YVES MORIER

La famille de Rozay est une des bonnes familles de Franche-Comté. Depuis des siècles, elle avait la coutume de placer ses filles non mariables dans l'abbaye noble de Viry-les-Comtesses. En 1780, une demoiselle de Rozay, Marie-Gabriel, était doyenne, une Aimée-Philiberte était chantre, qui sont les premières dignités de cette célèbre maison. M. de Rozay ne voulant pas laisser éteindre un usage constatant à lui seul l'ancienneté de sa famille (car pour entrer à Yiry, il faut prouver neuf quartiers du côté paternel , des marques honorifiques jusqu'au septième aïeul et que la mère soit demoiselle) ; M. de Rozay envoya à ses deux sœurs, en cette même année 80, sa fille Julie- Sabine, âgée de quatre ans.

Cette enfant fut élevée sur les genoux de M'"^ la Doyenne. A la date où elle arriva, il y avait, parmi les Chanoinesses-titulaires, trois filles de la maison royale de Saxe, alliée si étroitement à la maison de France. On sent que des personnes de cette qualité ne venaient pas chercher là les mortifications, les pratiques austères et mornes de la vie cénobitiqiie. Les comtesses de Yiry ayant chacune leur maison et prébende séparée, exemptes de clôture, avaient une existence agréable. Les pères, frères, neveux, cousins des cinquante-deux recluses fréquentaient

chez leurs filles, sœurs, tantes et cousines sans difficulté et sans scandale, encore bien que les deux tiers d'entre eux fussent de brillants jeunes officiers du Roi.

Dès la première année de son Décanat, M'"'' Marie- Gabriel avait établi chez elle l'usage, existant en beaucoup de maisons conventuelles, de monter et jouer le jour de l'Epiphanie quelque pièce de théâtre. On commença par Esther, puis on vint à Polyeucte, puis on arriva à Phèdre.

Si bien que Sabine de Rozay, prenant le voile à la Noël 89, était (accessoirement!) occupée à, cette date à apprendre le rôle d'Aricie. La prise d'habit du 25 Décembre fut d'ailleurs fort belle et presque aussi touchante que la représentation du 6 janvier suivant. M. le colonel Abel de Lanty, neveu de M'"'' de Lanty, la Secrète (troisième dignitaire de la maison), chanta (à la prise d'habit) un motel, dans la perfection. C'est lui qu'à Montbeney on appelait le Séraphin pour sa beauté pudique et ses façons de vierge. On racontait, d'ailleurs, qu'il avait par la ville onze enfants naturels et aux champs deux ou trois. Mais dans ce pays-là on surfait tout.

A la représentation de Phèdre, toute la noblesse d'alentour accourut. Quelques bourgeois, gens d'affaires, fournisseurs de l'Abbaye, furent admis aussi sur le pied de beycux (voir le Dictionnaire de l'Etiquette, le meilleur ouvrage de M"^ de Genlis, au dire du roi Louis XVIII). Et c'est là qu'Yves Morier vit Sabine pour la première fois. Les acteurs et actrices furent de l'avis commun au-dessus de tout. Phèdre, M"''' de Lanty, grande brune, portant avec aisance et majesté ses... quarante printemps, dotée de larges appas, mûrs, magnifiques encore ; d'une figure irrogulière, mais expressive ; de grands yeux vert-

de-mer au regard de feu ; d'une voix quasi virile, d'un geste fiévreux ; justillait tout à fait le vers terrible :

C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.

Son neveu, demi-nu sous sa courte chlamyde et sous son carquois d'or, était le plus bel Hippolyte qui se soit vu jamais. Et toutes les personnes du sexe là présentes étaient, comme la fille de Minos, assez enclines à aller l'attendre « à l'ombre des forêts... »

Il faut excepter pourtant « la timide Aricie ». Elle allait avoir quatorze ans. Une longue robe de fin lin accusait la maigreur délicieuse de ses formes. Un fil de perles faisait ressortir la blancheur de son col. Sa figure fine, pâle et pure restait froide au milieu des égarements qu'on sait. Son œil large, d'un bleu noir, regardait, écoutait sans comprendre. A la voir accepter l'ofire du beau chasseur d'un regard fraternel et d'un sourire innocent, on sentait qu'elle n'entendait cette offre qu'à demi. . .

