CAP

colonie anglaise du Cap de Bonne - Espé» rance; 40,000 hab.

*CAP DE BONNE-ESPÉRANCE (coLOMS du). — Une nouvelle source de richesses a été découverte dans ces dernières années à la colonie du Cap; ce sont des gisements de diamants. Ils sont situés sur la limite de la colonie et des Etats libres du fleuve Orange, à environ 1,200 kilom. de la ville du Cap, par 290 de latitude S. et 23° de longitude E. Ces gisements appartiennent à deux catégories : les mines de rivière et les mines sèches. Les premières fournissent des diamants renfermés dans des pierres d'une composition très-variée , telles que calcédoines , agates, grenats, aragonites, etc. Dans les secondes , les diamants se trouvent mêlés aux grenats, feldspuths décomposés, granits, tufs, schistes pyriteux et aragonites. Ces dernières mines sont au nombre de quatre, comprises dans un rayon d'environs kilom.; ce sont : Bull-Fartein , Tot's-Pan , Old de Beer's et Beer's New-Push. Dans ce dernier gisement, les diamants commencent à se rencontrer presque à la surface du sol, et, jusqu'au fond du bassin , qui présente une longueur de 300 mètres sur 200 de largeur, on en rencontre à toutes les profondeurs. « Ils sont presque toujours brisés, dit M. Louis Figuier, et d'autant plus colorés en jaune qu'ils sont plus gros. Les plus gros que l'on ait recueillis pesaient 283, 166 et 144 carats. Aucune mine du monde n'adonné d'aussi gros diamants en telle quantité. Le bassin de New-Push seul a fourni en moyenne plus de trois mille diamants par jour, pendant plus de huit mois (la plupart de fortes dimensions) .

■ Les diamants du Cap présentent les particularités suivantes , qui sont un mélange de défauts et de qualités.

■ Les plus purs sont de forme octaédrique à arêtes vives, et sujets a éclater au contact de l'air. Celles de ces pierres dont la surface est la plus lisse éclatent ordinairement au bout de huit jours, exceptionnellement au bout de trois mois. Le meilleur moyen pour empêcher ce fâcheux effet de se produire consiste à enduire le diamant de suif dès qu'on l'a découvert. ■

M. J. Girard a publié en 1873, dans la Science pour tous, un article sur les Diamants du Cap qui renferme d'intéressants détails :

« La découverte de ces riches placers a causé, dit-il , depuis les premiers moments, une émotion qui a retenti eu Europe avec plus de force que celle des mines d'or d'Australie. Au début, les exagérations pessimistes et optimistes ont agité l'opinion jusqu'à ce que, aujourd'hui, il soit possible de fixer la valeur de ce nouvel Eldorado. Le dernier paquebot , porteur des malles du Cap de Bonne-Espérance, avait pour 8 millions de diamants expédiés en Angleterre , preuve irrécusable de la richesse de ces gisements nouveaux.

■ Ces régions diamantifères, qui attirent des chercheurs de tous cotés, sont fort avancées dans l'intérieur des terres, ce qui rend les moyens de communication difficiles. Elles sont plus particulièrement situées sur les bords de la rivière Orange (Free-State), à plusieurs centaines de kilomètres à l'ouest ue Port-Natal, à la latitude de Grahamstown et Port-Elisabeth. Les placers sont à l'endroit où la rivière Vaal, ainsi que ses tributaires, le Hart et le Mmlder, se jettent, après avoir parcouru les Highlands, dans le Gai iep ou rivière Orange, cours d'eau qui traverse le continent africain de l'est à l'ouest.

■ Les pierres précieuses ne sont pas localisées dans un seul endroit; elles sont disse minées dans plusieurs districts éloignés les uns des autres. Près de Foresmith , on eu a trouve récemment sans en rechercher. A moitié chemin entre ce village et la rivière Vaal, on vient de fonder un centre de population , Jacobsdal, qui aune brillante perspective pour son avenir, à cause de la richesse tles mines ouvertes sur sou territoire. Près de ce point coulent les deux petites rivières, le Riet et le Modder, qui opèrent leur jonction à peu de distance du confluent de la rivière Vaal; les bords sont plats, couverts de sable fin; les chercheurs de diamants sont nombreux, mais l'endroit le plus avantageux est le territoire de la mission allemande, les villages de Pniel et Hebron, où le travail des mines n'est accorde qu en payant un droit a la mission.

» Il s'est aussi formé un centre minier à Klip-Unl'l, sur la rive nord de Ja rivière, localité dont la richesse n'a été appréciée que depuis peu; aussi, en quelques semaines, la population a augmenté dans des proportions considérables. Les placers de Dutoit-Pun et de Colesberg-Kopp, a 25 milles dos bords de ta iiy ère, exploites à soc, puisqu'il n'ya pas n eau dans les environs, sont , jusqu'à présent, ceux qui ont donne le meill-iir rende-

r.uites ces régions diamantifères sont maintenant placées sous la juridiction anglaise; cette prise de possession a été notin ■<• par la proclamation de sir Henry Barkly, en octobre 187 1, à la suite d'une discussion survenue entre le chef indigène de West-Griquaa et la republique de l'Etat libre d'Orange.

» L'immigration a pris un prodigieux accroissement depuis plus d'un an; des troupes