COMMENT LAURENCE PRIT LE VOILE

Cette anecdote bien simple est retenue ici parce qu'elle aide peut-être un peu à comprendre la marche et les étapes de la réaction religieuse dans nos campagnes.

Le culte avait été supprimé là en 1794. Le Concordat le rétablit officiellement, mais à demi ; sous le premier empire les prêtres manquaient. Ils se recrutèrent lentement pendant la Restauration. Les Missions aidèrent : on dut à celles-ci les premiers miracles, notamment celui de Migné. Sous Louis-Philippe gallican le mouvement fut contenu et enrayé. La République de 48, naïve infiniment, voyant le clergé bénir les arbres de la Liberté, crut bien qu'il acceptait la Révolution, ôta toutes les petites digues construites par le Gallicanisme. Pendant les vingt-deux ans suivants le flot pieux monta, monta doucement, envahit et recouvrit tout. Yoyons cette invasion sainte à l'œuvre (vers 1860 ?).

Le petit pourpris, sis à la septième borne kilométrique I sur la route de Montbeney au Yernier, est à Jean Muloir. Le bien peut valoir 22 ou 23,000 fr. Muloir vit dessus depuis trente ans, y a amassé de quoi refaire la maison ; elle était en pans de bois, torchis et glaise, il l'a rebâtie en bonne pierre mureuse voiturée par lui de la carrière. Il a replanté le verger dont le voisinage de la Ville lui

permet de tirer bon parti. Il a doublé la valeur du pré de maison en y menant les eaux de son écurie. 11 fait là tous les ans deux bœufs gras. On ne voyait pas alors les bœufs des grands seigneurs du Milanais arriver sur nos marchés et faire tomber les prix de ceux de nos petits colons ; Monsieur le boucher venait prendre les bêtes de Muloir en son étable et les payait comptant.

Il y avait encore du vin dans ce temps-là. Muloir allait en chercher un ponson à la montagne vers la Noël. Ce faisant, une fois, par un grand froid, il gagna une fluxion de poitrine. Les médecins de la Yille prennent gros d'argent, les apothicaires davantage. La Muloire pensa qu'elle aurait meilleur marché à aller en voyage au Grand- Fayet, elle y alla de son pied et brûla un cierge à la Sainte-Mère connue (depuis les temps préhistoriques) pour arrêter les mauvaises toux. Au retour la Muloire trouva son homme guéri.

Depuis ce temps Jean fut travaillé d'un souci. On ne sait qui vit ni qui meurt. Quand Benoît, le garçon, aura passé la conscription^ il faudra le marier, — le plus richement qu'on pourra bien sûr, — et pour ce faire lui garantir le bien. Il y a /a fllle^ la Laurence, qui va sur ses douze ans. Elle est délicate, disait Muloir, la vie de la campagne serait trop dure pour elle. Le mieux sera de la mettre chez sa tante, M"*^ la supérieure de Sainte-Rosalie, à Montbeney, laquelle ne manquera pas d'en faire une bonne religieuse.

La Muloire, quand son homme s'ouvrit à elle de ce projet édifiant, se rébecqua, défendit sa Laurence. Mais Muloir la battit, cela la mit à la raison ; Laurence entra donc au couvent sur le pied de pensionnaire.

I^a vie n'est bien dure pour personne en cette maison

non cloîtrée de Sainte -Rosalie, séminaire d'où sortent les trois mille sœurs qui enseignent dans nos campagnes. Ceux qui croient avoir inventé la solidarité pourraient apprendre à la pratiquer là : et nulle part le communisme n'est si rigoureusement imposé et observé. Tous les ans les abeilles qui ont essaimé rapportent une part de leur miel à la ruche qui prospère. La maison-mère est devenue peu à peu une manière de palais, vaste, aéré, bien tenu. Le jardin est immense. La vie est sobre et saine. Les pratiques religieuses sont distribuées habilement de façon à ne pas engendrer trop d'ennui et de lassitude. Les filles d'ouvriers ou de paysans vivent là assez heureuses (sauf celles qui ont du tempérament). Elles en sortent assez propres à l'enseignement, à quelques défauts près dont le dédain pour la vie pratique est le principal. Une piété j sincère vaut beaucoup. Une page d'anglaise a son mérite, une bonne soupe en a davantage. Savoir ourler un mouchoir de poche, tailler et bâtir une robe (même une paire de culottes) n'est pas inutile dans un ménage. Le jardin étant dans nos campagnes la chose de la femme, si la femme savait cultiver des asperges, tailler des pêchers, grefCer des rosiers, où serait le mal devant Dieu? Quant aux hommes, ils y profileraient et peut- être en seraient Ireconnaissants.