Ce contraste inattendu sembla tout à fait piquant et ajouta un attrait rare à cette soirée fort charmante et qui n'eut pas de lendemain — encore bien que peu après on eût affiché à la porte de l'Abbaye un placard annonçant que les comédiens ordinaires de Yiry donneraient incessamment une représentation de Y Incestueuse sans le vouloir^ oii M"*^ Lanty et son neveu joueraient les rôles de Sémiramis et de INinias. Cette polissonnerie fut attribuée généralement au marquis de F dont Phèdre avait dédaigné

les hommages.

La Révolution venait. Elle ouvrit les portes peu sévères de cette Thélème et dispersa ses recluses.

M. de Rozay avait disparu. On le disait émigré. Le Directoire de Poligny avait mis ses biens sous le séquestre.

Les trois clames de Rozay se réfugièrent chez les Morier, bonnes gens de la ville à qui M™'' la Doyenne avait donné la fourniture des cires de l'Abbaye, et qui les reçurent avec joie. La maison était composée de deux vieux Morier, qui ne comprenaient guère rien à la Révolution , et de leur fils nommé Yves, qui s'y était jeté avec enthousiasme.

M'"® Marie-Gabriel avait de l'âge ; elle ne put se faire à ce qu'il fallait voir et entendre, et, à deux mois de là, passa de vie à trépas. M'"" la Chantre employait la moitié du temps à dormir, l'autre moitié à gémir. Elle s'affaissait rapidement. M"'^ Sabine, sortie du couvent enfant, devint jeune fille le lendemain du jour où M"'^ la Doyenne mourut. Il lui semblait que sa vie avait été jusque-là un songe gracieux et que la vie réelle, sombre, menaçante, commençait pour elle. Elle en comprit les conditions fort vite. Elle demanda à apprendre un métier. La mère Morier parla de lui enseigner à faire la dentelle. Yves à vingt-quatre ans I n'eût pas osé contredire sa mère ; mais il conseilla à jM'"' Sabine, prenant sur lui pour cela, car il n'osait trop Jlui parler, d'entrer dans un atelier de lingerie ; il lui en dit les raisons, à savoir, qu'en l'état des choses [la dentelle 'manquait de débit, mais qu'on porterait encore longtemps du hnge.

Les vieux Morier avaient acquis un petit bien de leurs îépargnes. Yves était armurier habile. Sabine au bout de peu de mois gagna sa vie. Rien ne semblait devoir troujbler ce modeste intérieur inoffensif. Mais on apprit à Yiry que M. de Rozay avait péri les armes à la main, à la der- Inière sortie des Lyonnais (8 octobre 1793). Presque imméjiiatement, sur un avis venu de la municipahté de Rozay, je Comité de surveillance demanda l'incvircération des lieux Bénédictines.

Yves acheta un bonnet phrygien et courut à la Société populaire. Llle siégeait aux ci-devant Pénitents noirs dans une chapelle large, peu profonde, peu éclairée et semblable à un four. A la voûte on voyait encore grimacer d'affreuses figures de démons et de damnés ayant re- , présenté jadis le Jugement dernier : elles rendaient le public réuni là presque agréable à voir. Le Président était le citoyen Aristide Lejuste, petit bourgeois noiraud et finaud, déguisé de son mieux en sans-culotte. En cette bourgade où la Révolution n'a pas fait de mal, n'y étant attaquée par personne, on disait de lui a qu'il n'était pas si diable qu'il était noir ». Yves lui demanda la parole et l'obtint.

