C< >NT

m l'agrément «le la fiction. L.e second, mature r, qu il surpfl avait été i ' miné. Mai

vre du livre e t Fleur "d'Epine, il n'y a peutêtre pa | 1 amour plus vraie, plus o< use.

Castes noram, de M;>rn ontel. Le | Contes est attesté pur les in

3 1 nombreuse:

■ se faire ai m

■ lièrement de Bint les

innocentes délices de la campi des cœurs purs, les heureux effets d'une bonne action, c'est alors que l'élégante facilité do son stvle se déploie avec le plus de charme. Mais on regrette qu'entraîné par le désir de plaire à son ait plus d'une

tiblié d'introdui

:- moins graves, et di le titre de son ouvrage. L'accord paravec l'esprit du tei ils oui paru est précisément ce qui leur nuit de nos jours.

i !-• désir d'obliger un homme de lettres malheureux qui donna à Marmontel la s moraux. Il avait btenir le prtvi I cure à Boissy,

autour dramatique, tombé dans l'indigence. Biais 1 :

lu Mercure; il ne savait comment remanier, et, dans son embar- .Marmontel, qui lui donna Alcibiade, Soliman 11, le Scrupule. Telle l'ut ne de contes qui eurent tant de vogue, i le succès prodigieux setenditdans les deux mondes.

1, 'histoire du conte d'Annette et Lubin mérite d'être connue. Marmontel était à Bezons, où M. de Suinta Florentin avait une maison de campagne. Un sou-, à souper, le ministre lui dit : • 11 est arrivé dans le village une aventure dont vous feriez peut-être quelque chose d'intéressant. » Et il raconta qu'un jeune paysan et une jeune paysanne, cousins ger- , s'aimaient; que la tille se trouvait , et que, ni le curé ni l'official n'ayant voulu leur permettre de se marier, ils avaient eu recours à lui, comme à leur seigneur, et té obligé de faire venir pour eux me. Mamontel fit le conte uans lu nuit, et le lut le matin a déjeuner.

Un remarquera, comme une singularité, que c'est la maltresse de lord Albemarle, ambassadeur d'Angleterre en France, Lolotte Gaucher, qui a fourni, dans Paris, à Marmontel l'idée et le portrait de la Bergère des Alpes, C'est k cette Lolotte Gaucher que le lord anglais disait, une fois qu'elle regardait fixement une étoile : Ne la regardez pas tant, ma ; je ne puis vous la donner; mot tendre et délicat adressé à une fille qui, selon Marl, était aussi sage que belle, t II y avait, dit-il, dans sa beauté je ne sais quoi de romantique et de fabuleux. Sa taille avait la ■ du cèdre, la souplesse du peuplier; sa démarche était indolente; mais, dans la négligence de son maintien, c'était un naturel plein de bienséance et de grâce. Une imagination vive et une raison froide donnaient k son esprit beaucoup de l'air de celui de Mon- ... Après la conversation de Voltaire, la plus ravissante pour moi était la sienne. » Marmontel imagina, dit-il, le conte de la Bergère des Alpes k la vue d'une chaumière pittoresque à Chêne vière, maison de campagne de Cary, intendant des menus plaisirs : autre singularité non moins remarquable que la ère.

Nous avons dit que le premier conte de Marmontel avait paru dans le Mercure; il ter qu'il n'était pas .vigne.

m dîner donne par Relvétius, quelques

tttribuèrent cet écrit k Voltaire.

leur décida Marmontel à Soliman, le Scrupule, puis les Quatre flacons. Ce recueil, imprime très-souvent depuis 1761, a été traduit dans toutes les lande l'Europe. Un dernier détail relatif aux Contes île Marmontel. Lorsqu'il voulut les faire paraître eu volume, il lui fallut l'approbation d*î la censure, passe- port obi tous les livres qui s'imprimaient alors. Or, voici l'autor censure mit à la fin

d i volume • N LIS avons lu le livre du sieur

Marmontel, et nous avouons n'v avoir rien trouve. • A coml es cette épi-

gramme involontaire ne pourrait-elle pas s'appliquer?

CoMiea de W'ieland. Un critique allemand ia muse de Wleland k une fille qui, pour plaire a muta prude et cache sa jeunesse sous des c

' tlorce de prendre un uir D i perce que trop h chaque Instant, et, d'un moment à l'autre, on risque de voir la dévote affectée se changer en poupée à la mode.

On remarque, en effet, dans la vie littéraire de Wleland deux époque i bien dlfféi ■ qui ju • Ique sorte la comparaison

précédente. Dès l'abord, au début de sa carrière, il nage dans un océan d'illusions, do chimères idéales, dan» une région contém- II rêve rage d'or, il croit en lui, il porte une sentimei I ins tous

ses contes. Sa passion pour sa cousine, Sophif de Oattermann, plus tard Mm« de La

CON1

tssi une influence sur ses sitions, Ses premiers contes, au n de six, en vers, ne res ^ rien à

ceux de Le Pontaine et de Boccace ni à ceux Mille et une nuits. Le fond en i

Quelquefois les situations sont sca- Wieland i o savait les traiter avec beaucoup de d

i ici. Ces bïx contes sont intitulés :

If inde, Sélim et Selima,\ea m. uns

le Mécontent, Balsora et Zémir

et Gulindy, qui ont plus de mer. te poétique.

[ue plus d'un morceaux gracieux

3 ait pas renie; l'idylle est

■ i ■■- i.i premii re m dtresse que courtise Wiéli me pour la religion

chrél Ltl pourtant peu à peu; son

.,i son idéalisme, et la lecture d'Hora i des écrivains fini- Sais du wii: iété qu'il fréquente éveloppent son esprit pratique et lui donnent i put ne devait plus le quitter.

Un petit conte, imité de Prior, est le premier qui annonce sa nouvelle manière; c'est Naige digne de La Fontaine. Bientôt parurent ses Contes comiques (1762) .

est irréprochable, la forme est • les bornes de la décence sont plus d'une fois franchies, et l'expression ou le tableau grï* vois -si recherché avec affectation. Ce nesi plus KJopslOCk qu'il imite ; c'est Voitaire, Crebillon et Diderot, qui sont ses maîtres. Les touchantes histoires, empruntées au ebristianisme et a ses légendes, ont fait place aux tableaux erotiques et aux histoires équivoques de l'antiquité grecque et romaine. Aurore et Céphale, Diane et Endymion et le Jugement de Paris sont les titres des trois contes Comiques. Leur contenu est suffisamment indique par leur titre; c'est une longue parodie des fictions mythologiques de l'antiquité. Schiller lui-même a rendu cette justice au

fioete que ■ ses peintures, même les plus litres, n'avaient point une tendance matérielle. ■ Wieland avait si bien compris les objections qu'on pouvait lui faire, et se préoccupait tellement du blâme que peut-être on allait jeter sur lui et ses œuvres, qu'en 1775 il fit paraître dans le Mercure un entretien qu'il suppose avoir eu avec un curé. L'ecclésiastique lui soumet quelques observations, et, entre autres, lui demande si des écrits de ce genre peuvent être de la moindre utilité 7 Quelle saurait en être la nécessité? Pourquoi les publier? Il ne faut souvent à bien des personnes qu'une impulsion, un petit choc pour descendre la pente si rapide de la dépravation. Pourquoi peindre le vice sous des couleurs riantes? Pourrait-on donner ces contes à lire à une jeune fille? A cela Wieland répondait que ses intentions avaient toujours ete pures et qu'on était injuste eu ne le reconnaissant pas. Comment deux ou trois contes badins pourraient-ils corrompre toute une société? Combien d'ouvrages sont pires encore I S'il a peint le vice sous des couleurs riantes, c'est qu'il se présente ainsi dans la vie ; il ne donnera certainement pas ses Contes à lire a des jeunes tilles ; mais si elles les lisent, leur éducation et l'exemple de leurs mères devront les préserver de tout danger. Il finit en disant : « Si le coloris est trop vif, c'est une faute de goût. Toutefois, j'aimerais mieux qu il n'eu fût pas ainsi; la pensée que j'ai pu faire du mal m'est très-pénible et m'a souvent conduit k désirer d'avoir été tendeur de bois, portefaix ou tout autre chose, plutôt qu un écrivain populaire. • Il a exprime les mêmes i igrets, il fait valoir en sa faveur les mêmes arguments dans une lettre à Zîmmermann.

