BLÉAU ET VAUXELLES

Un Sylvain Bléaii fut syndic de Montbeney en 1257. [Son petit-fils, nommé aussi Sylvain, fut anobli pour s'être distingué, à la tête des Communes de Savoie, à la bataille [de Varey, qui fut livrée en 132o.

« Tout ung chacun scait, dit le P. Cocon, de la Compagnie de Jésus, historien de l'insigne ville et bailliage I» de Montbeney (à Lyon, chez Rusinant, à l'enseigne du •) Caillou, place des Terreaux), qne le 17* d'octobre 1600, » jour oii le Koy Henry IV^ épousa, en l'esglise primalo tiale de Sainct-Jean de Lyon, Marie des Medicis, il y eut |) le soir, sur la place du Change, une furieuse batterie entre ceulx du menu peuple, resté fort Guisard, et les laquais de la Cour. Le duc de Nevers, s'efforçant de calmer cette émotion, ayant receu, bien qu'il fust reconnu, une navre au visage, fist arquebuser cette truandaille espagnolisée, qu'on savoit menée par Landry de Bléau, marquis de Yauxelles, qui estoit à M. de Savoye, et se cachoit depuis huit jours chez les fdles de joie de la rue du Beau-Regard. Le dit Bléau fust pris, occis, et ordre fust donné à M. de Biron de démolir sa tour de Yauxelles, oii on le soupçcnnoit de faire de la fausse monnoie. La dame de Yauxelles étoit, en son nom, Pasquette Aneau, fille de Barthélémy Aneau, le

» principal du Collège de la Trinité, tué par le populaire » le 5 juin 1561, en représaille d'une profanation d'hostie, )) encore qu'il fust homme de bien, de bonnes lettres, » savoir et expérience, religieux et catholicque (voir » première fasce du Janus français, Lyon 1594, in-4°, ' » p. 72). Cette vertueuse Lyonnoise se fist pétarder et » fust son chasteau gasconne, elle-mesme conduite en la » prison de Roanne. De quoy le Roy Henry informé la » voulut voir. Et la trouvant aussy belle comme elle » estoit brave, il séjourna, à cause d'elle, en sa ville de » Lyon jusqu'à la fin de janvier 1601. Son manoir et bien » de Yauxelles lui fust rendu. Et le 25 septembre de la » mesme année, elle m.ist au monde son puîné Henry de » Bléau, contre lequel le frère ayné Sylvain, marquis de » Yauxelles, soutint du depuis ce fameux procès, disant » que le dit Henry, né neuf mois et huit jours après le » décès de Landry ne pouvoit estre de ses œuvres, etc., etc. » Le Parlement de Bourgogne, la dame douairière de » Vauxelles entendue, maintint Henry de Bléau en pos- » session des noms, armes, comme aussy du château et » fief de Bléau, sis en fasce celuy de Yauxelles, sur la » rive senestre du Rhosne », etc., etc., — et plus loin : « Quand le Roy Louis treizième se vint à Lyon et Gre- » noble en septembre 1 640, pour ayder sa sœur Christiane; » accusée d'adultère par ses beaux-frères, Henry de Bléau y) luy fist sa cour, et tout chacun fust émerveillé de la » grande ressemblance qui estoit entre le fils de Marie de » Médicis et le fils de Pasquette Aneau, lequel, caressé par » le Roy comme frère, etc.. fust promeu Mareschal de » camp au siège de Perpignan... et commanda la Garde » noble de M. le Cardinal-duc à l'entrée d'iceluy à Lyon, » le 5 septembre 1642, en une litière portée par dix-huit

» gentilshommes que suivoit M. le Grand-Ecuyer (Cinq- » Mars) enchayné », etc., etc.

Cette citation longuette montre bien comme les Bléau de Vauxelles se divisent en deux branches n'ayant pas sujet de se chérir mutuellement.

La branche cadette (les Bléau) était représentée, à l'époque où se passe notre histoire, par deux frères : 1° Henrj^-Athanase, devenu comte de Bléau à la mort I d'un aîné. Athanase était entré fort jeune dans les Ordres j et avait été pourvu, avec dispense d'âge, d'un assez beau j bénéfice à la nomination de la famille. 11 avait émigré en Itahe, y avait vécu en donnant des leçons de latin ; Eugène Beauharnais, avec qui il s'était fort lié à Milan, lui fit rendre, en 1800, la terre et le château de Bléau non vendus, et lui offrait, Tan d'après, un évêché à son choix : il refusa en souriant et vint mener à Bléau une vie toute sécuhère, à quoi il se fit d'ailleurs autoriser par un bref de Pie YII. Le comte de Bléau était et resta, jusqu'à la fm de Isa vie, un fort beau gentilhomme, superlativement élégant d'habitudes, imposant de manières, n'aimant, disait-il^ que ses livres, ses estampes et ses pierres gravées qu'il montrait peu, pour raison, ne recevant pas de femmes à Bléau, et n'étant chez lui pour ses héritiers qu'au premier de janvier et le jour de sa naissance.

2** Henry-Gaston, baron de Bléau, trop jeune pour émigrer en 1792 : sa mère était Mourron et sortait de cet échevinage lyonnais, riche et féconde pépinière, où les familles nobles appauvries cherchaient des plants vigoureux et sains à greffer ; elle mit le petit baron en apprentissage chez un menuisier pendant la Terreur et logea gratis une famille de Sans-Culottes pauvres au second Hage de son petit hôtel, à Montbeney. En 1805, un do-

mestique à elle, devenu valet de chambre favori de Gambacérës, fit obtenir au jeune Gaston une perception assez bonne. En 1809, un des membres du Sacré Collège dits Cardinaux noirs, étant interné à Montbeney, succéda aux Sans-Culottes au second étage de l'hôtel de Bléau. Cette Eminence était du monde, avait de l'esprit et de la figure et régna bientôt dans le salon et aussi dans le boudoir d'en bas. Et Gaston épousa, en 1813, M"^ Lucrèce Angiolini, une vénitienne blonde, belle de visage, un peu contrefaite, nièce et héritière du cardinal, ayant de plus quelque génie et intrigue. Si elle eût été un peu aidée, elle eût refait la fortune de la maison. Elle donna tout de suite à son mari un fils (qui fut nommé Lyonnel), c'était bien commencer et par le commencement. Elle mit ce fils chez les Pères de la Foi qui étaient des Jésuites ; c'était continuer au mieux. Elle produisit Lyonnel chez le Comte son oncle dès qu'elle put, comprit vite que des importunités ou des indiscrétions seraient le moyen infaiUible de compromettre un héritage acquis à l'héritier du nom, et fit en conséquence.