I A dix-huit ans Laurence intelligente et appliquée savait

pe qu'on lui avait enseigné de religion, d'histoire sainte,

îe grammaire, d'écriture, de chant et d'ouvrages de main.

^lle n'avait pas de goût très marqué pour les exercices de

ûété» On lui reprochait d'avoir des amitiés particulières,

e qui est un manquement à la règle. EtM^Ma Supérieure

ayant faite maîtresse de chant des petites (élèves externes

e la ville, riches et payantes), elle s'était éprise pour deux

de ces enfants d'une si folle amour que M""^ sa fanle lui avait ôté sa charge.

^|me ]y{apthe Muloir, malgré le succès de son gouvernement, l'extension donnée à son œuvre répandue en trois diocèses, non sans l'approbation de NN. SS. les évêques, n'avait pas été heureuse dans son état et ne voulut pas le donner à une enfant qui lui était chère et qui n'y semblait pas appelée. ., .

Elle fit venir son frère, lui rendit sa fille, lui dit de la marier tôt s'engageant à donner à celle-ci, au contrat, une part de son bien propre. Jean Muloir contrarié osa bien proposer à M"^ sa Sœur de reporter ce don sur le fds. La vieille religieuse lava la tête au paysan et lui dit que si le fils assez mal réglé en ses conduites ne s'amendait fort, il n'aurait pas d'elle un rouge liard.

En ce temps-là on n'eût pas aisément persuadé aux paysans qu'une femme ayant remué entre deux et trois millions comme la 11. Mère Muloir, n'avait pas fcdt sps orges (ramassé un pécule). La nièce de cette femme devait donc être richement pourvue. Tous les hommes mariables (dont quelques-uns ne l'étaient guère) s'empressèrent autour de Laurence malgré son peu de beauté.

Entendons-nous. Elle était de taille moyenne, un peu frêle, bien faite. Elle avait le teint blanc, des cheveux et sourcils d'un joli brun, des yeux gris, grands et doux, une bouche fraîche, les dents belles, un col charmant, la main menue et blanche. A la ville on l'eût trouvée jolie, au \'ernier elle passait pour laide et parmi les rustres qui vinrent la courtiser plusieurs le lui laissèrent voir.

Laurence en distingua successivement trois. Le premier était Simon Rafin, maître d'école, secrétaire de la mairie, chantre et géomètre-arpenteur. Simon avait des façons

agréables, une physionomie douce et intéressante, une jambe un peu courte, une épaule un peu haute et pas de santé. Nonobstant il était bien accueiUi, non que Laurence l'aimât, mais elle sentait qu'elle était aimée de lui, ce qui est assez doux toujours. Il prit une toux à l'automne, dont il mourut au printemps suivant. Laurence, au retour de son enterrement, se sentit malade, perdit l'appétit et refusa la nourriture. Le médecin lui fit mettre des sangsues à l'estomac, ce qui la remit pour un temps.

Son second préféré fut Guslin Levet. Il était veuf, avait trois petits enfants et trente-deux ans d'âge. Mais il passait pour le plus bel homme du canton. Etant fils d'un petit chambrier et sans bien, il avait servi à la ville cinq ans, ensuite avait épousé, pour sa bonne mine, la fille du Maire, riche et belle. Laurence prit en gré les petits enfants, puis le père. Elle se disait bien que Gustin Levet était trop faraud pour un homme de la campagne. Mais il savait mieux qu'eux ce dont les femmes à présent ont besoin en fait de toilette et de douceurs. Bien que ses façons fussent froides en comparaison de celles du pauvre Simon, elle agréa sa recherche sauf le consentement de sa tante.

