E ROI OES LOMBARDS RATCHIS, A PEROUSE

An 751.

Quand le royaume des Wisigolhs finit en Espagne dans la personne du roi Rodrigue , celui des Ostrogolhs avait depuis longtemps déjà disparu de l'Italie. Le dernier roi des Ostrogoths fut Totila qui fut tué dans une bataille gagnée par l'eunuque Narsès , général de l'empereur Juslinien , que ce prince avait envoyé en Italie à la place de Bélisaire. La mort de Totila arriva en l'année 552.

Mais, peu d'années après, un nouveau peuple barbare vint envahir la plupart des provinces de l'Italie , et devait léguer son nom à la plus belle de ces provinces. Ce furent les Lombards.

Les Ostrogolhs , on l'a dit , étaient depuis Théodoric des barbares civilisés , et les habitants de l'Italie avaient dû s'habituer à leur domination. Celle des Lombards dut donc leur paraître bien plus dure , parce que ce peuple conserva longtemps les mœurs féroces qui le distinguaient avant qu'il eût

DE L HISTOIRE MODERNE. i\ô

quitté les bords du Danube, où il habitait avant d'envahir l'Italie.

On peut juger de la férocité de ce peuple, par ce que l'histoire raconte d'Alboïn , son premier roi.

Avant d'envahir l'Italie , Alboïn avait tué , dans une bataille sanglante , Cunimond, roi des Gépides , et épousé ensuite Rosemonde , fille du roi vaincu. Il avait, suivant l'usage des barbares , conservé le crâne de Cunimond comme un trophée de sa victoire , et un jour , à la suite d'un grand festin , il contraignit Rosemonde , en présence des principaux chefs Lombards, à boire dans le crâne de son père. Rosemonde , indignée de celte cruauté , fit à son tour assassiner Alboïn par Helmiges à qui elle avait promis en récompense le trône et sa main.

Helmiges pourtant ne succéda pas à Alboïn ; ce fut Clépliis, qui porta le sceptre durant trois ans.

Après la mort de Clépliis , survint un long interrègne , rempli de confusion et de massacres.

La fin de l'interrègne fut due à l'ascendant que sut acquérir sur les chefs Lombards , la belle Théodelinde. Cette femme illustre, fille d'un duc de Bavière , avait épousé Autharis , l'un des principaux chefs Lombards . que les autres chefs ne tardèrent pas à reconnaître pour roi.

Après la mort d'Autharis , Théodelinde fit placer la couronne sur la tête d'Agilulphe , duc de Turin , en l'épousant ; et bientôt après, cette princesse qui était catholique, détermina Agilulphe et les principaux chefs Lombards à abjurer l'arianisme. Cette abjuration eut lieu en l'année 592.

Depuis celte époque , seize princes portèrent encore la couronne de fer des rois Lombards , jusqu'au roi Ralchis dont nous allons raconter l'abdication .

Les plus illustres de ces rois avaient été Rotharis et Luitprand .

Rotharis, qui régna depuis l'an 630 jusqu'à l'an 646 , donna à ses sujets , en l'année 643 , un Code de lois remarquables par

leur équité, el qui fui la hase du recueil appelé par la suite les Lois Lombardes.

Luitprand, qui eut un règne beaucoup plus long, puisqu'il porla le sceptre depuis l'année 712 jusqu'à l'année 736, fut comme Rolharis , le législateur de son peuple ; mais il joignit à cette gloire les lauriers de l'homme de guerre.

L'histoire a conservé un trait de la vie de ce prince , qui prouve qu'il avait une âme fortement trempée. Comme il avait réprimé avec vigueur les révoltes de plusieurs chefs de la nation qui visaient à devenir indépendants dans leurs gouvernements, il éiait en butte à leur inimitié. Il apprend un jour (jue deux de ces chefs ont résolu de lui ôlcr la vie. Il les invite à une partie de chasse , et s' éloignant avec eux à l'écart , il leur reproche leurs coupables projets. Puis, jetant ses armes , Voici votre roi, leur dit-il , agissez à votre gré. Les deux chefs , surpris de cette magnanimité , tombent à ses pieds , le conjurent de leur pardonner , et deviennent , à compter de ce jour, ses serviteurs les plus dévoués.

Luitprand , à la différence de la plupart de ses prédécesseurs, qui presque tous avaient opprimé l'Eglise, et menacé souvent de s'emparer de Rome où l'autorité des empereurs d'Orient était encore reconnue d'une manière nominale , Luitprand se fit souvent remarquer par ses actes de piété.

