III. D'Octavie Moigneau, par mariage M»^^ Eyrague

Sa dernière, Octavie, était une aimable fille, une droite et franche nature, point sensiblement contagionnée parles petitesses et vilenies dont elle était entourée. C'était de plus une magnifique personne. Grande, un peu forte, elle avait les traits aquilins des Moigneau, le teint blanc des Coitier, des yeux bleu sombre, brillants sous de superbes

cils noirs, un joli rire ingénu. Assez de cœur. D'esprit point. D'instruction moins encore. A peu près rien de la frivolité de son sexe. Sa mère n'ayant plus qu'elle se laissa dominer par elle. Octavie put soigner les enfants d'Horace livrés à une servante et tricoter des bas de laine pour les petits Rochon.

Les prétendants à sa main arrivèrent à la queue leu-

leu, tous pourvus d'innombrables vertus, biens de fortune

ou fonctions publiques, attraits personnels, diversement

j assortis et dosés. Ils étaient 7 bruns, 11 châtains, 14 blonds

et 4 rouges.

Sylvie Coitier patronnait Sylvain Coitier, son petit-neveu et filleul, un des blonds. Selon Octavie, ce garçon était, à son nez rouge et à son rire de Silène près, tout le portrait du juge Marc-Antoine ; je croirais, disait-elle, épouser mon frère, ce qui ne se peut. Puis j'ai peur de la brusquerie de ce M. Sylvain.

Le fils du Président du tribunal, substitut à Marmande (rouge), eut la sottise d'insinuer qu'au procès la voix de son père avait décidé de tout. — Octavie trouva l'insinuation malséante. — Puis elle avait ouï dire par les vigneronnes du Vernet que c( les hommes rouges ont le foie hlano, mangent la fraîcheur d'abord, ensuite la vie de leurs femmes ». — Puis, l'an d'avant, elle avait vu, au bal costumé de la Préfecture, le jeune robin déguisé en arlequin-squelette., déguisement seyant à sa figure émaciée et Hvide ; elle le revoyait toujours quoi qu'elle en eût, gambadant et ricanant en cet accoutrement macabre et cela lui donnait des frissons dans le dos.

Eyrague était le favori. Je n'ai pas connu de méridional plus attrayant. Son père, enfant de Nîmes, avait épousé demoiselle Jeanne de La Chambre, héritière de la petite

terre de ce nom, perdue dans les sapinières de l'arrondissement de Montbeney. Sa mère, veuve de bonne heure, était revenue habiter La Chambre où il avait grandi. Ce fils nommé Jean était un grand brun svelte, aux yeux noirs veloutés, aux traits fins, aux dents étincelantes. Sa voix était une caresse, son babil intarissable un enchantement. Avec cela il était musicien fou, poète à ses heures, brillait à tous les exercices du corps — et ne fumait pas. — Je l'ai entendu chanter dans un concert un air de Cimarosa. Toutes les femmes en étaient folles. Tous les hommes en étaient jaloux. Quand le matin à onze heures il passait à cheval devant la maison Moigneau, blanc vêtu, ses bruns cheveux au vent, et faisait faire, sous la fenêtre d'Octavie, une courbette à sa jument fleur-de-pêcher, puis partait comme le vent, Octavie restait une heure pâmée et charmée derrière son rideau de soie.

M""^ Sylvie elle-même était séduite et étonnée de l'être. Mais Horace avec qui Octavie restait bien, Marc-Antoine qui lui écrivait, la Rochon qui venait les matins, avant que sa mère fût debout, caresser et égratigner sa sœur, poussaient les hauts cris, a Prends garde, Octavie ! Ce garçon vaut très peu. 11 mangera ton avoir. On ne peut ni voir, ni avouer sa famille. Il a, d'un premier mariage de son père, un frère qui joue la comédie à Toulouse. Sa mère était une cabotine. Et il y a une sœur d'elle qui vend du poisson à Cette. Quant aux La Chambre, ils ont beaucoup vendu. Ce qui leur reste ne vaut pas 30,000 fr. »

Ce que ces cris pouvaient faire d'impression s'évanouissait au bruit du pas, au regard enivré et enivrant d'Eyrague. Le juge, le conseiller de préfecture entourèrent Octavie de machinations savantes. Elle les déjoua d'un mouvement

railleur de ses belles épaules et elle fut M""* Eyrague au mois de mai 1856.

