MÉRY

■ Le capital ne ressaisira jamais sa prépondérance : son secret est dévoilé. Qu'il célèbre sa dernière orgie : demain il faut qu'il se brûle, sur ses trésors, comme Sardana-

pale, ■

P.-J. Proudhon.

t Si chaque civilisation effectivement, en disparaissant de la scène, a emporté avec elle dans son tombeau toutes ses découvertes, comme ce roi d'Orient emporta un jour dans les flammes de son bûcher les Irésors de son palais, vous avez rnison, le progrès devant l'histoire a perdu son procès; mais loin de là, chaque civilisation, au moment de son abdication, a reversé religieusement son contingent d'idées dans la civilisation suivante, qui a amplifié do son travail le patrimoine reçu. ■

Eugène Pellktan.

Sardanapnio, tragédie anglaise de lord Byron (Londres, 1821J. Dans cette oeuvre dramatique, l'illustre poCte anglais a essayé de réhabiliter la mémoire de ce quarantième et dernier roi d'Assyrie, si malmené par Hérodote, Slrabon et Diodore de Sicile. C'était une entreprise difficile, à tort ou k raison, car nous sommes bien loin pour en juger; n>ais Sardanupale n'en est pas moins une des plus heureuses créiitions do Byron. Disons quelques mots de la cont xturo même du poÊme.

Deux officiers de Saidannpale, Bélé^s et Arbacès, irrités de sa mollesse, conspirent contre lui et rassemblent une nombreuse armée pour le détrôner. Le roi d'Assyrie, sortant alors de sa lâche indolence, se met à la tête de ses troupes et défait trois fois les rebelles. Mais enfin il e^t vaincu à son tour et se réfugie dans la ville de Niuive, où il se défend pendant deux ans. Se voyant sur le point de succomber et redoutant de tomber vivant entre les mains de ses ennemis, il met le feu à son jialais et périt avec ses eunuques, ses femmes et ses trésors ; puis les chefs du complot se partagent l'Assyrie. Telle est la donnée générale de la pièce. Les principaux personnages sont Sardanapale, Ai bacès, officier mede du palais, qui aspire au trône; Belésis , prophète chaldeen ; Sulamênes, beaufrere du roi d'Assyrie; la reine Zarina, et enfin Myrrha, esclave ionienne, favorite de Sarilanapale. La ira^-^edie commence par un admirable monologue de Salamènes, qui déplore la vie voluptueuse de sou royal beau-lrere, en qui il s'efforce deveiUer l'amour de la gloire et le seniimeut des dangers dont sa personne et sa couronne sont menacées. Sardanapale cherche alors à s'excuser en s'applaudissanl de n'avoir pas fuit répandre, par des guerres continuelles, le sang de ses sujets. Un des passages les plus saisissants de la pièce, bien que le songe soit fort démode, même dans le domaine tragique, est celui où Myrrha contemple Sardanapale endormi, s'agitaiii sur sa couche et laissant lire sur ses traits crispés les émotions violentes qui l'assiègent. Il s'éveilie en sursaut et raconte en frémissant d'horreur la vision qu'il vient d'avoir. Une foule de fantômes sanglants et couronnés avaient pris place uuiour de la table du festin. Niinbrod, le premier des mortels qui ait asservi ses semblables, présidait cette assemblée sinistre; assise aux côtés de Sardanapale, une femme d'un aspect hideux le poursuivait de ses regards et le glaçait d'épouvante, t II existe entre moi et ces spectres, s'écrie-l-il, une horrible symi^athie. On eût dit qu'Us avaient secoué un insianile joug de la mort pour venir jusqu'à moi et que la moitié de ma vie s'était évanouie auprès d'eux. Notre existence ne tenait plus à la terre ni au ciel, » Ce songe ou plutôt ce délire est mystérieux et plein d'eflroi, et l'on ne peut qu'y admirer une grande énergie de pensées, d'images et d'impressions.

Une scène peut-être aussi remarquable est celle qui précède la grande catastrophe. Resté seul avec Myrrha, Sardanapale lui demande si elle aura le courage de braver la mort avec lui ; Myrrha lui répond en apportant la torche allumée qui doit consumer le palais. Le bûcher s'enflamme ; Sardanapale s'y élance et la belle Ionienne après lui.

Comme nous l'avons d;t en commençant,

SARD

Byron a voulu réhabiliter Sardanapale. Au lieu d'un monarque livré aux plus lâches voluptés, du pourceau dont parle Aristote, il en fait un philosophe épicurien, voluptueux par nature, mais héros au besoin. Pourvu que le vin coule à flots dans ses coupes d'or, que les belles femmes de Grèce ou d'Assyrie ne désertent pas son palais ; pourvu que la terio produise des fleurs odorantes pour orner de guirlandes le front de ses convives, il n'en demande pas davantage à ta vie. Il jouit de son sort de souverain tout-puissant et insouciant, attendant, pour s'effrayer, que le Tigre déborde et assiège son palais, a après un oracle assyrien. C'est le meilleur des rois : manger^ boire, aimer, tello est la devise qu'il a fait inscrire sur les murs de sa capitale.