La Révérende, quand on lui présenta Levet, parut apprécier médiocrement le savoir-vivre équivoque étalé par le personnage, lui fit deux ou trois questions sur son contrat et sa situation de fortune, puis ajourna sa réponse et pria le notaire de la communauté de s'enquérir. Celui-ci apprit que Levet avait vendu mille écus un pré appartenant à ses enfants sans se faire autoriser par le conseil de famille. Les 3,000 fr. avaient pour partie couvert une ancienne dette. Le reste payait les frairies qu'une ou deux fois la semaine le sieur Levet venait faire k la Ville,

en un cabaret mal famé, avec des gourgandines et des sacripants. Il va sans dire que les projets de mariage en restèrent là.

Jean Muloir et son fils Benoît gourmandërent Laurence rudement sur le goût qu'elle avait pour les paysans « faisant les villatis (les messieurs). Si elle manquait un troisième mariage, pour certain elle coifferait Sainte- Catherine ; ces essais-là défraîchissaient les filles et ne leur laissaient guère de leur fleur... »

Elle en prit du chagrin et redevint malade. Jean Muloir ne voulant plus payer au médecin une visite qui valait douze livres, la Muloire alla chercher une mère-sage, un peu rebouteuse et sorcière. Celle-ci déclara que Laurence avait l'estomac décroché^ frotta la partie malade avec un onguent en marmottant une prière ayant fort servi depuis les Druides et perdu par ainsi de son efficace. Laurence ne guérit donc pas. Mais la mère Quitte n'avait demandé que douze sols et un verre de vin pour ses peines.

Bouverey (Antoine), fds d'une sœur de la Muloire, bien que parvenu au grade de sergent-major pour sa bonne conduite, rentra du service vers ce temps , préférant à son avancement l'air du pays et le petit avoir de son père. Il vint visiter ses parents du Yernier et se piit d'amitié pour sa cousine. C'était un grand garçon, bâti en force, ayant le poil frisé, entre brun et rouge, de gros yeux bleus riants, l'air d'un bon géant. En tout fort travailleur — bien disant — caressant de manière plutôt et plaisant : cela contrastait avec ses dehors de bête fauve.

x\insi fait, il plut à Laurence beaucoup. Elle ne lui en marqua rien, ne voulant pas se marier avant que sa santé fût remise, et ne se souciant pas d'encourir, par trop de presse, de nouveaux désagréments.

Depuis deux mois Antoine fréquentait chez les Muloîr ; il n'avait pas encore obtenu un mot ou un regard qui engageât sa cousine. A la Saint-Pierre qui est la fête et vogue du Vernier, c'était l'accoutumance des Muloir d'inviter toute leur parenté. Le festin est quasi comme une noce : chacun des invités mange autant, en cinq petites heures qu'il peut durer, qu'en toute la semaine d'avant ; et boit autant qu'il a fait dans les derniers trois mois. Laurence qui servait ne voulut prendre qu'une tasse de lait presque sans pain. Le cousin Binochon, sottement travaillé de jalousie contre Antoine, dit avec un gros rire qu'elle vivait d'amour. Antoine appliqua sur ce au cousin un maître soufflet, et pour prix eut de Laurence un joli sourire.

Il voulut alors l'emmener au bourg où l'on dansait. Elle refusa ; le bruit, la poussière, la chaleur l'effrayaient, davantage les grossiers empressements des garçons avinés. Alors Antoine et Benoît déclarèrent qu'ils resteraient avec elle pour lui faire compagnie. Ils burent beaucoup, s'eni- Ivrèrent effroyablement, et dans le vin se mirent à chanter en patois des chansons déshonnetes, puis à danser ensemble ^vec des grimaces, des gestes, des pas qui l'étaient plus 3ncore. Laurence se mourait de honte, de peur, de désespoir... Sa mère rentra et mit dehors les deux ivrognes.

