OPPOSITION DE M. LÉON RKNAULT

« Vous m'avez demandé s'il existe à Paris un comité central bonapartiste, et, au cas où ce comité existerait, quels sont les membres qui le composent, quelle est son organisation intérieure, quels sont ses rapports avec les départements, quels sont les moyeus qu'il emploie pour manifester ses décisions et à quels

1. sa propagande a abouti dans les différentes parties du territoire. A un point de vue plus spécial, vous m'avez demande ce que je savais de l'organisation du parti bonapartiste à Paris, de son origine et des relations qui avaient pu s'établir entre les agents de cette organisation parisienne et le comité place à la tète du parti impérialiste. Vous ave/, exprime le désir que je tisse entrer dans ce cadre si étendu les renseignements que jo pouvais avoirsurla participation quelconque d'un comité directeur du parti bonapartiste dans l'élection de la Nièvre, soit pour le choix du candidat, soit eu vue d'un concours pécuniaire ou moral a lui donner. Vous m'a- \ ez enfin prié de vous dire si j'avais quelques motifs de rattacher à ce comité supérieur, au cas où son existeuce et sou intervention dans le département de la Nièvre seraient démon-

1 l création du document produit à la tribune de l'Assemblée nationale par M. tiirerd, document qui a ete le point de départ de tant de discussions et la cause première de l'enquête dont vous êtes chargés.

■ Je crois que c'est bien la le plan qui m'a été trace par M. le président au nom de la commission.

1 Eh bien! messieurs, à cette question qui domine toutes les autres : existe- t-îl, a Pans, un comité placé à la tête du parti bonaparsst-a-dire un comité qui soit un lien entre Chiselhurst et les partisans de l'Empire en France, qui se tienne au courant de ce qui se passe en France dans l'intérêt du paru bonapartiste, qui donne L'impulsion a sa proie et qui la dirige de haulV Jo réponds : oui, ce cornue on fonctionnement

est de notoriété publique. Il est certain, en effet, que depuis longtemps, en dehors delà réunion parlementaire tout à fait distincte qui s'appelle ■ le groupe de 1 Appel au peuple,» il y a un comité impérialiste dont les séances se tiennent, 4, rue do l'Elysée, au domicile de M- Rouber, avec une certaine périodicité,

énéraleraent Le mardi et le vendredi decha-

que semaine.

■ A quelle époque ce comité a-t-il été instituée il a commencé a fonctionner vers la fin de 1871. A la suite de l'invasion et do la Commune, les partisans du régime impérial

;i résignés au silence; ils avaient été comme écrases sous le poids des malheurs

publies dont l'Assemblée nationale avait de-

Napoléon III seul responsable, et ou croyait généralement quo le parti bonapartiste n'oserait plus de longtemps prétendre au pouvoir et à la direction des affaires dans

notre [aine. 11 n'en était rien. Lies les derniers mois de l'année 1871, la propagande bonapartiste se manifestait sur plusieurs points du territoire. Ce réveil du parti de L'Empire fut l'un des premiers faits qui me frappèrent lorsque je fu au mois de novembre

1871, des fo» préfet de poli •■. Je ne

pas a être informe que chez M. Rouher m , .i une faç m nsseï habituelle, pour délibérer sur des affaires se rattachai! . ; nation générale de leur parti, M. Pietri, le dernier préfet île police de 1 Empire, M, Uonti, le secrétaire particulier de l'empereur, l'ancien chef d< ', et M. Henri tu, ministre de l'intérieur au moment do la chute du régime impérial. Jo me crois en droit d'affirmer que M.M. Pioin, Conti et Chevreau, ces premiers membres du comité, avaient été désignes directement par l'empereur à M. Kouher.

■ L'empereur était, à ce moment, très-pré-

i ié des violentes attaques dirigées, dans foule do journaux et de brochures, contre lui, contre les membres de sa famille et les derniers actes de son règne. 6a pensée, en prescrivant la formation du comité quo présidait M. Kouher, était nou-seu- Lementde créer une ageuce de correspondances suivies entre la France et Chiselnurst,

APPE

mais encore de faire ouvrir, sous la direction d'hommea dévoués à sa cause, une campagne de presse et de publicité destinée à contrebalancer ou à effacer l'impression que l'esprit public avait reçue et conservée des circonstances qui avaient accompagné la chute du régime impérial.

> Les commencements de ce comité ontéiê humbles comme l'étaient la situation du parti bonapartiste et ses espérances à cette époque ; mais son rôle grandit à mesure que semblaient diminuer les chances de voir se constituer en France un gouvernement détinitif. Dé- la tin de 1872, l'empereur avait adjoint k MM. Piétri, Conti et Chevreau M. le duc de Padoue, M. Gavini, M. Levert, M. Eschassériaux, M. le gênerai Fleury, M. de Casabi.t M. le prince Joachim Murât. Le comité □ en resta pas moins purement et simplement consultatif, la volonté de Napoléon III demeurant absolument prédominante pour la direction du parti bonapartiste en France.

■ Cène fut qu'après sa mort, au commencement de 1873, que le comité devint réelle ment directeur. AI. Rouher y fit entrer alors M. Pinard, M. Grandperret, M. Haentjens, M. de Cambaceres, M. de Forcade La Roquette et M. le général de Palikao.

■ Les noms que je viens de vous indiquer montrent l'importance que le comité avait prise peu à peu et font pressentir le rôle que devait jouer dans le pays cette réunion de toutes les principales notabilités du parti bonapartiste . dans l'ordre militaire, judiciaire ou administratif.

• Pour être tout à fait exact, je dois ajouter que le général Eleury et le général de Palikao ne paraissent pas avoir ete tres-assidus aux séances, sans doute k cause de leur si- ■ tuation dans l'armée. Cette considération a certainement déterminé le général Palikao; les raisons de 1 irrégularité du gênerai Fleury

à des reunions présidées par M. Rouher peuvent bien avuir été d'une autre nature.

» Telle est, messieurs, la composition du comité place k la tète du parti bonapartiste, et telle est l'histoire de sa constitution.

■ Ce comité dut choisir un secrétaire charge de garder ses archives, de notifier celles ue ses décisions qui intéressaient les correspondants du comité k Paris et dans les différentes parties du territoire et de rédiger ses proces-verbaux, afin qu'il n'y eût pas d'erreur possible au cas uù des contestations s élèveraient a l'occasion des résolutions prises en commun. M. Giraudeau , autrefois chef du service de la presse au ministère de l'intérieur, tut, je crois, le premier secrétaire du comité. Il lut remplace par M. Mansard, déjà syndic de la presse du parti, qui s'appelait alors « presse conservatrice, ■ car le mut « bonapartiste ■ n'a servi que beaucoup plus tard a designer l'ensemble des journaux qui soutenaient la cause du comité directeur. M. Mansard lut donc, à la fois, syndic de la presse conservatrice et secrétaire du comité préside par AI. Rouher. Cette double situalion parut au comité très-utile a maïutenir. 11 y trouvait cet avantage, que les manifestations extérieures de son existence pouvaient se confondre, pour des yeux peu attentifs, avec le fonctionnement d'un grand syndicat de presse, et que ses archives étaient connue uoyee> dans lu masse des papiers et des documents quieiicuinbrent le siège d'une agence de cette nature.

• M. Mansard n'était pas, du reste, la seule persuune qui, sans luire partie du comité, j muai dans son œuvre. Il était même ie plus modeste, le plus etface de ses auxiliaires. Le comité, en ellet, pour mener u bieu son œuvre, dont L'importance augmentait tous les jours, pour se taire un avis sur beaucoup de questions intéressant la politique générale, pour prepaier ses décisions multiples, avait besoin d'être entoure Ue collaborateurs charges de former le dossier des affaires. Aussi M. Rouher en viut-il a constituer un groupe d'anciens conseillers d'Etat ou d anciens pieiets, qui étaient a la disposition du canule dilecieur, lui donnaient des renseignements,

lui fournissaient des rapports et assistaient

pal lois a ses séances, suivant la nature de

ses délibérations. Les principaux, parmi ces

tllers d'Etat au petit pied, étaient .M. Bes-

..i.ii, M. Cotlm, autrefois chef du cabinet de M. Rouher, et M. Léon Chevreau, ancien pielel do l'Oise.

i Enfin, dominant cette organisation, il y a

eu, des L origine, le cabinet de M. Rouher.

m veut se rendre un compte

exact du fonctionnement du parti bonu-

; u t >te en Fiance, il ne faut pas oublier que la personne de M. Rouher y joue un iule m, et que le comité, consultait d'abord, une. leur ensuite, n'a jamais ete

subordonné de M. Kouher, at L'empereui ou le prince impérial. Lo cabinet ue M. Kouher est devenu

![•■ . vite lo point de concentrai]

q forma ions qui pouvaient avoir un intérêt pour le parti bonapartiste. C'est de la

• )U oui successivement ete envoies tous les mots d'ordie qui, a certain , moments et Sur des points divers, ont donné au parti celte unité qu'on u pu constat I ,'ius-uus de ses inouveiueni trament à

lepoque de la m 16 mars 1874 , pour saluer lu majoi u riale du lila Ue l'empereur Napoléon. Lo cabinet do M. Rouher e^l d;i igé pal MM. Théophile Gautier et Picard. J ai entendu dire,

APPE

mais sans en être certain, que M. Gimet, an" cien préfet de l'Ardèche et du Puy-de-Dôme, y jouait un rôle considérable.