En 1776. il fit paraître les Contes d'hiver et les Contes d'été. La biographie Miehaud s'exprime a ce sujet de la manière suivante : ■ C'est une espèce de pot-pourri d'événements suruatuturels, d'extravagances, d'atrocités dégoûtantes, sans but moral, sansjustice, par conséquent sans véritable intérêt, hors celui que peut procurer une versification élégante et . • On ne s'explique pas une pareille erreur et rien ne saurait justifier cette opinion singulière. Jamais Wieland n'avait ete .amenant, aussi intéressant, aussi sobre d'incidents; là seulement il dépassait Gellert. Avec ses nouvelles et historiettes, parmi lesquelles nous citerons : Gyron le Courtois, le Premier amour, Gandalin, il retombe dans sa vieille manière et mérite de nouveau, pour la coupable légèreté de ses situations et de son 6, les plus justes reproches. En 1786

enfin, il publia Dschinnistan ou Choix de contes de fées, pour la plupart empruntés aux littératures étrangères.

Corn* a «oraux, de Meissner. Meissner et Alxinger ont ôté} en Allemagne, les coryphées du roman historique, et ils y ont introduit tant luvaia goût et de fadaises, que la réaction du romantisme ne peut être cou:

que comme un événement nécessaire. Meissner avait beaucoup étudié la littérature fr. nçaise et avait même début Dde des

lettres par la traduction de différents 0] Français; il n'est donc pas i l'on trouve dans ses œuvres, dans r et dans ses Esquisses, comme un reflet

lan : même sentimentalité prétentieuse

IX. Le style diffère d^illeurs autan que le fond est semblable. Meissner se telquefois à une trivialité de lani il< ; il h de l'esprit, de l'origitaln art dans la disposition de son plan •. mais il se perd dans d mtern

Mes longueurs. Wieland au influence sui Meissner, qui a imite l'auteur ilement dans encore dans ses Contes inii-

moraux. Leur but répond certainement a leui titre, mais la peinture de mœurs, de et de situations peu faites pour être sous les yeux de la jeunesse ne leur ont pas donné la popularité qu'ont obtenue les Contes du chanoine Schmid. On ri que aussi, a propos de ce livre, la coi

Liste en Allemagne, et dont nom

, . ntre le conte proprement

dit, l'historiette, la nouvelle, l'anecdote et

la légei ivrage de Meissner est plu-

:1 de nouvelles en prose; le mer-

UX est absolument banni de ces compositions littéraires, et la vie intime avec ses situations les plus critiques, le cour humain avec ses sentiments les plus divers y sonl décrits tout au long, et de façon à amener une Solution morale et édifiante. Avant Meissner et Wieland, on ne connaissait en Allemagne que les historiettes rimées de Gellert, de Pfeffel et de Nicolayiles narrations en prose qui, sous toutes les formes, envahirent plus tard U littérature allemande, ne datent que du jour où Wieland d'abord, Meissner après lui, publièrent leurs Contes avec tant de succes. On remarque parmi ces contes : le Chien de Mêlai, histoire orientale dans laquelle l'auteur cherche à faire contraster la fidélité d'un chien avec l'infidélité des hommes et des femmes ; le conte intitulé Giaffar et Abassah, épisode de l'histoire des Barmécides; les Filles de Guillaume d'Albanak, étude de mœurs britanniques au ixe siècle, et la Visite après la mort, fantaisie mystique ayant pour base la promesse que se sont faite deux amants de revenir dans les trois jours, après la mort de l'un ou de l'autre, pour se donner des nouvelles de l'autre u onde.

Couicn nopuinires, de Musseus. L'auteur de ces Contes, qui jouit en Allemagne d'une assez grande réputation, est peu connu en France, et il n'existe pas, à notre connaissance du moins, une traduction de ses légendes, qui, pour être moins naïves que celles des frères Grimnt , moins fantastiques aussi que les Contes d'Hoffmann, n'eu ont pas moins un mérite littéraire incontestable, et ont été fort goûtées parle public allemand. Jean-Charles- Auguste Musœus, né à léna en 1785, était un véritable enfant du xvme siècle. 11 avait hérité de ce rire voltairien, de cet esprit sceptique qui fit alors le tour du monde, et, malgré des études théologiques fort sérieuses, il'ne put se complaire dans la carrière de la prédication.

Musseus composa d'abord un roman cous forme de lettres : le Grandisson allemand, puis une satire du système de Lavater fort répandu alors en Allemagne ; mais nous ne nous arrêterons qu'à ses Contes populaires, qui sont d'ailleurs son œuvre capitale. Depuis 1763, il était précepteur des pages du duc de Saxe- Weimar; plus tard, il devint professeur au gymnase de Veimar; il se trouvait donc sur la roule de Paris à Berlin, exposé au double courant des théories encyclopédistes et des systèmes matérialistes des d'Alembert, des Diderot, des Maupertuis et des Malfilâtre. Son œuvre s'en ressentit. Les sujets choisis parmi les plus naïves croyances populaires étaient racontés avec une forme d'éternelle moquerie, d'incessante gouaillerie. Il évoquait le monde mystérieux et charmant à la fois des gnomes, des elfes et des sorcières, et entremêlait leurs touchantes ou intéressantes aventures de sorties contre les philosophes du jour, ou d'allusions aux mœurs de l'époque. Chez Musseus, le bon sens domine, l'intention honnête et le but moral sont inconte;-tables ; niais il est le premier à se moquer du monde qu'il fait revivre ; il n'a pas la toi qu'il faut absolument posséder soi-même pour faire accepter le merveilleux et le miraculeux qu'il dépeint. 11 est toujours amusant, il n'est jamais touchant. D'autre part, un lecteur peu au courant des dissidences philosophiques du xvme siècle aurait besoin d'un commentaire pour comprendre maint passage qui n'a plus aucune portée aujourd'hui, si ce n'est celle : d'une signification purement historique. On raconte que Musseus réunissait chez lui les vieilles femmes avec leur rouet et les enfants avec leurs jeux, pour se faire raconter des histoires auxquelles il prétait alors son style. S'il en est ainsi, ses collaborateurs n'ont c pu constater la part qui leur revenait dans l'œuvre commune, car la lecture des Contes a dû leur être complètement inai personnes lettrées ont par contre accueilli avec faveur les productions satiriques de Musseus. Les plus jolis contes du reçue il sont ceux qui dent les aventures de Kùbezahl ou Compte- Navets, le roi des gnomes. Ce malheureux surnom avait été donné k ce puissant esprit par les habitants de la Bohème, a la suite d'une histoire où leur voisin avait j

Séduit par la beauté d'une

fille de la terre, il l'avait enlevée et transportée dans son château; mais celle-ci, après bien des tentatives, après bien des pleurs, trouva enfin le moyen d'échapper k une , elle envoya le roi des gnomes, qui ne savait lui refuser aucun de ses caprices, compter fort exactement le nombre de navets ou il y avait dans un champ, et [. mdant qu'il était occupé a faire et & i uar suite d'erreurs inévitables, cette fasti-

CONT

dieuse opération, elle prit la fuite avec celui que depuis longtemps son cœur avait choisi On .sut l'aventure dans le pays, et l'esprit de la montagne garda, à paitir de ce jour, ce Surnom de Compte-Navets (Kùbezahl) qu'il ne pouvait entendre sans se mitre dans une terrible colère. Les autres contes qui méritent d'être cités ont pour titres : la Nymphe de la . le Chercheur de trésors, les Ecuyers de Roland, la Chronique des trois sœurs et le Voile dérobé. De cette dernière légende, Scribe a tire un hbretto, le Lac des fées, sur lequel Auber a écrit une de ses plus charmantes

partitions.