Les deux beaux jeunes gens furent heureux bien près de trois ans. Le bonheur ne se raconte pas. Mais on peut dire les déboires de M"^ Sylvie. Elle avait remis à son gendre le fameux portefeuille, lui recommandant de le grossir tous les ans quelque peu. On ne tint guère compte de cette sage recommandation. Sa fille eut des diamants, un châle de l'Inde, des robes de gros de Tours bouton d'or, de velours amarante. Son gendre se faisait vêtir, chausser à Paris. La jument fleur-de-pècher mangeait de l'avoine énormément. Il y eut, les automnes, des parties de chasse à La Chambre ruineuses. L'hiver, M™^ Eyrague donna des bals. La mère et la fille ne s'étaient pas séparées. M""^ Sylvie dut donc voir servir dans son salon du pâté de foie de Strasbourg et du Moët frappé. Elle disait à Octavie une fois par jour, d'un ton de voix désolé et avec la figure de la Mé7^e de douleurs, au cœur sept fois percé du glaive ; «Ma fille ! ma fille, enrayez ! Votre capital doit être entamée). Octavie, sur cela, laissait voir à son mari quelque inquié- ^ tude. Mais Jean Eyrague répondait par un grand beau rire fort charmant et absolument rassurant.

Si vous me demandez comment cela changea, je ne le

, sais pas bien. Sur dix hommes il y en a neuf à qui le

[changement ne déplaît pas. Et l'on tient que, sur dix

femmes, il y en a... dix mobiles a corne la piiima al

vento ».

Le mal, je crois, est qu'ils n'eurent pas d'enfants. Un petit enfant, c'est aux époux, même unis, un lien nouveau ; on sent celui-là indissoluble. Puis ce bébé est un magicien et il transforme tout. La jeune épouse, devenue la jeune mère, a pris une beauté nouvelle plus tendre, presque

divine ; on cherche, on voit à son front ce nimbe dont Sanzio revêt sa madone. Et voilà l'époux, jeune homme hier, devenu un homme. La famille est commencée, la vie a changé de sens et de but.

Où l'enfant manque, le plaisir reste la fin et la loi ; Jean et Octavie l'aimaient tous deux. Ils en usèrent. Puis le plaisir ne tenant jamais ce qu'il promet, ils en abusèrent. On cesse, quand on en est là^ de vivre l'un pour l'autre, et peu à peu de vivre l'un avec l'autre, chacun des deux ayant son caprice et suivant son feu follet.

Eyrague était honnête ; il n'entama pas le fameux capital,^mais il fît quelques dettes. Le juge put le savoir et le fit savoir à sa mère. M""^ Sylvie, de sourdement grondeuse qu'elle était, devint furibonde. Elle aboya et mordit. Sa fille pleura. Jean qui souffrait depuis du temps , comme on peut croire, des petitesses et des grimaces de sa bellemère et de la neutralité de sa femme, se mit à vivre hors de chez lui, au cercle en réalité ; ailleurs encore, disait Horace à sa sœur.

A l'été 1840, le ténor Eyrague écrivait à son demi-frère qu'il se mourait. — Je voudrais te revoir, cher Jean, toi dont, vers mes douze ans, j'ai guidé les premiers pas. Je voudrais te présenter, te recommander ta nièce, qui demain n'aura plus que toi de parent sur la terre.

Octavie, quand son mari lui annonça son départ, fit la figure la plus soupçonneuse qui se puisse. Eyrague lui montra la lettre timbrée de Montpellier et partit.

