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Il est bien certain que Balzac a éclairé les paysans qu'il met en scène d'une lumière crue, brutale, qui accentue singulièrement les ombres, et que bien des traits sans doute paraîtraient moins déformés s'ils se détachaient sur des teintes plus douces. C'est une constatation ei non un reproche : Balzac n’écrivait pas son roman pour les économistes. Il y a mis cependant une peinture saisissante de la vie rurale de son temps et s’il n’a pas exactement expliqué, au moins il a fait sentir quelles conditions économiques transformaient l’agriculture et modifiaient lesrapports sociaux; de sorte que dans cette œuvre, oùil ya d’ailleurs tant à prendre, nous pouvons trouver, même au point de vue restreint qui est le nôtre, bien des choses intéressantes. Par elle nous sont révélées les raisons secrètes des opinions dont on dissimulait l’égoïsme étroit dans des grandes phrases de discours parlementaires et elle nous fait voir comment les résistances d’un vieux régime politique etéconomique condamné se cachaient habilement sous l'apparence désintéressée de doctrines d'économie rurale. |