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iman occupe dans la littérature chinoise
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al (Paris. 1820. < vol.), et p ■ nislas Juin-n, avec des éclaire i semeots (Taris, 1864, 2 vol.), et Ping-chang-ling-yen (les Deux jeune» filles lettrées), traduit par Stanislas Julien fl'aris, 1860. î vol.). Un élément poétique plus remarquable et parfois une fraîcheur vraiment étonnante dl itinguent les récits courts et les nouvelles, dont les Chinois possèdent plusieurs recueils, entre autres ceux intitulés: Kin-kou-khi-kouen, c'est-à-dire Théâtre d'événements remarquable» de» tempe anciens et modernes , et Long-tou-kong-ngan ou Recueil des causes célèbres. C'est lu et à des sources analogues qu'ont puisé les traducteurs européens, entre autres Davis (Cftinese Novels, Londres, 1816), Pavie (Choix de contes et itou- les. I ris, 1839), Tliorns, Prémare, Stanislas Julien, Kurz, etc. Dans ses Avadanas : Contes et apologues indiens (Paris, 1859, 3 vol.), Stanislas Julien a recueilli un grand nombre de fables , de légendes et de contes ue le bouddhisme avait pour la plupart introuits à sa suite de l'Inde dans la Chine. La poésie dramatique, considérée par les Chinois comme ■ la joie de la paix et de la prospérité, • est aujourd'hui et depuis longtemps cultivée par eux avec une prédilection marquée. On croit que ce genre de littérature fut apporté de l'Inde en Chine avec le bouddhisme;
3uoi qu'il en soit, les spectacles font partie des avertisse ments et des fêtes de la cour du Céleste-Empire depuis un grand nombre de siècles ; dans toutes les maisons opulentes, on a le soin de disposer une salle convenable pour y donner des représentations, et chaque particulier qui réunit chez lui des amis loue, pour ce jour-là, tels ou tels acteurs chargés d'égayer durant quelques heures les invités. Aussi, depuis les plus émouvantes tragédies jusqu'aux farces les plus grotesques, les productions théâtrales composent en Chine un répertoire varié à l'infini, et dont on comprendra l'importance si nous ajoutons que la Bibliothèque de la Compagnie des Indes renferme à elle seule plus de 200 volumes de pièces empruntées aux écrivains dramatiques de ce vaste pays que personne en Europe ne peut se vanter encore de bien connaître. Le répertoire dramatique de la dynastie des Youêns (1279 à 1378) forme à lui seul plus de 500 volumes pour les tsa-khi (opéras).
S'il fallait s'en rapporter aux missionnaires jésuites de Pékin, les représentations théâtrales seraient assez généralement considérées en Chine comme pouvant avoir de funestes effets sur les mœurs publiques, puisque disent-ils, la première fois qu'il est parlé des pièces de théâtre dans l'histoire de ce pays, c'est pour louer un empereur de la dynastie des Chang d'avoir proscrit ■ ce vain plaisir; ■ ils citent encore un autre empereur qui fut privé des honneurs funéraires pour avoir donné ■ trop de temps aux spectacles ■ et • trop fréquenté les comédiens; » enfin, Us font remarquer que les théâtres publics sont relégués dans les faubourgs avec les maisons de débauche, et ils concluent de tous ces faits que les spectacles sont plutôt tolérés que permis dans l'empire chinois. Faisons observer que la dynastie des Chang, dont il vient d'être question, occupa le trône de 1767 à 1 134 avant Jésus-Christ, et que les auteurs modernes les plus autorisés sont d'accord pour ne faire remonter l'origine du théâtre chinois qu'à l'an 720 de notre ère. Avant cette époque, l'empire du Milieu ne connaissait guère que des espèces de ballets-pantomimes, que jouaient des histrions méprisés. De là sans doute l'erreur des missionnaires. Il est vrai que le code pénal défend aux musiciens et aux acteurs de représenter sur la scène les empereurs, les impératrices, les princes, les ministres, les généraux fameux des premiers temps, sous peine de cent coups de bambou;