A ces deux visites annuelles du premier janvier et du deux mai jour de saint Athanase, la mère et le fils ren- i' contraient à Bléau les deux demoiselles de Vauxelles, dernières de la branche aînée. Le marquis, leur père, croyait cela dû — à leurs intérêts peut-être, à la bienséance certainement. Pour lui, chef de la maison, naturellement il ne bougeait. M""^ Lucrèce était charmante avec les deux jeunes filles. Celles-ci la retrouvant à l'église, en maison tierce, marquèrent s'en souvenir ; elles parlaient naturellement de la mère et du fils à M. de Vauxelles. Tant fut procédé que l'envie vint au Marquis de connaître ce jeune garçon descendant des Bléau (ou

descendant d'Henri IV ?) qui allait, de fait, continuer la maison noble depuis près de six cents ans, dont il était le dernier mâle.

Ce désir exprimé. M"" Lucrèce en référa à son frère le Cardinal devenu Camerlingue, lequel conseilla un rapprochement. Forte de cette autorité, l'habile femme parla à M. de Bléau, son époux, qu'elle conduisait. Celui-ci en conféra par écrit avec le comte Athanase. Il fut arrangé que M"^ de Bléau irait, avec son fils, à la fête de Yauxelles otfrir un bouquet de roses à sainte Luce, patronne du lieu, selon un usage ancitn dans la maison, tombé en désuétude ; que les demoiselles de Yauxelles, la rencontrant là fortuitement, la présenteraient au Marquis lequel conduisait toujours ses filles à l'église.

Le vieux landau du château de Bléau vint donc quérir, à Montbeney, M"^ Lucrèce et M. Lyonnel un samedi ; ils couchèrent à Bléau. Le dimanche matin, ils descendirent à travers les jardins, au bord du Rhône. Une antique machine, appelée la traiUe ne mit guère qu'une demiilheure à les transborder sur la rive droite, où s'élèvent vis-à-vis de Bléau , sur le haut de la colline le vieux donjon de Yauxelles, éventré par Biron, et au pied le château du XYIP siècle, bâti par Simon Maupin, architecte de r Motel de Yille de Lyon. A côté est la petite 3glise romane de Sainte-Luce. Tout se passa comme il ivait été réglé par une étiquette prévoyante.

Le Marquis était un grand vieux, à moitié blanc, à noitié fauve comme un renard, très-digne. Elevé par un irchevéque janséniste, son oncle maternel, il était, après me courte jeunesse, plutôt orageuse, revenu au bercail lont saint Augustin est le pasteur. Sa charité, une sévéité de mœurs qui imposait, son attitude libérale à

l'Assemblée de la noblesse de la province en 88, Tavaient défendu en 1793, car il n'avait pas voulu émigrer. Il avait épousé tard, uniquement pour faire souche et perpétuer le nom, une fille noble des environs de Ghambéry (propre nièce de la célèbre M""' de Warens). Malgré les prières du . Marquis, les pèlerinages de sa femme, le fils attendu n'était pas venu. Et de sept filles, fruits de leurs efforts pour avoir un garçon, deux restaient.

M^'^ Luce, l'aînée, ressemblait à sa mère, c'est-à-dire qu'elle était toute petite, toute ronde, brunette aux joues de pêche, aux lèvres de grenade, aux yeux brillants comme diamants noirs, aux cheveux bruns, épais, brillants, un peu crépus ; portant ces cheveux flottants sur le col et ayant sur la lèvre un peu de duvet , on Feût prise aisément pour un joli garçon de dix-sept ans.

Quand on voulait plaire au Marquis, on disait que sa fille cadette Sylvanire était tout son portrait. Elle manquait de beauté sûrement, non d'attrait. De magnifiques tresses d'un blond clair chargeaient son front un peu grand de leur couronne et encadraient de leurs nattes un visage pâle, assez irrégulier; mais le franc regard de deux yeux d'un vert sombre, pénétrants et bienveillants, et un joli sourire pur ne laissaient guère songer à cette irrégularité. Un col un peu long, gracieux ; des épaules et des bras superbes, des mains fortes mais admirablement faites, ne laissaient pas trop voir que la taille était un peu longue et frêle.

Lyonnel n'eut pas de peine à être gracieux avec ces deux aimables sœurs. Le Marquis demanda ce qu'on disai^. à Paris, où il venait de passer trois ans aux Ecoles ; il lui fut répondu que le Port-Boyal ressuscitait grâce à Cousin et à Sainte-Beuve : on peut juger si ce propos fut bien-

venu. Lucrezia regarda, en italienne qu'elle était, c'est-àdire avec un intérêt réel, des tapisseries des Gobelins bien conservées et distingua, parmi les portraits de famille, un petit Porbus très-précieux, deux beaux Rigault, un excellent Largillière représentant la mère du Marquis en flébé. Le tout fit paraître court un bon dîner qu'on prit à deux heures, more majorum^ et charmante la promenade qui suivit sous la chênaie qui borde le Rhône et se mire dans le flot vert.

A la départie, le Marquis et la Baronne échangèrent un Au revoir cordial et comme repentant et un serrement de mains qui leur donna à penser la même chose à tous deux. Le Marquis voulut embrasser Lyonnel Bléau de Vauxelles, qui rougit de plaisir en s'entendant nommer ainsi, et se crut autorisé à baiser la main de ses belles cousines, ce qui ne déplut pas.

Sur le bac sa mère lui dit : Voilà le lien refait, mon cher enfant, il dépend de vous de le rendre indissoluble. Il comprit bien et resta rêveur.