Ce garçon était grand, bien pris, avait de beaux traits sympathiques, la physionomie heureuse et la plus ouverte qui se puisse voir. Son patriotisme était connu. Il parla tout de suite, avec une émotion et un frémissement singulier, de la vieille religieuse qui n'existait plus qu'à demi, de la jeune fille qui s'était improvisé si courageusement ouvrière, c'est-à-dire citoyenne » . . o Certes, ni son aiguille, ni son sourire ne sont bien menaçants pour la République (rire général). Je pense plutôt que l'exemple par elle donné aux oisifs de sa caste paraîtra un service rendu, à tous les bons citoyens.» (Marques d'approbation.)

Lejuste Aristide répondit iju'outre l'avis de la municipalité de Rozay, il venait d'arriver ordre du représentant Bassal", de présent à Franciade (Lons-le-Saunier), de s'assurer des deux béguines qui n'avaient pas abjuré.

Yves reprit avec un accent de détresse qui secoua tous les cœurs dans le rude auditoire : Un peu d'humanité citoyens ; la vieille femme est malade. La jeter en prison, c'est la tuer. Je ne vais pas proposer de désobéir au

Représentant. Mais on peut mettre les deux nonnes aux arrêts domiciliaires...

— Où çà ? dit Aristide Lejuste. Chez la mère Morier, n'est-ce pas ? Entendu, c'est une bonne patriote. Et, bien que tu n'aies pas précisément la trogne d'un geôlier, je m'assure que tu garderas les deux prisonnières très bien, surtout la petite ci-devant : hein ?

Yves rougit comme une fille. Toute la salle applaudit, Aristide donna l'accolade au jeune homme et lui dit : Fils, tu promets de faire ton possible pour décider la petite à abjurer ? Les Jacobines qui tricotaient par-là voulurent aussi embrasser le beau garçon qui le leur rendit, ayant de la joie plein le cœur. . .

Pendant les quatre mois suivants, un grand sentiment de sécurité régna dans la maison Morier. Les trois vieillards ne sortaient guères que les jours de Décade, pour se montrer au Temple., munis de vastes cocardes. La jeune iiUe, le jeune garçon passaient la journée à travailler. Le soir Yves allait un instant au club, plaçait un mot et revenait souper. L'heure était douce et le payait de ce qu'il avait fait. La petite salle close aux bruits du dehors, chaude, éclairée doucement, était presque gaie. Après le repas sobre, dans leurs bons fauteuils, les vieux dormaient à demi dans une quiétude comparable à celle des deux minets assis aux coins de la cheminée, Sabine cousait sous la lampe. Sa tête charmante était nue ; ses cheveux, châtains avec des étincelles d'or, lui faisaient comme une auréole. De longs cils noirs le plus souvent baissés laissaient passer parfois son beau regard sérieux. Quand ce regard passait sur Yves qui lisait quelque livre choisi, à haute voix, cette voix mâle et tendre tremblait, la figure du lecteur se couvrait d'une rougeur courte, et il sortait de

ses yeux clairs comme des rayons. Mais Sabine ne le regardait plus et ne lui adressait la parole jamais. . .

En février 94, Bassal arriva, s'enquit, fronça le sourcil. Le soir même Sabine dut partir avec sa tante pour les prisons du Chef-lieu, sur une charrette mal couverte. Avant * de la suivre, il faut dire pourquoi cette fille inoffensive était poursuivie avec un tel acharnement.

Son père avait un cadet, qu'on avait fait bon gré malgré chevalier de Malte. Ce déshérité avait scandalisé La Valette, qui n'est pas prude, de ses déportements. La Révolution éclatant, il accourut, jeta son ruban noir aux orties, fut tout ce qu'il fallait être pour se pousser, à savoir Girondin en 92, Dantoniste en 93, Hébertiste en 94 ; se maria, bien qu'il n'aimât pas les femmes, à la sœur surannée d'un représentant montagnard du Doubs. Il voulait, pour tout dire, la succession de son frère et à cette fm ne reculait pas devant l'idée de se défaire de sa nièce.