» Voila ma réponse k cette première série de questions qui m'a ete adressée : Y a-t-il à Paris un comité directeur du parti bonapartiste? Qui compose ce comité? A quelle époque s'est-il forme? Quels sont auprès de lui, placés sous sa main, les collaborateurs qu'il emploie?

■ Maintenant, ce comité, que fait-il?

• A 1 origine, l'œuvre du comité a consisté surtout dans la publication et la distribution d'une foule de brochures consacrées à célébrer les bienfaits de l'Empire et à le défendre contre de trop justes accusations. Pour réussir dans sa tâche, le comité rechercha les personnes par l'intermédiaire desquelles on pouvait le plus facilement répandre ces écrits. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il y avait en France beaucoup plus de bonapartistes caches qu'il ne l'avait imaginé, et surtout qu'on ne le croyait généralement. Un grand nombre d'anciens fonctionnaires non maintenus ou non replacés ne demandaient pas mieux que de se mettre à la disposition du comité. U ne manquait pas non plus de gens qui, n'ayant pas trouvé piace dans les cadres du nouveau gouvernement, désiraient se créer des titres à entrer dans ceux de l'ancien s'il venait à être rétabli, et qui, espérant qu'on proportionnerait la récompense aux risques courus, s'offraient au comité, avec les apparences d'une fui désintéressée, pour la propagande et la distribution des brochures. Y a-t-il lieu de s'étonner de cela? Non, messieurs; quand un gouvernement a existé pendant dix-huit ans dans un pays, il conserve longtemps une grande clientèle , surtout lorsqu'il n'est pas remplacé par un ordre de choses qui se présente comme définitif. Cette clientèle, naturellement disposée à suivre des chefs auxquels elle a l'habitude d'obéir, a facilité les premières opérations du comité, et elle n'a pas tardé à l'entraîner luimême vers une action plus étendue.

■ C'est ainsi que le comité s'est occupé de créer toute une presse bonapartiste. Le nombre de ses journaux s'est accru dans une proportion tres-considérable, et leurs bureaux de rédaction sont devenus, dans les départements, autant de foyers de propagande et d'action bonapartiste venant ajouter leur influence à celle des individualités isolées dont le comité avait dû se contenter d'abord. C'est ainsi encore qu'il a ouvert une campagne de distribution de photographies, de portraits, de dessins de toute nature, qui paraît avoirproduit des résultats importants pour la cause bonapartiste. Il a, de plus, été conduit à intervenir pécuniairement ou moralement dans toutes les élections ou le candidat bonapartiste, après étude faite du département, paraissait avoir des chances de vaincre, ou, tout au moins, de livrer une bataille utile au parti. Enfin , il a pris l'initiative et la haute direction de divers moyens d'agitation en faveur d'une restauration impériale : pétitiounement pour l'appel au peuple; manifestations par des cérémonies religieuses, ou plutôt des cérémonies politiques dissimulées sous un prétexte religieux; pèlerinages en Angleterre k certains anniversaires.

> Peu k peu les choses en sont venues à ce point que le comité, dont l'action avait été modeste et circonscrite au début, a enserre la France presque entière dans une organisation placée à côté et en dehors de celle du gouvernement et dirigée contre lui, bien que les chefs du parti bonapartiste affectent, dans leurs actes publics, le plus grand respect pour les pouvoirs du maréchal de Mac-Manon. Dans certains départements, cette organisation s'est perfectionnée de façon à mettre, sinon en fait, au moins dans lopimon de la population, le préfet de l'Empire à côte de celui du gouvernement.

■ Je ne me dissimule pas, messieurs, que ce que j'avance devant la commission est grave. Ce n'est pas dans les quelques proces-verbaux ou brouillons de proces-verbaux qui ont pu être saisis chez M. Mansard, proces-verbaux que je n'ai pas a communiquer a la commission, que j'ai pris la conviction que je formule en ce moment; c'est dans tout un ensemble de documents précis, positifs, que j'ai siguales, du reste, comme c'était mon devoir, au gouvernement, et dont l'examen m'a fait assister k la progression constante de l'action bouapariiste...

■ Avaul d'entrer dans l'examen détaillé des opérations principales qu'a engagées le connu- directeur du parti bonapartiste a Pans et dans les départements, permettez-moi de vous dire quelques mots de l'élection de la Nièvre.

a Le comité directeur bonapartiste est-il intervenu dans l'élection de la Nièvre? Je reponds affirmativement. Le comité a choisi M. de liourgoing comme candidat. Il a mis a sa disposition des sommes d'argent, et l'ullocation do ces sommes a ete décidée avant même que la période électorale fût ouverte. 11 a do plus fourni a M. de liourgoing, par I intermédiaire de M. Mansard, des rédacteurs et des ageuU spéciaux, qui se sont rendus dans le département de la Nièvre au luoiiieui de l'élection, avec la mission d'assurer le sucées de la candidature du candidat bonapartisto.

» Est-il possible d établir un lien entre cette intervention du comité directeur, certaine

APPE

dans la mesure que je viens de vous indiquer, et la création de ce document revêtu d'un timbre portant l'indication de : .Comice . central de l'Appel au peuple, ■ qui a été produit à la tribune de l'Assemblée nationale?

• Autant ma réponse a été affirmative sur la question de l'intervention du comité directeur dans l'élection de la Nièvre, autant elle sera réservée sur ce second point. Je n'ai rien qui m'autorise à dire ou à penser que la pièce produite par M. Girerd émane du comité présidé par M. Rouher. Non-seulement je n'ai jamais vu aucun document qui soit de nature à l'établir, mais je n'ai jamais recueilli aucun indice pouvant taire supposer que ce soit un autre comité bonapartiste ayant agi sous l'inspiration du comité directeur qui ait fabriqué la lettre remise à M. Girerd. J'ajoute que les présomptions sont toutes contraires. Comment admettre qu'une réunion, composée de gens considérables dans leur parti, retenus par le souvenir des grandes fonctions qu'ils ont occupées, placés à côté, autour de M. Rouher, ait eu recours au procédé, aussi inutile que compromettant, de placer un timbre sec sur les lettres adressées k ses agents ? Je suis, pour ma part, très-disposé à croire, mais ceci est une simple hypothèse, et je prie la commission de ne retenir mes paroles que sous cette réserve, je suis, dis-je, porté à croire que le document produit par M. Girerd est l'œuvre d'un partisan isolé, qui, sans s'écarter de l'esprit des instructions qu'il avait reçues, a voulu se donner, dans son travail de propagande, l'autorité et l'importance de quelqu'un agissant au nom d'un comité constitué.

