LE BÂT

Un peintre «tait qui, jaloux de sa femme.

Allant aux champs, lui peignit un baudet

Sur le nombril, en guise de cachet.

Un sien compère, amoureux de la dame.

La va trouver et l'âne efface net,

Dieu sait comment! puis un outre en remet

Au même endroit, ainsi que l'on peut croire.

A celui-ci, par faute de mémoire,

11 mit un bât, l'autre n'en avait point.

L'«poux revient, veut s'éclaircir du point.

• Voyez, mon fils, dit la bonne commère.

L'âne est témoin de ma fidélité.

Diantre soit fait, dit l'époux en colère. Et du témoin et de qui l'a bâté 1 •

LE VILLAGKOfS QUI CHERCHE SON VEAU. Un villageois, ayant perdu son veau, I. alla chercher dans la forêt prochaine. Il se plaça sur l'arbre le plus beau Pour mieux entendre et pour voir dans la plaine Vint une dame avec un jouvenceau.

Le lieu leur plaît. Peau leur vient à la bouche. Et le galant, qui sur l'herbe la couche, Crie en voyant je ne sais quels appas. • O Dieul que voisje et que ne voisje pas! . Sans dire quoi, car c'élait lettres closes. Lors le manant, les arrêtant tout coi, ■ Homme de bien, qui voyez tant de choses, Voyez-vous point mon veau, dites-le moi? • SŒUK JliANNK.

Soeur Jeanne, ayant fait un poupoc.

Jeûnait, vivait en sainte aile.

Toujours «tait en oraison,

Et toujours ses sœurs k la grille.

Un jour donc l'abbesse leur dit :

• Voyez comme sœur Jeanne vit.

Fuyez le monde et sa séquelle. »

Toutes reprirent k l'instant :

• Nous serons aussi sages qu'elle Quand nous en aurons fait autant. •

Le jugement de La Harpe mérite d'être rapporte : • Du côté des mœurs, la plupart des contes de La Fontaine sont plutôt libres que licencieux : ce qui n'empêche pas qu'on ait eu raison dy voir un mal et un danger qu'il n'y voyait pas lui-même, et qu'il aperçut dans la suite.... En total, cet ouvrage ne me parait pas du nombre de ceux qui sont les plus dangereux pour les mœurs. Les livres où la passion est traitée de manière à exalter l'ima"ination de la jeunesse, ceux où la volupté est représentée sans voile, enfin ce qui peut nourrir dans les jeunes personnes les erreurs de la sensibilité ou exciter l'ivresse du libertinage, voilk les lectures vraiment pernicieuses, et I expérience apprend tous les jours le niai qu elles ont fait. »

Vauvenargues a sévèrement jugé La Fontaine, au point de vue de ses œuvres, notamment de ses Contes el nouvelles. Il dit, dans les Reflexions critiques sur quelques poètes : • Le nœud et le fond des contes de La Fontaine ont peu d'intérêt, et les sujets en sont bas. On y remarque quelquefois bien des longueurs, et un air de crapule qui ne saurait plaire. Ni cet auteur n'est parfait en ce genre m ce genre n'est assez noble. • Le jugement de Vauvenargues n'a pas obtenu d autorité • nous préférons de beaucoup celui de La Harpe. En terminant, citons l'opinion de M. Geruzez sur les Contes de La Fontaine : • Ce côté de la gloire de La Fontaine doit être voile; car, bien que 1 ingénuité corrompue du Bonhomme n'ait pas embrassé l'immoralité de propos délibéré, et qu'il se soit étonne que pour cinq ou six contes bleus on 1 ait accuse de pervertir l'innocence, l'accusation n en est pas moins fondée.