L'incarcération de celle-ci dans une ville oii le parti Hébertiste resta le maître jusqu'en mai 94, oii l'on parlait couramment de septembriser les détenus, était un pas vers ce but. Bassal fut circonvenu et donna l'ordre.

Yves suivit la charrette à pied. Il avait lentement économisé sur ses gains d'ouvrier une vingtaine de louis. Il obtint pour les deux captives, à la couchée, des hts ' plus décents, aux deux dinées quelques égards.

Il y avait au Chef-lieu cinq prisons contenant près de cinq cents hôtes. La geôle qu'habitaient les ci-devant religieuses était un vieil hospice délabré, ouvrant au nord sur un faubourg, au sud sur les champs. Yves se logea au sud, dans une ferme dont le grenier dominait le jardin de l'hospice. Il gagna le perruquier qui coiffait tous les matins les recluses (on changeait celui-ci souvent

par précaution ; mais tous ces Figaros étaient hostiles à une révolution qui supprimait la perruque). Il échangea un ou deux billets avec M"""^ de Rozay. et put correspondre avec elles, de sa fenêtre sur le toit, au moyen de signes convenus.

Vers la fm d'avril, le bruit qu'une tentative sur les prisons était imminente se répandit. Quelques figures sinistres venant de Commune Affranchie circulaient dans les cabarets. Yves paya à boire à l'un de ces émissaires, l'ivrogne s'éprit de lui et lui dit le jour, l'heure, les noms des personnes particulièrement menacées : la jeune de Rozay en était. Yves s'assura du paysan qui le logeait, se prépara à pratiquer avec son aide un trou dans le mur du jardin de l'hospice, mur en cailloux roulés et menaçant ruine, et à enlever Sabine à temps.

Une nouvelle arrivant de Paris, la révocation de Bassal, son remplacement par Léautier qui venait d'arrêter à Lyon l'effusion du sang, suspendit tout.

Le jour de son entrée à Longueville, le nouveau proconsul se montra à la Société populaire. C'était un homme de haute taille, à la contenance grave, ayant le regard éteint de ceux qui peuvent tout, des traits fatigués encore assez beaux, le teint factice de ces hommes-femmes recourant pour le conserver à des secrets de toilette quasiperdus. Il prit un ton uni et plutôt doux pour dire des choses hardies. Il demanda à l'Assemblée stupéfaite I d'abord, puis effervescente, de ne pas vouloir être plus i répubhcaine que la Convention et d'accorder à son manj dataire un vote de confiance qui rendrait sa mission j d'apaisement plus facile. On comprit qu'il s'en passerait i au besoin. Une discussion orageuse suivit, pendant laquelle I il écouta avec une impassibilité railleuse, jaugeant les

orateurs, prenant des notes et des noms. Entre autres celui d'un jeune homme dont les dehors, le ton honnête, le sens droit, le patriotisme intelligent lui plurent.

Huit jours après, le Représentant confia une mission à Genève à un secrétaire amené de Paris qui le trahissait et .fit appeler ce jeune orateur, lequel était Yves Morier. Il lui fit à hrûle-pourpoint quelques questions auxquelles Yves répondit sans hésitation et sans réticences. Après quoi Léautier donna la place vacante à ce garçon qui n'avait pas d'engagement de parti et était honnête,

Yves vit donc de près de quoi est fait ce qu'on appelle gouvernement. Le sentiment dont il resta frappé et dont je retrouve l'expression dans ses notes ressemble assez à celui dont j'ai été pris moi-même quand, ayant lu sur la Révolution dans notre province une brochure de soixante pages et croyant connaître la redoutable époque, je me suis vu en face des deux cents énormes in-folios manuscrits laissés par elle dans nos archives départementales. Que ne puis-je le faire partager quelque peu par nos aimables improvisateurs croyant bien faire de l'administration ou du gouvernement en troussant un entrefilet ou un speech après boire, et disant, et croyant qu'on se tire de tout sans tant d'affaires, avec des principes et de la décision.