Corne» de Tieck. On a dit que Herder était le pnrtier du romantisme, tandis qu'un des visiteurs les plus assidus de ce palais enchante était Tieck. Des temps modernes, c'était en tout cas l'esprit le plus riche en poésie ; et sa haute fantaisie, sou inépuisable imagination, sse et son ironie lui assignent le premier rang parmi les littérateurs de l'Allemagne. U donna une forme dramatique au conte, qui n'est chez lui que le récit des légendes, et, pour contraster avec ce genre de littérature où les choses les plus naturelles étaient présentées sous une couleur mystérieuse et avec le prestige du merveilleux, il raconta aussi simplement et aussi naturellement qu'il put les faits les plus miraculeux. 11 se produisit ainsi un contraste singulier; car entendre les aventures de Mélusine, du Chat botte, des Quatre fils Aymon et de Barbe-Bleue dans un style dénué de tout artifice, ne laisse pas que de choquer tout d'abord. Après ces premiers essais, Tieck est arrivé à cette grâce humoristique qui est le principal mérite du conte. Dan s ses Contes populaires de Pierre Leberecht et dans son PhântaSUS, il n'avait pas encore compris ce

3ue tiœtheasi bien exposé. Le véritable conte oit arracher l'homme au milieu dans lequel il vit, répondre k ses secrètes aspirations et lui faire oublier les tristes entraves de la vie quotidienne dans laquelle nous nous trouvons emprisonnés. Tieck ne pouvait que détruire les trésors de naïveté et d'illusions qui dorment dans notre esprit, en nous présentant les histoires d'un monde fantastique sous la forme la plus terre à terre. II se convertit plus tard, et rendit à ces légendes leur caractère propre; il s'appliqua même, avec cet immense talent qu'il sut mettre au service de toutes ses œuvres, à donner à ses récits le ton, le style de l'époque qu'il voulait peindre. Il sut captiver ce siècle éclairé, railleur, sceptique, par les contes d'un autre âge, par les histoires les plus enfantines, mais qui avaient comme le parfum d'une jeunesse depuis longtemps perdue.

Tout autre fut sa manière quand, en 1825 et eu 1S26, il publia ses Histoires et nouvelles, La sensation fut la même dans le public, mais Tieck avait fait choix de sujets modernes et de scènes empruntées à la vie du jour. Au lieu de miracles et de prestiges simplement racontés, il proposait des énigmes et des problèmes psychologiques; il analysait le cœur humain; il s'efforçait par tous les moyens d'enlever k ses nouvelles le caractère auecdotique, en s'abandonnant à des digressions tantôt dans le domaine de la peinture, tantôt dans celui de la musique. Cet esprit èmïnent ne

fiouvait adopter un genre de littéral r ui semblait placé sur un échelon inférieur, qu'en le faisant servir k l'exposé de ses idées et de ses principes.

Coniea moraux d'Auguste La Fontaine. Auguste La Fontaine, qui appartenait k une de ces familles protestantes que la révocation de ledit de Nantes avait forcées de quitter la France, a été surnommé le Berquin de l'Allemagne. Certes, ce romancier inépuisable se distingue par la peinture des naïves et touchantes scènes de la vie de famille, mais ses ouvrages ne sont pas d'une lecture aussi attrayante que ceux de l'auteur français. Il tombe plus d'une fois dans une sentimentalité outrée, et, quoique son style soit facile et agréable, l'absence de grandeur dans les pensées, dans les sentiments, la mollesse de sa touche et le manque d'observation le rendent bientôt fatigant. Nous parlerons plus loin du romancier, qui a produit plus de trois cents volumes. Ses petits romans et contes choisis ont les mêmes qualités et les mêmes défauts que ses ouvrages de plus longue haleine. Ajoutons encore que ce sont de véritables traites de pédagogie, k cause de la manie de 1 auteur de revenir sans cesse et de s'étendre tout au long sur des matières d'éducation. Parmi les us, il faut citer : Chartes et Emma, le Journal de Charles, Emilie, Walter, Vie d'un pauvre ministre de village, Raphaël, etc. Au moment de leur publication, le succès fut très-grand, mais la mode en est ps comme celle des perruques poudrées, des draperies grecques ou des coiffures h la Titus, que portent successivement les différents sonnages d'Auguste La Fontaine, ^es œuvres ont été traduites en plusieurs langues et notamment en français; elles ont été publiée de 178 S a 1830.

Conie. de miss Edgeworth. Ces contes, Vingt fuis traduits en France où ils sonl que aussi connus qu'au delà du détroit, s'adressent à la fois aux petits et aux grands enfants. Us se composent de plusieurs séries : \e$ Contes populaires pour les jeunes garçons, les Contes poputu! i runes filles, et enfin

itrs lie la vie fashionable, qui rapportèrent IOO.ooû fr. à leur auteur. * »n

remarqua surtout parmi ces derniers : Y Histoire de tord Glenthom ou V fin nui) étude con-

srienridiSM i ]m r.n travers lu un; Alluma

ou les Misères d'une oie fashionablei la cheresse de cœur et l'égoTsrae où elle conduit y

sont parfaite nt 1 1 acé Vi\ i ■■ ou lea hfau i

causes par la faiblesse de caractère et l'indé <i m du d'esprit ; Emilie de Coulanges ou Peinture de la vie ou des mesure d'une Fran\ ta modet d'une reine du monde ; Y À hsvnt ; Madame de Fleury ; le ( 'réancier; Vlntrigante, etd Les Conte» popu aires, dont le titre est si bien justifié, présentent I attrait d'une excellente morale revêtue d'une formi trayante. Il est presque impossible de les lire sans être amené a taire d'utiles rell- Murad le malheureux et Saladin le fortuné nous montrent L'aveugle imprudence et la sage réserve opposées l'une a L'autre. Dans le Moulin de Itasanne, nous avons l'exemple de l'incroyable prospérité â laquelle peuvent conduire l'industrie et l'économie ; Demain est une leçon donnée aux insensés qui temporisent, Young a dit vrai : ■ Remettre au lendemain, c'est voler l'avenir. » On trouve dans tous ces contes un style clair et net, un dialogue pétillant d'esprit et une satire enjouée, des tableaux vrais et gracieux, enfin le charme d'une grande pureté dans la pensée et dans les sentiments. Les personnages de miss Edgeworth ont un cachet d'individualité qui leur donne un certain air de portraits. Ses caractères d'hommes sont tracés avec une vigueur et une vérité extraordinaires; .ses femmes sont séduisantes par la douceur du caractère et par une vivacité légère, une coquetterie gracieuse qu'elle sait allier avec la vertu et la dignité, a Si le mérite de l'instituteur se juge par le résultat, dit M. Peillet; si extirper du cœur de l'enfant l'égoïsme naturel k l'homme, pour y faire germer à la place la charité et la fraternité évangélique est le plus noble luit que puisse se proposer le moraliste, le trait suivant emprunté à une touchante préface île Mme Sw. Belloc, la digne amie de Maria Edgeworth, nous dispensera de louer davantage ses ouvrages. En 1847, l'année de la famine, lorsque la misère de l'Irlande était à son comble, malgré le typhus qui décimait la population, miss Edgeworth n'avait jamais cessé d'habiter le pays ; elle s'efforçait, de concert avec sa famille, de porter remède a tant de maux, s'occupant surtout des enfants et des femmes, plus faibles et plus abandonnés. Au lieu d'aumônes, elle donnait du travail, et relevait ainsi le courage et la dignité humaine d'êtres que paralysait la souffrance. Un jour, elle reçut des Etats-Unis cent quarante-neuf tonnes de farine et plusieurs quintaux de riz : c'étaient des enfants de Boston, ses lecteurs assidus, qui, mettant en commun leurs petites épargnes, avaient ouvert une souscription et lui en expédiaient le produit : A mise fidgeioorth pour ses pauvres, t Rien dans le cours d'une longue exis- » tence, disait-elle, ne m'a plus touchée que • cet envoi. » Walter Scott était un des plus fervents admirateurs de miss Edgeworth avec laquelle il était lié par une étroite amitié.