11 fît porter les reliques de saint Augustin , de la Sardaigne où elles avaient été déposées lorsque les Arabes s'emparèrent de l'Afrique , à Pavie , où elles furent reçues avec la plus grande solennité , et d'où , onze siècles après, elles devaient être portées de nouveau en Afrique , avec plus de pompe encore , pour y consacrer l'occupation française.

Dans une autre circonstance , Luitprand , en différend cette fois avec le pape Grégoire II , marchait sur Rome pour s'en emparer. Touché sur son chemin des représentations du pape , non seulement il se désiste de son entreprise , mais animé des dispositions les plus amicales , il se rend à Rome

sans aucun appareil , et dans la basilique du Vatican , il dépose , en présence du Souverain Pontife , sur le tombeau des saints apôtres, son manteau royal, son épée et sa couronne d'or, dont il fait à l'église un don solennel.

Cette conduite du roi Luitprand produisit , sur le peuple de Rome , une vive impression , que partagea ensuite toute la chrétienté ; mais quelques années plus tard , le roi Ratchis donna un exemple bien plus mémorable encore.

A la mort de Luitprand, les Lombards déposèrent son neveu Hildebrand , qu'il avait choisi pour collègue dans les dernières années de sa vie , et ils choisirent pour chef, Ratchis duc de Frioul.

Les Lombards étaient presque toujours en guerre avec les exarques de Ravenne , qui représentaient en Italie les empereurs d'Orient. Ils cherchaient à s'emparer des derniers lambeaux de territoire que possédaient encore les exarques , et de Ravenne elle-même, qui finit, en effet, par tomber en leur pouvoir, en l'année 752.

Ratchis , en l'année 749 , marchait à la tète d'une armée contre Ravenne , dans la pensée de mettre fin à l'exareat , et il assiégea d'abord Pérouse qui n'était éloignée de Ravenne que de quelques journées de marche.

Quoique l'empire d'Orient eût alors pour chef Constantin Copronyme, un des plus ardents ennemis des saintes images , le pape Zacharie cherchait à protéger l'exareat , qui facilitait les rapports de l'Eglise d'Occident avec l'Eglise d'Orient, et où il ne paraît pas, du reste, que les édits des empereurs iconoclastes eussent jamais été exécutés. A la nouvelle de la marche de Ratchis , il se hâte donc d'aller au devant de ce roi , et il le rencontre devant les murs de Pérouse , qui ne pouvait opposer une longue résistance.

Le pape expose avec éloquence au roi Lombard tous les maux qu'engendre la guerre, et les châtiments redoutables que Dieu réserve aux princes qui ont soutenu des guerres injustes.

Il oppose à ces châtiments les récompenses infinies , promises par le Sauveur aux hommes pacifiques.

Tout-à-coup , ô prodige ! le cœur du roi Lombard paraît complètement changé. Non-seulement il déclare abandonner le siège , mais il annonce à tous les guerriers qui l'entourent , et qui ne peuvent revenir de leur surprise , qu'il est décidé à quitter le trône pour embrasser la vie monastique.

Cette résolution extraordinaire est aussitôt exécutée. Ralchis congédie son armée , et se rend avec le pape à Rome , où il rencontre un fils de Charles -Martel, Carloman , qui , peu de temps avant , avait pris une résolution toute semblable.

Carloman , après avoir régné sept ans avec son frère Pépin , avait conçu un dégoût profond de toutes les dignités de la terre , et avait abdiqué le sceptre pour embrasser la vie obscure et mortifiée du religieux.

Le roi Lombard et le prince Franc reçurent en même temps , à Rome , l'habit de saint Benoît des mains du souverain pontife , et ils se retirèrent aussi! ôt après dans le célèbre monastère de Mont-Cassin, où rien ne les distingua plus des religieux les plus obscurs. Le prince Franc était chargé de garder le troupeau du monastère, et le roi Lombard, aux heures du travail, cultivait une vigne qui, trois cents après, portait encore son nom.

Ces abdications de princes et de souverains furent fort fréquentes dans les siècles de foi. C'étaient pour les peuples de bien grands enseignements.

L'on dit que les premiers navigateurs qui abordèrent aux îles Canaries , y trouvèrent une statue dont le bras droit levé , dirigé vers l'Occident , semblait indiquer la route du nouveau monde.

Les princes qui abdiquaient leur couronne , étaient jadis comme des statues vivantes , qui montraient du doigt aux nations étonnées de ce spectacle , le lieu , le seul lieu où l'homme peut espérer de rencontrer le bonheur.