Le lendemain Laurence refusa absolument de manger. 5a mère fouilla la paillasse en maugréant, atteignit un nauvais bas dont elle tira un louis de 24 livres, un écu de ix francs, trois petits écus, et une mont-joie de gros sous, 'lie avait volé le tout à son mari liard après liard. Muloir urvenant, elle lui dit : Nous allons, la Laurence et moi, Dort voir le curé.

De quoi vivrez-vous, dit son homme qui fit grise mine.

Nous demanderons notre pain, répondit la vieille sans sourciller. Muloir lui jeta une pièce de cinq francs en jurant laidement.

Le curé Perrenod avait étudié à Lyon. Ses notes du séminaire le donnaient comme un garçon pieux , petit théologien, un peu simple d'esprit.

Il vicaria^ sans marquer en rien, dans deux petites paroisses, puis on le nomma curé de Bort qui pouvait avoir trois cents âmes et s'est accru par lui du depuis.

Etant homme de bien et sobre, il y fit quelques fruits par la charité, l'exemple, plus que par la prédication qui n'était pas son fait.

Quand on rétablit les conférences cantonales il n'y brilla point. Mais ses collègues, mangeurs formidables et buveurs horrifiques, le voyant, après avoir pris une assiette de soupe et un petit morceau de bœuf, se dérober pour aller se prosterner au pied du Saint-Sacrement de l'autel, disaient, — les naïfs : c'est un saint ; — d'autres : c'est un ambitieux.

Mgr lui oiîVit Solard qui a six cents communiants, il répondit que celte charge excédait ses forces. Il est charitable, disait le prélat, et ce n'est pas commun. Il est humble, ce qui est tout à fait rare. S'il plaît à Dieu d'en faire un saint, que son nom soit béni. Nous avons besoin grandement d'un saint !

Une des deux sœurs, anémique ; puis une veuve d'une quarantaine d'années, hystérique, auxquelles la parole de Perrenod, en confession, faisait du bien, parlèrent de miracle les premières.

Mais ce fut à sa servante, la Bugnon, vieille paysanne qui avait été sa nourrice, que le curé de Bort dut d'être, en son vivant, canonisé de fait. Un soir elle trouva la

huche à la farine quasi vide. De ce qui manquait, M. le curé avait, le matin, rempli le sac de la Barbette, une pauvresse chargée d'enfants. La Bugnon grogna toute la soirée. Le lendemain, la huche était quasiment comble. Cela se renouvela deux fois. Comment? je n'en sais rien.

Il y a là-dessus, à Bort, deux versions. D'abord celle des cinq maisons bourgeoises du lieu. Les bourgeois de nos campagnes, avec les gens du high-life se montrent bien pensants, affirment que Marie Stuart et Marie- Antoinette étaient fidèles à leurs maris, et croient au baptême des cloches. Ils sont parrains des cloches si on les y convie. — Entre eux ils affectent des mines sceptiques; on dirait des augures du temps de Cicéron qui ne se regardaient pas sans rire. — Enfin en leur par-dedans, et devant un miracle, ce sont d'affreux mécréants, plus voltairiens que Yoltaire, je vous le dis.

Or, il y a à Bort une bonne demoiselle Pélagie Férux, septuagénaire, riche, pratiquant toutes les vertus. C'est elle qui habille la Sainte- Vierge, elle lui parle et obtient d'elle des communications bien intéressantes (un peu bizarres) pendant la pleine lune. Elle est de tout à la cure de Bort depuis quelque cinquante ans. Elle y gouverne le temporel haut la main et dit son mot sur le spirituel doucement. Elle est si foncièrement bonne et si près d'être une sainte qu'elle réussit à bien vivre avec la Bugnon qui ne vit avec personne. Quand les habits du curé sont usés ou sales, elle les remplace sans qu'il s'en doute. Quand la charité imprévoyante de M. Perrenod vide son tiroir, elle y met de l'argent sans qu'il y prenne garde jamais. Elle aura, selon les cinq bourgeois, regarni la huche en cachette autant de fois qu'il fallut.

L'autre opinion est celle de Marie* Anne Bugnon qui

affirme que le fait était proprement un miracle tout pareil à la Multiplication des pains.