» Voici comment je suis arrivé à cette opinion, que je donne pour ce qu'elle vaut. Il y a, dans le document en question, des indications qui le rattachent de la mauiere la plus précise, la plus positive, au système de propagande suivi par tous les agents bonapartistes, non-seulement dans la Nièvre, mais encore, vous le verrez tout à l'heure, dans presque tous les départements. Une des bases de ce système consiste, en effet, à grouper, dans un intérêt de propagande, les anciens officiers en leur marquant bruyamment un vif intérêt, en allant au-devant des inquiétudes qu'ils peuvent avoir sur leur situation, en leur laissant entrevoir que les chefs du parti bonapartiste sont à même d'améliorer leur condition et de les faire entrer soit dans les cadres de l'armée territoriale , soit dans les administrations publiques. 11 est de toute évidence que l'auteur de la lettre lue par M. Girerd était au fait de ce système de propagande, qu'on a appliqué dans l'élection de la Nièvre comme dans plusieurs autres. Il n'y a rien de contraire a cette impression dans le passage de la lettre où il est indiqué que les influences du comité permettront de taire récompenser par le ministère des finances le zèle des anciens officiers qu'il s'agissait de gagner ; car vous savez que, fort à tore sans doute, les agents du parti bonapartiste ne se faisaient pas faute, à cette époque, de tirer avantage du grand crédit qu'ils prétendaient avoir au ministère des finances. Tout, dans le document dont nous nous occupons, révèle, suivant moi, l'œuvre d'un bonapartiste s'inspirant des instructions qui lui étaient données; tout écarte l'idée que, derrière cet a^ent, il y ait eu un comité responsable des procèdes auxquels celui-ci avait recours...

• Je connais, d'ailleurs, dans d'autres départements, des faits semblables. Des timbres portant la mention de : « Comité impérialiste, • ou de : ■ Comité de l'Appel au peuple, > ont été, par exemple, apposes sur de nombreuses photographies répandues dans le département de la Somme. Eh bien I dans le département de la Somme, je ne pense pas qu'il existe, à proprement parler, de comité bonapartiste. Dans ce département, comme dans un certain nombre d'autres, il y a des agents bonapartistes, mais qui ne sont pas reliés, groupés à fetat de comité...

» Le distributeur de ces images est parti de cette idée que, dans notre pays, quand on est réputé parler au nom d'un cornue, on obtient un plus grand crédit que lorsque l'on parle en son nom personnel. Ce qui est vrai pour ces distributions de photographies dans la Somme doit l'être, suivant mot, pour le document présente par M. Girerd...

■ Je reviens, suivant l'ordre qui m'a été tracé par la commission, à (expose des moyens généraux employés par le comité directeur dans l'intérêt de la propagande bonapartiste.

■ D'abord, comment le comité se procuret-il l'argent nécessaire pour cette propagande! Il a un budget: le fait est incontestable. Quel est le chiffre exact de ce budget? Sur ce point, je suis trés-peu uxé. Si j'en crois certains documents trouves chez M. Mansard et les déclarations dos membres mêmes du comité directeur, ce budget a aurait pas roule sur un chiffre supérieur a 350,000 francs, fournis uniquement par des dons volontaires, sans périodicité, depuis la lin de 1S71 jusqu'au

tvec ces faibles ressources que lo comité aurait subvenu à tout ce qu'il a fait, a tout ce qui s'est fuit sous ses ordres, sous sa direction, par son intermédiaire. Paul il tenir ces évaluations pour exactes? VOUS ''il jugerez. Pour moi , je ne puis préciser a la commission aucun chiffre, je ne possède rien de positif sur les sources de revenu du comité; j'ai entendu raconter beau-

APPE

coup de choses a ce sujet, mais j'ai l'habitude de tenir pour inexistant ce que je ue puis vérifier. Je me borne donc à indiquer l'existence d'un budget qui a compris, de 1871 k 1874, une dépense d'environ 350,000 francs. A quoi ces sommes sont-elles employées? Elles servent au fonctionnement de la correspondance Mansard, le grand instrument de la presse du parti, aux subventions fournies à des journaux de départements, au concours financier prêté aux candidats dans les élections, aux tournées en province des agents du comité, aux distributions de brochures et d'images de toutes sortes, enfin aux dépenses imprévues, chapitre que tout comité poli- I tique, comme toute administration prudente, doit faire figurer k son budget.

» Ce budget, le comité le discute et en rè- I gle lemploi. J'affirme ce fait sous ma res- I ponsabilité.

» Prenons, si vous le voulez bien, les uns après les autres les chapitres de ce budget,

» La presse d'abord.

» L'organe officiel, à Paris, du comité d't recteur, c'est le journal l'Ordre. Il y a dan; la presse des journaux qui aident l'œuvre du comité, mais qui ont le droit de suivre chacun la voie qu'ils jugent la meilleure; leurs campagnes n'engagent pas le comité. Il en est tout autrement du journal l'Ordre. En voulez-vous la preuve? Elle est dans une circulaire adressée k toutes les personnes dont le concours financier pouvait être espéré par le parti bonapartiste, au moment ou, M. Clément Duvernois ayant été évincé, le journal VOrdre devint le journal officiel du comité Rouher.

■ Cette circulaire est ainsi conçue :

■ Monsieur,

• Le journal l'Ordre, reconstitue sur de

■ nouvelles bases, a besoin de l'appui de tous o les hommes dévoués k l'opinion qu'il repre-

■ sente et k la cause qu'il défend.

■ Le concours donne k un journal par l'am bonnement est beaucoup plus utile que l'ad chat sur la voie publique.

" Nous venons, confiants dans les téraoi-

■ giiages de sympathie que vous n'avez cessé u de donner k la cause de l'appel au peuple, • vous prier de vous inscrire au nombre des » abonnes de l'Ordre.

• Nous vous serons également trés-recon-

■ naissants du concours que vous voudrez

■ bien nous donner auprès de vos amis.

• Veuillez agréer, etc.

• Signé : E. Rouher.

a Signé : A. dk Padouk. »

» M. Rouher, le président du comité; M. le du de Padoue, le membre le plus important après lui.

» A côté de l'Ordre, et pour le rayonnement, c'est l'expression aujourd'hui consacrée, dans les départements, il y a la Correspondance Mansard. Ses rédacteurs prin eipaux sont ou ont été : MM. Jules Richard, Gre^se, Giraudeau, Léonce Dupont, Aubert, etc.. Elle est écrite sous le contrôle et la direction de M. Rouher. Elle est envoyée k des journaux dont le nombre s'eleve aujourd'hui k quatre-vingts environ, quotidiens, semi-hebdomadaires ou hebdomadaires. Grâce k cet instrument, le comité directeur fait donner son mot d'ordre dans presque tous les départements k la fois. J'ai sous les yeux une uote, établie pour le comité vers le milieu de l'année 1874, et qui indique que vingt-sept des journaux servis par la Correspondance Alansa7'dt étant quotidiens, représentaient un li- [ rage par jour de 67,8uo uumeros, soit, pur semaine, 406,600 numéros; que vingt et un, étant inheudoiiKidaires , représentaient pur semaine un tirage de 66,600 numéros; que sept, étant bihebdomadaires, représentaient un tirage par semaine de 10,800 numéros; enfin que seize, étant hebdomadaires, représentaient par semaine un tirage de 14,700 numéros; de telle sorte que la Correspondance se trouvait distribuée eu France, chaque semaine, a 498,000 exemplaires, 5ù0,ouo eu chiffre rond. Il y a plus, les journaux k qui cette Correspondance est envoyée deviennent des instruments puissants aux mains du comité qui les subventionne. Leurs rédacteurs sont des correspondants du comité directeur eu proviuce. Leurs assemblées d'actionnaires se chaugeut eu réunions bonapartistes et eu au* tant de foyers de propagande. Si vous aviez connaissance dos documents tres-uolubieuX saisis chez M. Mansard, et qui sont entre les mains de la justice, vous trouveriez surtout ce mécanisme des détails saisissants et de nature k faire retlechir ceux qui croient que tout ce qui aide a une restauration impériale compromet les intérêts les plus sacrés de la patrie et met eu péril la cause conservatrice. VOUS y verriez la confirmation absolue de mes affirmations sur le rôle des bureaux de rédaction, des réducteurs et des assemblées générales d'actionnaires de la presse servie par la Correspondance Mansard et subventionnée par le comité de la rue de l'Elysée. ■ La fabrication et la distribution des brochures out, je vous l'ai lit, servi de prétexte ii la naissance du comité. Ce sout elles qui d'abord ont attire l'atteutïou du gouvernement et les sévérités de lajustice. Des 1872. j avais du, comme préfet de police, me préoccuper de cette sori-i de propagande qui avait pris des proportion.» considérables. L'autorisation d« colporter le-- brochure» bumiuarliv

APPE

tes était refusée au ministère de l'intérieur; mais elles n'en étaient pas moins distribuées partout, même dans les administrations publiques. Les agents de la préfecture de police eux-mêmes en recevaient. Je ne tardai pas a savoir que le dépôt principal où s'alimentait ce colportage illicite était une maison située 146, rue Montmartre, occupée^ par les sieurs Morange et Pérignon, qui n'avaient fait, ni l'un ni l'autre, aucune déclaration de librairie.

