A MONSIEUR DE FLORIAN

Poète et médecin, tu veux donc à la fois

Vaincre la mort et subjuguer l'en vie?

Tu veux, tout en chantant Gonzalve et ses exploits. Rappeler par ton art les mourants à la vie ? Tu joins le quinquina, la casse, Topium, Et la manne, et le laudanum

 la trompette, au chalumeau champêtre.

Tu vainquis Vicq-d'Azir jadis sur THélicon; Mais dans la Faculté, comme au sacré vallon,

Bientôt tu deviendras son maître (i).

On vit dans les combats ensemble et dans cet art Exceller Machaon que V Iliade vante (2). Toi, rival de Gessner ainsi que de Bouvard (3),

(i) Vicq-d'Azir, sur qui Florian l'avait emporté à l'Académie, était médecin, naturaliste, etc.

(2) Machaon était fils d'Esculape et médecin lui-même.

(3) Bouvard et Barthez, célèbres médecins du xviii" siècle.

Tu sais vaincre à la fois et Barthez et Cervantes (i).

Tu viens de sauver du danger

Une parente qui t'est chère.

De tout temps Esculape a dû te protéger : On ne refuse rien à Tami de son père (2).

Pendant toute la période révolutionnaire et les six années qui la suivirent, nous perdons de vue M"™® de Vimeux. Sans doute, au milieu de la tempête qui grondait au dehors, elle chercha à s^efifacer, à se faire oublier, comme tant d'autres. Florian était mort à trente-huit ans, à la suite d'un emprisonnement durant lequel les souffrances morales, plus encore que les souffrances physiques, avaient tari en lui les sources de la vie; Rabaut Saint-Etienne avait noblement péri sur l'échafaud, et Boissy d'Anglas, emporté par le tourbillon, faisait tête à l'orage, à force de courage, de talent et de vertu. Durant cette longue crise, disons-nous, M*"® de Vimeux échappe à nos recherches; mais en 1802, soit qu'elle fût obligée de s'éloigner de France, soit qu'elle éprouvât le besoin de retremper ses forces éprouvées par tant de secousses, elle passa les monts et voyagea en Italie, accompagnée de son fils et du commandeur de Buffevent.

(i) Florian avait fait une traduction du roman de Don Quichotte.

(2) Esculape ^tait fils d'Apollon.

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Après être restée quelque temps à Rome, elle voulut aller à Aix-les-Bains, en Savoie, et, à cet effet, elle passa avec un nommé Pietro Bocionî, voiturier, un traité écrit par elle, et dont les clauses et conditions témoignent de sa bonne tête. On y voit combien elle était femme d'ordre et de prévoyance. Du reste, elle se trouvait en présence d'un de ces automédons italiens dont la bonhomie cauteleuse et sournoise est passée en proverbe. Aussi tout est prévu dans ce traité. Elle le lie étroitement, sans trop s'engager^ elle-même. Moyennant 40 louis, elle aura une voiture à quatre places, « attelée de trois bons chevaux », pour la conduire, avec son fils, le commandeur de Bufifevent et son valet de chambre, au lieu de destination. Le voiturier prend, en outre, à sa charge la dépepse de « la dînée et de la couchée 9 qu'ils feront dans les hôtelleries le long de la route, comme aussi les frais de passage des rivières et des montagnes; plus, la location des mulets nécessaires aux quatre voyageurs pour traverser le mont Cenis. Ces derniers auront le droit de s'arrêter deux jours à Florence, quatre Jours à Parme, un jour franc à Turin, etc., pour visiter les monuments et curiosités de chacune de ces villes. Bref, M""^ de Vimeux entend que ce soit là un voyage d'agrément, une sorte d'exploration artistique et pittoresque ; elle veut en savourer toutes les douceurs, et ne pas laisser à un

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conducteur à gages, toujours pressé d^arriver à destination, le choix des haltes, non plus que celui de l'itinéraire; elle veut, en un mot, contempler à son aise et faire contempler à ses compagnons de route, sans hâte et sans fatigue, ce beau ciel bleu, ces campagnes splendides, ces cités coquettes ou opulentes qu'ils vont voir sans doute pour la dernière fois.

Enfin cette riante excursion eut un terme, et M"* de Vimeux revint à Paris à une époque que précise exactement cette lettre de bienvenue que lui écrivit Boissy d'Anglas. •

Bougival, 14 thermidor an X.

Je vous félicite, madame, de votre heureux retour en France, et je vous prie d'agréer tous mes remercîments pour votre aimable souvenir. J'ai un grand regret de la peine que vous avez prise en allant me chercher à Paris, où je ne suis plus guère, et dans un quartier si éloigné du vôtre. Si vous habitez encore votre paisible Saint- Germain, je serai dans votre voisinage, car j'ai fixé ma résidence tout auprès de la machine de Marly, dans un site agréable et tranquille, et je ne vais à Paris que lorsque mes affaires m'y rappellent impérieusement. Si jamais vous passiez près de ma retraite, nous serions, ma famille et moi, fort aises de vous y recevoir.

Vous savez qu'il y avait deux Pieyre; l'auteur de PEcole des pères est retourné à Nîmes, il y a quelque temps, et je crois qu'il y est encore; l'autre, qui a été membre de l'Assemblée l^islative, est devenu préfet d'un département dont j'ai oublié le nom, mais dont Agen est le chef-lieu. C'est dans cette dernière ville qu'il est main-

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tenant, et, si vous lui avez écrie à Nîmes, il n'est pas étonnant qu'il n'ait pas reçu votre lettre. Je suis persuadé qu'il recevra de vos nouvelles avec plaisir. Les personnes qui vous ont connue ne peuvent être indifférentes à ce qui vous touche. Agréez, madame, etc.

Boissy d'Anglas.

Au dos est écrit : « A madame Vimeux, rue de Miromesnil, faubourg Saint-Honoré, n? ii8, à Paris. »

Quatre ans après (mai 1806), grâce encore à Boissy d' Anglas, nqus nous retrouvons en présence de M™® de Vimeux, à laquelle il envoie, en raccompagnant de quelques lignes de sa main, un billet pour la réception de Tabbé Maury à T Académie françiase (i). Mais c*est la dernière fois qu^elle apparaît à nos yeux. Nous ignorons quelles ont été ses dernières années, où et comment elle les a passées, de même que la date précise de sa mort. Sans doute, fidèle jusqu'à la fin à ses propres principes et à cette maxime favorite de son cher Florian que, « pour vivre heureux, il faut vivre caché ]», elle a dérobé sa vie aux regards du monde et s*est ensevelie dans une douce et studieuse retraite. Toutefois nous avons des raisons de croire qu'elle

(i) L'abbé Maury fut nommé deux fois à l'Académie française : d'abord, en 1784, il y remplaça Le Franc de Pompignan ; puis, en 1806, il y succéda à Target.

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est morte sous la Restauration et que son fils ne lui survécut que de quelques années.

En définitive, par les qualités brillantes de son esprit et de son cœur, non moins que par la société élégante et les noms célèbres qu'elle rappelle et représente, jyjmc de Vimeux nous a paru mériter d'être tirée de l'obscurité où sa modestie et les circonstances l'ont tenue jusquMci, pour lui faire prendre son rang parmi les femmes aimables et spirituelles dont s'honore le XVI ii« siècle. Nous serions heureux d'avoir réussi à démontrer qu'elle n'est pas une des moindres fleurs de cette fraîche et riante couronne qui pare »le front de notre chère France, et qui refleurit sans cesse au souffle vivifiant de la poésie et de Tamour.