M. le curé questionna la demoiselle Pélagie. Celle-ci consulta la Sainte-Yierge qui lui aurait dit de se taire, ce qu'elle fit. Ajoutons un détail important qui n'étonnera pas bien les gens habitués à ce monde-là : IVr^"" Férux ne se confessait pas à M. le curé.

Les bonnes gens de Bort et lieux circonvoisins optèrent avec enthousiasme pour l'opinion de la Bugnon.

Sur le bruit que le miracle fit, M™^ la conseillère Legruel, dont le mari était malade, accourut de Saint-Méen, la paroisse au matin de Bort, et offrit à la Bugnon « de l'or et de l'argent » en échange de la dernière chemise portée par M. le curé. Marie-Anne refusa « l'or et l'argent », mais ne résista pas à l'offre qui fut faite « de douze chemises en toile de ménage » pour son maître. La chemise portée fit merveille. Le bruit fut grand dans le monde dévot à Lyon. L'église de Bort ne désemplit plus de malades venant implorer la santé.

Le grand-vicaire chez qui Perrenod allait en direction, tous les mois, le questionna, avéra qu'il était du tout ignorant et innocent. Il lui dit donc : « Mon fils, le Seigneur choisit souvent, pour glorifier son saint nom, de pauvres pécheurs comme vous. Ceux-ci ont alors à remphr une tâche terrible, à savoir de correspondre à l'élection d'en haut, à justifier le choix de Dieu devant les hommes. Ce qui est aux autres conseil évangélique devient pour vous obligatoire. Ce qui serait véniel pour les autres devient mortel pour vous. Désormais vous devrez vous dire cela sept fois le jour. »

Sous cette charge redoutable, Perrenod se courba de corps et d'esprit visiblement. Mais sa foi devant l'autel

lui relevait la tête. Il était petit, très maigre, très blême, très chauve. Sa figure couverte de milliers de rides ressemblait à celle de Voltaire, sauf que le nez était plus long, plus gros du bout et que l'œil était atone et mort. Ainsi fait, quand de sa voix claire, calme, convaincue, il disait dans le silence sacré le a Veni, sanctificator omnipotens, externe Deus! », sa foi resplendissait en lui de telle façon que l'auditoire féminin sentait Dieu venir et frémissait tout entier. Celles qui souffraient de cœur étaient consolées pour un jour. Celles qui étaient malades de corps étaient guéries pour un mois.

La femme et la fille Muloir logèrent dans la plus humble des trois hôtelleries bâties à Bort depuis que utation

du curé attirail les malades.

Ces malades et affligés étaient d'abord entendus en confession générale par le curé. On le savait et on y était préparé. liaurence conta donc sa vie, non sans émotion, au vieux prêtre que cette émotion toucha. Après quelques questions et un petit silence il lui dit : « Ma fille, vous me demandez de vous guérir. Tout ce que je puis, c'est demander cette guérison à Dieu. Je le ferai, en célébrant la Sainte Messe, tous les jours de cette semaine. Ces huit jours seront pour vous des jours de retraite, de prière et de pénitence. Vous repasserez en esprit tous vos manquements, faisant de cœur le ferme propos de n'y plus retomber. Non-seulement je vous dispense du jeûne, mais je vous ordonne de prendre trois bouillons par jour. Vous reviendrez samedi chercher l'absolution. Dimanche, à la première messe, je vous donnerai Celui qui est la santé et la vie. »

Le samedi suivant (de bon bouillon aidant) Laurence allait sensiblement mieux. Elle parla à M. le curé de ses projets de mariage.