Quant à Myrrha, la charmante Ionienne, c'est une des plus suaves créations de Byron. Kilo aime le roi d'Assyrie, bien qu'elle soit son esclave; c'est elle qui arrache Sardmai>ale au plaisir pour le lancer au milieu de la Lataille et q<ii se fait un honneur de l'avoir amené à passer sans effort du festin au combat. Il se transforme pour elle en héros, qu'elle ne craint pas de suivre dans la mêlée, en combattant pour sauver ses jours.

A côté de Myrrha, l'héroïque favorite, apparaît Zarina, l'épouse légitime, le type le plus parfait du dévouement et de l'amour conjugal dédaigné. C'est aussi une des bolles créations du grand poBte.

Byron écrivit son Sardanapale k Ravenne en 1821, sous l'intlueuce de ses chagrins domestiques et de la passion qu'il éprouvait pour la comtesse Guiccioli. Bien qu'il ne destinât pas sa tragédie à la repiéseniaiion, il l'asservit néanmoins à la règle des unités. La poésie en est éclatante et révèle l'inspiration d'un bout k l'autre ; on y retrouve cette énergie et celte élégance que Byron 8 su allier si heureusement dans ses compositions. ■ C'est le chef-d'œuvre dramatique de lord Byron, dit M. A. Pichot, et, s'il faut le dire, la pièce la plus originale qui ait paru en Angleterre depuis Shakspeare. Lu seul personnage de Sar*Janapule est une admirable création en poésie, car il appartient k l'iinaginaiion du poète plutôt qu'a l'histoire. C'est enfin un caractère neuf qui console de tant de lieux communs personnifiés. Sardanapale n'est cependant, sous plus d'un r;ippoit, qu'un don Juan couronne; mais ce voluptueux efféminé, cet épicurien sur le trône, cet esclave des sens et du plaisir qui néglige sa femme pour une favorite, ce roi qui méprise la gueri e, la gloire, la religion, comment est-il si intéressant? et par quel art le poôte a-t-il su le revêtir d'une grandeur imposante et presque surnaturelle ? On aime à l'entendre expliquer sa paresseuse insouciance, puis rire d'un danger comme d'un plaisir nouveau, loin d'en éprouver de linquiétude ou de la terreur, et s'armant aussi gaiement du bouclier que du miroir. On reconnaît qu'il a su se placer au-dessus des événements par un vrai courage philosophique. Il quitte la vie comme on quitte une fête, emportant de la vie seulement les images les plus riantes. ■

Byron avait dédié sa tragédie à Gœthe.

Snrdauapaie, opéra en trois actes et cinq tableaux, paroles de M- Henry Becque, musique de M. Victorin Joncières ; représenté au Théâtre-Lyrique le S février 1867. Le livret a été tiré de la tragédie de lord Byron; mais l'auteur s'est plus rapproché de la tradition que le poËte anglais, qui fait mourir Sardanapale avec une seule de ses femmes, Myrrha. Les premières scènes sont réellenjent belles. L'idée en est due au librettiste. Lorsque le rideau se lève, on voit conduire au supplice une jeune esclave, pauvre et intéressante victime que le grand prêtre, le cruel Belésis, va unmoîer sur l'autel de Baal. Sardanapale arrive au même instant; il voit cette victime humaine, il est touché de sa grâce, de sa beauté. 11 demande qu'on lui laisse la vie. Le fanatique Belésis a b^au revendiquer ses droits, Sardanapale enlève de ses mains la jeune Ionienne et l'emmène dans son palais. Le reste du poëme ne se soutient pas a cette hauteur. En ce qui concerne la partition, le premier acte est le meilleur. Les récitatifs, écrits dans le styledu grand opéra, sont d'une belle déclamation. L entrée du cortège de Sardanapale, qui vient à propos interrompre les préparatifs d'un sacrifice humain, est originale et d'un heureux etïet. Les couplets du roi d'Assyrie se terminant en duo avec Myrrha sont gracieux. Ils rappellent toutefois la fihrase ; l'ieur de beauté, fleur d'innocence y dans ^ Reine de Chypre. Le second acte est d'un ennui mortel. Au troisième, on remarque l'air du grand prêtre, dont lu phrase principale est sombre et bien en situation. C'est le morceau le mieux orchestré de la partition. Ailleurs, on remarque des imitations de l'instrumentation wagnérienne, qui forment un contraste avec le ton général assez classique de l'oeuvre. La couleur n'est pas en harmonie avec le dessin. M^I^ rs'ilsson a été ravissante de grâce et de talent dans le rôle unique de femme; Cazaux, excellent dans celui du grand

firétre ; Moiitjauze, comme toujours du reste, aissait beaucoup à désirer dans le personnage de Sardanapale. Lutz, Laurent, Legrand ont créé les autres rôles. La teinte uniforme du livret a empêché le compositeur de se livrer à une certaine vivacité d'inspiration dont nous avons cru saisir la trace çà et là dans sa partition.