> Je fis constater, par des procès-verbaux réguliers, des faits assez nombreux de distribution .le brochures prises a »e dépôt par des individus dont la plupart étaient d'anciens agents de police révoqués, et je saisis la justice. Une instruction eut lieu; cette instruction a abouti à un jugement du 22 novembre 1872, le premier acte de répression qui se soit produit contre cette propagande

Sar brochures. Ce jugement déclare mal fonces les poursuites dirigées contre Guérard et Galloni d'Istria, a la requête du ministère public, les acquitte et les renvoie sans dépens;

■ Déclare Morange, Pérignon, Ripeaux, Teissié, Couroux-Després, Quilichini et Maillet coupables d'avoir, en 1872, à Paris, distribué sans autorisation préalable des écrits ou brochures ;

» Condamne Morange à 500 francs d amende , Pérignon à 500 francs d'amende , Ripeaux, Teissié, Couroux-Després, Quilichini, Maillet chacun a 200 francs d'amende, et les condamne, en outre, solidairement aux dépens , sauf les frais particulièrement faits contre Guérard et Galloni d'Istria.

» On avait trouvé chez Morange et Pérignon, au moment des saisies, un travail trèscurieux, dont il faut que je dise quelques mots à la commission. C'était un tableau des résultats déjà obtenus par la propagande de l'agence Morange et Pérignon. Chaque brochure avait son compte ouvert , ainsi que chaque département, chaque personne qui avait reçu ou demandé des brochures à distribuer. Le greffe de la cour a garde ce tableau, mais j'en ai eu communication, ainsi que le ministre de l'intérieur. C'est là, probablement, ce dossier de renseignements dont M. Victor Lefranc a parlé à plusieurs membres de la commission. J'en remets à la commission une sorte de résumé: c'est un é'.at dressé pour la direction de la sûreté, afin qu'elle pût aviser les préfets de ce qui intéressait leurs départements respectifs.il permettra à la commission de voir quel était, des 1S72, le rayonnement de cette propagande ayant son foyer à Palis. La commission y trouvera la preuve que, déjà, il y avait en France des cadres bonapartistes composes d'anciens fonctionnaires, d'anciens députés et aussi d'hommes

qui, sans avoir occupé des f tions publi-

uuaient l'Empire et étaient restés fidèles à son souvenir ; elle s'apercevra que ce qui dominait dans ces cadres, c'étaient les anciens préfets et les anciens députés, surtout les anciens préfets.

• Les premiers agents de cette propagande par voie de brochures sont d'autant plus intéressants à connaître, que c'est parmi eux que le comité directeur a recruté ses principaux correspondants. Les poursuites contre Morange et Pérignon ont ralenti , pendant quelque temps, les distributions ; mais elles n'ont pas tardé à recommencer. Seulement, Moi ange et Pérignon ont cessé d'être les seuls intermédiaires du comité. M. Mansard leur a été adjoint, et le syndicat de la presse conservatrice est devenu la succursale de la rue Montmartre.

■ Les pièces saisies chez Morange et Pérignon et chez Mansard ne permettent aucune dénégation sur le fait essentiel : la mise en branle de toute cette propagande par le cornu,, directeur, dont Morange et Pérignon, puis Mansard, n'ont jamais été que les intermédiaires et les subordonnés.

» Malgré les chiffres élevés qui résultent de L'état de 1874, que je vous remets, je dois dire que la propagande par brochures est,

depuis quelque temps, n is intense qu'à l'é-

oque ou ont er lieu les saisies faites chez Jorange et Pérignon. Ce ralentissement a deux motifs : le premier, c'est le nombre de journaux que le comité a acquis a la cause bonapartiste; le second, c'est la découverte, par le comité, d'un moyen de propagande plus efficace, moins périlleux pour les agents qui s'y livrent au mépris des dispositions de la loi

de 1849, et, en tout cas, moins coûteux: la distribution de portraits du prince impérial, de photographies ou de grossières enluminu-

s mettant sous les yeux de tous des imaginées pour attirer les sympathies populaires sur le fils de Napoléon 111. Voici une grande quantité de ces images; ce son! de

Créés pendant l'un lern I

mettront ii même d'apprécier la variété des inventions sur lesquelles j'appelle votre attention. Quant aux effets de ce mode de pro- . le , voici le jugement qu'en porte M. I i laeesehiui Piétri uans une lettre adressée à M. Mansard :

• Chiselhurst, 19 décembre 1875.

■ Cher monsieur,

■ Je crois, comme vous, que nulle propa-

• gande ne vaut celle de la photographie ou

de l'image. Aussi j'espère que le comité

prendra une résolution pour en faire de

APPE

■ nouvelles et pour faire exécuter un joli - portrait en chromolithographie ; je suis sûr u qu'il aurait un grand sur

> Je vous renvoie le spécimen que vous » m'avez envoyé, en vous renouvelant l'ex- » pression île mes sentiments i sroui

■ Signé : Francbschini Piétri. »

■ Il y a deux grands tirages de photographies du prince impérial qui ont été certainement faits sous la direction et par l'ordre du comité dirigé par M. Rouher : l'un de 100.000, au commencement de 1S73; l'autre de 300,000, à la suite de la démonstration bonapartiste du 16 mars 1874 en Angleterre. Mais en dehors de ces tirages, qui ont été autorisés dans des conditions queje n'ai pas à apprécier, il y a eu création d'un nombre incalculable de photographies et d'images pour lesquelles aucune autorisation n'a jamais été nî demandée ni accordée dans les termes du décret de 1852. Vous pourrez en juger par les spécimens que je vous ai remis. La plupart de ces portraits sont entourés et surmontés d'insignes impériaux, aigles, couronnes, etc. Il y en a de souverainement ridicules,'comme celui du prince impérial porté sur un bouclier par quatre individus qui représentent un bourgeois, un soldat, un ouvrier, un paysan, symboles de toutes les forées qui doivent ramener le prince impérial en France. On retrouve là ces réminiscences mérovingiennes du champ de mai, où se plaisait l'i-

aion du fondateur de la dynastie napoléonienne. Il y a d'autres dessins dont il a fallu modifier les personnages, comme celuici, qui représente le prince impérial lisant devant les pèlerins de Chiselhurst, le 16 mars 1874, son premier discours du trône. Au premier rang des assistants figurait, en effet, un individu qui a été arrêté à son retour d'Angleterre sous l'inculpation de vol. Je vous tais grâce de l'analyse de toutes ces images...

» L'effet de ces images est considérable. Les membres du comité en ont été si convaincus, qu'ils n'ont rien épargné pour développer cette propagande, plus facile et plus propre à réveiller et à perpétuer le souvenir de l'Empire.

« Dans les documents qui ont été saisis chez Mansard, on trouve de précieuses indications sur l'étendue de ces distributions de photographies, sur le nombre et la qualité des personnages par lesquels elles sont faites, sur le mécanisme des envois et sur le contrôle exercé directement par le comité.

• Parmi les autres procédés employés sur l'initiative et sous le contrôle du comité, je dois vous signaler les adresses au prince impérial.

» La lettre suivante, écrite par M. Lebrun de Rabot au colonel Pietri (ce sont, vous le verrez, deux très-actifs agents de la propagande bonapartiste), vous donnera une idée de la façon dont sont recueillies ces signatures :

• Paris, 5 août 1873.

• Mon colonel,

■ Me trouvant très-souffrant d'une névral-

■ gie, je n'ai pu aller chez vous. J'ai remis » depuis le 1er août à M. l'amiral Choppart <• cinq feuilles au sujet du 15 août, et sur lesi. quelles ont signe a peu près 400 personnes ; » avec celle que vous a déjà remise M. Gref- « fier, le nombre des signataires peut bien » aller, je crois, à 500. C'est un beau chiffre, « lorsqu'on songe surtout, et j'en ai la preuve, « que, sur 30 impérialistes, il n'y en a qu'un « seul qui ose signer. C'est là la proportion « qu'il faut établir et qui est basée sur l'exb périence.

■ Veuillez...

