand rôle au xvme siècle. Pendant la querelle des jansénistes et des molinistes, les scandales les plus déplorables eurent lieu, les violences les plus condamnables se produisirent. Tous les prêtres se divisaient en acceptants, appelants et réappelants. Le moribond qui à son lit de mort voulait recevoir les sacrements de l'Eglise devait présenter un billet de confession attestant qu il avait reçu l'absolution d un prêtre non janséniste. A celui qui ne pouvait présenter ce billet, on refusait impitoyablement les secours de la religion. Vainement le parlement s'en mêlait, ordonnait par un arrêt spécial de porter les sacrements au malade : les curés, encouragés par le fanatique de Beaumont, ne tenaient aucun compte des ordres des magistrats, et laissaient mourir dans le désespoir ceux qui ne pensaient pas comme eux. Un fait suffira pour faire voir à quel degré l'intolérance était arrivée. L'abbé de l'Epée , un des grands bienfaiteurs de l'humanité, avait été suspendu de ses fonctions ecclésiastiques à cause de ses opinions jansénistes; un jour il se présenta à Saiut-Roch, sa paroisse, pour recevoir les cendres avec tous les fidèles; le prêtre qui officiait le repoussa publiquement, et refusa de déposer une pincée de cendres sur son front, lie vénérable abbé se leva et répondit en ces ternies : ■ J'étais venu, pécheur contrit, m'humilier à vos pieds, votre refus ajoute à ma mortification ; mon but est atteint, je n'insiste pas, pour ne pas tourmenter votre conscience. » Ce qui rendait ces démonstrations intolérantes encore plus odieuses, c'est qu'elles avaient lieu à une époque où les mœurs étaient plus que libres ; Bentivoglio, le nonce du pape, qui avait été un des principaux auteurs de la bulle, était décrié et méprisé de tous pour sa conduite scandaleuse : il avait deux tilles d'une danseuse de l'Opéra qu'il entretenait publiquement; l'aînée de ces filles avait même reçu le nom de Constitution, par allusion à celle dont Bentivoglio avait été un des auteurs.
La nécessité du billet de confession existe toujours h Rome, où il n'y a d'autre autorité que l'autorité spirituelle. Voici les détails que donne à ce sujet un voyageur moderne , M. Kaufmann, dans ses Chroniques de Rome, ouvrage où l'on trouve d'intéressants récits sur la situation de Rome et de la papauté eu 18135:
■ Les démarches à faire pour obtenir un passe-port à l'extérieur sont longues, pénibles, blessent la dignité de l'homme, la liberté de conscience, la chose du monde la moins respectée ici. Celui qui veut voyager doit d'ai i s'adresser au euro de sa paroisse, autorité re.He, redoutable, disposant du brus séculier. A co curé il faut demander un oern ,i liil.iut que, sous le rapport religieux, rien no s'oppose à la délivrance du port, c'est-à-dire que le demandeur a
p , |ues et i présente un billet de confession et île communion. Vous vous récrierez
en ■. , vous invoquerei en vain votre droit
d'être seul j 1 1 l . ■ en pareille matière, le curé romain vous dénie ce droit; il parle au nom de ■ sraine temporelle, et le cei lifli ce prix. Ce billet n est p.is seuil, pour celui qui veut s,.r- Etats du pape, il est une des conditions . pour tout Romain, et le curé m uni e a domicile le réclamer impé-
Celui qui ne veut pus le repi'c-
,.., moment à l'autre être saisi
•a i.iniers, qui le conduiront dans
où il demeurera jusqu'il ce que la
i. de la captiv it<- le i oeàl obéis-
i • ence amène le mensonge, la
CONF
supercherie, et pour échapper au danger on achète 'les billets de communion, dont le trafic, presque public, est une des ressources
des familles nombreuses, dont les meinl
mu illuminer iliaque jour dans plusieurs
pendant le temps de Piques. Des sacristains l'ont eux-mêmes ce commerce, pour n'en pas laisser le bénéfice à des intrus, i eux qui répugnent à acheter le billet qu'ils doivent ii u,. me au euro n'hésitent point à communier sans confession. •
Chez nous, la nécessité du billet de confession existe encore pour ceux qui veulent demander à l'Eglise la bénédiction de leur mariage.
— Archéol. chrétienne. — Confession des martyrs. En archéologie chrétienne, on appelle confession d'un martyr ou d'un saint quelconque le lieu où le corps de ce saint, de ce martyr a été inhumé. Par la suite, on donna aussi le nom de confession à l'autel élevé dans la basilique en l'honneur de celui qui était inhumé dans la partie souterraine de cette basilique. but donc distinguer deux sortes de confession : la confession souterraine et la confession supérieure. Quant au mot martyrium. il est assez difficile d'en donner une explication définitive, attendu que rien n'est plus vague et plus indéterminé que le sens dans lequel on le trouve employé, tant dans les auteurs chrétiens que sur les monuments de l'antiquité chrétienne. Fort souvent, le mot martyrium désigne la basilique tout entière, en ce sens que l'on prend le nom du martyr inhume pour distinguer la basilique. Somme toute, on peut dire, en général, que si le mot confessio est appliqué essentiellement à désigner l'autel du martyr, le mot martyrium désigne la basilique entière. Ainsi , par exemple, dans le concile tenu en l'an 451, ou parle de l'église de Sainte-Euphémie de Chalcédoine ; le texte est ainsi : « In martyriosanctœ Euphemiœ et pulchrœ, et victricis, et martyris; Dans le martyrium de la sainte, belle , victorieuse et martyre Euphémie. » Eusèbe désigne l'église du Sauveur , élevée par Crescentius, sous le vocable de martyrium Salvatoris. Quelquefois aussi, au lieu de dire : confession {confessio) des martyrs , on emploie le mot memoria (mémoire). C'est ce mot -là qui figure le plus souvent sur les monuments. Rien de plus logique, du reste, que cette dénomination. L'autel élevé dans le sanctuaire même de la basilique n'avait-il pas pour but de conserver, de perpétuer le souvenir, la mémoire du martyr en l'honneur duquel l'autel était élevé? Témoin cette inscription, donnée par de Rossi , n» 443 : miïmoria anastasiae, Mémoire d'Anastasie. Deux monuments surtout , qui portent ce nom de memoria, sont curieux à plus d'un titre, et pour l'histoire, et pour l'archéologie : c'est d'abord celui de Suzanne, et ensuite celui de Julius , qui éleva une mémoire à sa mère très-chérie, comme nous l'apprend l'inscription. Voici celle de Suzanne :
SVSSANNA . COMPARA II VIT . SIB1 . MEMORIAM.
■ Suzanne s'acheta elle-même sa mémoire. » Cette inscription est, de la fin du lve siècle. Quant à celle de Julius, la voici :
MATliR . DVLCISSIMA