2u'il condamne a la même peine les officiers a gouvernement et les particuliers qui laissa transgresser devant eux ce commandement; mais les relations les plus récentes, les études d'habiles sinologues et des faits nombreux permettent de croire que les moralistes des temps modernes se sont relâchés de la sévérité des grands lettrés, leurs pré- - uis, et que les anciennes prohibitions dont il vient d'être parlé sont tombées en désuétude : du moins les voyageurs contemporains les plus accréd tent tous que I résen talion s théâtrales accompagnent presque toujours les fêtes et Les repas que DIS haut plu-
■. Lord Ma ri en 1792 pur le
ministère anglais d'ouvrir des relations commerciales et suivies avec la I aine, raconte
i-ndant son séjour à Pékin, Le vice-roi Ut jouer «levant lui uuo pièce OÙ étaient représentes un empereur chinois et son épouse, contre lesquels un |
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et que le soin de veiller à la sûreté de ses peuple «-i -h- faire des lois pour leur bonheur demandait nécessairement tous ses moments. Le goût des exhibitions dramatiques est à présent si général que les acteurs vont dans les maisons particulières, et que, selon l'abbé Grosier, il est peu de festins complets sans cette sorte de spectacle. ■ Au moment où l'on se met à table, dit ce jésuite, on voit entrer dans la salle quatre ou cinq comédiens richement vêtus; ils s'inclinent tous ensemble, et si profondément que leur front touche quatre fois la terre; ensuite l'un d'eux présente au principal convive un livre dans lequel sont écrits en lettres d'or les noms de cinquante ou soixante comédies qu'ils savent par cœur, et qu'ils sont en état de représenter sur-le-champ... La représentation commence au bruit des tambours de peau de buffle, des flûtes, des fifres, des trompettes et de quelques autres instruments de formes bizarres, et connus des seuls Chinois... Les femmes peuvent y prendre part sans être aperçues ; elles voient les acteurs à travers une jalousie qui les dérobe ellesmêmes aux regards. • Ne quittons pas la partie matérielle de l'art sans dire qu'il existe dans le nord de la Chine des édifices publics consacrés aux exercices de la musique, du chant et de la danse ; ces locaux sont appropriés aux besoins des représentations dramatiques; mais, la plupart du temps, il n'y a point de théâtres permanents. On élève un théâtre dans les rues au moyen de souscriptions recueillies parmi les habitants. Les mandarins fournissent eux-mêmes les fonds nécessaires. On construit, prétend même l'éditeur anglais du Vieillard gui obtient un fils, un théâtre public dans une couple d'heures. Quelques bambous pour supporter un toit de nattes, quelques planches posées sur des tréteaux et élevées de 6 à 7 pieds au-dessus du sol, quelques pièces de toile de coton peinte pour tormer trois des côtés de la place destinée à la scène, en laissant entièrement ouverte la partie qui fait face au spectateur, suffisent pour dresser et construire un théâtre chinois. De ce côté-là, le théâtre chinois n'est guère plus avancé que ne l'était le nôtre à l'époque décrite par le Roman comique de Scarron. Mais, chose plus singulière encore chez un peuple qui aime passionnément les jeux scéniques, les comédiens sont méprisés, réputés infâmes et inadmissibles aux examens pour être reçus mandarins; ils n'en reçoivent pas moins de fortes sommes, étalent une grande magnificence de costumes, dont ils ont conservé les formes antiques. Ils achètent des petits garçons qu'ils dressent à leur profession, et à qui ils confient les rôles féminins, car les femmes ne paraissent jamais sur les planches, du moins depuis la conquête tartare. La mise en scène est tout à fait grossière. Cependant le théâtre et les décorations sont ordinairement peints de couleurs trèsbrillantes, et les Chinois ont un talent tout particulier pour produire des effets très-heureux par le contraste des couleurs.