■ Signé : Lebrun de Rabot. ■

» Toutes les occasions paraissent bonnes pour provoquer des adresses : anniversaires de mort, de naissance ou de majorité plus ou moins légale. Je vous remets quelques spécimens ue ces adresses colportées partout, .huis les villages, dans les villes, dans les administrations publiques même, toutes les fois qu'on parvient à y pénétrer. Je ne vous en lis qu'une; elle m'a été transmise par M. le préfet de l'Oise :

• Fils ae Napoléon III, dont le père a donné » les plus belles grandeurs à la France, exile • avec sa pauvre mèi e sur une terre d'Angleu terre, il n'y a que vous qui puisse venir . vous représenter [sic) et ramener la con- » fiance dans notre malheureux pays qui se » trouve abattu par tant de malheurs.

■ Nous vous attendons loua et aspirons vob tre retour (sic) ; aussi nous fêtons d un grand - .leur l'anniversaire de vos dix-huit anb nées et brûlons d'espoir de vous voir ar- » river parmi nous pour nous Bauver al faire » renaître la prospérité si longtemps at- ■ tendue. •

b Les autres sont semblables et ne se distinguent que par (bs nuances dans les formules de l'adulation et de l'espérance. J'épargne à la Commission toute cette littérature. Je la prie seulement d.- remarquer l abus qui

est lait, dans qui tq i BS ftdl'i

du nom du maréchal de Mac-Mahon, afin de

miner des adh lli sans cela, se

refuseraient obstinément. Poursuivre la destruction des pouvoirs que le maréchal tient de l'Assemblée et qu'il exerce avec la plus pure loyauté, et s'abriter, dans cette œuvre séditieuse, derrière son nom justement respecté, voilà un des procédés familiers au

APPE

fiarti de l'Empire. Vous le rencontrerez dans es adresses; il se retrouve partout.

» Quant à la moralité des colporteurs d'adresses, elle est loin d'être toujours suffisante. On rencontre parmi eux, a côté des personnes les plus honorables, uniquemi ni déterminées par la foi politique, des cens taré . «ni a parfois saisi sur des individu-; inculpés de crimes ou de délits des lettres de remereîment qu'ils étaient parvenus à se faire adresser de Chiselhurst, ou à obtenir de M. Rouher, contre envoi d'adresses...

• Le pétitionnement pour l'appel au peuple dans Paris ou dans les départements est é| alement devenu un moyen de propagande et de groupement entre les mains du comité qui mène le parti impérialiste. Ce pétitionnement est en soi un acte licite. Tout citoyen a le droit de demander, par voie de pétition, à l'Assemblée nationale l'appel au peuple ou toute autre résolution politique. Mais ce que le comité a eu en vue lorsqu'il a suscité une agitation sous forme.de pétitionnement pour l'appel au peuple , ce n'a pas ét>- d'agir sur les résolutions de l'Assemblée nationale. Son seul but a été l'établissement de listes et la formation de groupes politiques de comités de propagande.

• Le plus célèbre de tous ces comités, car il y en a un très-grand nombre, a été le comité Moureau, établi à Paris, dont j'aurai a vous entretenir quand nous examinerons l'organisation du parti bonapartiste à Paris.

b Voici, à ce point de vue, une feuille de pétitionnement tres-significative. Vous remarquerez qu'au pied les noms et les adresses sont imprimés. Evidemment cette feuille est faite pour être gardée, et non pour être déposée sur le bureau de l'Assemblée.

b D'ailleurs, les feuilles de pétitionnement n'allaient jamais sans accompagnement de photographies.

■ Vous en jugerez par la note suivante :

■ Je recommande dune façon toute parti- » culière à M. Moureau M. A..., qui a servi » sous mes ordres dans les grenadiers. C'est « un de nos fidèles les plus dévoués. Il habite i> le XIVe arrondissement, où il peut nous u rendre les plus grands services.

b Je prie M. Moureau de lui remettre des » listes de l'appel au peuple et des photograb phies.

b Signé : L. de Rabot. »

a La carte sur laquelle est écrite cette note porte le nom et le titre suivants :

a Le lieutenant-colonel Lebrun de Rabot, » rue de l'Abbé-Groult, 77, à Paris (Vaugi- » rard). b

b Elle est adressée à M. Moureau, 51, rue Jean-Jacques- Rousseau.

» Les messes commémoratives sont encore un autre mode de propagande organise par le comité. Vous savez ce que sont ces services dits anniversaires, dans lesquels on ne tient même plus compte des dates; de telle façon qu'en ce moment les services anniversaires du 9 janvier 1873 se célèbrent tous les jours à Paris depuis le commencement du mois, tantôt dans une église, tantôt dans une autre. Peut-être vous demanderez-vous pourquoi on ue choisit pas toutes les e-lises le même jour, celui de l'anniversaire. La i d en est simple. Pour que ces services produisent l'impression qu'en attend le comité, il faut qu'ils reunissent une certaine affluence , mais le personnel dont le comité dispose ne peut, maigre sa bonne volonté, se m dans plusieurs églises à la fois; il suffit tout au plus à en remplir une. Grâce au système adopté, on peut diriger sur toutes les églises de Pans le personnel qui débute à Saint-Augustin, et arriver à donner ainsi, aux gens qui n'y regardent pas de près, le sentiment qu'on a pour soi le nombre, e'est-u-dire la force.

» Les départements offrent le même spectacle. C'est ainsi que les lieux les plus saints, les cérémonies les plus touchantes sont détournes de leur destination et de leur sens pour les besoins d'une propagande quia perdu le respect, non-seulement de la loi , mais de la religion elle-même.

b II y a une autre nature d'agitation sur laquelle je dois insister, car elle se ra i(.'une manière directe a l'organisation définitive qui a ete donnée aux cadres du parti impérialiste en France : je veux parler des pèlerinages a chiselhurst.

■ Le premier est celui qui a été motivé par les funérailles do l'empereur, au mois de janvier 1873, et ou se distinguaient M. An et sa troupe de prétendus ouvriei par un sieur Didion, dont voici la carte :

LUDION

Président-organisateur de la d

ouvrière pour les funérailles

DB S. M. L'EMPEREUR NAPOLEON 1)1 à Chiselhurst

19, avenue des Tel b Le second pèlerinage a eu lieu au mois d'août 1*73.

b Le troisième, le plus théâtral, a franchi la Manche au moi de mars isT4, pour aller saluer la majoi Ité con l itutionnelle de

lequel le parti bonapartiste voit déjà

ii IV.

i La question de savoir si cette dernière

enti éprise d.\ ail Ôti e I nie.- fut longuement

disculée entre Chiselhurst et les principaux

personnages du parti en France. On craignait

APPE

qu'il n'y eût qu'un nombre insuffisant d'as-

ette démonstration ne pou avoir de valeur que si l'on y venait en foule. M. Rouher fut chargé de procéder à une eni o nés de la France et décentraliser tontes les indications reçues i ndantS du comité. On avait re-

commande u ces correspondants de tenter des démarches auprès des anciens députés et •actionnaires de l'Empire habii département, et de scruter les dispositions des membres des conseils électifs non réélus ou se trouvant encore en fonctions. Ce sont les termes mêmes des instructions. L'enquête ayant donné des résultats favorables, le pèleri sidé,

b Alors fut lancée cette circulaire adressée à tous les correspondants du comité en province :

■ Paris, le 1« février 1874.

b Monsieur,

• C'est le 10 mars prochain, vous le savez, » que S. A. Mer le prince impérial entrera

■ dans sa dix-neuvieme année. Non

■ avertis de toutes parts qu'à cette occasion « un grand nombre ae nos ami. se proposent » d aller lui présenter eux-mêmes leurs hom- " ni ;iges.

» Nous avons pensé que vous voudriez bien » grouper autour de vous les personnes de o votre département qui ont l'intention d'ac-

■ coinplir ce voyage.