» La licence des tableaux qu'il trace, loin detre couverte par la grâce d'un style inimitable, n en est que plus dangereuse. Toutelois, de ses deux chefs-d'œuvre en ce genre il y en a un au moins, le Faucon, qui n'offensé en rien la pudeur. Ajoutons bien vite, et pour courir sur ce sujet scabreux, que, dans aucune langue, par aucun poète, l'art du récit u a été porte a ce degré de perfection. ■

Coule, .lo fée. OU 1 ....... de la mère I Oie

par Charles Perrault. Ces contes, qui vivronl aussi longtemps que la langue française, furent imprimés pour la première fois en 1697 el dé les a Mlle de Montpensier, sous le nom du jeune Perrault d'Avrancourt encore entant, Iils de 1 académicien Charles Perrault qui en était le véritable auteur. Le ton naïf et familier, l'air de bonhomie, la simplicité qui règnentdans ces contes, étaient bien propres a leur acquérir la célébrité dont ils jouissent. Ils étaient au nombre de huit : la Petit Chaperon rouge, les Fées. Barbe-Bleue l* Belle au bois dormant, le Maitre Chat ou lé Chat botté. Cendrillon ou la Petite pantoufle Biquet à la Uouppe et le Petit Poucet "n y ajouta i lus tard Y Adroite princesse ou les Aventures Je Finette, Peau-d'Ane et Grise/idis dont l'auteur est incertain.

Il y a, dans les Contes de Perrault, une ingénuité qui met au niveau le conteur et l'enfant qui I écoute : on croit ici les voir également

du rveilleuxdu récit, également,

sensibles aux événements, également simples dans la manière d exprimer ce qui i,s affecte

CONT

Ce caractère de bonhomie se trouve parfaitement marque dans ['estampe qui i i , lâtfte du volume de la , „„. , . . ' »»

vieille femme dont la physionomie pVmt U persuasion avec un Jr J,,, ^ » I

fclle raconte, dans une chambre écltti une lampe, a trois petits -niants ,1e Utfiufe' dage différents, ce qu'elle croit ou , fa, leur apprendre pour leur amusement et e.r instruction. Au-dessus de la vieille "on racés dans un petit cadre en forme decrileau ces mots : Contes de ma mère fuie. L'a ri . trois entants exprime, su.vant l'âge et la faculte de concevoir de chacun deux le olaisir que leur cause un récit qui les étonne I ,. Plus petit, comme le plus étonné, parali dans une sorte de stupéfaction.

11 nous reste a expliquer ce qu'on entend P" Conta de mami

est empruntée a un ancien fabliau, dans lequel on représente une mère oie, ou vieille oie, instruisant de petits oisons, en leur contantdes histoires dignes d elle et d'eux, qu'ils écoutent avec une attention si grande, qu'ils semblent absorbes dans la situation qu'on leur peint et brides par 1 intérêt qu'elle leur inspire

Perrault avait d'abord essaj e de mettre ses Contes en vers, mais, fort heureusement il se ravisa et para les anciennes légendes du merveilleux coloris de son style si naïf et si pur. Sous sa plume, les anciens récits prennent non-seulement une forme nouvelle mus le cadre s'élargit. Ce n'est plus seulement un conte pour les petits enfants : c'est une leçon pour les contemporains, c'est pour la postérité une mine leconde qui révélera les mœurs les coutumes, les usages du temps. Tous ses personnages, en effet, sont habilles à la mode du jour : les sœurs aînées de Cendrillon mettent leur habit de velours rouge et leur garniture d Angleterre ; elles envoient quérir la bonne cuitieuse pour dresser leurs cornettes a deux rangs et lont acheter des mouches. Des deux frères qui délivrent la femme de Barbe-Bleue un est dragon et l'autre mousquetaire. Quand

I ogresse de la Belle au bois dormant veut manger ses petits-fils, elle songe à les accommoder a la sauce Robert, qui venait d'être inventée. M. Ch. Giraud dit dans sa lettre critique sur les Contes de Perrault : . En lisant le Chat botte, on croit entendre M. de Coulanges causer avec Mme de Sevigné, le 30 octobre 1694, relativement k la famille Louvois • • Quand la curiosité nous porte à demander le > nom de ce village : A qui est-il? on nous

■ repond : C est k madame (Mme de Louvois) « — A qui est celui qui est plus éloigné? —

■ C est à madame. — Mais là-bas, un autre que

■ je vois? — C'est k madame. — Et ces fo-

■ rets? — C'est à madame, etc., etc. ■ En faisant le recensement de la fortune du marquis de Carabas, Perrault a presque employé la phrase de Coulanges. •

Le rusé conteur ne se contente pas de nous peindre les costumes et les mœurs du jour il ne laissera pas échapper une si bonne occasion de parler des personnes. On se souvient de celte jeune Pille qui doit épouser Riquet a la Houppe et qui ne dit que des choses sensées : . Le roi se conduisait par ses avis il allait même quelquefois tenir le conseil Uans son appartement. . Le souvenir de àirne de Mamtenon vient aussitôt à la mémoire, et c'est par ces analogies que le conte rentre dans 1 histoire intime du xvue siècle.