La pratique delà confession rend les mauvais prêtres plus mauvais. Les bons s'y attristent. Les simples s'y affinent. M. Perrenod vit clairement que l'éducation du couvent, la supériorité relative qu'elle donnait à cette créature délicate, la rendaient peu propre à faire une paysanne. (Autant dire une servante, choyée et caressée un an ou deux, puis rudoyée laidement et descendant, sans résistance possible, à mesure que le travail et une vieillesse précoce la flétrissent, au sort d'une bête de somme.) Mais le confesseur expérimenté voyait non moins bien qu'elle était éprise de son prétendu plus qu'elle ne se l'avouait. Il considéra donc: 1° que s'il déconseillait le mariage, il ne serait pas écouté ; 2° que cette fille aimante, sensée, instruite relativement, avait chance de conduire un mari qui n'était pas un méchant homme. Il dit à sa pénitente :

« Si vous m'en croyez, ajournez de quelques muis. Pendant ce temps, ou jamais, on vous écoutera. Parlez doucement à ce garçon du bon Dieu. Montrez-lui bien comme l'ivrognerie, mère de brutalité, ravalant l'homme au-dessous de la bête, vous répugne absolument et aux anges. Si votre prétendu est honnête, il essaiera de se corriger. Et le bon Dieu l'y aidera si vous le lui demandez bien et si vous le méritez... »

Benoît Muloir, trois mois en çà, avait épousé la Marion Rapet grosse de ses œuvres. Le cas n'est pas très rare. Le paysan avait alors tellement peur des unions stériles qu'il prenait volontiers une garantie contre celte chance. La Marion ne vivait bien ni avec sa belle-mère qu'elle appelait la touche-à-tout, ni avec sa belle-sœur qu'elle appelait la sainte-n'y-touche . Voyant Laurence retarder de propos délibéré le moment oia elle lui quitterait la maison, elle parla à son mari. i

Benoit parla à Antoine : a Tu ne l'auras que si tu la prends de gré ou de force, lui dit-il. Nous allons tous sarcler le maïs demain. Il a un peu plu, ça presse. Elle reste au logis ; la terre est trop basse pour elle. Yiens donc lui montrer son devoir. »

Antoine suivit conseil. On nous permet de passer une scène odieuse.

Le lendemain, le coupable osa reparaître. Il avait, au visage et aux mains, des ecchymoses et des égratignur^s assez apparentes. En le voyant, Laurence s'enfuit tremblant de tout son corps. Comme il la suivait elle se mit à pousser des cris lamentables qui l'arrêtèrent.

La nuit d'après, la pauvre créature s'en alla péniblement à la Yille, et sonna, à sept heures du matin, à la porte de Sainte-Rosalie. En l'écoutant, la Révérende Mère supérieure se frappa la poitrine par trois fois. Elle logea sa nièce dans une maison voisine récemment acquise (le couvent était en train de s'annexer tout un quartier). Laurence put ainsi manger au réfectoire et suivre les exercices. Sentant à quoi cette hospitalité l'exposait, dénoncée une fois par mois, par la jalousie aux aguets et active là comme ailleurs, la mère Marthe manda sa disgrâce à l'Evêché où on appréciait son mérite tout en l'accusant d'y croire elle-même un peu beaucoup. « Ilélas ! notre cas n'est pas unique. Monseigneur. Nos brebis sont à nous, c'est-à-dire à Dieu. Mais les tigres elles hons les dévorent. Et notre œuvre périt. Et Jérusalem ne sera pas rebâtie ».

Derrière ce jargon professionnel il y a une vue juste des choses. Cela veut dire : « Le sexe dans les campagnes nous est acquis, mais il reste esclave de l'homme et celuici nous échappe ».

C'est vérité. Les paysans vous échappent. Les paysans

restent des brutes. — Hélas! oui. Vous voulez en faire des anges, il faudrait en faire des hommes. « Qui fait range fait la bête. » (Pascal.)

Antoine vint redemander sa promise. Le géant fauve témoignait de son repentir en larmoyant comme une femme. Madame Marthe lui dit : « Si Dieu veut que votre crime ait des suites, il faudra vous rendre cette enfant, bien que vous soyez indigne d'elle. S'il en est autrement, si le Seigneur nous épargne cette douleur, vous ne reverrez jamais ma nièce » .

Comme Antoine s'acheminait vers son endroit, il rencontra Jean Lupin, son caporal. Ils burent dans tous les cabarets de la route et rentrèrent ivres-morts.

Un an après son malheur, Laurence Muloir prit le voile.