Il resta absent deux mois. Les Moigneau mirent ce temps à profit. Ils rentrèrent dans la maison avec l'agrément de leur mère qui avait besoin d'alliés. Le juge parla à celle-ci de séparation de corps. Avec un peu de savoir-faire, disait-il, on la rendra possible. M"' Sylvie, effarée d'abord.

finit par mordre à ce hameçon. Ses enfants, alFolés par l'espoir de mettre hors de la maison un intrus qui y avait introduit le désordre, et qui pouvait, à la mort de ]\j'ne ]\ioigneau, les enchâsser, se relayèrent autour d'Octavie, l'obsédèrent pour l'amener à leurs vues.

— Il n'a pas touché à ma dot, disait-elle froidement.

— Mais premièrement il en dévore le revenu. [^Et toute fortune qui, en ce temps-ci, ne s'accroît pas, diminue. En second lieu, il s'est endetté et on ne tardera pas à te demander de répondre pour lui.

— La Chambre valait 80,000 francs.

— Ils sont mangés et au-delà.

— Mais il a quelque chose dans son pays.

— Oui, dit le juge en ricanant. Un métayage indivis entre son frère le cabotin et lui, pouvant rendre 700 francs aux bonnes années. La mendicité, quoi !

— Non, dit Horace, la pauvreté. Mais elle est délicieuse, sur les bords fleuris du Gardon. Il a sûrement là une chaumière, des moutons, un galoubet.

— Et ce beau Némorin y aura bien retrouvé une Estelle, dit la Rochon.

— On veut m'inquiéter, répondit Octavie pâle.

— Ma pauvre chère ! il en a deux à La Chambre 1

— Et une ici, ajouta Horace à demi-voix. Octavie pâlit. Aimait-elle encore son mari?

C'est douteux. Cependant elle était follement jalouse de lui. Son cœur saignait, son amour-propre se révoltait à ces misérables propos.

Ils le virent, et ayant constaté la blessure, ne se firent faute d'y verser du poison aux occasions.

Pendant ce temps, Jean Eyrague, dans leur modeste'petit mas de la Gardonenque, aidait son frère à mourir. Quand

ce fut fait, il écrivit à sa femme qu'il allait revenir avec une nièce de seize ans, charmante de tout point, et la priait de faire bon accueil à cette enfant pour l'amour de lui. Si la vie apparaît plus sérieuse à côté d'un berceau, elle le semble bien davantage à côté d'un lit de mort. Sous le coup de l'émotion qu'il ressentit en fermant les yeux de son frère, sous le poids de la responsabilité que ce frère lui léguait, Jean prit deux résolutions graves.

11 mit en vente le petit mas et la métairie, pour le prix être affecté à la dot de Léocadie Eyrague ; honnête et charmante qu'elle était, avec ces 40,000 fr., elle trouverait un mari sortable.

Que s'il ne pouvait plus vivre avecM^^Moigneau, il proposerait à Octavie d'aller s'établir à La Chambre. Pour persuader cela à sa femme, il aurait à la reconquérir. Mais en tout état de cause, qu'avait-il de mieux à faire? Ils étaient liés l'un à l'autre d'un lien qu'on ne brise pas, jeunes encore, sans reproche grave à se faire.. . .

Le projet était sage. Ce n'était pas une raison pour qu'il réussit. Il faillit réussir pourtant.

Octavie fut très froide d'abord. Mais quand elle revit dans les yeux de son mari son regard d'autrefois, quand elle se sentit enveloppée des caresses de sa voix mâle et tendre, elle s'émut. Il redevint son maître...

Il la savait droite , il n'hésita pas à lui dire ses projets pour eux, qui l'attendrirent, ses vues généreuses pour sa nièce : elle les épousa avec joie. L'innocence, la vivacité de Léocadie évidentes, lui prouvaient la fausseté des propos qu'on lui avait tenus et la rassuraient. Glaciale d'abord avec la jeune fille, elle devint gracieuse pour elle. Et elle se chargea de ramener M'"^ Moigneau fort revêche, bien que son gendre, depuis son retour, fût pour elle parfait.

Octavie décida sa mëre à aller passer l'automne au Vernet, à l'aire ses recouvrements et provisions d'hiver. Ils eussent mieux fait de l'emmener avec eux, à La Chambre, oii ils allaient, dit Octavie à sa mère, faire des économies et vendre une coupe de bois, devant rembourser une notable part de la dette de M. Eyrague. Sylvie Coitier, à ce mot d'économie, eut un tressant de joie, à celui de remboursement un douloureux soupir. Elle acquiesça et partit.

