CAP

En Californie, un industriel , M. Antoine . a fait adopter une méthode non moins simple, et qui passe pour avoir donné des résultats encore supérieurs. M. Antoine reçoit le sue sur une toile de coton tendue sur châssis et déposée sur une couche de sable fin. Le liquide est ainsi absorbé par le sable, et le caoutchouc est retenu en couche mince sur la toile. L'inconvénient de ce procédé , c'est que, le suc étant très-épais, la filtration est nécessairement lente, ce qui rendrait la fermentation presque inévitable. Pour parer à cet inconvénient, on additionne le suc laiteux de 2 ou 3 pour 100 d'eau-de-vie.

.Malgré les avantages incontestables des méthodes d'extraction que nous venons de décrire, elles sont-encore très -rarement appliquées, et le caouchouc continue k nous arriver en poires d'une blancheur suspecte, souvent lardeuses, c'est-à-dire retenant dans leurs mailles lâches une grande quantité d'eau qui assure la perte de la matière par le commencement de fermentation qu'elle détermine.

Mais, dans le cas même où le caoutchouc qui nous arrive en poires n'aurait pas subi d'altération en route, il n'est pas, à beaucoup près, en état d'être employé immédiatement. Il doit particulièrement être soumis à une série de manipulations énergiques destinées à le priver de l'eau qu'il retient. La première de ces opérations est le laminage. Les poires n'ayant pas, à beaucoup près, la même consistance, on ramollit les plus dures dans l'eau bouillante (elles restent ensuite molles pendant très-longtemps) et on les passe ensuite entre les cylindres de fonte du laminoir, en ayant soin, pour faciliter l'opération, de les humecter d'un filet continu d'eau chaude. Les poires et les résidus de fabrication sont ainsi réduits en lames minces qu'on sèche à une douce chaleur, et on les soumet ensuite au pétrissage. Il s'opère dans un cylindre de fonte, à parois très-épaisses et dans lequel se meut un arbre de fer arme de bras qui malaxent très-énergiquement le caoutchouc, constamment arrogé d'eau chaude.

Après trois heures de ce travail, qui exige l'emploi d'une force de 2 ou 3 chevaux pour préparer 25 kilogrammes de matière, on obtient une masse molle, homogène, qu'on introduit dans un autre cylindre en foute, plus solide encore, et on la soumet à l'effort d'une presse d'une très - grande puissance. On maintient ensuite quelque temps, à l'aide d'une vis en bois, le caoutchouc à l'épaisseur que la presse lui a donnée.

En général, la masse de caoutchouc étant destinée à être découpée en lames minces, on lui donne la forme carrée , c'est-à-dire que le moule dans lequel on la comprime est un parallélipipède rectangulaire. Le decoupage est une opération que la nature élastique du caoutchouc rend assez difficile. On l'a longtemps exécuté au moyen d'un simple couteau mécanique animé de deux mouvements, l'un, tres-prononcé, d'arrière en avant et d'avant en arrière; l'autre, d'une faible amplitude, de haut en bas, puis de bas en haut. Le pain de caoutchouc était poussé au-devant du couteau, comme une pièce de bois au-devant de la scie circulaire. Ce procédé grossier est aujourd'hui assez généralement remplacé par un procédé extrêmement ingénieux et avantageux. Dans cette nouvelle méthode, le caoutchouc n'est plus réduit en pains prismatiques, mais en masses cylindriques. Le couteau, placé verticalement, est animé sur place, de bas en haut et de haut eu bas, d'uu mouvement de scie; le cylindre de caoutchouc, tout en tournant sur lui-même, se meut progressivement vers le couteau, à mesure que celui-ci l'entame, et les mouvements sont tellement combinés, que le cylindre se découpe en spirale, en une feuille d'une épaisseur bien égale et qui atteint jusqu'à 60 mètres de longueur.

Le caoutchouc, tel que le produisent les opérations que nous avons décrites, n'aurait que des applications assez restreintes; mais on a singulièrement étendu son ut.lite industrielle le jour où l'on a trouvé le secret de le durcir à volonté par la vulcanisation accompagnée de quelques autres manipulations destinées à détruire une de ses propriétés les plus singulières, colle de happer et de se recoller après avoir été coupe, et surtout a annuler les effets de la température , qui le ramollissait et le rendait extrêmement adhésif dans les pays chauds, et détruisait, en le durcissant, son élasticité, dans les pays (nuls.

L'ancienne méthode de vulcanisation à chaud avait de sérieux inconvénients. On opère aujourd'hui bien plus efficacement eu plongeant le caoutchouc dans une solution de chlorure de soufre dans le sulfure de carbone.

Grâce au perfectionnement des procédés industriels, le caoutchouc a aujourd'hui des u très-multiples, que tout lé monde con-

i un et qu'il serait inutile d'énumérer: toutefoi on est Loin encore de savoir tirer du cuoutchonc durci tous les avantages qu il est appelé a donner. Les objets de tabletterie obtenus avec cette matière sont encore trop imparfaits; les caractères d'imprimerie en caoutchouc^ après avoir donné des espéranont dû être abandonnés: mais les inventeurs sont loin d avoir dit le dernier mot sur cette merveilleuse matière.

•CAP (le) ou CAPB-TOWN, chef lieu de la