Le soir, les deux sœurs qui n'avaient pas lu assurément Le Spectacle dans un fauteuil, étaient assises sous la chênaie , dans le rayon d'or du couchant écoutant cette grande voix du Rhône, d'elles si connue et toujours émouvante. Aussi Luce était-elle émue en disant à Sylvanire :

— Mademoiselle, il vient pour vous, l'on s'y connaît. A quoi Sylvanire lui répondait avec calme :

— Nenni. Pour vous il vient, ma belle. On n'en saurait douter.

Une des deux se trompait sans doute à demi. Laquelle ? Lyonnel ne savait pas trop encore.

Mais toutes deux savaient bien qu'il reviendrait.

Il revint. Il était doux, gracieux, aimant de nature ; il le fut davantage car il était fort séduit par ces deux jeunes filles, n'en ayant rencontré jamais qui eussent ce charme de pureté. Elles-mêmes étonnées demandèrent honnêtement à leur père « comment elles devaient être avec lui » .

— Comme des sœurs avec un frère ; comme il est avec vous, fut-il répondu avec un sourire attendri. Cela même fut imprudent, autorisant quelque abandon. EtLuce plus vive fut la première à en souffrir. A un trouble qui la prenait quand elle entendait le pas de Lyonnel ou s voix , et quand leurs mains se frôlaient par hasard ; à une jalousie basse quand il s'occupait de sa sœur, elle connut bien qu'elle n'était plus avec lui ce qu'il était avec elle. Elle s'assombrit, devint inégale, et comme ils chassaient ensemble, un exercice que l'ardente fille aimait, que sa sœur aimait moins, elle se plaisait à les elFrayer de ses courses folles, de ses escalades insensées à travers les halliers, les rochers, les ravines de la forêt sauvage de Glarin. Elle s'égarait pour être retrouvée, sûrement. Car de penser comme celle qui aimait Hippolyte , qu'ils ^^ pourraient aussi se perdre en ces bois, il ne faut pas le ; "^ supposer. i

Lui troublé une fois ou deux peut-être, comme un garçon neuf qu'il était, ne sentait pas son cœur de la^f^ partie. 11 restait quelquefois étonné péniblement. Il ne ressemblait par aucun endroit aux héros des romans du xvn* siècle que Luce avait trouvés dans une bibliothèque du même âge que le château. De taille médiocre et manquant d'élégance, il n'avait pour lui qu'un joli visage un peu féminin, et deux grands yeux bleu sombre, fins, toujours émus ; une vive intelhgence, de l'agrément dans

l'esprit, une instruction variée, vraiment assez complète pour le temps, un goût marqué pour la poésie et les arts. En tout c'était un fort aimable jeune gentilhomme, tel qu'en eût souhaité le Chateaubriand de 1828 pour la société qu'il eût voulu arranger et conduire et qu'une révolution allait déranger bientôt si singulièrement. — Il aimait mieux la lecture que la chasse. Une vie intérieure lui plaisait. Et il était de jour en jour plus attiré vers Sylvanire. Celle-ci faisait pourtant peu de frais pour lui ; elle était habituée à l'idée que sa sœur se marierait la première, étant l'aînée et ayant des agréments qui lui manquaient ; elle restait indifférente ou même inattentive aux soins de Lyonnel , lesquels désespéraient la pauvre Luce.

Les soirs pluvieux d'automne, quand on s'était lassé au 3illard, on faisait quelque lecture. Le jeune homme avait rapporté le matin de Lyon un de ces romans qui sont la gloire de ce temps-là. 11 lisait à ravir, passait certains détails, en sauvait d'autres par la façon dont il les disait. Le Marquis en était venu à trouver bon tout ce que •aisait un neveu épris de Jacqueline Pascal et d'Angélique Arnaud. Luce parfois chantonnait dans un coin à cette fm de marquer son mépris pour ce qu'il lui plaisait de nommer le verbiage à la mode. Elle ne se gênait pas pour dire que la Fleur-de-Lys d'Arioste lui plaisait mieux que 3elle de M. Hugo, et que les révoltées deM""^ Sand étaient les personnes aussi vraies que Clorinde ou Bradamante. fiais Sylvanire faisant du point sous la lampe ne songeait

ème pas à cacher une larme qui perlait à des cils d'or, puis coulait sur sa joue pâle d'ordinaire, rose comme une ose de buisson ce soir. Cette larme versée sur Bénedict ou

mauri trompait Lyonnel. Sa voix tremblait alors poii^r de

bon. Et s'il voyait le jeune sein soulever un peu la guimpe virginale, si un regard ému bien sûr, et un peu étonné aussi, se croisait avec le sien, puis se baissait vite ayant vu ce qu'il avait dans le cœur, il se croyait compris (il l'était peut-être) ; il se croyait aimé (ce qui n'était point sûr).

Que le père, qui avait vécu jadis, ait vu clair et jugé que ces jeunes cœurs étant honnêtes infiniment, la situation se dénouerait toute seule, d'une façon ou d'une autre, sans coûter trop de larmes et sans déranger en rien son plan ; c'est à croire. Mais l'homme propose et la femme dispose. Celle-ci dispose d'autant qu'elle reste d'intelligence avec un allié qu'elle s'est choisi, à ce qu'on assure, dès le paradis terrestre.

Et d'abord un triste événement survint, la mort du Marquis. Il vivait bien avec son curé l'abbé des Brossons, un survivant de ce vieux clergé gallican qui avait de la théologie et n'était pas très-persuadé que les Jansénistes fussent damnés. Mais M. des Brossons venait de quitter sa cure, volens nolens, pour une maison de retraite ecclésiastique fondée par un nouvel évêque fort pressé de rajeunir le personnel de son clergé. Le successeur refusa l'absolution au vieil Augustinien obstiné. Lyonnel courut chercher à Lyon le dernier des chanoines-comtes, Agathange-Patient du Jarret , arrière-petit-cousin du mourant, lequel l'administra et le conduisit entouré de mille ou douze cents vignerons menaçants à la petite église bâtie par ses aïeux dont on ne s'exposa point à voir forcer la porte. Le marquis de Yauxelles repose là dans le Seigneur, à l'entrée du caveau de famille.