Elle a depuis gouverné, dans un département voisin, une importante colonie de son ordre, et s'y est montrée à certains égards digne de sa vaillante tante qui voulait c( rebâtir .Jérusalem ». Mais dans ce milieu assez difficile, elle a du se mêler au monde et en a souffert.

Elle est morte d'anémie en J874. Le prêtre droit et dur qui la dirigeait, l'a-t-il usée de macérations salutaires ? La seconde moitié de son existence, non moins dénuée de contentements que la première, fut-elle une tempête sous un voile ? On le dit. Des documents là-dessus me sont offerts. Peut-être en userai-je ? Peut-être non? ce Car celui qui dict tout, il nous saousle et nous desgoute. » (Montaigne.)

On contait cette anecdote en 1875, chez M""' Lemercier devant le D"^ Sorel ; il dit : On m'appela au chevet de la Mère Muloir quand on eut constaté que l'eau de Lourdes augmentait sa toux et que les tisanes du médecin de la

maison (chevalier de St-Grégoire-le-Grand) ne la calmaient pas. A mes prescriptions la malade comprit qu'on eût du m'appeler plus tôt... J'ai vu une dizaine de femmes mourir sans illusions ; M™^ Muloir est du nombre.

Le narrateur reprit d'un ton amer : On est bien placé dans les couvents de femmes pour se désabuser de tout.

Le Docteur répliqua avec une douceur un peu perlide : Ces maisons font peut-être encore plus de bien que de mal. Le pouvoir qui les autorise a qualité pour les régler. Sur cent tilles nubiles, il y en a dix atteintes de monomanie religieuse, il faut que ces dix puissent prendre le voile. Une onzième non. On devrait tourner leur infirmité ^à l'utilité commune. Yous les voudriez jardmières, cuisinières un peu. Soit. Même elles enseigneront, à cette condition seulement de savoir ce qu'elles enseignent. Elles feront de la pharmacie, j'y consens, mais après l'avoir apprise.. .

Puis avec une ironie croissante : Les apôtres guérissaient les malades sans diplômes. Leurs successeurs ont recours à nous. Je n'ai pu empêcher l'un d'eux de mourir d'une indigestion de haricots de poulet. Des vicaires de campagne, confiants dans les lumières reçues avec le Sacrement , faisaient tout récemment l'opération césarienne. Le législateur devra donc obliger les séminaristes ù disséquer trois ou quatre ans dans l'intérêt des femmes grosses.. .

En 1875 ce doux docteur Sorel était déjà bien aigri. On l'a fait Député depuis , il a pris , à la tribune , d'autres revanches, assez cuisantes...

Cependant le flot pieux monte toujours.

On travaille à la béatification de M. Perrenod. Pour • enduire l'enquête préalable on a choisi un prêtre érudit,

auteur d'un iraité De V Enfer selon la science et de sa situation topographique. Ce docte met l'enfer au centre de la terre. Ses orifices sont les volcans, notamment « une bouche existant dans l'Inde et nommée l'Aria, où l'on sacrifiait tous les ans plus de trente mille animaux, lesquels n'y étaient pas amenés liés avec des cordes, mais y étaient naturellement entraînés et s'y précipitaient d'euxmêmes pour servir de pâture aux âmes infernales que l'on savait friandes de l'odeur du sang ». Cet inappréciable renseignement est exhumé d'Elien, De naturà animali^ (traduit du grec par Ajasson de Grandsagne, Paris 1832). Il y a de présent, dit le bon auteur, cinq cents et quelques volcans en ignition : le poète latin a donc bien pu dire : Facilis descensus Averni. Cette grande facilité de communications nous explique très bien la fréquence des apparitions de revenants. Il y a cependant, au su des géologues, beaucoup de volcans éteints. Avec un peu de réflexion on voit bien pourquoi. Depuis la venue du Messie, le culte de Vénus, Bacchus et autres démons étant tombé en désuétude, il y a moins de presse aux portes de la Géhenne ; quelques-unes de ces portes ont donc été condamnées.

-••{==>t«Jî».-

LA FAMILLE MOIGNEAU.