Contes, d'Hoffmann. Les mœurs allemandes présentent le singulier contraste de la vie idéale la plus exaltée avec la plus paisible exploitation des jouissances matérielles, de la métaphysique la plus subtile avec la bonhomie la plus ingénue, de l'enthousiasme le plus noble et le plus sincère avec les goûts les plus terrestres et les plus grossiers. L'empire de l'imagination, le royaume des chimères touche souvent à quelque tabagie bien échauffée ; l'idéalisme le plus vague y donne la main à la réalité la plus triviale. Dans cette Allemagne rêveuse et bourgeoise, poétique et savante, un homme a réuni, sans les allier, tous ces éléments si hétérogènes; à ses yeux, le monde réel a disparu, toute idée métaphysique a pris un corps et une âme. Cet homme, c'est Hoffmann, l'auteur des Contes fantastiques, Hoffmann a un talent particulier pourdécouvrir le merveilleux où nous le soupçonnons le moins; il lui suffit d'un mot, d'une circonstance indifférente, pour éveiller notre ima- §ination : tout ce que nous gardons, en dépit e la raison, de penchants crédules, de dispositions penseuses, de sentiments superstitieux ; toutes les idées où la raison et la réflexion n'ont point de part, tout ce qui est enfin du domaine de l'imagination, tout cela est du domaine d'Hoffmann. Ainsi, dans le Majorât, l'intérêt vient d'une apparition surnaturelle; dans le Snnctus, le sujet, c'est la puissance de la musique et de L'enthousiasme indéfinissable qu'elle inspire ; dans Salvator liosa, c'est l'imagination vive et hardie de l'homme de génie ; dans la Vie d'artiste, c'est encore le pouvoir singulier de la musique; dans le Violon de Crémone, c'est la liaison et la sympathie mystérieuse qui existent entre la vie d'une jeune fille et une espèce de violon magique; dans Morino Faliero, c'est tout ce qu'il y a d'aventureux dans les passions amoureuses; dans le Bonheur au ieu. c'est le hasard et ce que sa faveur a de fatal ; dans le Spectre fiancé, c'est le magnétisme; dans le Pot d'or et dans Mademoiselle de Scudéry, c'est l'horreur profonde qu'inspirent les grands crimes, etc. Ce n'est pas que la fantaisie seule dirige et promené au hasard le pinceau d'Hoffmann; il y a quelque chose de plus dans ses meilleurs écrits. Le sentiment des arts est chez lui toutpuissant, plein d'éloquence, d'énergie, mais aussi de désespoir. Il voit la limite que la

CONT

musique ne peuvent franchir, et il .ni./, con! re < obst .;

"muni j,. i ;,, reproduire

œuvres, on t d'une i

'mil al

tant d'<

.mi traducteur M, naier , ■ i en va tellen

de la réalité , que i bleaui qu'il essaye de reti

clairées par les lueurs d'u i

■ u lions qu'à peine i énètre-t-on le es cônes qui la voilent. »

La vive imagination d'Hoffmann, dont on ■ ; a plus loin la biogi ipl ■ 1 dan ■ un ow i ;e qu'il intitula du matt etqui parut,

en i8i''< i ;ette musicale

Ce n'était encore qu'ui -■i ce ne fut qu'en îsii, an '!■/■■■ Callot. qu on

put avoi ne serait un ]

talent singulier. Jean-Pau] Richter pi d'intituler ce recueil d ni I tistiùuee ; a < < pe appartii nnent le Marne, la Nuit de la Saint-Sylvestre, Don Ju.m, Gluck, le Pot d'or, le Chien Bergansa. En 181G, Hoffmann publia VElixir du diable, roman en deux volumes et le plus loi

i vrages. C'est une peinture vive et originale de la vie monastique. Sous le titre de Contes nocturnes, un nouveau volume parut en 1817. Le Majorât, Y Homme au sable, i Denner, la Maison déserte, Y Eglise desj< Qt les titres des principales non us plus tard, les Souffrances ou Tribulations d'un directeur de théâtre vinrent mettre le sceau à la réputation 'i Hoffmann, en prouvant qu'il était aussi bon critique qu'auteur heureux. Il y développa ses idées sur l'exécution dramatique, comme à propos de Don Juan il l'avait fait pour la musique. Pendant une maladie, il écrivit le Petit Zacharie, une de ses compositions les plus bouffonnes; ensuite parurent, à son retour d'un voys Nilesie entrepris pour rétablir sa santé, les Frères Sérapioti. Sous les noms de Théodore, Lothaire, Ottmar, Vincent et Sylvestre, Hoffmann s'est mis eu scène avec ses amis, et c'est dans le courant de ces dialogues qu'il a inséré un grand nombre de contes qui, pour la plupart, avaient été publiés dans des revues ou des almanachs littéraires. Les conversations elles-mêmes qui servent de cadre et de motif à ces récits portent sur des sujets critiques de littérature et de philosophie. Cette partie, remplie d'allusions nombreuses sur la société allemande de l'époque, n'a plus aucun intérêt pour le public et ne peut que servir de guide a un bibliophile. Hoffmann explique aussi ce titre de Frères Sérapion par la narration d'une aventure assez bizarre dont le héros est un original qui vit retiré dans une grotte et s'imagine être en réalité Sérapion le martyr. C'est en mémoire de ce singulier personnage que les amis communs d Hoffmann se réunirent, organisèrent leurs assemblées périodiques et prirent entre eux le titre de frères sérapioniens. En 1820 parurent les Contemplations du chat Murr. Le chat Murr est un acteur important dans les dernières années de la vie de Hoffmann et joue un rôle qu'on ne peut passer sous silence. C'é1 compagnon, l'ami du conteur, et autant l'affection de ce dernier fut passionnée et s i autant est pittoresque cette histoire philosophique de l'animal dont la perte pi Hoffmann un coup terrible. La Princesse Bramai lia fut la dernière production de cette puissante imagination. Plusieurs contes posl .prit été publiés, et M. Champfleury en a donné une traduction excellente, pré d'une appréciation fort remarquable du talent d'Hoffmann, Une idée fixe, dominante, se trouve dans tous ses écrits : c'est l'Italie. L'Italie, ses mœurs, son beau ciel, sa mu voilà, ce qui l'attire. A chaque instant il en parle, et ses biographes nous racontent que plus d'une fois il concerl i avec ses amis le moyen de faire ce voyage, mais jamais il ne parvint a réaliser son rêve. Une autre passion qui occupa toute son existence fut la musique; il était excellent virtuose, et à côté de cela improvisateur surprenant. Le même cari étrange et singulier qu on remarque d œuvres littéraires se retrouve dans sa musique. Il professait une admiration sans borne Mozart, et appréciait fort Gluck, il

m et aussi Chérubin i, avec lequel il était

lie. Le premier, il fit exécuter en public une

mpboniés de Beethoven, et contribua

et faire éclore le génie de

l'immortel musicien.

On peut reprocher à Hoffmann l'abus de la métapnysique et la manie de revêtir chaque et chaque sentiment de formules emblématiques et idéales. La touche philosophique se retrouve dais beau :oup de détails, et, malgré le style poétique qui cache son fleurs les combinai les plus dé-

raisonnables, l'ensemble jette de la confusion et de l'incertitude daus les esprits.

Parmi les meilleures traductions frai. nous citerons, en regrettant qu'on n'ait point encore publié les œuvres complètes d'Hoffmann, celle de M. H. Massé d'Kgmont, celle

CONT

de M Ifarmler, celle d« M. Loeve-Veimars e H.