Cette mort faisait la Baronne maîtresse de la situation. Son mari était, le comte Athanase refusant, institué par le défunt tuteur des demoiselles de Yauxelles. Lucrezia

emmena les jeunes filles passer le premier mois de leur deuil chez elle à Montbeney. Encore bien que, par respect pour ce deuil, les trois jeunes cœurs se fussent faits silencieux à miracle, l'habile femme y lut comme à livre ouvert.

Elle consulta le Cardinal son frère qui conseilla de marier tôt Lyonnel et Sylvanire. Luce, ajoutait l'Eminence, entrerait en religion dans les six mois suivants.

Elle consulta le Comte son beau-frère, qui dit, non sans

quelque dédain, qu'il n'y avait qu'à marier les deux

sœurs le même jour. M'^^ Luce de Yauxelles ne manquant

' ni de fortune , ni d'agrément , on n'aurait pas de peine à

, compléter le quatuor.

Le conseil de M. le Camerlingue était le bon. Seulement Luce ne serait pas entrée en religion ; elle eût pleuré en secret quelque temps. Et, au premier enfant du jeune ménage qui n'eût pas manqué de lui ressembler, se serait ^Isentie à demi consolée, et aurait accepté de bonne grâce le rôle de spinster-aunt, de tante célibataire, si considérable dans les romans anglais.

C'était bien le sentiment de M"^ Lucrèce. Mais elle ne voulut pas opter entre un frère et un beau-frère dont son Qls était l'héritier et elle imagina de faire trancher la question à son mari. Le baron de Bléau avait la plus jolie ambe du Département ; et sa façon de porter un bas de me blanc lui avait valu la députation en 1819. Il n'était )as fidèle à sa femme qui n'avait jamais paru s'en ipercevoir. Touché de cette marque de bon sens, et ronflant dans l'ordre et la lésine de l'Italienne, il la laissait gouverner chez lui, n'intervenant que pour garder les pparences, ce que d'ailleurs Lucrèce trouvait très-bon. 1 resta tout surpris de ce rôle d'arbitre entre deux hommes

d'église, proposé à lui qui pratiquait si peu que rien. Il était allé passer ce mois lugubre aux eaux d'Aix où il menait joyeuse vie. Il invita M""^ de Bléau à venir l'y joindre avec ses deux pupilles, voulant voir et juger, puisque juge il était, en connaissance de cause.

Il se prit d'affection pour Luce qui montait à cheval et courait les montagnes avec lui. Sa compagnie le rajeunissait, disait-il. 11 la choisit donc pour bru in petto. Mais voulant pourvoir Sylvanire, il présenta à M"^ de Bléau et à ses pupilles un de ses camarades de plaisir, Frégose, vicomte de Lostade, qui était Marcelli, d'une famille de petite noblesse, originaire de Bergame, fixée à Lyon depuis 2oO ans et enrichie dans le trafic des soies. Les Marcelli avaient acheté un petit fief dans le Vivarais et s'étaient remis à vivre noblement. Il se trouva qu'il y avait eu entre eux et les Angiolini qui sont de Côme deux mariages ; il existait donc entre eux quelque parenté.

A partir de cette découverte, Frégose vint tous les soirs chanter avec M"^ de Bléau et Sylvanire.

Frégose ressemblait au Jupiter mansuetusvdc^Qum de dix ans. Il avait les traits réguliers, le teint d'une pâleur mate, la barbe d'un noir d'ébène, abondante. Une, frisant naturellement, des yeux en amande, très-grands, d'un bleu très-clair, sans rayons et d'une inquiétante froideur, le rire ' rare, muet et lubrique. Il était grand, assez bien fait, le buste un peu court et épais, les membres un peu forts. Sa superbe figure n'était pas sympathique et sa grande tournure manquait de grâce. Les quelques succès qu'il avait eus tenaient moins encore à ces dehors qu'à sa façon d'être avec les femmes, très-simple, très-caressante ; à une complaisance infinie qu'elles prenaient pour de la passion. Mais sa bonhomie, ses caresses cachaient bien de l'égoïsme.

Et si une ou deux aimables personnes qui avaient lu Lélia le crurent un Trenmor, à cause de sa simplicité hautaine, et de son mépris pour les hommes, à coup sûr

Il n'avait mérité Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité.

Je l'ai dit ; le pauvre Lyonnel avait introduit à Vauxelles quelques-unes de ces compositions ardentes et charmantes qui ont séduit deux générations. Celle qui les a écrites nous a trop aimés et ses portraits nous flattent. On peut lui pardonner ce crime-là, quoiqu'il ait causé bien des méprises. Par exemple, le personnage dont s'éprit Sylvanire n'avait de Frégose que les dehors, le sourire caressant et le beau son de voix. La belle enfant lui prêtait, oh ! bien gratuitement ! le noble caractère, la passion chaste et indomptable d'un Mauprat...

Que si Jean-Frégose Marcelli sieur de Lostade eût lu Mauprat, il eût bien ri de sa métamorphose et transfiguration. Mais personne n'a jamais pu affirmer que ce gentilhomme sût lire. On a vu parfois dans ses énormes mains soigneusement épilées un petit journal de ceux appelés fashionahles en 1832 ou 33, c'est vrai : des bâillements qui faisaient luire ses trente-deux dents blanches donnaient même à penser qu'il avait essayé de le déchiiïrer. Mais s'il essayait de conter l'anecdote du jour, comme il n'arrivait jamais au mot de la fm, on se disait forcément que cet exercice insolite le fatiguait, et qu'il avait fait un somme à moitié route. Mais il avait une bien belle voix de baryton très-douce et très-mâle...

Comprend-on ces méprises du cœur ? Les sens y sontils pour quelque chose? Et pour quelque chose cette ignorance de la vie en laquelle, sous des prétextes

édifiants, et pour un motif qui ne l'est pas, nous retenons^ soigneusement les filles bien élevées ?