M. Sainte-Beuve juge ainsi l'œuvre de Perrault :

• Ses Contes (on le reconnaît tout d'abord) ne sont pas de ceux qui sentent en rien l'œuvre individuelle. Ils sont d'une tout autre étoffe, d une tout autre provenance que tant de contes imaginés et fabriqués depuis, k l'usage des petus êtres qu'on veut former instruire eduquer, edilier même ou amuser de propos délibéré : contes moraux, contes philanthropiques et chrétiens, contes humoristiques, etc. Mme Guizot, Bouilly, le chanoine Scimiid.Toptler, tous ces noms, dont quelquesuns sont si estimables, jurent et détonnent, prononces a cote du sien ; car ses Contes à lui, ce sont des contes de tout le monde : Perrault n a été que le secrétaire.

« Mais, en même temps, il n'a pas été un secrétaire comme tout autre l'eût été. Dans sa rédaction juste et sobre, encore naïve et ingénue, il a atteint à la perfection du conte pour la race française.

II faut, même en chansons, du bon sens et de l'art. • Perrault, à sa manière, observe le précepteil est de I école de Boileau (sans que ni l'un ni 1 autre s en doute) dans le genre du conte. . La venté avec lui se continue, même dans le merveilleux. 11 a de ces menus détails qui rendent tout d'un coup vraisemblable une chose impossible. Ainsi, les souris qui sont changées en chevaux, dans Cendrillon, gardent à leur robe, sous leur forme nouvelle, ■ un beau gris de souris pommelé. . Le cocher, qui était précédemment un gros rat garde sa moustache, . une des plus belles • moustaches qu'on ait jamais vues. •

«ace de Mm- d'Aulooj et de M-. de Beaumont, figurent ans-, dans lei tradition. de.

• plu-

■-■ctefodiul nement ces dames

conm-; ^.Perrault lu.

ce»f U3 "e P°uvo.ns R«ére terminer que par Dh er!V',S,;'""f '"t:"-"- "'«« »""« (Thé" pnileGauuer) sur le naïf et charmant conteur • ■ S, I enfance aime Perrault, l'âge mùr ladimre et plus .. ,"

comme La Fontaine, qui t:

SI Peaud'Ane m'était canut, J > prendrais un plaisir extrême.

ou'il1',?"'!"," eSi Pe"Wt" encore plus conte al," u>.etcelaPar,a bonne raison que

Pas',""'"",' "•■■it

es. Si l'on veut qu'il

e tout son effet, ,1 faut qu'il ait pour ta une vieille femme, gra,„i'mere.P o"

"ans , ',' SUr le »«' -»'«"

, au coin d'une chêne, par un long soir d'hiver, quand la n„,e tombe silencieuse et qu'on en-

e,daulo,nl,„,i,.rleloupqui„,a..

ils, le cercle de marmots se rétrécit aux pieds de la m, ratro,.; es Louches sont ouvertes, les yeux ecarqu.lles, les respirations haie

aud i o"""r P"?1'" d EvMgile. Sûre de ion »«d't°ire, I aïeule prend des temps, fait des W™' ,n,ttrro",l" ,P»r u"e Priw de tabac,

'"""■'""!" h" les ituationsâ la

laisse tomber avec une gravité fatidique, au m tence profond, les formules sacramentelles, «-tadra.t, M, ntimité qu'elle mel

ou elle a vécu avec les fées. Peut-être est-elle ?,?r. tee elle-même. Le vieux chat, accroupi sur son derrière, la regarde d'un air d'intelligence, comme s'il savait, lui aussi, beaucoup de choses qu'il ne veut pas dire- le coucou sort inopinément de sa boite coloriée pousse son cri et applaudit en battant des ailes; une langue de gas jaillit en sifflant de la bûche , un marron éclate sous la cendre à quelque passage terrible, et les pauvres entants, bleus de peur, se cachent la tête dans la jupe de la mère-grand, pour ne pas voir apparaître l'Ogre ou la Barbe-Bleue