Comm, du cl

■ in public, en i

■ t , la Guirtm

Par vocation, il fit d

■ ■ furent ■■ de l'Ai

;--nbourg , qui mari jette du haut du château sur un i

i les deux (h velle prM.ii,. i ne peul

le racn

n'est jamais troublée par

frayant, fait la jon-

. quand il s'agit de contes, n'est pas à ner. Le libraire Levrault, de mi-r, publia une tradm" I t du

chanoine Schmid pur l'ai, | 1822,

22 vol. in-18). Cette tradn cl l'auteur, rendit Schi comme il l'était déjà en Allemagne. I tateurs ne manquèrent j dresser une longue bibliographie les productions que les Contes de Schmid firent naître. Mais si on pouvait le traduire, pouvait pas l'imiter; il fallait av simple, naïf, cette e et du

pour arriver aux mêmes ■

nts et k la même forme attrayante; il fallait aussi avoir vécu avec la jeunesse pour connaître ses goûts.

Coules d'un voyageur . de W .

Irving, parus en 1824 (Londres et Nen 2 vol.). Ce sont des tableaux des vieille tûmes encore en vigueur dans la Gi Bretagne. Il nous est impossible d'à:

ici tous ces contes. Disons seulement se divisent en quatre

ries. La première porte le titre d'Histoires singulièrest par un gentilhomme nerveux; la seconde, celui de Bucktliarne et ses amis : elle comprend des types littéraires; la troi sur les Bandits italiens , renfer 'iules Aventures de la famille Popkin* et Y Histoire du bandit Chieftain; la quatrième intitulée : Chercheurs d'or, a pour contes principaux le Viable et Tom Walker, Kidd le pirate et Wolfert Webber. Les Contes de Washington Irving ont été traduits en plu- . ugues.

Contes salieee, titre sous lequel parurent en 1824, à Aarau, les premières Nouvelles de Henri Zsehokke. Une élégante traduction de M. Loève- Veimars les lit connaître ;v la France. Mais c'est en Su; ;uagne

surtout que les récits de Zsehokke devinrent promptement populaires, grâce a leur bonhomie spirituelle, à une verve de bon aloi et a une finesse d'i bservation que rehau pureté de sentiments de ses principaux personnages. Un ' d'allures distinguait d'ailleurs ces récits,

les Trous au coude, intastiques et terribles comme .

de sabbat, tantôt ironiques *'t incisifs forante l'histoire du diplomate C'est possible! et celle de Colas ou A" ate es-

quisse du gouvernement de harem aeLou s W. Mais ce sont les petites cours pris d'outre-Rhiu qui avaient surtout le pi.

d'exciter la verve caustique de l'auteur du Guet de nuit et des Deux Étoiles.

Des mœurs et des scènes de la vie suisse^ peu de chose ou presque rien dans & Nouvelles, dont une seule appartient à U Suisse par le choix des héros plutôt que par le lieu de la scène et la couleur locale : c'est bleau fidèle des destinées d'un soldat de fortune devenu pacha de Bude k la fin du Encore Zsehokke en avait-il emprunté le et les traits les plus saillants à un e vaudois contemporain et ami de J bailli d'Yverdun. Mais si les Contes suisses l'étaient fort p"u et même pas du tout, il n'en fut pas de même des publications qui suivirent, et où Zsehokke paya noblement la dette de l'hospitalité envers la Suisse, sa patrie adoptive. L'auteur du Château d' Aarau et du tugitif dans le Jura a pu même être co:,

années comme le roman uulaire de l'Helvétie, au point d'y faire totalement oublier le célèbre roman de ■ Léonard et Gertrude, cette peinture saisissante de l'état social et m tuel des campagnes helvétiques avant ta Révolution. La réputation de Zsehokke ac dant souffert lin peu dans ces dernières années

CONT

du vofi

■ dn Nathan U Sage , de

- Ferme.

Travaillez, prend de la j-- C'est le tonds qui u. .

ac-

u'utie ■

tttre,

n'avons pas i

i par-

/'rospérité et désattrt a

Gawel" i • ] t de la . ation

.Ti uu

I de moins en mo.i humaine se r-

y a t^ndiinc»- , le la population kdépas:-

restriction préventive ^pos-

sible le nombre des enfanta. Ce»!

coalition d'ouvriers d

dans lequel se trouve admirunh-ment retracée ■rable position des ouvriers anglais. Les tis, dit miss Martinettu, peuvent être ou non; mais elles ne sont pas du doie La loi, qui n'en connaît pas les causes. Pour chacun et pour tous a priocipale- I » l'agriculture; l'auteur a voulu démontrer combien on devait s'appliquer à alles impôts publics, qui ab^i :

lires, à établir un » rai de commerce qui rendit inutile la culture des terres trop médiocres. Sous ce titre : l'/rlande, ce pa\ revient devant nos

veux. A part 6e. personne i

e k l'Irlande. \ les amendes qui pèsent sur un district entier tux commis sur une terminée de son territoire , ntribuer aux frais du culte an*.

l'usage de louer les terres an plus haut en-

::eurs ou aux mérites du soumissionnaire; la t des riches de sont

■ - Marshall est une action sur la meilleui

, principalement par

rte de le passée en h

tre etfet que tous les maux de l'aul

partentetdu pavs où vont U- >

que la colonisation pénale i ;uem-

ment le coupable revenir à son ai.

. a corrompre de plus en plus le c::: puisqu'une amélioratioo dans sa vient la conséquence de son crime. Berkei banaux

ses avantagea. ■ : -

saire harmoi.; ■ avec la valeur rno-

..ie. La forme a beaucoup aidé au succès de ces contes, dont la répntast européenne. Les intrigues sont n

tges parfaitement

•mme œuvre

t-U pas une

ttils exacts, bien rare ehes une

i, ce livre serait déjà fort remarquable.

C««Mi ebiaota, recueillis par Abel de Ré-

lant leur séjour en Chine, le

P. Dentrecolles, membre de l'ancienne mission

CONT

de la Chine, MM. Davis et Thoms, Anglais

i.i.t ll!j cho

les recueils originaux de

tnta et les plu 4 propres a peindre la civilisation du Céleste Empire. Ce tout ces coûtes, dont l'authenti< ite est incontestable, que M. Abel de Rem usai a fait passer dans la langue française, ajoutant un nouveau recueil aux nombreux volume* de ce genre que nous possédons déjà.

La nouvelle qui ouvre le livre est assez

dramatique. C'est l'histoire d'une jeune tille

la Camille a été tuée par des brigands.

Se voyant eu leur pouvoir, elle songe UD moment u se donner la mort; mais elle à cette pensée et se soumet au déshonneur qui l'attend, uniquement dans l'espoir de venger sa famille. Cette position se prolonge pendant plusieurs années, après lesquelles elle arrive à ses fins; elle quitte alors la vie, qu'elle ne supportait que par devoir.

La nouvelle la plus intéressante de tout l'ouvrage est celle <pii est connue dans toutes les littératures sous le titre de la Matrone d'Ephèsc, et qui se retrouve également dans l'Inde, dans la Chine, dans l'antiquité classique et chez tous les conteurs modernes. Cette lis-- satire contre L'inconstance des femmes p. irait si vraie, si naturelle, Qu'elle semiiie être éclose spontanément dans L'imagination «ies divers conteurs, et qu'il n'est mira l'imitation pour expliquer cette m. ulière coïncidence. Voici commei r chinois raconte l'histoire.

