I. De M. et M'^e Alexis Moigneau

Le père Moigneau était cirier de l'abbaye de la Mort- Dieu. Sa fortune était faite quand la Révolution détruisit son commerce. Il ne pardonna pas, néanmoins, au nouveau régime et se mit à dire du bien des moines qu'il avait daubés, voire quelque peu friponnes toute sa vie.

Son fils Alexis, qu'il avait fait clerc de Procureur, était un garçon madré de nature, en train de devenir le légiste le plus retors du District. Ayant entendu monsieur son père souffler ainsi le chaud et le froid, mais ne jamais varier sur ce point quil faut faire fortune^ il avait piis le parti de faire fortune sans phrases. 11 traversa 93 et 94, portant sans ailectation la carmagnole et le bonnet qu'on portait; applaudissant au club tous les orateurs d'un air ingénu et convaincu ; signant les adresses qu'on signait , celles qui appelaient les échafauds, celles qui applaudissaient à leur renversement du même paraphe compliqué, calme et pur dont un maître d'écriture eût été jaloux. En 9o, 96, il fit sans bruit, sur les grains, sur les biens nationaux, sur les fonds publics, de petites alï'aires modestes, assez lucratives, pas assez pour faire crier. En 97, son patron mourut, on lui offrait l'étude à prix doux, il la refusa, préférant la conduire sous M, le fils qui était de la jeunesse dorée et ne

savait pas bien ce que c'est qu'un protêt. En 98, le père Moigneau alla de vie à trépas. Alexis, riche, voulant se marier, et en bon lieu, accepta la mairie de Montbeney qui avait vaqué par démission trois fois en cinq mois et dont personne ne voulait plus. Cette charge devait le décrasser, pensait-il. Et il se mit résolument au service du parti royaliste auquel Brumaire allait (dans les provinces), rendre enfin le pouvoir.

Le premier préfet de la République voulait le conserver à la Mairie. Il crut habile de faire donner cette position au marquis de Gassion qui la convoitait, préférant pour lui des fonctions administratives (rétribuées), devinant l'importance qu'elles allaient prendre. En retour, le marquis, dont la première femme était arrière-petite-cousine du consul Lebrun, l'aida. Il fut nommé secrétaire général et gouverna le Département ; son préfet, homme de plaisir, ayant de bien autres affaires.

Tout le monde à Montbeney crut bien que Moigneau épouserait Eucharis de Gassion , fille du premier lit du marquis. Cette grande demoiselle, mûre, maigre, jaune, sèche, haute, accusait médiocrement de goût pour le fils d'un marchand de chandelles, plus grand, plus sec et plus bilieux qu'elle. Mais elle ne voulait pas ccifTer sainte Catherine. Et à vrai dire, l'affaire était conclue quand M^^^ Eucharis trouva moyen de se faire enlever par un gros capitaine de cuirassiers, au mufle rougeaud, au poil carotte , n'ayant que ses épaulettes , mais dénommé de Brossac, et estimant que cette parente d'un Consul, ayant du chef de feu sa mère 1350 livres de rente, était de bonne prise»

Moigneau, pour qu'on ne rit pas trop de sa déconvenue, en rit tout le premier. M^^" de Gassion, répétait-il, m'a

sauvé d'une faute; c'est clair. Je lui en suis fort obligé et à son cuirassier. Je serai d'ailleurs marié avant eux.

Il demanda incontinent la main de M"^ Sylvie Collier, d'une famille alliée à toute la vieille bourgeoisie du cbeflieu du Haut-Rhône et ayant de bon bien au soleil. A l'appui de sa recherche, il envoya à M. Collier ses titres de propriété. Celui-ci, les lui rapportant, trouva Moigneau occupé à ranger dans une cassette qu'il venait d'acheter, 84 rouleaux d'or de mille livres l'un. Les titres l'avaient à moitié convaincu que Moigneau était un gendre parfait. Ce spectacle étourdissant (le numéraire était rare en 1802), acheva de l'en persuader. Moigneau fut donc autorisé à présenter ses hommages à M"^ Sylvie.