A peine était-elle au Yernet que Marc- Antoine y arriva avec son fils Sylvain, filleul de Sylvie. Baptistine, coalisée avec le juge, disait: Ce petit ressemble à sa marraine comme deux gouttes d'eau. Il est tout le survivant des Coitier. Selon l'ordre de nature, ce beau bien du Vernet qui est leur œuvre, devrait aller à lui.

— Il y a peu d'apparence qu'il en soit ainsi, dit le juge à voix basse , mais de façon à être entendu par sa mère qui, assise à son rouet, ne faisait pas mine d'écouter. Nous avions un ennemi chez nous. Nous en avons deux.

— Oui. Et la nièce est plus dangereuse que l'oncle. Les femmes jouent mieux la comédie que les hommes. Avouez, ma mère , que cette petite masque vous a déjà séduite à moitié.

]yjme Moigneau regarda ses deux aînés et vit à leur figure , qu'ils avaient une révélation à lui faire. La curiosité la prit.

— Cette petite? mais elle a l'air honnête.

— C'est dans son rôle, s'écria Marc-Antoine tonitruant. Elle a joué les ingénues ; je le sais de bonne part.

— Une comédienne chez nous ! fit la Rochon joignant les mains et élevant au plafond, à défaut de mieux, ses yeux chassieux. Une comédienne chez nous ! Ce n'est pas possible...

Véritablement, en voilà assez pour indiquer ce qui se

trama là pendant trois mois. Il y a de vilaines choses dans le monde et il est bon de le savoir. Les traités de tératologie ont leur utilité et raison d'être. Mais ceux qui s'adonnent à l'étude et à la description des monstruosités en viennent trop souvent à montrer des déformations, rares en somme, comme des qualités courantes de l'espèce humaine, visibles ou secrètes. Ils se trompent, je crois. Mais ils verraient juste qu'il ne faudrait pas l'afficher. Montrer que l'espèce ne vaut rien c'est encourager ceux qui hésitent à faire le mal, excuser ceux qui le font.

Réfugions-nous dans la vallée de La Chambre. J'étais bien triste quand je l'ai vue, elle ne m'a pas consolé ; mais elle m'a ravi. Longue, étroite, sinueuse, elle s'enfonce à trois kilomètres dans la première rangée de nos montagnes. Les sommets peu élevés qui l'enclosent, ravinés par des torrents descendant des plateaux supérieurs encore boisés, aiïeclent les formes les plus diverses. Leurs pentes sont couvertes de petits bois riants, de pelouses fraîches, et à l'exposition du midi de vignes complantées de pêchers. Ici et là de grandes roches calcaires montrent leurs faces graves et cinq ou six petites cascades babillent. Le fonds est un pré ondulé, semé de bouquets de hêtres, coupé en deux par un ruisseau profond, sinueux, à demi caché sous un double rideau d'aulnes, de saules et de peupliers, et peuplé de truites et d'écrevisses.

En cet Eden ignoré est le manoir plus d'à moitié ruiné. Au milieu d'un amoncellement de murs croulants vêtus par les plantes pariétaires de draperies vertes et écartâtes, il reste deux corps de logis en bon état, savoir une métairie avec 40 têtes de bétail et une grosse tour carrée du xiv*" siècle, encore logeable, ayant été réparée au xvi% et gardant un riche ameublement de cette dernière époque.