Un grand philos q>he du Céleste Empire a

é une jeune femme dont il est éperdulueut amoureux, et qui semble, de son côté, répondre à sa passion. Un jour, que tous les deux se promènent dans la campagne, ils aperçoivent une femme, en habits de deuil,

èe a éventer La terre. Interrogée sur ce

31 ait. i' femme lepond qu'elle se hâte e sécher la terre où a été enterré son époux, car elle lui a promis de ne pas se remarier tant que la terre qui le recouvre ne serait pas entièrement sèche. Le lui pro-

son aide, ce que cette excellente veuve te avec empressement. La femme du philosophe, in mporte en impréca-

tions c> 'litre la volage, disant que ce n'est pas elle qui oublierait ainsi son amour, ses desa fidélité est bientôt mise à l'épreuve; le philosophe tombe malade et meurt. Sa veuve fait mettre sou cercueil au milieu de son appartement, disant qu'elle veut vivre en cette compagnie le reste de ses jours. Parmi les étrangers venus pour assister aux funérailles du philosophe se trouve un jeune et beau bachelier, qui avait été son j la veuve l'aperçoit, s'habitue peu à peu à sa vue et finit par s'éprendre pour lui d une violente passion. Elle va jusqu'à lui faire déclarer son amour par l'entremise de son vieux domestique et lui propose de l'éi . Le bachelier résiste d'abord, en diu'elle doit trop avoir présent le souvenir de son mari pour pouvoir en aimer un autre; la veuve s'en défend, elle prétend que tri n'était pas du tout aimable, et qu'elle n'a pas eu de peine à l'oublier. Il allègue ensuite sa pauvreté, mais elle met toutes ses richesses à sa disposition. Eufin il prétend que ce cercueil est bien triste dans un appart lient et jure un peu avec les réjouissances qui aeeompagnent une noce; aussitôt, malgré fluve relègue dans une cave.

ni du jardin, ce cadavre auprès duquel elle voulait passer sa vie. Elle est arrivée au Lut de ses désirs; le mariage se célèbre. Mais que le soir même, au moment d'entrer i chambre nuptiale, le jeune époux est un mal subit et terrible. Sou vieux dot ie dit que ces accès le reprennent de i -, et que, pour les calmer, il faut un morceau de la cervelle d'un homme mort ,-nt. Emportée par sa passion, la veuve , va fendre elle-même le i pour chercher sur le corps de son aède nécessaire à son nou- I ut à coup le philosophe, qui n'était pas mort, mais seuiemeDt en léthargie, v.- comme Lazare et inflige à sa femme ►ortionné à son infidélité.

u est dramatique et senque chez les as il a pris une forme légère et u peut le comparer avec ceux le même sujet Apune, Voltaire. Nous

■ ignaler en passant, .-t | de notre sujet, de quelle

wutefois ils ii. m. venté,

usai , ils leigm nt q . uve incon-

■'■■'■' ■' pieu- ■

dont ils la Tout COE plu

; - obi Ui< ; ■

and, il feint, lui aussi, un.

disant oue, lui aussi, a perdu sa fi mme,

■•1er d'autajii ■ qui est la - mort :

.a \ ■ uve, ■■ ■ ' ' dt si job. et moi si amou- . qu'elle eu est mortel • pana l'ardeur

■ •"! m iri , la veuve "* w K I il de nos conteurs, et bien

CONT

certainement ce n'est pas aux Chinois qu'ils uidô ce dénoùment.

i .. ..t.-. <! >:>paBB* «i 4'liaUe, poésies par Alfred de Mu

Ce livre est toute ma jeunesse; Je l'ai fait MD r^r i

Il y parait, je le oODuWe, Kt j'aurai» pu le corriger.

Mes premiers vers sont d'un enfant,

Les second* d'un adolescent.

Les dernier», k peina d'un homme.

I ■' i que l'auteur a

en tête de son premier volume de poésies. Il avait alors vingt ans (1830), et se sepremier jour, de tous les autres par. l'originalité de la manière qu'il adoptait. Ce recueil contient quatorze pièces, dont les principales nous occu-

■ seules ici. Ce sont: Don Paêz , les Marrons du feu, VAndalouse, Mardoche, et enfin la fameuse Ballade à la lune.

Don Paêz est l'amant heureux de la comluana d'Orvado, des bras de laquelle H vient de s'arracher, emportant dans sou cœur les derniers serments d'amour de sa belle maîtres-e. Il a ete retrouver au camp ses compagnons d'armes, et là :

Propos, récite d'amours Et le vin (comme on pense) et le» mauvais diM.-oiirs Ne manquent pus.

Chacun vante sa maîtresse et conte ses bonnes fortunes, lorsque arrive enfin le tour d'un jeune dragon à qui l'on demande le nom de sa belle. Par Dieu, dit-il, c'est Juana d'Orvado. Dieu fit que don Pafiz l'entendit, et la fièvre Le prenant aux cheveux, il se mordit la lèvre • Tu viens là de lâcher quatre mots imprudents. Mon cavalier, dit-il ; car tu mens par tes dents ! •

Mais don Etur, le jeune dragon, après avoir échangé avec don Paëz quelques paroles d'injures, lui montre un médaillon rempli des cheveux de la Juana. La comtesse est deux fois infidèle, et don Paèz, ivre de rage, propose au dragon de se battre à mort, à la condition que le survivant tuera, dès le lendemain, Juana d'Orvado de sa main. C'est don Paëz que la mort épargne, et le lendemain, d.ms une dernière nuit d'amour et d'ivresse, la comtesse, empoisonnée par son amant, s'endort du sommeil éternel.

Les Marrons du feu :

Mesdames et messieurs, c'est une comédie, Laquelle, en vérité, ne dure pas longtemps.

La pièce, s parler franc, est digne de Molière. Qui le pourrait nier? Mon groom et ma portière, Qui l'ont lue en entier, en ont été contents.

C'est aiDsî que l'auteur annonce au public sa première comédie, qui, bien qu'il la juge digne de Molière, est très-inférieure à toutes celles qu'il écrivit plus tard. C'est l'histoire d'un certain Rafaël Garuci, amant de la Camargo, célèbre danseuse dont U est éperdumeut aimé, mais qu'il n'aime pas. L'abbé Annibal Desiderio, au contraire, désire ardemment obtenir les faveurs de la belle, et Rafaël, pour les lui faire obtenir, change d'habit avec lui. Mais la danseuse ne s'y trompe pas, et, furieuse d'être traitée en tille de joie par sou amaut, elle déclare à Annibal qu'elle sera sa maîtresse dans uue heure, à la condition qu'il tue Rafaël : Tords-lui le cœur, abbé, de peur qu'il n'en réchappe. Coupe-le en quatre et mets les morceaux dans la nappe; Tu me l'apporteras; et puisse rn'éeraser La foudre, si tu n'as, par blessure, un baiser! Cet la de l'exagération de mauvais goût, et l'on sent que le poëte n'était pas encore absolument maître de sa pensée et de son style; mais il l'a dit lui-même : Mes premiers vers sont d'un enfant ; et il s'est corrigé en grandissant. Quoi qu'il en soit, Annibal accepte la proportion et tue Rafaël, mais il oublie d'apporter a la Camargo les preuves de son meurtre, et la danseuse refuse de le lui payer : J'ai tue mon ami, s'écrie l'abbe au desespoir,

J'ai taché mon pourpoint et l'on me congédie.

C'est la moralité de cette comédie.

on voit que l'auteur possédait déjà ce sansgéne qu'il a toujours conserve, d'ailleurs, et qu'il se mettait peu en peine de composer une œuvre complète. Heureusement pour lui, le

public le prit tout de suite en amitié, et né Cessa jamais de le traiter en enfant

l/Andalouse est la délicïeu i on que,

pendaul , tout le monde eut aux

lèvres. Bile a été mise en musique par Hîp-

polyte Uonpou, qui lutta di le fral-

■ ■ double chef-d'œu-

aux jours de Dupres, qui, ■

i I ■'- véritables

■ . \ . àNO U.OOSB.

it un jeune désœuvré, quelque i i ut fort, du p

II eût fait volonUers d'une lot.- d.- mort Un falot, ut mangé sa soupe dans le crâne ]•■■ sa graod'mère.

an jour que Mardoche n'a rien à faire,

us btonda et les veux noirs

iri, et la voir cbes el ■

tap es lui

Liprltei .on ht SU toute sécurité sa bel) •u proteste l

CONT

Mardoche emploie l'intimidation et obtient ce qu'il veut. Rosine vient au rendez-vous, et, Je ne sais, û lecteur, si notre ami Mardoche En cette occasion crut son bien sans reproche, Mais il un proilta...

i un bruit vient couvrir celui des

e donnent les deux amants. C'est

la voix du mari de Rosine; Mardoche se sauve

par la fenêtre et l'épouse infidèle est envoyée

aU COUVeiit ; Cette an est usée et nous la donnons telle Par grand éloignement de la mode nouvelle.

