V. Huoo

Le son qu'un coup de fouet produit Vient beaucoup moins de l'air froissé Que de quelque sylphe fessé.

J.-B. ROOESEAO.

— Encycl. Le sylphe affectionnait l'Irlande et l'Angleterre centrale. ■ Les habitants de l'iie de Man, chez qui les sylphes résident encore, les appellent « les bonnes gens • et disent qu'ils vivent dans les déserts, dans les forêts et sur les montagnes et évitent les grandes villes à cause des méfaits qui s'y commettent. ■{Wû/dro»i 's isleofMan,p. 126.) Ces lignes d'un historien anj;liiis, en nous

SVLP

faisaot connaître combien est persistante, dans certains pays, la croyance aux sylplies^ nous renseignent sur le vrai caractère de ces êtres fabuleux. Amoureux de la nature, ils fuyaient l'homme parce qu'ils trouvaient l'homme raé^hant. Le printemps les ravissait; ils en avaient pris la livrée et s'habillaient tout de vert. Un ministre d'Ecosse, le révérend Graham d'Abt'rfoyIe, dans ses A'«quisses ducomté de Perthy&Hicme(\ue le vert est une couleur funeste, qui a cause de grands désastres dans sa famille même, et il n hésite pas dans sa naïveté à attribuer ces désastres k l'influence d'un sylphe irrité. Sbakspeare nous parle des occupations ordinaires du sylphe. C était de suivre, de son pas sans empreinte, les ondulations de la marée; c'était de tracer sur le gazon ces cercles amers où la brebis ne mord pas; c'était d'écouter le solennel couvre-feu; c'était d'ouvrir à minuit les champignons et de se mettre sous ces parasols à 1 ombre de la lune. « Les sylphes^ selon les livres cabalistiques du xvie siècle, étaient divisés en trois légions commandées par trois capitaines, Damalech, Taynor et Sayanon, lesquels obéissaient eux-mêmes à un prince qui était l'esprit de la terre, le vassal du roi des fées, et s'appelait Ariel. ■ Ariel avait eu des aventures. La hideuse sorcière Sycorax, bannie d'Alger pour ses méfaits, animée de la plus iin^dacable rage, enferma Ariel dans le creux d un pin; dans ce trou, le prisonnier passa douloureusement douze années. Ses gémissements faisaient hurler les loups et perçaient le cœur des ours. De [cette étroite prison, l'art d'un magicien sut enfin le tirer a la treizième année. Le sylphe joue un rôle important dans les féeries de Shakspeare. Dans la Tempête^ il représente la pensée domptée et maîtrisée par la science et la volonté personnifiées eu Prospère. Pour apprécier le rôle du sylphe dans ses rapports avec la hiérarchie du monde fantastique et invisible, v. le mot