» Nous vous serions reconnaissants de leur faire comprendre combien il importe que

• cène visite conserve le caractère d'un téreconnaissance pour le pa

i de confiance dans l'avenir, et ne prenne i point celui d'une manifestation impatie:

• a l'égard du présent.

b Nous vous prions, monsieur, de vouloir

■ bien, des que vous le pourrez, nous ; » connaître les noms que vous aurez recueillis, o sans av. ur besoin d ajouter que nous serons ■> prêts, de notre côte, a vous fournir, pour

U-s conditions du voyage, tous les reu.vi- « gnements qui pourraient vous être utiles.

b Veuillez agréer, etc.

b Au nom du comité spécial, b Le président, b Signé : A. de Padoue. #

b Les correspondants du comité se mirent à l'œuvre. On organisa des comités de départements la ou il n'eu existait pas encore. TOUS nvalwuent d'ardeur sous les ordres du comité de Paris et le contrôle de M. Rouher. Vous savez comment l'entreprise réussit, avec quel cortège de deputatious départementales M. le duc d-- Padoue, l'orateur désigné, se présenta à Cluselhurst et quelle réponse fut faite a sa harangue par le fils de Napoléon III. Ce que je vous prie de retenir, c'est que de cette époque date un nouveau progrès dans l'organisation du parti bonapartiste. Eu effet, les comités formes à l'occasion et en vue du pèlerinage, dans toutes les parti ■ du territoire, ne furent dissous qu en apparence. Les personnes qui les avaient , ,i|M| osés restèrent à l'état de groupes, pr< i

nder l'action du comité central en toute

Cil ■-.lance.

b Laissez-moi vous montrer la liste d'une de ■ députations départementales qui soin allées à Clnselliurst ie 16 m irs. Sa composition tonnera assez exactement l'idée des éléments divers qui figurent dans un comité

bonapartiste de département. Je prends la

liste de la Haute-Vienne, départemenl qu'onl

administré sous l'Empire MM. Garnier et de liouville, et où M. le gênerai Fleury a m,. grande terre qu'il habite pendant plusieurs mois de l'année :

• M. Garnier (Henri), préfet de la Haute-

> Vienne au j septembre 1870.

b M. Lézaud (Alfred), fils de M. Lézaud

> (Hippolyte), premier président de la cour

i. d appel de Limoges.

» M. Lézaud (Gi u - I, frère du préi i -

• M. Noualluer (Félix), fils de l'ancien dei pute do la Haute-\ L<

a M. Neveu (Abel), ingénieur, chef deseci tion sur le i fer en construction

d'Am oulôme a i im

■ M. de Leste rpt (Henri), riche propriétaire. b M. Dufour (Emile-Jean), petit propne-

» taire rural.

« M. Deburl (Pierre), propriétaire cultivais leur.

. M. le baron Massj . jeune li m . ...i . i | .'. e. actu II ., décédé, ■• ail été préfet sous l'Empire, à i .. i, ■ i i Greno » M. Chapgier (Amedee), gendre et associé

■ de M. de Lamonnerie, banquier a Saint-

. Yrieix.

■ M. Tardy, banquier a Bellac.

» M. Deseubos, propriétaire a Pradoor-sur-

» Vayr^s.

b Les deux fils du général Fleury.

. i,.- command int Monti et M"»0 Uontî. •»

b M. Monti est ancien capitaine de la garae

■ o chef de bataillon au u.

de sa mi a à la m tite en 1869 ou 1870. • M. de liouville, ancien préfet du dépar-

int d>- .a Haut* -\ l'-uue.

■ M. Debord, liquoriste, détenteur des ar-

■ chîves du journal la Défense nationale, dont

■ o et ût l'un des rédacteurs. ■ b Ces députations emportaient des adresses

couvertes de signatures obtenues par dus moyens variés et dont le parti a beaucoup

APPE

exagéré le nombre. Leur dépouillement devait servir a dresser des listes en vue des chances électorales du parti.

> Pour lier plus étroitement les signataires, voici ce qu'on imagina : on lit autographiér des lettres de remercîment du prince impérial, adressées aux présidents de députations départementales, et on chargea ceuxci d'en remettre un exemplaire à chacun des signataires d'adresse. Comme de juste, la photographie du prince, avec signature autographiée et discours au verso, était jointe à l'envoi. Voici, à titre d'exemple, la lettre écrite au président de la députation de la Côte-d'Or, M. Vernier, ancien député :

« woolwich * Académie royale militaire > 15 avril.

• C'est vous que je charge, mon cher mon- » sieur Vernier, d'exprimer ma gratitude à . vos compatriotes de la Côte-d'Or et de leur . dire combien j'ai été touché de leur magni - fique présent. Je sais que, pour réaliser les . .-sperances dont il est le symbole, le dévoue-

• ment de ces fidèles amis ne me fera pas b défaut.

■ Remerciez-les tous en mon nom et croyez,

• mon cher monsieur Vernier, à tous mes senti timents.

a Signé : Napoléon. »

■ Cette lettre porte en tête un N doré et surmonté d'une couronne impériale.

■ Pour ajouter à l'effet et pour faire durer le souvenir de ce pèlerinage du 16 mars, on édita, sous le nom de Livre d'or du 16 mars, des publications racontant les détails du pèlerinage de chaque députation départementale. Je ne vous en citerai qu'une, celle de M. Abel Neveu, l'un des députés de la Haute- Vienne à Chiselhurst, après avoir été un des plus violents insulteurs de l'Empire dans les premiers mois qui ont suivi sa chute. A la page 19 de sa brochure intitulée : la Haule- Vienne à Chiselhurst, 16 mars 1874, se trouve

le passage suivant :

« ... L'aspect des salons est fort animé; » on circule , on se reconnaît , on cause. d Nous apercevons M. Bouilhet, secrétaire de b M. Schneider, qu'on rencontre rarement » dans les fêtes, mais qu'on est toujours sûr » de trouver aux jours de malheur. Nous ser- » rons la main de Me Lachaud, avec lequel b nous avons eu l'honneur de faire connais- » sance pendant le procès du maréchal. Nous b nous entretenons longuement de l'illustre b soldat qui expie dans une dure captivité les

• fautes de tous et le courage avec lequel il . s'est sacrifié pour conserver à la France . cent mille de ses enfants l etc.. »

• Tel a été le mécanisme de la manifestation du 16 mars. C'est ainsi qu'elle a servi au progrès de cette organisation centralisée qui fait que, dans le parti bonapartiste, les soldats marchent suivant une pensée unique, celle du comité et de M. Roulier.

• Le comité ne s'occupe pas seulement d'inspirer, d'alimenter et de contrôler toute cette propagande; il a pour souci principal les élections, dans lesquelles il doit eu recueillir les bénéfices.

» Il est certain que le département de la Nièvre n'est pas le seul dans 1 élection duquel le comité soit intervenu.

b Mais le comité ne jette pas à la légère, dans ces entreprises, son influence et son argent au profit du premier bonapartiste venu. Bien avant l'ouverture des périodes électorales.il fait étudier le terrain, peser et calculer les chances de chaque parti et de chaque personne.

■ J'ai entre les mains des rapports sur certains départements, saisis chez M. Mansard et «hcz M. Ainigu.es. et qui sont d'un puissant et instructif intérêt. 11 y en a un, sur le Loiret , qui m'a particulièrement occupé , parce que j'ai eu 1 honneur d'administrer ce rtement. Tout est dans ce rapport : les tta des élections législatives do 1869 au premier et au deuxième tour do scrutin, les chiffres de voix données pour ou contre le plébiscite en i87o dans chaque arrondissement. Les élections de 1871, t esprit de la population suivant les lieux et les classes, l'exfoyens de populariser l'Empire dans e Loiret (*jl ils ne sont pas tous avouables I), L'indioati'jn dos moyens d'action a employer, les chances des candidats bonapartistes, les caii'i inter, etc.

b En dehors de ces études, qui ont trait plu . spécialement à la préparation des élection i, le comité en fait faire d'autres qui lui donnent de véritables allures de gouvernement actuel uu prochain.

» C •■ l'on a trouvé dans les archiva . lisies chez Mansard <■■■ . note i ur certains ol'ti i ■■ istrats

do ne s départements du Midi; le pu •• de chacun, son opinion, Bon caractère, Ben liment i politiq te i y sont rele^ I ■ onl , (aiiiiK: ucs. fragments do ces gi unde i études que fait un gouvernement sut l< ■ ei viteurs «le l'Etat, quand il veut être exactement renseigné sur la valeur des homme.-* qu il emploie, sur les titres qu'il vés, sur les causes qui ju t nei lient leur eloigneinent.

b voici, toujours à ce même point <lo vue enquêtes politiques du comité, un questionnaire qui eniuno d un homme consiileiabu* dani lo parti, et qui se cache, eu général,

APPE

dans ses correspondances politiques, sous un pseudonyme assez transparent :

■ Le comte de L..., très-occupé, prie ses n amis de répondre le plus promptement pos- » sible aux questions suivantes :

■ îo Sur le chiffre total des maires actuels, b combien y en a-t-il qui étaient déjà en fonc- ■ tion sous l'Empire , et quelles sont les prob habilités en leur faveur pour leur maintien u par l'administration?