CONT

• Il est aujourd'hui certain que, sauf pour Riquet à la Houppe, dont on ne connaît pas encore l'analogue, Perrault, dans tous ses autres contes, a recueilli avec plus ou moins d exactitude des traditions orales qui se retrouvent, non-seulement chez nos voisins les Italiens et le Allemands, mais en Scandinavie et dans les montagnes d'Ecosse. Il y a plus : les Contes, bien moins populaires en appa-

Corne. d«. fée., par Mme d'Aulnoy (4 vol )

Ces contes, une des meilleures productions de ce genre, offrent un mélange de naïveté et de hnesse, qui en rend la lecture agréable, même a une autre classe de lecteurs que celle à laquelle ils semblent particulièrement destinés La Harpe n'hésite pas à les mettre au-dessus de ceux de Perrault. . on peut, dit-il, mettre de 1 art et du goût jusque dans les fri . •Mme d Aulnoy est celle qui parait y avoir le mieux réussi : elle y a mis l'espèce d'intérêt dont ce genre est susceptible, et qui dé comme dans toute Action, d'un de r- i semblance conservé dans le merveilleux et d une simplicité de style convenable k la petitesse du sujet. . Les plus remarquables de ces contes sont la Belle aux cheveux d'or Fortunée, le Dauphin.

Conte du tonneau (le), en anglais Taie of a tub, satire allégorique par J. Swift. Ce fut dans la maison de sir W. Temple que Swift écrivit, vers 1704, ce conte célèbre où il se moque si cruellement des dévots et des faux savants de son temps. Pour bien faire comprendre l'esprit de cette satire, qui n'attaque pas seulement le pape, Luther et Calvin, mais qui ose dresser un réquisitoire contre la religion elle-même, il sufrit de citer les lignes suivantes de M. Taine, qui en résument aumirablement l'esprit :

■Ce conte est, dit-il, la satire de toute science et de toute vérité; de la religion d'abord. Il semble y défendre l'Eglise d'Angleterre ; mais quelle Eglise et quel svmbole ne sont pas enveloppés dans son atlaque? Pour égayer son sujet, il le profane et réduit les questions de dogme k une question d'habits... La religion noyée, il se tourne con science : car les digressions dont il coupe son conte pour contrefaire et railler les savants modernes, sont attachées k ce conte pur le lien le plus étroit. Le livre s'ouvre par des introductions, préfaces, dédicaces et autres appendices ordinairement ei ir gros-

sir les livres, caricatures l cumu-

lées contre la vanité et le bavardage des auteurs. Il se dit de leur compagnie, et annonce leurs découvertes. Admirables il, Les sanglants sarcasmes arrivent alors par multitude. Swift a le génie de l'insulte : il est inventeur dans l'ironie, comme Shikspeare dans la poésie, et, ce qui est le propre de l'extrême force, il va jusqu'à l'extrémité de sa pensée et de son art. H flagelle la raison après la science, et ne laisse rien subsister de tout l'esprit humain. Avec une gravite médicale, il établit nue de tout le corps s'exhalent des vapeurs, lesquelles, arrivant au cerveau, le ■ sain si elies sont peu abondantes, mais l'exaltent si elles regorgent; que, dans le premier cas, elles font des particulie, sibies, et dans le second de grands politiques, indateurs de religion et de profonds philosophes, c'est-à-dire de» fous, en sorte que la folie est ia source de tout le génie humain et de tcut's les institutions de l'univers... ■

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qui fasse mention tolidem verbi u épaule ; ma, s j'ose conjecture, iveron» inclus totidem m, non fut approuvée ur, la syllabe initiale i endroit du testament. Aloi icur dit:. Il , quoique nous ne pu