Octavie était venue là aux fêtes de la première année de son mariage : elle n'avait bien vu alors ni les fêtes, ni les lieux. Avec son Jean d'autrefois, bon, atl'ectueux et gai ; avec l'enfant vive, aimante, spirituelle qu'il avait amenée du Midi, elle y passa les meilleurs mois de sa vie, le plus bel automne qui se puisse voir, à chasser au filet, à pêcher, à se baigner dans les ruisseaux, à cueillir des morilles dans les bois, des nymphéas dans les eaux dormantes ; dans les prés ces fleurs lilas que nos paysannes appellent des veilleuses de ce qu'elles fleurissent quand l'on commence à veiller. Jean prenait des grives à la pantière. Octavie composait avec le laitage parfumé du pays des crèmes parfaites ; Léocadie des pâtisseries faisant bien de l'honneur aux nonnes de Montpellier qui l'avaient élevée. Le soir ils enseignaient à lire , à chanter en parties aux enfants des fermiers. Ils chantaient eux-mêmes de la musique composée par Jean. Ils lisaient des vers, des romans, un monde nouveau pour les deux jeunes femmes élevées l'une au ménage, l'autre à la dévotion...

Les trois mois finis trop tôt ; tristes de quitter ces beaux lieux, cette vie idyllique, ils rentrèrent à la ville. Ils y trouvèrent M'""" Moigneau armée en guerre à nouveau. Trois petits mots qu'Octavie lui dit à l'oreille firent sauter son vieux cœur coriace dans sa poitrine, et la retournèrent une dernière fois.

Octavie était grosse. Cette grossesse fut laborieuse. Jean bouleversé par son espérance et par sa crainte ne quittait plus sa femme — vivant du baiser dont elle payait son adoration muette — se disant que jusque-là il n'avait pas connu la vie tout entière et ne s'était pas connu luimême tout à fait.

A la fin de mars et un lundi, il dut aller à Longueville

toucher le prix de sa vente de bois, et avec le montant rembourser une somme qu'il avait empruntée là.

Le mardi, M"'*" Moigneau se mit au lit avec un rhume accompagné de fièvre. Le mercredi, Octavie fit une fausse couche. La Rochon accourut, fut maîtresse au logis ; la nuit suivante, (Léocadie veillant M'^^Eyrague), elle ouvrit avec un rossignol le secrétaire de la jeune lille. Elle y trouva un mémorial oii elle lut :

ce 7 octobre. A ma place, dans la chapelle des Augustines, j'avais devant les yeux un Saint-Michel vainqueur du dragon, d'une altière et charmante beauté. Je l'aimais plus que Dieu. Ce matin, quand Jean a écrasé du pied cette vipère, j'ai trouvé qu'il ressemblait à l'archange. Comment cette ressemblance m'avait-elle échappé jusqu'ici?

)) i 1 novembre :

Du déplorable amour dont la honte me suit Jamais mon triste cœur n'a recueilli le fruit...

» 31 décembre. Je lui ai donné pour étrennes deux portraits que j'ai faits en cachette, un de mon père, l'autre de lui. Il a pâh. Il a pris mes mains tremblantes. Il m'a donné sur le front, sur les yeux un baiser dont je meurs...

)5 29 janvier. M'aime-t-il? M. de Goulart m'a demandée, il est agréable, il a du bien, il est très épris de moi. Jean m'a dit: « Le veux-tu? ». J'ai répondu : Je ferai ce que vous trouverez bon. Il m'a transpercée de son regard de feu et m'a dit : a C'est donc non » d'un air soulagé... Il m'aime donc?...

» 28 février. Il m'aime ! !

» 21 mars. Octavie a fait une fausse couche ! Si... elle mourait?... »

Au matin, la Rochon, tremblante de joie, courut à sa mère, lui lut, lui fit lire la pièce fatale. M""^ Moigneau se leva fiévreuse, fit appeler Léocadie, lui cracha au visage et, assistée par sa fille aînée, la jeta hors de sa maison.

La malheureuse fille alla droit au couvent des Bernardines qui recevait des pensionnaires. Elle demanda à voir la Supérieure, lui dit en pleurant ce qui lui arrivait et implora d'elle un asile.

— L'affection de M. Eyrague pour vous est coupable? Vous. . . en êtes sûre. Mademoiselle ?

— jllélas ! Madame, on croit vite ce que l'on désire...

— Mais alors il ne vous a rien dit, et... vous restez... pure ?

— Oui, Madame.