M^^*" Sylvie avait 19 printemps. Elle était un peu courte et épaisse. Ses robes justes trahissaient des formes déjà opulentes, encore gracieuses. Son visage était trop rond, son col et ses bras trop forts, mais éblouissants de fraîcheur et de santé. De petits yeux gris riants, un joli fripon de nez , une bouche poupine , une physionomie ingénue , presque caressante , une douce gaîté passant pour de l'esprit, la faisaient préférer aux beautés régulières. Elle avait une gentille dot, des espérances (c'est-à-dire un frère infirme et peu propre au mariage). Elle pouvait choisir.

Son père lui dit la fortune de Moigneau, puis ajouta: Ce n'est pas le pastor fido, c'est le Secrétaire général du

aut-Uhône. Il n'est point beau, mais il est bien bâti. Il

'est pas muscadin, mais il a la manière honnête. Avec lui,

a fille, tu auras une bonne maison et de beaux enfants

olides. Fais d'ailleurs ce que tu voudras.

M"° Sylvie était le produit net de cinq ou six généraions occupées à ramasser du bien. Quand on avait voulu ui donner un talent d'agrément^, on avait choisi la guitare,

une harpe coûtant les yeux de la tète. Son père lui avait enseigné en théorie toutes les vertus , en pratique une sévère économie, un ordre strict. 11 l'avait persuadée que ce qu'il y a au monde de plus charmant c'est un joli avoir, que le honheur c'est de l'arrondir, bon an mal an , de quelque futaie ou chenevière. Elle savait qu'une terre à chanvre est la première qualité de terre, — que le pain fait au logis revient à deux liards de moins la livre que le pain de boulanger, — que le rizon de Piémont potage aussi bien que le riz de la Carohne et vaut quelque chose de moins. Elle savait en ces matières tout et un peu plus que tout. Ceci n'est pas une façon de parler et signifie qu'elle inventait aux occasions. Exemple : le lacet de soie de son corset refusant le service, elle imagina de le remplacer par une de ces cordelettes roses dont les paquets de plumes à écrire d'alors étaient ficelés. Cette imagination la mit en joie huit jours.

Eh bien, Sylvie ainsi faite avait douceur de cœur pour Launoi, ci-devant secrétaire du Conventionnel hébertiste Maignet ; muscadin quand même et en plein 17i)3 ; de présent aide de camp du général Camus commandant le Département, et plus muscadin que jamais. Elle avoua ingénument cette inclination a son père.

Que ce Launoi n'avait sou ni maille, à Longueville tout le monde en était d'accord. Les gens bienveillants disaient qu'il vivait du jeu. Les autres voulaient que des deux liaisons qu'on lui savait (M"'' Camus et la petite Nanon), la première rémunérât généreusement ses assiduités.

Coitier demanda à sa fille a si Launoi et elle s'étaiei^ parlé ». — Elle déclara ne pas savoir le son de sa voix. — Comment le connaissez-vous, mademoiselle ? — Je le vois tous les jours de ma fenêtre entrant chez M"'*' Bondieu.

Coitier descendit chez sa locataire : Je voulais vous augmenter de 50 livres h la Saint-Jean, belle dame. Disons à la Noël. Mais vous allez me donner copie du compte de M. de Launoi.

Il remonta muni de la pièce accusatrice et la tendit en silence à J\r^^ Coitier...

(( Doit M. de Launoi, à partir du 1" janvier 1800 (style barbare), 24 paires de bas de soie blanche à 24 livres l'une, ci. 576 livres.

a Item. Deux douzaines de mouchoirs, batiste, avec lettres n. b. brodées au coin, remises la veille de la Sainte- Anne 1802 chez demoiselle Nanon Bancal, ci. 120 livres.