Toujuin êne, comme on voit;

mai. aussi toujours le même ---prit chatoyant, la même facilité, la même grâce.

La Ballade à la lune est trop longue pour être citée en entier. Qu'il nous suffise de dire que son étraugeté , sa forme excentrique, folle, abracadabrante (quel usage plus juste pourrait-on faire de ce mot?) ont été la cause ■ i un (allé général parmi les puristes, les rhéles classiques a outranee de tous les partis. D'interminables discussions, sérieusement menées d'une part par les adversaires te et ironiquement parses enthousiastes, s'élevèrent à propos de cette plaisanterie, dont l'auteur se moquait tout le premier, et adémie ouvrit ses portes a Alfred de Musset, de nouvelles clameurs s'élevèrent contre le poète qui avait osé dire :

C'était dans la nuit brune

Sur le clocher jauni, La lune

Comme un point sur un i, et le reste. La ballade entière n'a pas moins de trente-cinq strophes du genre de la première.

Nous ne pouvons parler de toutes les pièces contenues dans ce premier recueil et qui suffirent à ranger l'auteur au nombre des deux ou trois premiers poëtes de la France. Il avait la passion, la vigueur, la muse verveuse et mauvaise tète de "Victor Hugo; il possédait le lyrisme et la grâce de Lamartine , et avec tout cela, pour se distinguer des autres et s'affirmer dans son originalité, il apportait cette effronterie de page et ce sentiment de l'ironie byronienne, qu'il conserva toujours et qu'il sut manier mieux que personne. On sait, à ce propos, que plusieurs critiques lui reprochèrent d'imiter Byron. L'auteur s'en est défendu plus tard :

On m'a dit, l'an passé, que j'imitais Byron; Vous, qui me connaissez, vous savez bien que non,

dit-il à un ami dans une dédicace; et plus loin :

Je hais comme la mort l'état de plagiaire; [verre. Mon verre n'est pas grand, mais je bois dans mon

Il est bien vrai, cependant, que Byron était le poëte favori d'Alfred de Musset, mais Byron n'a-t-il pas lui-même imité ses devanciers ? Et, comme dit quelque part le poète, qui avait à cœur cette accusation de plagiat:

Rien d 'appartient à rien, tout appartient à tous. Il faut être ignorant comme un maitre d'école Pour se flatter de dire une seule parole Que personne ici-bas n'ait pu dire avant nous. C'est imiter quelqu'un que (le planter des choux. Contes minai! ibropiques , par Henri Ber-

thoud (Paris, 1831). Ces contes sont dignes du succès qu'ils ont obtenu : de l'originalité et de l'émotion; en outre , ils reproduisent nos mœurs, nos habitudes, nos affections, nos goûts. Ils sont conduits avec une grande habileté et une entente parfaite de l'effet; les personnages prennent des aspects différents selon les pays, la classe, les situations; les dénoùments ontde l'originalité, de l'inattendu, et laissent souvent une impression très-vive dans l'esprit. Disons, cependant, que cette réunion, dans le même volume, de plusieurs sujets, tous revêtus d'une couleur plus ou moins triste et décevante, ne laisse pas que de jeter un voile de monotonie sur l'ensemble de cet ouvrage, d'ailleurs tres-remarquable.

Conte* drolatique» colligez ès-abbaïes de Touraine , et mis en lumière par te sieur de Balzac, pour l'esbattement desPantagruélistes et non aultres. Le titre est assez éloquent pour que nous puissions nous dispenser de le commenter. Ces contes, écrits dans le style et l'orthographe du xvie siècle, sont divises en trois dizains. Le premier a paru en 18S2, le second en is33, et le troisième en 1837. Plusieurs autres éditions en -in été faites successivement jusqu'en 1856, époque a laquelle MM. Dut ■■■■, . I aires a Paris, en ont

t'ait paraître un.- illustrée de 485 dessins dus a l'inépuisable fécondité et è la verve spirituelle de Gustave Doré. Au moment d'entrer plus avant dai I des Contes drola-

tiques, demandons a Babsac ce qu'il •■a a dit lui-même: «Lisez cecyjplus tost à la nuit que pendant le jour, el point ne le donn pu «lies, s'il eu est eocores , pour ce que ce li\ ce prendrait feu. » Nous , sur cet

i .■ l'avis très ! rmulé

par .M. Edouard Thieny: ■ Dans l'ensemble de la cité que Bail ao a bâtie , dit-il, q

manquerait sans doute, s'il avait ouretraits obscurs, i.» maison isolée, turledans, muette et aveuglée sur la manque. Baliac n'a rien oublié I ■ .

■ ■. C <■ H Ici q ... Entres, vous qui a\ez la scient ■

1*U reste, B I

CONT

voulu craindre d'être surpris par elle; quand elle écouterait par hasard, elle entendrait uue langue qui lui serait peu familière, la langue <i- Bon aventure L»es Perriers, de Rabelais et de Beroalde de Verville. L'orthographe seule lui ferait peur. C'est bieu : une épine autour des jeunes arbres, une broussaille autour des mots, cela empêche les enfants d'approcher.

utenant. si quelqu'un a pu trouver ailleurs la phrase de Balzac un peu lourde et confuse, si son admiration s'en est inquiétée, qu'elle se rassure. Il y a ici toutes les dehea-

toutes les subtilités, toutes les curiosités tories les finesses et tous les sous-entendu-, t,,us les jolis tours et les exquises inven-

toutes les coquetteries et toutes les r 'Uses du style. Balzac est maître de

I chose, excellent écrivain, artiste et ouvrier accompli dans la laugue du xvie siècle. »

• La liberté fort grande du style contemporain , .lit M. Taine, ne suffisait pas à Balzac,

II prit celui de Rabelais et de Brantôme pour peindre, avec la minutie du xvie siècle, les crudités du xvie siècle, et composa ses Contes drolatiques, contes admirables, mais beaucoup plus que lestes, où toutes les convoitises physiques déchaînées et satisfaites se démènent comme une bacchanale de Priapes enlumines. tj. Sand , ayant lu l'ouvrage , le trouva indécent. Il appela G. Sand prude, de très-bonne foi, semblable à La Fontaine, qui ne voyait point de mal à ses gaudrioles et ne pouvait comprendre les reproches de son confesseur. »

Contes fantastiques (LKS), par Jules Janin

(4 vol. in-12). Ces contes avaient déjà paru dans diverses revues lorsqu'ils furent publiés en 1832. Le recueil, d'après l'auteur lui-même, ne renferme guère que des essais d'une fabrication incertaine et remplie d'hésitations, d'inquiétudes de toutes sortes, mais rédigés en toute liberté de conscience, d'opinion et d'école.C'est, en effet, presque le début de M. Jules Janin, qui cherchait encore sa voie et la pressentait, comme l'indique la dissertation critique du tome 1er. Le patriarche actuel de la critique y expose ses théories sur l'art, y définit, dans une remarquable étude sur Hoffmann, le conte fantastique assez clairement pour prouver que, maigre le titre de son livre, il n'a nullement affiché la prétention d'en écrire. Dans ses contes, il n'y a de fantastique que le hasard avec lequel ils ont été composés, sans plan, sans choix, sans but, et la forme souvent originale dont il revêt ses singulières conceptions. Tantôt l'auteur revit par l'imagination dans le passé et nous fait assister à des conversations curieuses qui n'ont jamais été tenues , mais qu'il a supposées d'après les événements; tantôt U laisse vagabonder la folle du logis et vole sur ses pas, notaut toutes ses réflexions. Là, dans le Uaut-de-chausse, nous écoutons le récit pittoresque, fa lui-même, de la présentation de Jean Bart à la cour. Ici , dans la Rue des Tournelles, cachés derrière une alcôve, nous écoutons les sages conseils donnés par Ninon de Lenclos à Mm» de Maiutenon, la future maîtresse et femme de ce prétendu grand roi, qui ne fut grand que par l'orgueil et la débauche. Nous quittons ces lambris dorés pour surprendre les Châteaux en Espagne d'une jeune fille dont la beauté ambitieuse parcourt rapidement les étapes de cette campagne honteuse qui commence par la conquête du pain ue chaque jour à l'aide du travail, et se termine parla conquête de la richesse achetée au prix de la prostitution. Nous entrevoyons dans le lointain L'hôpital en guise d'invalides, après quelques années de service dans le corps des modernes Phrynés. Ce conte est comme un sommaire de Y Ane mort.