M""* de Bléau jugeait son compatriote et allié. Elle essaya d'ouvrir les yeux à Sylvanire. Cette démarche devait être et fut suspectée, comme étant dans l'intérêt de Lyonnel. De plus ce qui fut dit fut mal compris, la jeune fille étant très-pure.

Un jour M^^*' de Vauxelles en vint, pour finir, à déclarer sans barguigner que ce mariage était nécessaire. Il n'en était rien ; et à vrai dire elle ne savait pas bien le sens du mot qu'elle risquait et qui naturellement coupa court aux observations, objections et ajournements.

Lyonnel assista au mariage civil et partit pour l'Ecosse 011 il passa six mois. Luce s'équipa en fille majeure, se munit d'une lectrice anglaise, au nez rouge et pointu, aux longues dents jaunes, pérorant en trois langues, et alla faire le tour du Mont-Blanc lequel fut suivi d'un tour en Italie, puis d'un tour en Orient.

A l'entrée de F hiver, la mort du comte Athanase de Bléau ramena Lyonnel, héritier du manoir patrimonial. Après quelque hésitation le jeune homme se décida à faire à M"*" de Lostade une visite de bienséance qui devait durer vingt minutes et qu'il comptait réitérer deux fois l'an. Il resta deux grandes heures à Vauxelles et partit promettant de revenir le lendemain . Il avait trouvé Sylvanire changée bien sur, peut-être embellie, mais assez triste. En voyant son cousin quelques larmes lui échappèrent, qu'elle eût voulu retenir et qu'il fit semblant de ne point voir. Il fut parlé de cent choses, du passé surtout comme s'il eût été meilleur que le présent, de M. de Lostade absent dans la mesure stricte que la bienséance imposait. Sylvanire avait paru singulièrement émue quand ce nom

avait dû être prononcé. Et ce fut elle qui, au bout d'une conversation pleine de douceur pour tous deux, avait demandé à Lyonnel de revenir. Cela simplement, et comme une chose allant de soi.

De ce qu'il avait pu espérer un an avant, il n'avait pas été parlé ; il n'y avait pas été fait par lui la plus lointaine allusion. L'attitude de Lyonnel, ses propos, son ton détaché donnaient à entendre qu'il était guéri de cet espoir. Son amour-propre le voulait ainsi. S'il y avait dans l'arrière-fond de son cœur quelque autre motif à ce silence afTecté, je ne sais ; lui-même ne le savait pas bien.

Ce qui est sûr, c'est qu'en retraversant la nappe vertsombre du Rhône éternellement grondant, en regardant ce grand paysage des deux bords qui n'avait pas changé, il lui sembla que les huit derniers mois étaient un mauvais rêve ; il sentit qu'il aimait Sylvanire plus qu'il ne l'avait aimée jamais. Il se dit qu'il avait été, en la voyant, en l'écoutant, en sentant qu'il ne lui déplaisait pas, en l'entendant lui dire avec une douceur charmante de revenir — iineffablement heureux pendant deux heures. Il se dit que cela pouvait recommencer demain — que c'était un avenir. D'en imaginer un autre, d'attendre davantage désormais, il se l'interdit absolument tout le soir — ce qui contribua bien à lui faire faire la nuit des rêves dont il était pâle le lendemain.

Mais Elle ? Oh bien, il ne lui avait pas fallu six mois I>our apprendre ce que valait le beau Frégose. Il y avait un cœur dans sa larga poitrine et elle était aimée — plus que le cheval favori Schwartz, autant peut-être que i'cpagneul Rufo — un peu de la même façon — pour sa beauté, sa docilité, et sa complaisance inépuisable. Il y ivait une personne que Frégose aimait bien davantage et

presque infiniment. Ce n était pas la demoiselle Emeraude qu'il entretenait à Lyon (et qu'il ne vit qu'une fois le premier mois de son mariage). C'était lui Frégose. Il y avait une cervelle dans sa grosse belle tête barbue, même une cervelle de génie, il en était absolument sûr, si d'autres en ont douté. Du génie, il y a de grands hommes employant celui qui leur est départi, aux lettres, aux arts, au gouvernement, ou à la guerre, ou à la mécanique. 11 employait le sien à vivre heureusement, n'excluant rien — je dis rien — par scrupule quelconque, de ce qui pouvait donner une heure de plaisir au galant homme qu'il était. Où cette théorie le conduisit parfois, on le verra plus loin : Sylvanire ne le savait pas encore bien. Elle en savait assez déjà pour juger son mari et comprendre combien elle s'était abusée.

Il est des cœurs hautains où le mépris une fois entré ne peut pas vivre avec l'amour et le tue. Il en est d'une trempe moins fière et qui continuent de chérir, quand même, ce qu'ils n'estiment plus. On peut les trouver faibles , on est forcé de reconnaître que ce sont ceux qui aiment le plus. Le pardon accordé à la fille de Magdala ne peut donc pas leur être refusé.

Sylvanire était de ces cœurs les seuls tout à fait fidèles. Elle lut peu à peu, et de plus en plus avant, dans l'âme de son mari, comme à livre ouvert. Elle sentit qu'elle le méprisait ; cela lui causa une affreuse douleur. Nonobstant elle l'aimait aussi éperdûment que jamais. Elle eût voulu cacher cela à elle-même et aux autres, non pas à Lyonnel. Elle ne lui dissimulait ni cet amour ni cette douleur, croyant se devoir, et lui devoir strictement de ne pas le tromper et de ne pas le laisser se tromper, puisqu'elle l'engageait à revenir...

Ce qu'il fit à peu près tous les jours, s'enivrant au calice si amer et si doux qui lui était ainsi préparé, sans s'en rassasier.

Quand sa mère qui eût voulu le marier lui demandait ce qui le ramenait à Vauxelles, et ce que c'était que l'amitié d'une femme éprise d'un autre homme, il répondait que (.( c'était proprement un charme » et qu'il en vivait. — Qu'il gardât quelque espoir, il le niait absolument, il ne se lavouait pas. Ce n'est pas une raison pour qu'il j n'en fût rien.