La série de soucis, d'inquiétudes, de complications, de tiraillements, de déconvenues par lesquelles il faut passer; la somme de veilles, d'études, de labeurs qu'il faut donner frappa ce jeune esprit droit et sagace de stupeur, puis de respect, puis de reconnaissance pour ce juge de Louis XVL Il comprit tôt d'ailleurs que Léautier venait dans le Haut- Rhône diriger la Révolution dévoyée, nullement l'enrayer, encore moins la faire rétrograder, Il s'associa à cette tâche

avec zèle et intelligence. La première chose que fit le Proconsul fut d'ouvrir les prisons encombrées à ceux et celles qu'on pouvait élargir sans danger pour la République, après enquête toutefois. Il demanda l'avis du jeune secrétaire sur deux ou trois prisonniers. Il le suivit une fois. Ce que voyant, Yves se décida à parler pour les dames de Rozay. Il en parla avec trop de chaleur. Le Conventionnel sourit, ce qui ne lui arrivait guère. Il consulta des notes apportées de Paris, hocha la tête ; puis voyant l'air désolé d'Yves, il mit sa main belle et toujours glacée dans les cheveux blonds du jeune homme et lui dit : c( Mon enfant, j'entends bien ce que vous me dites et ce que vous ne me dites pas. Il y a contre ces deux personnes un prétexte, c'est qu'elles n'ont pas abjuré, et une raison, c'est une inimitié intéressée, puissante. Rendezleur, sans me commettre, la captivité douce. C'est tout ce qui se peut pour le moment. »

Ce qui se pouvait fut fait. Les deux prisonnières, malades pendant ce dévorant messidor de l'an III, eurent quelques douceurs, purent descendre matin et soir dans le jardin de la maison, vaste, agreste, plein d'ombre, d'air, d'eaux courantes. En passant sous la fenêtre de la ferme (une lucarne sur le toit), Sabine levait des yeux reconnaissants vers l'ami qui ne l'abandonnait pas. Il semblait à Yves que la divine figure pâle se colorait un peu en le voyant. Mais ce pouvait être le reflet de l'ombrelle rose.

Et les jours* suivaient les jours, pleins d'une attente et d'une anxiété pesantes. On sentait vaguement venir la journée qui devait ou redoubler, ou arrêter l'efCusion du sang humain. Yves, visitant les districts à la suite du Représentant, avait trouvé les campagnes désaffectionnées à cause des réquisitions et du maximum, En rentrant au

Chef-lieu il le trouva murmurant à cause de la cessation totale du travail. Le parti montagnard était et voulait rester le maître. 11 pouvait se porter, aux premiers murmures, à des extrémités terribles. Il était provisoirement muselé ; mais Yves avait entendu Léautier répéter ceci : >c( Rendre la République tolérable, ce n'est que notre second devoir; le premier, c'est de la sauver». Il ne doutait pas qu'au jour où la cause serait menacée, le Représentant ne démuselât les lions... et les tigres.

Le jeune homme tremblait donc pour les deux captives et songeait de nouveau à les faire évader. Mais ayant pour Léautier, à côté duquel il était en deux mois devenu un homme^ un respect et une reconnaissance profonds, il voulut, avant de rien faire, lui parler une seconde fois. Il fut entendu à demi-mots. Et voici ce qui lui fut répondu :

c( Je ne peux, mon cher Yves, compromettre sciemment pour aucun intérêt particulier, même le vôtre, l'œuvre que je conduis ici. Il y a au Comité de Salut public une voix, il y en a à la Convention une douzaine qui demanderaient mon rappel si j'ouvrais la porte de leur prison à vos protégées, sans avoir de raison ou de prétexte pour me couvrir. Elles sont de noblesse ; religieuses réfractaires ; leur parent est mort en combattant contre nous ; la vieille est aristocrate ; la jeune ne l'^st plus, vous le dites, je le crois ; il faudrait au moins qu'elle le marquât publiquement. Une journée décisive se prépare ; vous lisez mes lettres, vous le savez. Si cette journée donne gain de cause aux amants de la guillotine, je suis condamné d'avance, que j'aie élargi ou non ces deux femmes. Mais même avec les autres, qui entendent bien sauver la Révolution en renversant l'échafaud , j'ai besoin

pour faire ce que vous désirez d'une garantie. Lisez donc ceci », et il tendit h Yves le Moniteu7\