■lemiyllabù,y,„e prometti nous les découvrirons tertio modo, ou tolidem lltteris. . Cette invention approuvée, ils se remirent à scruter le testament et ir,»rent le premier mot shoulder; cette fois ce fut un * I introuvable. C'était une véritable difhcullé, mais le frère aux distim ■:

par un tres-bon argument que * était une lettre moderne, illégitime, inconnue aux âges i, et qu'on ne rencontrait dans aucun "usent. Lk-dessus toute difricult,-

plus b,

atla-

— ..^JJUO toute uiiiieuiie s épanouit ; les nœuds d épaules furentdéclai d institution paternelle, jure paterno. L'hiver suivant, un comédien, pâte par la corporation des passementiers, joua son rôle dans une comédie nouvelle tout couvert de :

gent, ce qui mit cet ornement à la mod trois frères consultent le testament de leur père et, à leur grand etonnement, ils y troues mots : . Item, j'enjoins et j'ordonne à mesdils trois fils, de ne porter aucune espèce de frange d'argent autour de leurs susdits habits. ■ Pour le coup, le frère si souvent mentionné pour son érudition demeura interdit; cependant il se remit au bout d'un moment et déclara avoir trouve dans un certain auteur que le mol frange, écrit dans ce testae aussi manche à balai, et de\ail us dans le paragraphe. Un des (reres goûta peu cette glose à cause de cette epithete d'argent, qui, dans son humble opinion, ne pouvait pas, du moins en lai ordinaire, être raisonnablement appliquée à un manche à balai; mais on lui répliqua que cette épithète devait être prise dans le sens mythologique et allégorique. Néanmoins il lit encore cette objection : pourquoi leur père leur aurait-il défendu de porter un manche à sur leurs ha: nient qui ne oaturel ni convenable? Sur quoi ,1 fut arrête court, comme parlant irreveren-

cent d'un mystère, lequel était très-utile et plein de sens, mais ne devait pas être trop curieusement sonde ni sousonnement trop minutieux. A la fin le frère scolastique s'ennuie de chercher des distinctions, met le vieux testament dans une boite bien fermée, invente par tradition les modes qui lui conviennent, puis, ayant atun heritage.se fait appeler Mtrr'Pierre.

o valets, finis lu:r; ils rouvrent le testament, i I cent a comprendre la volonté de leur luire son hal iud point par point lies dans les temps d'erreur, et même quelques broderies par bon sens plutôt que de déchirer , puritain, arrache tout par enthousiasme, et .se trouve en loques, envieux de plus contre Martin, et h moitié fou. U entre alors dans la secte des eolistes ou inspirés, admirateurs du vent, lesquels prétendent que l'esprit, ou souffle du vent, est céleste et contient toute n de la théoles querelles religieuses et de l'ii ystique, que reste-t-U, même à 1 .

anglicane? Elle est un manteau dit M. Taine, utile, politique, mais quoi d'autnme une brosse trop forte, la bouffon- , emporté l'étoffe avec la tache. Swift . je le veux, mais comme ivés par lui restent suffoques de leur délivrance, et le critique a besoin de se boucher le lies pour admirer la juste application du liquide et l'ei inslrumem

rertit qu'il va publier . une histoire générale des oreilles, un panégvrique du nombre trois, une humble défense ués pro-

de m'y»

Swift a, nous ,

ivre s il ne

■ ir eut le tem

ne, de son aveu, U 1» g»r '

•■ decnUuue,

j '?rnie .très produc-

rveux.

i de licence et

i on et

rien de v i rebattu. ■

• L'auteur, écrivait de son cité lejui . raison de se cache.

que .s

luit en fran- '

TaU of a luà que nous appelons Conte bleu, Conte de ma mère lùie.

Kabelais de 1 Angleterre.

Il million. Ces Contes, dont la première édition est de 1730, !r5 de

re d*

t, les Quatre Faeardim Suite des Facardins et d s daines de la cour dans le

citde

ir les

de les tour-

la bi-

< et de la pou t'ohe est si i quanle,

un hou il daie

et dont Voltaire se d„buJ

un modèle d un ,„.„ )oD„

descriptions charm

de mœurs. Y ,' un

Il y a des traits d'une grande verue et des situations remplies d'interet. Le but en est moral; il consiste à prouver qu'avec beaucoup d'esprit, de cours d'amour, un homme

t vaincre les plus grands obsta

mes, la grâce remporte' irait, en effet, vanle plus beau charme de ' .es Quatre Facard ■ MM. de I..

;-i en ont doi né le s Le

-entes est un mélange de faits lures fabuleuses ,, rc, et n'a ni 1