M"' de Bléau tendit une embûche ou deux à ce qu'elle appelait nûment du don quichottisme, une fois en collaboration avec M"^ Ildegarde Boisson des Essarts, brune svelte, aux yeux bleus mourants qui avait deux millions et eût aimé être marquise — une fois en complicité avec sa nièce et filleule Lucrezia Angiolini, qui devait avoir part à la fortune réputée énorme de M. le Camerlingue : celle-ci blonde, r/rassotta, dont les yeux noirs faisaient éclore un sonnet par jour au doux pays de sa naissance.

Lyonnel fut absolument gracieux avec d'aimables personnes protégées par sa mère et dont l'une était sa ousine. Les duos et cavatines allèrent un train enragé ; |les vigneronnes de Bléau contaient bonnement que leur jeune maître, qui prenait des leçons de musique, s'y atiguerait la poitrine. Ildegarde qui était une sotte [iialigne, et Lucrezia qui était une sotte to»it court, se erdirent dans l'esprit de Lyonnel en risquant contre de Lostade, la première un mot spirituel, la seconde m mot brutal, signifiant l'un et l'autre que la vertu de tte dame était problématique. Ildegarde épousa de dépit [in juif espagnol, dix fois miUionnaire, baron et chevalier :es Ordres d'Isabelle la Catholique et du Christ. Lucrezia

s*accommoda d'un duc napolitain, possédant un domaine de cinq lieues carrées en Sicile, d'ailleurs bossu.

Lyonnel s'aperçut bientôt avec douleur que l'opinion des deux péronnelles était fort répandue. Il n'y avait guère que M. de Lostade et lui qui crussent à la pureté de Sylvanire. C'était l'essentiel après tout. 11 passait le Rhône tous les jours vers onze heures, apportant des fleurs rares venant de la serre du feu Comte dont il faisait des bouquets merveilleux. Ces bouquets étaient payés d'un beau regard, d'un bon sourire, d'un serrement de main cordial qui lui causaient tous les jours la même profonde émotion : la jeune femme eût caché sa tête dans son sein qu'il n'eût pas été plus remué. Ils montaient à cheval ensuite et, suivis du valet de chambre du feu Marquis, ils suivaient les bords du fleuve ou s'enfonçaient dans la forêt. Au. retour ils prenaient un livre qui les aidait à causer, ou se mettaient au piano qui les aidait à se taire, selon qu'ils étaient disposés. Lyonnel partait à six heures, restant le soir si M. de Lostade devait ramener du monde.

A ce monde même des châteaux voisins, la joie de Sylvanire quand son mari se montrait pour elle plus attentif que d'ordinaire, son attitude abîmée quand il restait distrait ou indillerent, paraissaient, hélas ! le comble de l'hypocrisie. Lostade riait intérieurement de ces figures. des voisins. Celle de sa femme le laissait dans une sécurité entière. Peu intelligent, très-peu tendre, il ne comprenait pas grand'chose à la façon d'être de Lyonnel. Les plaisanteries qu'il échangeait sur le patito de M"^ de Lostade avec Elphège de Lescombat, Joannès de Comberousse et le capitaine Amouroux, ses compagnons de plaisir, ne sont pas d'un goût à être répétées ici. D'ailleurs il se montrait bon prince avec le « cher cousin » qui occupait

si innocemment les loisirs forcés de « la vertueuse Sylvànire » : c'était le petit nom folâtre dont il affublait sa femme .

Le cher cousin lui donna une fois un grand sujet d'étonnement qui coupa court aux plaisanteries. Une actrice aussi connue par ses aventures que par son talent vint passer son congé à Lyon. Lostade s'éprit d'elle plus qu'il ne l'avait été d'aucune femme, bien qu'elle manquât de beauté ; mais elle avait le diable au corps et était, superbe sur les planches, de l'avis de tous les connaisseurs. Lostade fit pour elle toutes les folies possibles ; il fut élégiaque, il fut jaloux, ce qui mit en joie les cercles de Bellecour.

A Vauxelles cependant, où on ne l'avait pas revu depuis

deux mois, on était triste à mourir. Lyonnel ne tenant

plus aux belles larmes qu'il voyait partit un matin pour

la ville. Un billet (de banque ?) à la Diva, un brillant à la

eamériste lui ouvrirent le boudoir rose. Coniment il s'y

Iprit pour obtenir là un autographe où on l'appelait « bon

petit chien », où le sieur de Lostade était qualifié « un

porco » , et qui était signé « ta chatte maigre » ; on ne Fa

point su. Toujours est-il que, muni de cette lettre éton-

fiante, il monta au joli entresol de la rue de la Reine où

Frégose faisait la vie de garçon, seulement pour lui dire

{ue M""^ de Lostade se portait à merveille. Il ne négligea

pas de laisser tomber de sa poche, en tirant son mouchoir

^our s'essuyer le front, l'autographe folâtre.

Le gros Frégose lut deux fois, reconnaissant l'écriture

ît l'orthographe, eut un éblouissement, sonna pour faire

itteler, cria au cocher qui prenait la route de l'Hôtel de

^'ovence : A Vauxelles, imbécile ! — et pendant quatre

lortelles heures se répéta que l'homme de génie qu'il

était était la dupe d'une femme à tempérament et d'un petit cafard. En arrivant, il eut l'indécence de conférer avec une femme de charge qui le rassura à demi, puis il monta chez M""^ de Lostade. 11 y avait sur sa table un feuilleton de théâtre oii les amours de son mari étaient contées, et ses folies, et qu'il était la fable de la ^'']ï[e. M"^ de Lescombat l'avait apporté à sa grande ami et voisine. Frégose trouva dans les yeux de sa femme un dédain qu'il n'y avait jamais vu. Puis les larmes vinrent ; il sourit dans sa barbe. Cependant il lui fallut huit jours pour reconquérir sa position d'époux idolâtré et se tranquilliser tout à fait. Au bout de ces huit jours, chose étrange, il se confia à lui-même qu'il méprisait quelque peu sa fidèle femme à cause de sa fidélité et de son honnêteté.