« Item, Un cachemire long, bouton d'or, à palmes riches (tout le monde avait vu la Générale fagottée dans le cachemire bouton d'or), ci. 1,200 livres, etc., etc. »

Le total était beau ! « Votre dot y passera, ma fille o, dit Coitier d'un ton glacial, après quoi il laissa W^^ Sylvie à ses réflexions.

Deux heures après ]\r^^ Sylvie entra chez son père, la tête basse, et lui dit, d'une voix un peu étranglée, ces mots héroïques : « Je veux bien de M. Moigneau ».

. On les maria donc.

Ce ménage ne fut pas plus malheureux qu'un autre. Moigneau le comprit tout de suite : il n'avait rien de mieux à faire que de s'en remettre à sa bergère (petit nom donné dans l'intimité à Sylvie) de tous soins de fortune et de ménage. Il était accoutumé à une vie sobre et ne souffrit pas trop de la lésine de sa moitié, justidée d'ailleurs à ses yeux par une fécondité rare. Sylvie Coitier lui fit en sept ans quatre filles et trois garçons. C'était vraiment beaucoup pour un ménage de tant d'ordre et de prudence. jMais sur les sept il en mourut trois...

Sylvie, d'ailleurs, était fort pénétrée de la grandeur des fonctions de son mari. Aux occasions elle savait toiir son rang. Quand le Préfet changeait, — il changeait déjà souvent, — le Secrétaire général donnait au nouveau venu un diner oii les chefs de service étaient priés d'assister. Toute la ville s'amusait des ressources que trouvait M™® Moigneau pour faire bien les choses sans mettre trop d'argent dehors. Le sucre coûtant alors 6 fr. la livre, elle cuisinait, d'après le procédé de Cadet-Gassicourt, des gelées de fruit économiques ayant bien du succès. Les femmes et filles des invités venaient le soir. Il y avait un boston, un loto. On faisait des jeux innocents. On dansait des rondes aux chansons. M""^ Sylvie, s'accompagnant de sa guitare, chantait d'une voix aigrelette la romance plaintive

Il faut partir, disait un chevalier A la jeune et tendre Imogine

On servait des gaufres épaisses d'un doigt, et de petit vin blanc pas méchant, aigrelet comme la voix de la dame du logis.

Le chef-lieu riait. Mais Moigneau gouvernait le Département. Comment le gouvernait-il ?

Je suis né en 1813 peu avant la fin de son règne. Je u'ai pas là-dessus d'idées qui me soient propres. Je sais qu'il était bien noté à Paris, ayant fait voter au Conseil général en 1808 (ou 9 ?) une frégate sur sa part du fonds commun, et son Département étant celui où les levées d'hommes rendaient le plus. Pendant les invasions, nous changeâmes quatre fois de préfet. Moigneau se conserva. Il était parvenu, dit la tradition, à faire croire au maréchal Augereau que la défense du territoire n'avait pas d'auxi-

liaire plus zélé que lui, et au général autrichien Bubna qu'il était, autant qu'il pouvait, complice de l'invasion, Talleyrand n'a pas fait si bien.

En 1815, le Ministre lui donna le choix entre une préfecture du Midi et la députation. Le Midi lui semblant houleux et malaisément navigable, il opta pour la députation, choisit, comme on faisait alors, les électeurs qui naturellement le nommèrent à la presque unanimité.

Il parut à la tribune une fois et y prononça le : « Si veut le Roi, si veut la loi ! » dont on parla près de huit jours. Le mot irrita les libéraux qui prenaient la Charte au sérieux et les ultras en train de forcer la main à Louis XVIIL M. Decazes ayant congédié peu après la Chambre introuvable, Moigneau ne fut pas réélu. 11 avait fait fausse route pour la première fois de sa vie.

Un malheur ne vient jamais seul. Ses chagrins domestiques commencèrent bientôt.