Les Contes fantastiques, en dépit de l'inexpérience qu'ils décèlent, présentent sous un jour favorable le talent de l'auteur. M. Jules Janin est, avant tout, un écrivain de fantaisie, et la fantaisie est un kaléidoscope. Le st\ le est plus naturel que dans les œuvres qui ont suivi : il miroite, et apparaît plein de chaleur et de coloris* Sa principale qualité, c'est d'avoir une originalité, un cachet particulier à l'écrivain et qui est sa propriété.

Contes uoufeaui (LliS), par Jules Janin

(4 vol. in-12), publiés en 1883, font suit Contes fantastiques. Dans Honestus, un de

ntes fantastiques, J. J Spirituellement démontré la t.. m vice

sur la tern* pour ajouter à la valeur de la vertu, conclut ainsi : • Changez tous les cailloux en or, l'or n'aura plus de prix. ■ C'est sans doute pour rester conséquent av< même qu'il a fait imprimer ses Contes novveaux, car ce recueil contient, à côt

in tes, certains passages apparti évidemment aux commencements littéi

bui et qui auraient grandement i d être redorés. Le plus curieux, le plu iontes, est sans «

. QUÎ remplit tout u:i VOlun

sa \ie. Que le prince des critiques neusexcn

Qoa votrt M.ijcst**

P 11 on colore, m lia plutôt qu'elle cooiidere que ce n'est qu'après elle que noua

permis de ranger son autobiographie

parmi les contes. D'ui une grande

• K faveur de la véracité de

1 irconstance, c est

le style même de cette préface, qui est sans

contredit ce que l'auteur a écrit de plus sim-

CONT

plo , de plus naïf et de plus touchant. Cette remarque e it de Balzac*

Dana les Contes, qui d'ailleurs ne ressemblent à des contes que par le titre, M. Jules Janin laisse de plus en plus percer l'oreille du critique-, la plupart des sujets De sont ses que pour servir de cadre à di . ai erta lions littéraires. Ainsi, Voltaire est api SOUS une double face. Dans le coule intitul": Voltaire et Mme </,- Pomp nos veux éblouis comme le vrai monarque de l'époque, exerçant sur Le m le entier la véritable royauté, celle de L'intelligence; dans la fantaisie de Fréron et Voltaire, noua a i tons à un duel d'épigrammea entre les deux ennemis, et le vaincu n'est pas le folliculaire. Est-ce une contradiction? Non! c'est un ingénient impartial ; Jules Janin loue dans \ o] taire l'écrivain de génie et blâme en lui le polémiste hargneux. Il use du même pi pour Bvron, dont il explique les œuvres par les incidents de son aventureuse existence. Ses appréciations, néanmoins, ne sont pas toujours des arrêts sans appel, car il écoute un peu trop ses sympathies, comme dans l'article consacré à Crébillon le fils, qu'il tran! forme en écrivain de génie. Il place Désaugiers au-dessus de Béranger, qu'il semble repas comprendre et auquel il reproche, après avoir élevé Napoléon sur un piédestal, de ne pas trouver une épitaphe pour la tombe du duc de Reichstadt. On remarque, dans ce passage et dans plusieurs réflexions, un certain souffle de républicanisme qui circule à travers tout l'ouvrage, mais qui chez l'auteur n'a pas tardé, comme le duc de Reichstadt, a s'éteindre faute de force vitale.

Si les opinions politiques de M. Jules Janin ne reposent pas sur des bases solides, ses jugements littéraires ne sont pas non plus formulés rigoureusement. Il ne s'est guère prononcé que dans une longue étude sur le xviii« siècle, qui termine les Contes nouveaux. Nous serons plus affirmatif que lui. Nous aurions désiré lui voir déployer plus de fermeté paternelle, et, à l'exemple des Spartiates, faire disparaître ceux de ses enfants qui étaient venus au monde mal conformés. Sa faiblesse l'a perdu; aussi le style des Contes nouveaux ne peut-il guère s'apprécier, car il passe successivement du bégayement de l'enfant à la voix forte de l'homme. Ces tâtonnements pour se créer un style, très-évidents dans les morceaux écrits dans la jeunesse de l'auteur, produisent cet effet désagréable , excitent ces crispations dont nous n'avons jamais pu nous défendre en entendant, avant un concert, le charivari dont nous fatiguent les musiciens, sous prétexte d'accorder leurs instruments.

Contea de l'Uhambra , par Washington Irving. Ces contes ont été pour la plupart puisés dans les légendes, les ballades et les traditions de la province de Grenade, durant le séjour qu'y lit l'auteur américain. Ces fictions, agréablement contées, tirent leur origine de faits réels, mais oubliés ou mal connus. L'auteur a eu le mérite de les exhumer et d'en composer une œuvre à la fois originale et simple. Ce sont en partie des fables d'origine sanasine, en partie des légendes gothiques écrites avec concision et sobriété, nahes comme le peuple chez lequel on les trouve révérées à l'égal de la religion et souvent davantage. Grenade et l'Alhambra ont fourni à "Washington Irving de belles pages, fort curieuses et fort intéressantes; les reliques, les inscriptions, les monuments les plus modestes ont été décrits avec une merveilleuse érudition. Malgré la réputation dont ce livre jouit de l'autre côté du détroit, on se prend à regretter cependant que le voyageur n'ait pas été doué d'une imagination plus jeune et plus fraîche, qu'il n'ait point cédé par moment au besoin de manifester son enthousiasme et ne nous ait donné qu'un livre de savant. Ces réserves faites, on ne peut trop louer le style brillant et énergique de l'auteur anglais. Les Contes de l'Alhambra ont été traduits en français par Mlle A. Sobry (Pans, 1832, 2 vol.).

Conte» do Samuel Bach ( LES ) [Il vivere],

par Théophile de Ferrière (Paris, 1836, 1 vol. in-8°). Ce livre, un des derniers du romantisme, se compose de cinq contes, dont voici les titres : Ideolo, Lord Chatterton, Histoire de Gelyot, Hélioyabale et Kam-Rup. Ideolo est le plus remarquable : c'est un véritable pendant aux Jeune-France de M. Théophile Gautier. Les habiles du romantisme commençaient déjà, sinon à brûler ce qu'ils avaient adoré, du moins à railler finement les braves et naïfs qui s'obstinaient à croire à la bonne dague de Tolède et -au bousingotisme littéraire. Nous avons cité les Jeune-France de M. Gautier : les Lettres de Dupuis et Cotonnet d'Alfred de Musset visent au même but; Ideolo également. Sous ce nom, le conteur, M. de Ferrière déguisé en Samuel Bach, nous présente un petit bourgeois à tèteàl'évent qui, successivement et suivant la mode littéraire ou sociale d'alors, est dandy, poète, byronien, pautagruéliste, hégélien, philosophe humanitaire, etc., etc.; qui se bat en duel, fait le coup de feu dans les émeutes, et, finalement blessé et battu, est fort heureux, revenu de ses ambitions peu assises, de trouver une modeste place d'employé à 200 fr. par mois. Nous glissons sur les épisodes piquants du livre : Ideolo, après ses premiers mécomptes, se change en lycanthrope : « O Laral ô Conrad 1 ô Zafféel sécrie-t-il; je vous comprends, mes amis, et je suis des vôtres. Le monde est infâme, hi-