Ce fut, dit-on, vers l'an 720 de notre ère que l'art dramatique commença de fleurir en Chine. Les ouvrages qui nous sont parvenus de cette époque témoignent, malgré leur naïveté, d'un sentiment poétique plus développé que celui qui traversait alors les infimes essais de la littérature européenne, envahie par la barbarie. C'est généralement à l'empereur Hiouen-Tsong, de la dynastie des Tang, qu'on attribue la gloire d'avoir élevé le premier monument dramatique digne de ce nom, honneur qui a été revendiqué aussi par Wen-ti, fondateur de la dynastie des Souï (l'an 581 après J.-C.)- Hiouen-Tsong, qui par bonheur jouait de la flûte traversière, conçut le premier l'idée d'une alliance entre la musique et le drame. La tradition dit à son intention: • La connaissance des tons a des rapports intimes avec la science des gouvernements, et celui-là seul qui comprend la musique est capable de gouverner, i Avis à nos gouvernants: qu'ils se fassent bien vite un peu plus chinois ; notre bonheur est à ce prix peut-être, et leur renommée aussi. Hiouen-Tsong, qui gouvernait ses sujets en jouant de la Bute, fut un beau jour renversé, il est vrai, par une révolte; mais il avait eu le temps du moins de fonder une Académie impérialei de musique, dont il était devenu lui-même le directeur. Voici la traduction d'un passage des annales de la dynastie des Tang où cet événement est raconte : « Hiouen-Tsong, qui connaissait à fond les principes élémentaires de la musique, aimait passionnément les chants appelés sakhio. Il établit une Académie de musique dont les élèves furent au nombre do trois cents. Hiouen-Tsong leur donnait des leçons dans le jardin des Poiriers. Si quelques élevés chantaient sans goût et sans mélodie , l'empereur , qui s'en apercevait sur-le-champ, rectifiait leurs fautes. Les jeunes filles du harem, au nombre de plusieurs centaines, furent nées comme élevés à l'Académie. Elles habitaient la partie nord du palais. On établit division, composée
d'environ trente élevés. Dans ce temps, l'em-
n visita le mont Lichan. L'impératrice
Itouen-Ki, le jour anniversaire de la
mee de L'empereur, ordonna à la petite
: des morceaux de musique
dans l'Immortalité. Alors les
UTS nouveaux.
avaient pas de noms parti- . et qu'à cette époque les députes des
^ midi vinrent i ITi ir du li-te/ii à
CJI1N
l'empereur, on les appela parfums du li-tchi. L'empereur aimait encore les tambours appelés hic-kou, et jouait avec talent de la flûte
traversière. Il avait, à cnuse de cela, g l'affection des jeunes magistrats et des . : officiers, qui tous prenaient plaisir à dis ei ter avec lui sur la méthode et les prine ] ,), [a composition. Hiouen-Tsong leur démontra qu'une symphonie dans laquelle on I concerter le son lugubre du tambour kic-kou avec le son des dix-huit instruments était supérieure aux plus belles symphonies de l'antiquité, et que celles-ci ne pouvaient pas soutenir le parallèle. C'était, il faut le dire, un véritable progrès que l'adjonction de ce truments, dont les sons se rapprochaient poui la qualité de ceux du ftïmt. Les peuples de Kouen-ki, de Kao-Tchang, de Lieou-li et de l'Inde en faisaient usage. C'est pourquoi leur musique paraissait si animée et différait entièrement de la musique chinoise. La vingtquatrième année kai-youen (736 de notre ère), on présenta à l'empereur une troupe de musiciens des pays barbares. A la première année thien-pao (742 de notre ère), ces musiciens représentèrent devant la cour des pièces appelées Yo-khio. Tous les airs de ces pièces portaient des noms particuliers de pays. On disait les airs de Leang-theou, de Y-tcheou,Û9 Kan-tcheou, et, après ces représentations, pereur ordonna aux musiciens chinois de poser des pièces régulières, dans la partition desquelles on introduisit la nouvelle musique des peuples barbares. ■
L'nistoire des premiers temps de l'art dramatique chinois se divise, selon M. Bazin, en trois époques distinctes. La première, qui est celle de la dynastie des Tang, commença en 720 et finit en 905. Cest l'époque des pièces dites Tchouen-khi ou représentation d'objets merveilleux, à la composition desquelles le mécanicien, nous dirions, nous, le machiniste, avait plus de part que l'écrivain. La deuxième, celle des Hi-khio, va de 960 à 1123, durée de la dynastie des Soung. La troisième dure de 1123 à 1341, sous les Kin et les Youen. C'est l'époque des pièces dites Tsa-khi et Youen-pen. Dans les Hi-khio et les Tsa-khi, on trouve un personnage principal chantant le récit de l'action. On distingue dans les Youen-pen cinq personnages ou rôles différents, et, comme la fable y est peu compliquée, tout est sacrifié à la partie lyrique.