■ 20 Quelle est la couleur, par catégorie, o de ceux qui ne figuraient pas alors sur l'an- » nuaire du département , et aussi quelle « chance ont-ils d'être conservés par l'admib nistration?

s 30 Quelles conséquences découleraient de » la nominaiion des maires par le gouverne- * ment? Cette loi froissera-t-elle les popula- » lions qui vous entourent? Son action seraa t-elle une cause de force ou de faiblesse u pour nous ?

B Prière de répondre a ces questions, qui b sont posées à nos amis de province. •

1 Ce questionnaire a été envoyé à plusieurs correspondants des départements du Nord, au moment où la question de la nomination des maires par le gouvernement s'agitait a l'Assemblée et où le parti bonapartiste délibérait sur le vote qu il aurait a émettre.

» Voilà, monsieur le président, la réponse à la première partie de votre question : Y a-t-il un comité directeur? Quels sont ses membres? Quelle est la nature de ses moyens de propagande?

» Nous arrivons maintenant à la seconde partie de vos demandes : Comment le comité fonctionne-t-il? Quelle est l'organisation proprement dite qu'il a créée et par laquelle il agit sur le pays?

» Je traiterai, si vous le voulez bien, d'abord de l'organisation de la propagande bonapartiste dans Paris, J'examinerai ensuite le fonctionnement de cette propagande dans les départements, les systèmes divers qui ont été successivement employés pour en assurer l'unité et en centraliser les résultats. Je vous entretiendrai, à un point de vue spécial, des efforts qui ont été tentés, sous l'inspiration du comité ou à sa connaissance, pour faire pénétrer la propagande bonapartiste dans l'armée, dans la gendarmerie, dans les corps de police, comme la garde républicaine ou l'administration à la tète de laquelle je suis placé. Je vous montrerai enfin, à l'aide de documents précis , dans quel esprit est conduit tout ce travail d'une propagande qui tient deux langages : l'un à l'adresse des conservateurs, l'autre à l'adresse du parti démagogique et révolutionnaire.

a Voilà les divisions queje voudrais suivre pour achever la déposition que j'ai commencée hier devant la commission.

• Paris, messieurs, devait tenter, au point de vue d'une organisation à créer, le comité présidé par M. Kouher. Paris était, en etfet, placé plus directement sous les yeux, sous la main du comité; il y avait, de plus, à Paris, une accumulation d'éléments bonapartistes de tout ordre; c'était là qu'étaient venus naturellement se fixer tous les anciens fonctionnaires importants du régime impérial.

Autour d'eux s'agitaient des agents de police révoqués, prêts à se transformer en instruments de propagande, et quelques anciens officiers ou sous-ofliciers de la garde, ayant conservé pour le régime impérial, pour la famille et la personne de l'empereur une affection reconnaissante. Enfin, Paris se trouvait dans une situation économique qui permettait d'espérer que la propagande bonapartiste y rencontrerait un terrain favorable. Paris avait été ciuelleinent éprouve par le siège et la Commune. Le petit commerce parisien traversait l'épreuve ruineuse de la concurrence de ces grands magasins qui commençaient à se multiplier et où l'on rencontre, dans des conditions exceptionnelles de bon marché, tout ce dont on peut avoir besoin pour les usages courants de la vie. Les grands travaux étaient forcement suspendus, et le bien-être, que l'élévation des salaires avait généralisé autrefois, manquait presque partout. H y avait beaucoup de souffrances qui pouvaient être exploitées utilement. Le parti bonapartiste le comprit et se mit très-vite à l'œuvre.

» La propagande par distribution de brochures et d'images précéda l'organisation. Pur quels arguments essayait-onde faire des recrues à l'origine? Je me réserve de traiter

loi nient cotte question lorsque j'examine -

rai les deux aspects sous lesquels se produit et se manifeste l'action bonapartiste. Mais il y a ileux ou trois spécimens du langage tenu par te parti que je crois utile de mettre tout de suite sous vos yeux. Je les extrais de rapports do sous-agents bonapartistes adresses a des agents d'un ordre supérieur. Us justifieront 00 que je vous ai dit des appels faits ( la misère, cette mauvaise conseillère des pauvres gens.

• La lettre suivante a été écrite, le G septembre 1873, par un sieur Guéueau, ancien f licier do la garde républicaine , place la direction du colonel Piétri, l'un de 1.. mmes qui ont joué dans l'organisation du parti bonapartiste, à Paris, un iôle prépondérant :

■ Mon colonel,

1 Cette semaine, je me suis principalement b applique à faire ressortir l'inépuisable bouto

APPE

• denotreimpératrice. 21, passage Blanchard,

• à la Villette, lundi dernier, chez un nommé » P..., il se trouvait là trois femmes et P... ; b l'une d'elles est près d'accoucher, mais son b mari travaille peu et gagne à peine de quoi < vivre. La conversation s'est engagée sur » les moyens qu'elle pourrait prendre pour » avoir une layette. Je lui ai répondu : ■ Au- « trefoîs, je savais où il fallait s'adresser ; on » écrivait à S. M. l'impératrice, qui était b bonne et généreuse et qui, très-heureuse- » ment, l'est encore; près d'elle on était sûr u d'avoir le premier nécessaire pour un en- ■ tant. » Ces quelques paroles ont produit un b etfet excellent sur ces trois femmes; l'homme u a fait un signe qui n'a pas été approuvé. u C'est à ce moment que la femme P... lui a » dit : b Je me f... de ta république ; sous l'Em- » pire, on gagnait 35 francs, 40 francs et même » 45 francs par semaine; aujourd'hui, on ga- » gne 15 et 18 francs. ■ Il travaille dans une « raffinerie...

■ Signé : Guéneau. » 36, rue des Boulangers. ■

• Déjà vous sentez qu'il y a toute une organisation qui concentre les résultats de la propagande entre les mains d'agents supérieurs. Derrière ceux-ci, vous allez apercevoir M. Rouher et le comité directeur.

» Voici un extrait d'un autre rapport adressé également au colonel Piétri par le même Guéneau :

f Paris, le 13 septembre 1873.

» Mon colonel,

■ Je viens vous rendre compte d'une petite u conversation que j'ai tenue mardi dernier b avec un sieur F..., ouvrier a"ux ateliers du » chemin de fer de l'Ouest, situés boulevard ■ Pereire, ayant son domicile rue..., à Bati- •' gnolles.

u II a commencé par me dire que les tra- » vaux n'allaient pas comme autrefois; alors « je lui ai demandé combien il gagnait en ce » moment : « 3 francs à 3 fr. 50, in'a-t-il ré- » pondu. — Et sous l'Empire, combien ga- ■.> gniez-vous? — 5 francs à 5 fr. 50, car nous d faisions des heures supplémentaires; mais t aujourd'hui nous faisons la journée et soua veut quelques heures en moins. »

b C'est là, mou colonel, que j'ai abordé « franchement la question en lui disant par » ces expressions : « Eh bien 1 monsieur, il n'y «1 a que l'avènement du prince impérial au » trône, accompagné de l'impératrice, source n inépuisable de boute, qui peut mettre les 1 choses eu place la où elles étaient avant les » événements. • U m'a repondu « C'est bien « aussi mon avis, b Je l'ai bien engagé à en « faire part à ses camarades, après lui avoir 0 bien démontré l'incapacité des hommes du u 4 septembre et dans quel état Us avaient u mis le pays...

• Je vous fais remarquer que plus nous al- » Ions, plus notre cause gagne, car il y a bien - de la misère. Ceux qui se plaignent, je ne » manque pas de leur dire : « C'est toujours « les ouvriers de Paris qui sont cause de tout » cela, en leur rappelant cette vermine quia » envahi la Chambre le 4 septembre et qui a » suivi Jules Favre à l'Hôtel de ville, b Eh u bien 1 je vous affirme que cela produit son « effet; plus encore, je leur dis : « Regardez » s'il y en a seulement eu un de tous ces brail- » lards du 4 septembre qui ait eu le courage u de trouver la mort dans la lutte. » C'est u alors qu'ils voient qu'ils ont été bien reb faits.

■ Pour entrer en conversation avec eux, il b faut avoir affaire chez eux, sans cela c'est u bien difficile...

» Je suis très-content, et même plus, je suis b heureux. Je viens de recevoir une ehar- » mante lettre de notre illustre chef M. Rouher, » en réponse à un rapport que je lui ai adresse » quelque:» semaines avant que j'eusse l'honb ueur de vous connaître...

