LIBR

multipliées que la plus petite cause peut produire dans les idées.

Mais il faut convenir qu'en faisant venir libre de libra, balance, libratio, balancement, oscillation, on fait un peu violence au sens généralement attribué à ce mot ; il est plus probable qu'il vient de liber, signifiant exempt de toute contrainte, affranchi de toute autorité, de toute domina ure. Comme tout ce qui existe, les idées suivent certaine* ment des lois, mais des lois qui leur sont propres; qui ont pu être développées en elle* circonstances extérieures, mais qui, actuellement, subsistent par elles-mêmes et exercent leur action d'une manière indépendante de toute impulsion venant du dehors; c'est en cela qu'elles sont libres.

Fénelon, qui, comme tous les spiritual entendait le libre arbitre dans le sens d'une faculté absolue, créatrice des acl de volonté indépendamment de tous mobiles, a dit quelque part :

• Donnez-moi un homme qui nie le ////re arbitre. Je ne disputerai point avec lui, mais je le mettrai a l'épreuve dans les plus munes occasions de la vie, pour le confondre par lui-même. Je suppose que la femme de cet homme lui est infidèle, que son fils lui désobéit et le méprise, que son ami le i que son domestique le vola ; quand il se plaindra d'eux, je lui dirai: «Ne savez-vous pas » qu'aucun d'eux n'a tort et qu'ils ne sont pas » libres de faire autrement? » Croyez-vous que cet homme prenne une telle raison en payement? Croyez-vous qu'il excusera L'infidélité de sa femme, l'ingratitude de son fils, la trahison de son ami, l'unprobité de son domestique? Allez plus loin ; dites à cet homme que le public le blâme sur une telle action dont on lui impute le tort. Il vous répondra, pour se justifier, qu'il n'a pas été libre d'éviter cette action, et il ne doutera nullement qu'il ne soit excusé aux yeux du monde entier, pourvu qu'il prouve qu'il a agi, non par choix, mais par pure nécessité. Vous voyez donc que cet ennemi imaginaire du libre arbitre est réduil à le supposer dans la pratique lors même qu'il fait semblant de ne pas y croire. •

Tout cet argument de Fénelon tombe dès qu'on rend au libre arbitre son vrai sens, qui est l'absence de contrainte extérieure, l'action spontanée des idées se combinant d'ellesmêmes pour former des résolutions. Si la femme infidèle a commis l'infidélité par l'impulsion d'un sentiment intime, da sa passion pour te plaisir, en d'autres ternies par l'impulsion propre des idées qui sont en elles et qui y sont avec des tendances fortement empreintes par suite de faits anciens ne pouvant aucunement être assimilés à une contrainte actuelle extérieure, c'en est assez fiour qu'on ait le droit de dire qu'elle a agi ibrement et pour qu'elle mérite la colère du mari trompé, pour qu'il la juge désormais indigne de sa confiance. Il est bien vrai que le développement de ces tendances dans les idées de la femme n'a pas eu lieu sans causes. Mais qu'importe? Les tendances existent, la femme est corrompue, gâtée, elle ne peut plus inspirer aucune estime, et cela précisément parce qu'on juge qu'ayant en elle de telles tendances, elle manquera souvent fi ses devoirs, elle y manquera lihrement, sans tinte extérieure. Si ces mauvaises tendances n'existaient pas, si l'adultère avait été commis par une volonté remontant à i mee même d'une âme distincte des idées, l.i colère du mari se comprendrait moîn cette âme, qu'on prétend maîtresse absolue de se déterminer à sa guise, si aujourd'hui elle pousse au mal, demain, peut-être, sra au bien si tel est. son caprice. I in ei tu tant du fils ingrat, de l'ami qu trahit, du domestique qui vole son maître. Lorsque, ensuite, l'homme prétend se justifier d'une action qu'on lui reproche, par la : site où il s'est trouvé de la faire, sa justification est bonne s'il s'agit d'une nécessité exet irrésistible; elle et sans aucune valeur si la nécessité résulte uniquement de l'état des idées, car, dans ce cas, tout le

t le senl qu'il faut se défier de l'homme et

qu'il y a tout lieu de crain Ire qu'il n'a de nouveau, à l'occasion, comme il a déjà

Il est vraiment étrange que les partisans d'une libei té lant comme un pri-

vilège spécial dans une substance simple à eraient faites pour obéir, aient la prétention le fournir la seule explii qui puisse justifier la punition qu'on i aux. coupables. A quoi peut servir cette pun'est a modifier les idées qui ent déjà ou a en faire naître dé Dou*- ■ Bit a quoi bon faire naître des nouvelles, si, loin d'avoir une puissance quelconque sur l'àme, elles ne sont faites, comme Lée ■ antérieures . que pour lui a, dit-on, doit être punie paie.»

lérité. Qu'est-ce donc que le mô- Lemérite? Ce n'est rien d'intelligible ou c'est ce qui, dans la conduite d'an rend manifeste la justice ou, ce qui revient au même, l'utilité d'une récompense ou d'une punitif n , or, si la liberté éts b s. .lue, indépendante des idées ■■ existent chez les individus, elle rendrait toute récompense et toute punition complètement inutiles, puisque cette récoropei i uuitien ne pourrait modifier en rien la pleine liberté que toutes les àme ut tou-

jours d'agir bien ou mal. selon leur ce