Il rejoignit ensuite la grande cantatrice en Suisse, où il fut trop heureux de partager ses sourires avec le dictateui d'un des cantons français, un hospodar romain et un tenorino sicilien. 11 était resté jusque-là incapable, en fait d'actes déshonnêtes, bien qu'indulgent à leur endroit et ei souriant plus qu'il n'eût fallu. 11 se déprava plus dans le; six derniers mois qu'il n'avait fait dans les six précédente; années. De dire une ou deux de ses étapes sur la pent. mauvaise qu'il descendait cela serait plus exact :

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes.

Mais les haltes dans la boue sont déplaisantes, et on ir sans transition autre à l'action honteuse qui amena 1 dénouement de cette historiette.

Un soir de la fm de l'été 183.-, M. de Lostade soupa au château de Lescombat avec les maîtres du logis. Il avait, à Montbeney, vers 1700, un perruquier du nor d'Elphège ; M. de Vendôme allant commander en Itali

l'emmena et paya ses services d'un petit bien de fortune en Dauphiné. Elphège fit souche. Son arrière-petit-fiîs s'appelait à Paris, dans le monde des théâtres et des ateliers « le grand flandrin de vicomte » ; ilé pousa une belle personne répandue dans ce monde, qui en avait le ton et les mœurs, et qui avait amassé k la Bourse une fortune assez ronde. M'"^ Roxane de Lescombat, ce soir fort en beatité, prodiguait les attentions à son hôte dont les grands yeux morts retrouvèrent des étincelles quand elle mit son bras au sien et alluma au sien son puro* Un moment après, sur la demande de son mari, elle se mit au piano ; les deux hommes, tous deux un peu exaltés par le vin de Champagne, sa beauté et sa musique peu sévères, échangèrent, à voix très-basse, en ricanant, quelques mots difficiles à répéter. Puis Frégose donna deux clefs à Elphège qui, dans le vestibule, prit (par mégarde ?) le surtout gris-clair de son ami et partit.

Sylvanire attendait la nuit sous la belle chênaie au bord

du fleuve. A l'heure oii, autour d'elle, dans le village et

[Idans la maison tout s'endormait, selon qu'elle se sentait

wisposée, . elle faisait quelque gros tricot destiné aux

' vieillards ou aux enfants du village, ou relisait un auteur

favori, ou s'asseyait à son piano et tout le soir s'enivrait

,ie ses airs préférés ; les vieilles romances dont son enfance

ivait été bercée alternaient avec les chants passionnés dont

e théâtre d'alors vivait. Dans les intervalles, elle écoutait

a basse continue du Rhône, plus haute dans la nuit.

souvent en l'écoutant, cette voix si connue, elle revoyait

out un passé innocent et charmant, fait de trois ou quatre

ffections profondes ; elle rentrait, regardait les portraits de

es morts, songeait qu'elle n'avait pas d'enfants, que le

'résent était douloureux en tout, que l'avenir lui serait de

plus en plus vide, morne et désespéré ; elle pleurait alors une partie de la nuit.

Ce soir, rassasiée de ses larmes, elle allait se mettre au lit, quand elle entendit sur la route un pas d'homme qui la fit tressaillir. Elle se mit k une fenêtre qui dominait la route. A la clarté de la lune levante, elle reconnut le vêtement presque blanc de M. de Lostade sur un long corps titubant quelque peu. Un sentiment de dégoût et de lassitude, autant dire d'aversion la prit ; c'était la première fois que cela lui arrivait. H

Cet homme se rapprochant, elle se dit qu'elle se trompait : M. de Lostade était moins dégingandé que ce personnage entre deux vins qui sans doute allait passer outre. Le personnage vint, à peu près droit, à la petite grille voisine du portail, tira une clef de sa poche et chercha quelque temps, à droite, la serrure qui était à gauche. 11 ouvrit, ne referma pas, contre l'habitude du maître. Il regarda autour de lui dans les cours, comme pour voir si tout dormait, puis, marchant vers la porte du vestibule, il ôta son chapeau pour s'essuyer le front. Sylvanire reconnut, à n'en pouvoir douter, la figure de macaque de M. de Lescombat. Elle n'en était pas à savoir qu'elle était convoitée par ce personnage dont les yeux souillaient ce qu'ils regardaient. Quand elle le vit chercher, trouver une seconde clef, quand elle l'entendit monter l'escalier en trébuchant parfois dans l'obscurité, elle se prit à trembler de terreur, poussa le verrou de la porte qui séparait sa chambre du salon, et sonna une femme qui ne vint pas.

En voyant cet homme muni du vêtement et des clefs de son mari, elle s'était demandé s'il l'avait tué. Cette supposition la laissait froide ; elle se le dit avec épouvante, mesurant le chemin que son cœur avait fait en ces derniers

temps, Lescombat vint heurter à sa porte inutilement, la secouer sans plus de succès, finalement s'y agenouiller et commencer une supplication horrible et grotesque, qui finit par des hoquets, des bâillements et des mots sans suite, mais significatifs et ne laissant rien à apprendre à la femme outragée de ce qui s'était échangé entre son misérable mari et ce libertin.

Sylvanire de Vauxelles frémit sous l'insulte, cacha un moment son visage dans ses mains comme si on eût pu la voir rougir, puis releva la tête pour ne la courber plus. Elle ne répondit pas, est-il besoin de le dire, à cet homme ivre qui, essayant à la fin de sortir du salon, ne se retrouvant plus dans l'obscurité, se heurta à un canapé, y tomba et s'y endormit.

i La femme de chambre et un homme de service, sonnés de rechef, arrivèrent enfin. Sylvanire les mit tout de suite ï faire des paquets. Une heure avant que personne eût Dougé dans la maison, elle était à Bléau. L'homme de ser- /ice, dévoué à son père et à elle, avait ramené à Yauxelles e bateau dans lequel elle avait passé.

Fénelon, dans un traité plein de bon sens et de droiture, lemande qu'on enseigne aux filles du droit dans la mesure ù elles peuvent en avoir besoin. C'est un utopiste. Le atéchisme et un journal de modes leur suffisent dans un tat bien réglé.