Nos règles dramatiques sont inconnues ou négligées dans le théâtre chinois: la distinction des genres n'y est pas établie; toutes les différences qu'on 3' aperçoit proviennent du choix des sujets, des situations gaies ou tristes, du caractère et des mœurs des personnages, d'une distinction plus ou moins noble. Le co-
; mique larmoyant est employé depuis plusieurs
! siècles. L'unité de temps et celle de lieu ne sont pas observées, et dans les grandes pièces on
; voit fréquemment, comme dans nos vieux mystères, un acte se passer dans le ciel, un autre
' sur la terre. Le lieu de la scène change à tout moment; les tableaux se succèdent, embrassant toute la vie du héros, et l'action est censée durer quelquefois quarante ou cinquante ans. Chaque pièce régulière se compose de quatre coupures ou actes (tchè), et est souvent précédée d'une ouverture (sié-tseu)t sorte d'introduction ou de prologue, duns lequel les
firincipaux personnages viennent déclinée eurs noms, exposer le sujet ou raconter les événements antérieurs qui peuvent intéresser l'auditoire. Les personnages sont empruntés à toutes les classes de la société; on y rencontre même des divinités, associées dans toute la liberté de l'art avec le commun des ! martyrs. La poétique chinoise veut que toute œuvre dramatique ait un but moral: suivant les auteurs chinois, l'objet qu'on se propose : dans un drame sérieux est de présenter les | plus nobles enseignements de 1 histoire aux ignorants qui ne savent pas lire, et, d'à] rès : le code pénal de la Chine, l'objet des représentations théâtrales est t d'offrir sur ta s* eue 1 des peintures vraies ou supposées des hommes : justes et bons, des femmes chastes et des enfants affectueux et obéissants, qui peuvent porter les spectateurs k la pratique de la vertu. » Les Chiuois considèrent, et avec raison, l'obscénité comme un crime, et un de leurs écrivains assure que ceux qui se sont permis des pièces de ce genre seront puuis dans l'autre monde, et que leur expiation durera aussi longtemps que leurs pièces se joueront sur la terre. Aussi le théâtre chinois, malgré le fréquent emploi des courtisanes comme personnages dramatiques, est-il ordinairement très-chaste. L'Anglais Barrow prétend cependant qu'on y applaudit toutes sortes d'iudécences. Une curiosité de ce théâtre, c'est le personnage qui chante, personnage en dehors de l'action principale , charge , toutes les fois que les catastrophes arrivent, d'exciter l'émotion par ses chants, que soutient une symphonie musicale: il remplace le chœur du théâtre grec. Les acteurs chantent aussi par intervalle, et particulièrement quand ils sont censés agités par de grandes passions ; alors la musique les accompuge, quelqui d'autres voix les soutiennent. Dans les pièces jouées en présence de lord Macartney, le dialogue était un récitatif accompagné par plusieurs instruments; chaque pause était remplie par un grand fracas; les acteurs por- 1 (aient le costume des temps où avaient vécu j les personnages qu'ils représentaient. Le! 1 Chinois ont aussi des ballets et des pantomimes; ils font usage de masques, mais dans les