— On va vous donner une cellule. Jetez-vous vite aux pieds de Jésus crucifié, remerciez-le de vous avoir, si votre soupçon est fondé, préservée d'une chute totale.

j Mais s'il ne l'était pas, vous auriez à demander pardon à Dieu et de votre détestable amour et de ce soupçon criminel.

Leur première vengeance prise. Mesdames Moigneau et Rochon avaient fait appeler Horace. Le trio tint conseil. La vieille femme, restant mère à quelque degré, hésitait à prévenir immédiatement sa fille, cela pouvant aggraver son état. Ce que la Rochon pensait mais n'osait dire, le débauché sans cœur le dit : « Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, prendre un parti aujourd'hui. Aujourd'hui tout est facile. Demain l'intrus sera là. Nous aurons une lutte à soutenir. Car vous ne voulez pas, ma mère, d'un adultère qui est un inceste chez vous. Eh bien, cette lutte sera plus pénible pour Octavie qu'une communication faite de suite avec les ménagements nécessaires ».

M""" Moignoau ayant acquiesce à moitié, il alla parler à Octavie. La malheureuse femme prit des convulsions accompagnées d'un peu de délire, puis tomba dans une sorte d'engourdissement. Horace courut chez un homme de loi, revint deux heures après avec un grimoire, tira d'Octavie, à une proposition qu'elle comprit peu ou point, un consentement à peine articulé, et lui fit signer une requête au Président du tribunal où elle se pourvoyait en séparation de corps, ladite requête a contenant les faits sommairement, et accompagnée de la pièce à l'appui », comme veut le Gode de procédure civile.

Quand le lendemain Eyrague arriva, la porte de la chambre de sa femme lui fut refusée par Horace et la Rochon. Il trouva sur la cheminée copie de la requête, lut deux fois, poussa un cri d'homme qui se noie. A ce cri un domestique, qu'il avait amené du Midi six mois auparavant, entra. Eyrague lui dit d'aller chercher sa nièce. Ce garçon lui répondit qu'il avait conduit la veille M^^^ Léocadie aux Bernardines puis, sur ses questions, lui raconta par le menu ce qui s'était passé dans la maison depuis son départ. H ajouta : a II faut que Monsieur sache tout. Hier soir il y avait du monde sur la Place, on causait de l'affaire. On m'a questionné de façon à me faire voir qu'on la savait. »

Le Président, au reçu de la requête, avait couru au Cercle en dire le contenu. Son fils (F Arlequin-Squelette) avait été supplanté par Eyrague ; il s'en souvenait.

Dans la journée Jean se présenta de nouveau chez sa femme. Il trouva la porte défendue par trois demoiselles Rochon larmoyantes, aboyantes, fort affreuses à voir. Il insistait: il vit apparaître derrière ces trois furies, la Rochon elle-même, hérissée comme la Gorgone, laquelle

— ir\i —

lui cria le plus dramatiquement qu'elle put : c( Monstre, votre vue achèverait ma sœur . . . Jusqu'à quand souillerezvoiis de votre présence une maison honnête où vous avez apporté la honte et la mort ! »

Jean battit en retraite devant ce mouvement d'éloquence d'autant plus beau que la Rochon n'avait jamais lu CicéroE.

Il fit tenir à sa femme, par une femme de chambre à laquelle il donna deux louis, le mot que voici :

- Ma chère Octavie — laissez-moi vous nommer ainsi une dernière fois — vous n'avez pas dicté cette requête qu'on me signifie, j'en suis bien sur. Vous l'avez signée; tout est fini entre nous. Je n'y ferai pas opposition. Je veux vous dire surtout que je n'ai manqué ni à la mémoire de mon frère, ni à sa pauvre enfant que je lui avais promis de traiter comme ma fille; ni à vous, chère femme, dont l'amour reconquis me rendait si heureux ; ni à moi-môme qui suis faillible, mais incapable de forfaire à' l'honneur. Adieu pour toujours.