Lyonnel expliqua à M™^ de Lostade ce que c'est qu'une 'paration. Elle déclara qu'elle ne voulait d'éclat à aucun I ix. Il n'insista pas, il savait que le tribunal oùl'airaire eût sorti, trouvant que la suppression du divorce ne suffisait is II rendre le lien conjugal indissoluble, supprimait en it, dans son ressort, le chapitre du Code qui permet la [uarationde corps.

Sylvanire lui demanda de l'emmener dans quelque en*droit perdu de Suisse ou de Savoie où elle vivrait cachée en attendant qu'elle pût rejoindre sa sœur qui, lasse delà vie nomade, avait acheté un palazzo au bord du lac de Côme et devait s'y fixer prochainement. Lyonnel l'établit dans un chalet près de Brienz. Lui-même se logea à Interlacken, non loin de là. Rien ne fut changé à leurs habitude^ de Vauxelles. 11 arrivait tous les jours au chalet vers midi et en repartait à la nuit; les promenades sous les bois charmants qui trempent les pieds dans le lac remplaçaient les chevauchées au bord du Rhône. Un soir d'automne, un tonnerre subit accourut de la Yungfrau avec un bruil épouvantable, brûlant et fracassant ces bois, Lyonnel resta. . . et le lendemain ne repartit point.

Ils vécurent là quinze mois dans une ivresse entière, de plus en plus profonde. A la fin de ces mois qui n'ont pa^ d'histoire, un fils leur naquit. Ses premiers sourires ache vèrent de leur faire oublier le passé. A quelque temps d< là, Lyonnel rapporta de Berne, au chalet, un numéro di Précurseur de Lyon ayant un an de date et contenan l'entrefilets suivant :

Deux gentilshommes d'une province voisine, passant 1 moitié de leur vie à Lyon, où ils sont bien connus : M. Fr

de Lo....e et M. El de Le t, après une nuit passé

au jeu dans un cercle élégant, se sont rencontrés ce mati

aux Charpennes. M. de Lo , en tirant de son portefeuill

dix billets de mille francs avait dit au gagnant ; Non avions troqué nos bagues ces jours-ci, on dit que voi n'avez pu mettre la mienne, je vous devais peut-être ur soulte : nous voilà quittes, je pense. Puis se tournant vei la galerie, il avait ajouté, au miheu d'un silence à entendi ime fourmi marcher : C'est cher ! ! Un- rire étouffé d

['assistance suivit, puis un défi dont Tissue parait devoir ctre fatale. M. de Lo a reçu une balle en pleine poitrine : on a peu d'espoir de le sauver.

P. S. — Le blessé est mort ce matin « muni des sacrements de notre mère Sainte-Eglise. »

Un mois après Lyonnel et Sylvanire se marièrent à Berne. L'acte reconnaissait né d'eux le petit Annibal de Vauxelles.

Ils revinrent habiter leur terre au printemps 183... Lyonnel mourut d'une fluxion de poitrine presque en irrivant, après deux ans de l'union la plus tendre.

Annibal fut élevé par son aïeule, italienne, et par sa

nère, bien éprouvée par la vie ; il dut à celte nourriture

me dévotion tendre. A dix-sept ans il parlait d'entrer

lans les ordres. Ses deux mères l'emmenèrent à Rome,

jucrèce comptant que sa dévotion ne survivrait pas au

pectacle qui l'attendait là. Le Cardinal offrit tout de suite

, son petit-nev^eu des bas violets et le premier évêché

acant. Le jeune homme refusa, troublé et effrayé comme

[aïeule avait prévu. Ce qu'elle n'avait prévu nullement,

'est son entrée subreptice au séminaire delà Propagande.

[l fut ordonné prêtre (avec dispense d'âge) le plus tôt

u'il se pût et envoyé à la mission de Damas.

Il se fit aimer là, par sa charité et sa douceur, des nétes gens de toutes les confessions. Mais à la première

que les Juifs accusant les Chrétiens de leur avoir enlevé

fte petite fille pour la baptiser, les Chrétiens accusèrent

|S Juifs de leur avoir pris un petit garçon pour le sacrifier.

[tt se gourma. Le père de Yauxelles se jeta dans la

garre pour l'apaiser. Les habiles lui riaient au nez. Un atique le tua d'un coup de pistolet.

Le consul de France amena son pavillon et demanda

une réparation au Pacha. Une enquête fut ordonnée, elle établit que l'assassin était juif, ou musulman, ou druse, ou chrétien grec — que l'émeute avait été chauffée i^ai deux maisons rivales, l'une génoise, l'autre israélite, chacune voulant faire piller l'autre; ensuite de quoi elles ^ avaient été pillées toutes deux. Elles durent payer une grosse amende, dont les trois quarts à S.A. le Pacha, le reste à la maison des Missions.

Sylvanire mourut l'an d'après d'une maladie où le chagrin eut assez de part.

La terre de Yauxelles revint à M'^" Luce, sa sœur ; celle-ci avait visité l'Orient et l'Occident; elle était devenue scientifique, comme on disait au xvn* siècle, et savait beaucoup de mythologie, d'archéologie et un peu d'anthropologie. C'est pourquoi elle finit par se marier avec M. Adonia ben Yacoub, baron Gjalog, brun aux yeux bleus, israélite par son père, slave par sa mère, magnat hongrois, commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire, propriétaire du chemin de fer de la petite Cumanie, d'un million sterling en consolidés et de trois journaux à Vienne, circoncis jadis, depuis baptisé. Il est venu à Paris, l'année de l'Exposition, demander au Sceau des titres l'autorisation de prendre les armes, titres et qualités de la maison de Yauxelles ; il l'a obtenu grâce à deux bellespersonnes dont l'une entre aux Tuileries par un escalier dérobé, l'autre par la grande porte ouverte à deux battants. L'almanach de Gotha de la présente année 1869 donne au nouveau marquis de Yauxelles deux fils et une fille, qui continueront le nom de Sylvain Bléau, le syndic de Montbeney en 1257.