(( Nantes, 10 messidor. Rose de Tanlay, l'ex-bénédic- )) tine de Fontevrault, depuis brigande , prisonnière au » Martroy, a accepté la main de Brutus Dimier, le vaillant » officier de l'Armée révolutionnaire. Elle a été élargie )) hier. Le mariage a été célébré ce matin par le Maire de » Nantes. Le représentant Carrier était témoin du mari. .. »

Le soir, Yves passa par- dessus le mur de l'enclos de l'hospice, suivit une allée couverte, arriva sous les trois platanes, vit à côté de la fontaine, dans le rayon dernier du jour, luire doucement une forme blanche. C'était Sabine descendue seule, M"° Aimée souffrante s'étant couchée tôt. Peut-être pensait-elle à lui, car elle ne fut pas étonnée en le voyant. Elle lui sembla moins mince et plus grande sous sa robe de fine laine blanche devenue un peu juste, et plus belle avec ses cheveux un peu défaits oii elle avait piqué, en passant le long de la pièce de blé, des épis mûrs, des bluets et des coquelicots.

Elle lui souriait. Pris d'un courage dont il ne se croyait pas capable, il lui dit la situation, ses risques affceux. Une évasion était possible, mais l'état maladif de W^^ Aimée ne permettait guère de l'emmener. Eût-on réussi à fuir, où se cacher le lendemain ? Et comment vivre ? Surtout la protection de Léaulier compromis et irrité manquant. Un expédient restait, suggéré par le Représentant, que lui, Yves, n'eût osé proposer jamais, qu'il devait faire connaître. . .

Et tout tremblant, il lui donna le Moniteur, Un peu de jour filtrait encore sous les platanes : pour pouvoir lire, Sabine tourna le dos au rayon. Yves ne put donc voir sur sa figure la rougeur qui y monta. Après avoir lu, elle

garda un moment le silence. Puis d'une voix calme, elle dit au jeune homme presque agenouillé devant elle, non pour la prier d'amour, mais pour lui demander pardon de tant oser :

Monsieur Yves^, un vœu fait à Dieu par une fille vaut autant que la parole d'honneur d'un homme. Manqueriezvous donc à votre parole d'honneur pour sauver votre vie ?

Il changea de visage et ne répondit pas d'abord. Puis il dit : Votre vie ? Soit, vous avez le droit de la sacrifier. Mais vous risquez celle de M""^ votre tante . . .

— Eh bien, je vais donc consulter celle-ci» Et d'un signe de la main, elle le congédia.

Il partit affreusement pâle, désespéré bien qu'il se dît qu'elle n'avait pas marqué de colère en l'écoutant, et ne lui avait rien opposé que son vœu. Elle le regarda et voyant sa douleur, elle sentit aller à lui toute son âme, le rappela et lui dit d'une voix mêlée de joie et de tristesse : Je ne crois manquer à rien en vous remerciant. Monsieur et bon ami, de votre courageux et fidèle, c. attachement. Il se peut que nous ne nous revoyions pas. Voici un petit portrait de ma mère. Il ne m'a jamais quittée. On dit que je lui ressemble. Gardez-le, mon cher Yves, en souvenir de moi. Et elle lui donna sa main à baiser. La cloche sonnait le coucher des captives. Il partit n'espérant rien.

Sabine dormit peu. Au jour elle n'était pas levée contre son habitude. Quand elle descendit au jardin elle trouva M""^ Aimée disant matines sous les platanes.