SARD

SardanapaU (lA MORT DB), tableau d'Fu-

gène Delacroix. Le fastueux monarque est assis sur le bûcher, comme sur un trône, au milieu de ses ft^mmes éplorées, de ses esclaves, de ses coursiers et de ses trésors ; il va périr avec tout ce qu'il a aimé ou pour mieux dire avec toutes les choses vivantes et matérielles qui lui ont servi à assouvir ses goûts de volupté; il y a je ne sais quoi de grandiose dans cette immolation à laquelle le despote demande une satisfaction et comme une jouissance suprême. Delacroix a rendu avec une fougue et une puissance magistr-iles le désordre de cette scène, la désolation des femmes contrastant avec l'impassibilité de Sardanapale, les chevaux qui se cabrent, les esclaves aux chairs bronzées, les riches étoffes, les vases d'or étincelants.

Ce tableau, do grandes dimensions, fut exposé pour la première fois au Salon de 1827, au moment le plus chaud de la lutte engagée entre les romantiques et les classiques. Ceuxci, comme on pense bien, criblèrent de leurs sarcasmes lu Mort de Sardanapale, dont le moindre tort à leurs yeux était d'être composée en dehors de toutes les règles académiques. Les amis mêmes de Delacroix ne défendirent qu'assez mollement cette œuvre tumul* tueuse. Un des critiques les plus favorables aunovateur,Jal, s'est exprimé ainsi :■ M. Delacroix ne se trompe point par svstèmu ; c'est de tout son cœur qu'il a fait son Sardanapale ; il y est allé de passion, do sentiment, et malheureusement, dans le délire de sa création, il a été emporté au delà de toutes les bornes. Son talent si original est absent de cette page tracée sous l'inspiration d'une grande pensée poétique. 11 a voulu composer le desordre, et il a oublié que le desordre lui-même a une logique; il a voulu nous effrayer au spectacle des voluptés barbares dont les yeux de Sardanapale se ressasieut avant de se fermer pour toujours; mais le chaos au milieu duquel est emprisonnée son idée, la raison ne le peut débrouiller. La destruction de tant d'êtres vivants sur le bûcher du tyran le plus dégradé était une belle horreur; M. Delacroix le sentait ; sa main l'a trahi et la trahison est complète. Il faut le dire (et vous pensez qu'il m'en coûte), non-seulement la somme des défauts l'emporte dans cet ouvrage sur celle des beautés, mais les beautés ne sont pas. Composition, style, dessin, coloris, je ne veux rien défendre ; je pourrai demander

frâce pour la pose de Sardanapale, pour le ras droit de la jeune femme expirante sur le lit du maître, pour une tête de cheval d'un ton fin et brillant, pour des accessoires largement traités; mais non, proscrivez tout ; quelques beaux vers ont-ils fait pardonner au Chant du sacre de Lamartine? Mais le Chant du sacre a-t-il empêché Lamartine d'être un homme de génie ? M. Delacroix s'est trompé tout à fait pour avoir trop osé peut-être... > Les amateurs de ce temps-ci n'ont pas pensé que Delacroix se fût si fort trompé dons cette grande œuvre; à la vente de la collection Wilsou en 1873, le Sardanapale & été acquis pour la somme énorme de 96,000 francs pur un marchand de tableaux, M. Durand-Ruelle, qui espère bien le revendre plus cher encore.

SARDANAPALE V, roi d'Assyrie, mort en 625. Peiit-Iils de Sennachérib , il monta sur le trône en 647 et vit bientôt son empire menacé de toutes parts. Il avait perdu la S^rie, que lui enleva le roi d'Egypte PaammeLique (639), lorsque Phraortes, roi des Mèdes, s'empara de plusieurs de ses provinces et marcha sur Ninive (G33). Sardanapale envoya contre lui une armée et le vainquit dans une bataille, où Phraortes trouva la mort. Quelque temps après, le fils de ce dernier, Cyaxares, battit les Assyriens et assiégea Ninive, qu'il dut abandonner pour repousser une invasion des Scythes dans ses propres Etats. Vers la fin de son règne, Sardanapale ne put eiupôcher plusieurs parties de son empire de se séparer et de devenir indépendantes; tels furent les pays de Damas, de Samarie, de Ilamath et la Babylonie, ou Nabopolassar se fit proclamer souverain. Ce prince avait réuni à Ninive une riche bibliothèque, dont on a trouvé des traces dans les ruines de la célèbre cité.

SARDANAPALESQUE adj. (sar-da-na-palè-ske — rad. Sardanapale). Qui convient à Sardanapale, à un Sardanapale : Vie sarda- NApALiiSQUE. Il On a dit aussi sardanai'ali-