Il écrivit ensuite à la Prieure des Bernardines :

;. Madame, je vous suis profondément reconnaissant d'avoir bien voulu accueillir une enfant malheureuse, coupable au plus d'un rêve malsain Vous m'approuverez de no pas la revoir. Le prix des AigualadeS; qui est sa dot, est déposé chez le notaire Marcel ; le revenu lui en sera servi jusqu'à l'époque de sa majorité où le capital sera mis à sa disposition. Ne la gardez pas chez vous. Elle ne saurait faire une bonne religieuse; elle peut assurément faire le bonheur d'un honnête homme.

Ensuite il délégua régulièrement à ses créanciers une part du revenu de La Chambre suffisant à éteindre sa dette et à en servir les intérêts.

Puis il quitta le pays oii on ne l'a pas revu. Il serait, dit-on, entré au service de Savoie et aurait été tué à Novare.

Les qr.atie enfants Moigneau sont morts entre cinquante et soixante-cinq ans d'une maladie de foie, comme leur père.

Sylvie Coitier leur a survécu. Elle est morte dans nn grand âge d'un rhume capillaire qu'elle traitait avec des tisanes froides pour ne pas allmïier de feu. Elle avait eu quinze petits-enfants. Le fils du juge par suite de débauches précoces, les trois fds d'Horace, un peu scrofuleux et phtisiques, trépassèrent avant vingt ans. La Rochon, ayant des préventions contre la vaccine, n'avait pas fait inoculer ses enfants ; elle en perdit sept dans une épidémie de variole : un, soldat, a été tué par les Kabyles ; un, arpenteur, par une vipère. Deux filles restent. Elles ont hérité du bien des Moigneau et se sont faites rehgieuses.

M"*" Moigneau de Verrière a débuté avec succès en 18 . ., au théâtre de la Nouvelle-Orléans comme Dugazon. Ayant en peu d'années mis de côté 4 ou 5,000 dollars , elle a monté sur la Levée un magasin de modes prospère. Elle l'a vendu une bonne somme, et a épousé Franklin Smith , arrière-petit-fils d'un marchand d'esclaves de Liverpool et d'une négresse marronne de Saint-Domingue, donc sang-inêlé très authentique, mais le plus beau mâle qu'on puisse voir. x-Vprès la conquête du Sud, ce quarteron a été nommé, plus ou moins régulièrement, par la Louisiane, sénateur des Etats-Unis. M""^ Smith de Verrière, ni mieux ni plus mal à soixante ans qu'à vingt, a un hôtel en marbre blanc à Washington, dans la cinquième avenue, et un salon politique où on a préparé plus d'une résolution du Congrès. Si j'étais cause- finalicr, j'ajouterais qu'elle a été créée pour importer les modes françaises en Amérique.

— Mais Léocadie Eyrague ? Elle a dû quitter le couvent

par la porte, ou par la fenêtre... et j'ai dans l'idée qu'elle doit jouer la tragédie quelque part, comme à Carpentras, Aubenas ou Pézénas . . .

— Bien dit, lecteur gouailleur, à un détail près.

Léocadie Eyrague devait prendre le voile un certain dimanche après Pâques. Dix jours avant, un vendredi saint, comme on sut qu'à l'office elle chanterait le Stahat^ toute la ville accourut, car elle avait une voix de contralto superbe et disait avec une grande dévotion et une simphcité puissante. Parmi les auditeurs fut Aymar, baryton de la troupe qui avait passé l'hiver à Montbeney ; ce garçon avait appris ce qu'il savait de musique du ténor Eyrague, il avait chanté souvent chez son maître avec Léocadie et la reconnut à la voix tout de suite. Comment il parvint à avoir deux ou trois entrevues avec la novice au fond du petit bois enclavé dans le jardin du couvent, je ne l'ai point su. Mais tout Montbeney sait que la veille de sa profession, Léocadie partit avec le baryton. Comme celui-ci était honnête il l'a respectée et en a fait sa femme. De la dot de M^^^ Eyrague, ils ont acheté à Marseille un fond de droguerie de quelque importance, ayant des relations directes avec le Levant qui est le pays de production. M"""* Aymar reste belle, quoiqu'elle ait pris un peu trop d'embonpoint ; elle a été une assez fidèle et bonne épouse, est une mère excellente et une marchande de drogues modèle.