La vieille religieuse, avec ses cheveux gris, coupés ras, sa figure carrée barbouillée de rouge et de céruse, sa taille courte et épaisse, sa pauvre robe blanche jaunie, rapiécetée, ses gros souliers à boucles, très peu féminins, avait l'air d'un homme déguisé en femme. D'une main elle

tenait sa boîle d'or (dont elle usait incessamment), de l'autre l'Office de la Yierge qu'elle récitait sans l'entendre, tous les jours, depuis cinquante ans. D'intelligence, elle n'en avait jamais eu beaucoup : et ce qui lui en restait, depuis la mort de sa sœur sommeillait d'habitude, mais non sans réveils soudains et brefs quand son pauvre vieux cœur, encore très vivant, souffrait de quelque nouvelle atteinte.

Elle s'arrêta court au milieu de son Regina cœli , îœtare (si étrange là), en voyant arriver sa nièce bien-aimée plus pâle que d'ordinaire et les yeux plus cernés ; l'embrassa, lui demanda si elle était malade ; et sur sa réponse négative, s'écria: Alors c'est un nouveau malheur que tu viens m'annoncer !

— On m'avertit que, pendant les quinze jours qui vont suivre, nous courrons ici les derniers risques. . . On nous propose un moyen d'en sortir. . .

— Ce moyen ? balbutia la pauvre vieille nonne pâlissant visiblement sous son fard.

Sabine lui raconta ce que l'on sait, le plus clairement qu'elle put ; sa tante ne répondant pas, elle imagina qu'elle n'avait pas été comprise et se mit à pleurer. . .

La vieille religieuse, les yeux baissés, les mains jointes, regardait a devant Dieu o la situation sinistre, et aussi sa conscience bouleversée. Dans ce dernier miroir sa vie tout entière lui apparut — son amour à seize ans pour Jésus notre frère et notre sauveur. Une figurine d'ivoire copiée sur le Christ de la Minerve, si peu chrétien et si beau, avait nourri cet amour des années. — Mais à Yiry elle s'était éprise de Madeleine Du Coudray, grande brune tendre, aux yeux bleus toujours noyés, et au pied des autels très semblable à un archange — puis de Marguerite

de La Prée, petite blonde souriante, perverse comme un démon — puis, hélas ! de M. l'aumônier du Chapitre, Louis de la Roche, fils naturel de Louis XV, beau et égoïste comme son père. . .

De ces folles amours dont la. honte la suit Jamais son triste cœur n'a recueilli le fruit.. . .

Elle les a expiées pendant vingt années les plus mornes, les plus arides, les plus dénuées de toute consolation qui se puissent. Enfin, Dieu ayant pitié d'elle lui avait envoyé l'enfant de son frère. Le sentiment maternel s'était éveillé chez elle. La petite fille l'avait payée de retour. La pauvre créature s'était sentie aimée pour la première fois. Elle avait aimé, elle aimait Sabine plus que tout, plus que Dieu... Dieu allait-il la. punir de ce dernier manquement?.. Fiat voluntas ! Mais elle ne se sentait pas la force de sacrifier elle-même son enfant. Cela l'aida à se convaincre qu'elle n'en avait pas le droit... Elle dit à Sabine avec véhémence ;

ce De quoi pleures-tu, ma fille ? Est-ce de la nécessité de manquer à ton vœu ? J'ai tenu le mien... Dieu aidant..; Je l'avais fait à vingt ans, en connaissance de cause. Mais toi, quand tu as promis au Seigneur de rester tout à lui, savais-tu à quoi tu renonçais ? Si un engagement dont on ne connaît pas l'étendue, dont on ne soupçonne pas le poids, pouvait lier, moi ta vraie mère, de l'autorité que Dieu me donne sur toi, je te délie. ..