■ Signé ; Guéneau. b

b La fin de la lettre vise un rapport envoyé directement à l'illustre chef du parti, M. Rouher.

a A ces spécimens de rapports, je vais, pour vous édifier complètement, joindre cet extrait d'une lettre écrite par M. le colonel Piétri et trouvée chez lui :

« Paris, le 2 juin 1873.

b Mon cher ami,

b L'idée des niasses est que le maréchal pré- » sideut doit ramener le prince impérial sur b le trône. Ce raisonnement est certainement » logique ; la situation qu'a occupée 1" marô-

■ chai durant L'Empire le justifierait; mais

•1 quelles que suient a cet égard les vues du

g président de la République, il convient d*ex-

■ ploiter cette croyance en l'affirmant.

b Le vote do vendredi dernier, qui rétablit 1 la colonne telle qu'elle était, raffermit le

b public dans cotte idée qu'on pourra fortifier

» encore par la manifestation pacifique, mais luen accentuée, qu'on se propose de faire 1 Le jour que le monument de la gloire nationale sera rétabli. Cène aéra pas demain, 1 c'est vi ni ; d'ailleurs, on profitera do toutes b les occasions pour réveiller l'esprit natiob nal aux idées de l'Empire, mala toujours eu 1 évitant de rien compromettre. C'est, à

• mon avis, la publique qu'il convient do suib vre dans l'intérêt do la grande cause que

• noua défendons. En uttemlant, le prince

APPE

b impérial grandit à tous les points de vue, b et la confiance en lui, dans les masses, se b consolide en même temps que l'espérance u dans les cœurs sincères.

b Signé : Le colonel Piétri. ■ b C'est un exposé des procédés de la propagande bonapartiste fait par un de ses principaux organisateurs. C'est comme le résumé du langage que tenait cette foule d'agents recrutés dans les conditions que je vous ai indiquées, parcourant Paris, rendant compte à leurs chefs, correspondant même directement avec M. Rouher.

» Je prends les citations que je vous fais dans des documents qui appartiennent au parquet; ces documents m'ont été communiqués parce que, si leur contenu intéressait la justice, qui devait les examiner au point de vue de l'application des lois, dont elle est gardienne , j'avais, moi, besoin de les connaître pour l'accomplissement de mes devoirs de préfet de police , chargé de maintenir l'ordre, et de me tenir au courant des manœuvres employées par les partis.

b Les plus actifs parmi les directeurs de ces agences de propagande étaient : M. Amigues, sur le rôle duquel j'insisterai longuement; M. Perron, ancien chef de division au ministère d'Etat, honoré par l'empereur d'une confiance toute particulière ; nous le retrouvons fort mêlé à la formation de ces compagnies d'assurance dont l'unique but était de contrôler la propagande bonapartiste sur le territoire tout entier; le colonel Piétri, dont vous voyez l'activité par les documents que je vous ai lus; M. le lieutenant-eolonel Lebrun de Rabot, qui s'est spécialisé plus tard dans la formation de comités d'anciens officiers, avec lesquels on a cherché à pénétrer dans notre organisation militaire; un M. De blois, qui, afin de mieux faire éclater le caractère de son dévouement, avait des cartes de visite dont j'ai apporté un spécimen; le nom de Deblois y est surmonté d'une aigle couronnée , tenant une branche dans ses serres, avec la mention : Ftdelis ad imperi'um, etc.

b Cette propagande ne reculait même pas devant l'emploi de personnes moins respectables , car j'ai là des cartes saisies chez une demoiselle qui servait dans les brasseries et dans les calés d'un ordre peu élevé; elles sont ornées des mêmes emblèmes qui se rencontrent sur les cartes de M. Deblois. Je laisse ce spécimen à la disposition de la commission.

b Avant qu'il se fut constitué dans Paris aucun comité proprement dit, il y a eu d'assez nombreuses réunions d'adhérents à la cause bonapartiste, provoquées par les diverses personnes dont je viens de donner les noms à la commission. Les lieux choisis étaient, en général, des cafés, des cabarets, des brasseries. J'ai dû fermer uu certain nombre de ceuxquiservaient delieux de reudez-vous et qui devenaient de petits clubs bonapartistes. Ces réunions se tenaient, le plus souvent, avec assez de mystère et dans des arrièreboutiques. Un très-grand nombre de pièces, parmi celles qui sont aux mains de la justice depuis le mois de juin dernier, ont continué les déclarations tres-prècises que j'avais reçues de mes agents sur la fréquence de ces réunions, et justifie les mesures de police que j'avais prises.

» Les documents ci-après font voir trèsclairement que les personnes dont je viens de vous donner les noms et dont nous retrouverons tout à l'heure les rapports directs avec le comité de M. Rouher sont bien celles qui présidaient ces réunions bonapartistes, germes des futurs comités du parti...

■ Voici une lettre de J... à M. Jules Amigues, du 27 mai 1874 :

u Monsieur Jules Amigues, » Je viens de voir plusieurs de nos amis; b ils avaient décidé à l'avance que nous aua rions une réunion ce soir mercredi, de neuf b à dix heures et demie.

b Si ma lettre peut vous être remise à temps, u veuillez, je vous prie, nous honorer de vo- « tre présence. Je vous attendrai à mon bub reau jusqu'à neuf heures un quart; après b cette heure, je serai au lieu do la réunion, » rue ..., au deuxième, chez Me B...

b Je vous serre la main.

1 Signé ; J... b 1 Voici encore une lettre d'un nomme iVuul, datée do « Paris, 8 décembre 1873, b et écrite sur du paiiu-r à lettres portant en tête un m km sur lequel figure cette inscription : t Vive b L'emperuurl b Elle est adressée uu colonel Piétri ;

■ Mon cher colonel, » Quelques camarades et moi devons nous » réunir mercredi soir, à neuf heures, chez » M. C..., marchand de vin, rue ..., a l'effet » de demander des renseignements sur loco- 1 mité qui se tonne eu ce inoment-ci a Paris, b pour la cause de Sa Majesté Napoléon IV. u Comme je sais, mon colonel, que vous êtes u chargé d'une partie du faubourg Saint-Qer- » iiiaiu, nous désirerions, mon colonel, avoir • des détails et des instructions nécessaires a - , ■■ sujet; comme les personnes qui se trou* « vent là habitent les unes la chaussée d Aub tin, les autres lu boulevard liiuissiuann, ce « Sont 'les cochers comme moi, mais qui soûl b ious décidés à faire tous les sacrifice:, pom » la cause napoléonienne. D'après vos in-

APPE

» structions, ils se chargent, mon colonel, de » former des comités, chacun dans leur quart tier.

i J'ai l'honneur d'être, etc.

■ Signé : Ch. Naud. »

> A cette demande d'instructions était jointe une carte de visite portant les indications suivantes :

■ F>delisad imperium. Charles Naud, 13, » rue Payenne. ■

■ Vous voyez, dans cette lettre, se manifester un fait nouveau : M. le colonel Pietn apparaît comme chargé d'organiser un arrondissement de Paris. Les instructions demandées par Naud et ses camarades tendent à ta constitution de comités de quartier.

» Pour masquer ces agissements, on imagina de rattacher en apparence à l'exercice du droit de pétition collective les divers groupements de personnes dont je viens de parler et dont le but réel était «le préparer des manifestations, comme celles prévues par le colonel Piétri dans sa lettre du 12 juin 1873.

• Voici le raisonnement qui fut mis en avant : • Nous avons le droit de nous adres- . ser a l'Assemblée nationale pour lui deman-

• der,par voie de pétition, l'appel au peuple; > nous ne pouvons exercer utilement notre ■ droit sans former de comités; donc, nous » avons la faculté légale d'en former. »

■ Tout ceci était d'autant plus contestable que les comités que le parti bonapartiste se j proposait de créer dans les divers quartiers de Paris devaient tous être rattachés les uns aux autres par un même but, par des statuts identiques, et aboutira un conseil central de pélitionneraent pour l'appel au peuple...

a C'est dans ces conditions qu'à la fin de 1874 a été fondé le « comité de 1 appel au peu-

• pie, » qui a eu plus tard une notoriété judiciaire sous le nom de comité Moureau. Permettez-moi de vous lire les statuts de ce comité, dont on a trouvé de nombreux exemplaires au domicile des individus chez lesquels l'autorité judiciaire a fait des perquisitions au mois de juin dernier :