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i le plan primitif, fues de l'Académie d peu connus :

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Lefebvre, Lieutaud, Godin, Maral h. En 1760, par ordre du roi et sur le choix de VA mie, Lalande fat chargé de eel ouvrage, il en changea entièreni'-ni la forme, y inti sit de nombreuses an elic lions, exposa de nouvelles méthodes d'observation et de calcul, en un mot y réunit tout ce que les astronomes peuvent désirer de plus nouveau et de plus intéressant pour leurs travaux, et tout ce qui peut faciliter aux navigateui recherche des longitudes en mer. La Connaissance des temps était devenue le bréviaire d< astronomes <-t des marins, leur guide et Leur code, lorsque, en 1767, il lui naquit en An !■ terre un rival qui, nous l'avouons avec un patriotique regret devint immédiatement et est toujou ' aucoup préférable à l'ou-

vrage français : The nautical Almanack and astronomicat ephemeris règne aujourd'hui sur [•■s mers et dans tous les observatoires, ni tioe, car il est plus étendu, plus complet et mieux disposé. Les améliorations que la Connaissance des temps a reçues depuis Lalande et depuis qu'elle est rédigée par une commission du Bureau des longitudes ne l'ont point encore mise de pair avec le recueil anglaiSi 'l,n> lui aussi, se perfectionne chaque année. Ce ne fut donc pas seulement pour un vain motif que M. Le Verrier, en 1860, appela l'attention de l'Académie des sciences sur l'insuffisance et le défaut d'exactitude de la Connaissance des temps, qui, disait-il, n'est plus d'aucune utilité aux astronomes; et il ajoutait : ■ Une réforme profonde, qui la relèi e de son iuférîorîté vis-à-vis des éphémérides étrangères, est urgente. • Le savant directeur de l'Observatoire reprochait, entre autres choses,àlaCoH;iai$5aHce des temps, d'avoir omis la planète Neptune , qu'il a découverte en 1846; les cinquante-trois petites planètes trouvées depuis 1845, et, ce qui n'est pas sans gravité, les quatre planètes Cérës, Pallas, Junon et Vesta. Cette critique, portée contre le principal ouvrage qui émane du Bureau des longitudes, dont M. Le Verrier

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fait partie, était juste; mais elle parut dénuée de convenance, et fut sévèrement relevée par les membres les plus considérables de cette haute commission scientifique. Pendant deux mois (février et mars), la salle des séan-

1 Acadé .*, si paisible d'ordinaire et si

iquentée, fut encombrée d'auditeurs, avides des tumultueuses diSCUSSÎOns OÙ les personnes n'étaient pas ménagées, et dont le scandale fut atténué par la décision anormale qui fut prise de supprimer le compte rendu des discours prononcés dans l'orageuse séance du 20 février. La Connaissance des temps, cause obscure de ces tempêtes, faillit en devenir un livre populaire. Toujours est-il qu'elle en devint moins imparfaite. Déjà, en 1857, le ministère de l'instruction publique avait accordé une somme de 8,000 fr. pour procurer l'adjonction de nouveaux auxiliaires aux trois calculateurs qui, depuis nombre d'années, avaient grand' peine à calculer les éphémérides et à remplir les tables. Grâce à cette allocation, qui a été périodiquement renouvelée, la Connaissance des temps a pu se mettre en mesure de ne plus encourir les blâmes de M. Le Verrier et de rendre les services que l'on est en droit d'en attendre. Cependant, si l'on désespère d'en faire un ouvrage plus utile que le Nautical Almanack, ne serait-il pas plus simple et plus économique de l'enterrer honorablement, de traduire le recueil de nos voisins, de l'adopter et de le naturaliser tout bonnement livre français? Voici la liste des rédacteurs de la Connaissance des temps jusqu'à, l'époque où cette rédaction a été confiée au Bureau des longitudes : Picard, Lefebvre, Lieutaud, qui en tut chargé en 1702; Godin, en 1730; Maraldi, en 1734; Lalande, en 1764; Jeaurat, en 1776; Méchain, en 17S8 ; Lalande (mort en 1807) la rédigea de nouveau en 1795 et pendant les années suivantes. L'en-tête d'une des pages de ce calendrier donnera à nos lecteurs une idée de l'ordre dans lequel les matières y sont disposées.

MOIS ET ANNEK.

A Mllil