(( Tu rougis ! Est-ce de l'amour de ce jeune homme ? H manque de naissance, bien sûr. Mais quoi ! C'est un des nôtres, c'est celui qui devrait et pourrait nous protéger qui nous poursuit de sa cupidité sanguinaire ! Et c'est ce pauvre ouvrier qui nous entoure depuis deux ans de son affection généreuse, qui expose sa vie pour nous sauver !

(( Ce petit Morier manque aussi de monde, j'en conviens : il m'a appelé citoyenne une fois, et même mademoiselle ! Mais il ne manque pas de cœur. Dans cet univers nouveau, impossible, oii je vais bientôt te laisser, ma chère enfant, l'étiquette, je le crains, sera de peu d'usage. Ce serait pour moi un grand repos d'esprit de te savoir appuyée à ce cœur courageux et dévoué. . . »

Ce discours, le plus long que M""^ Aimée ait jamais fait, leva les scrupules de Sabine — s'il lui en restait.

Le lendemain au jour, une douzaine de personnes sortaient de l'hôtel occupé par Léautier, pour entrer à la Mairie. En tète, entre sa tante et le Représentant, venait Sabine vêtue d'une longue robe de mousseline aux plis droits : son voile jeté sur ses épaules laissait voir son front altier et pur, et son sourire tranquille. Derrière elle, marchait Yves conduisant sa mère ; il était pâle et avait l'air d'un homme qui rêve. Quand ils redescendirent de la Mairie, au bras l'un de l'autre, quelques ouvriers se rendant au travail, émus de leur beauté, les saluèrent de cris joyeux.

Le soir les émissaires d'Egalité Rozay voulant gagner leur argent, conduisirent aux prisons un attroupement qui recula devant le Représentant en écharpe et bien entouré, et se dispersa de lui-même.

A six jours de là, les nouvelles du 9 et du 10 Thermidor arrivant, le parti réactionnaire fit à son tour une démonstration contre Léautier. Il maintint l'ordre envers et contre tous jusqu'à l'arrivée du successeur que les Thermidoriens lui donnèrent.

Egalité Rozay était comme toujours depuis cinq ans du parti victorieux. 11 s'était fait délivrer les biens de son frère aîné et de sa nièce les disant émigrés. J'ai sous les

yeux le mémoire éloquent (et peu correct) qu'Yves rédigea contre lui. Un procès suivit. Rozay restant le maître en son District, le résultat était douteux. Yves transigea. Une part suffisante du bien de sa femme lui fut attribuée,

Après la mort des vieux Morier et de M"^ Aimée, ils allèrent se cacher dans un village des bords de l'Ain nommé aussi Yiry, et y vécurent ignorés et assez heureux. Ils n'ont eu qu'une fille, laquelle refusa toujours de se marier et après leur mort se fit Carmélite.

En l'obituaire de la maison oii elle prit le voile sous le nom de sœur Fébronie et en deux ans alla de vie à trépas, on lit : « Notre sœur Fébronie avait un très-vif désir d'expier c( sa naissance, laquelle n'était, à vrai dire, ni un petit (( mal devant Dieu, ni un médiocre scandale pour les c( âmes. Elle imputait à ce vice originel les aiguillons de c( la concupiscence qui étaient chez elle assez particuliers. « Ainsi en prenant le repas de communauté, lequel, se- « Ion la sainte règle, n'est que de racines cuites à l'eau « sans aucun des condiments comme poivre, sel, huile, (( beurre ou lait, inventés par la sensualité de la nature (( corrompue, elle commettait non rarement le péché de c( gourmandise; ce que voyant, elle s'imposa, pour domp- « ter sa malice, tous jours de communion qui étaient qua- « tre en la semaine, de prendre sa nourriture à la porte « du réfectoire, accroupie sur ses coudes et ses genoux, ce en la gamelle du chien de la maison Doctrové ; et y (( persévéra jusqu'à sa délivrance qui fut le second jour « des Rogations en l'année du salut 1870. >>

Nous sommes bien fils du Sicambre, et la nouvelle génération adore ce que la précédente a brûlé.