LE GENERAL BOGUEY

Le général Sosthène Boguey était un Egyptien : de taille moyenne, il paraissait petit à cause de son énorme carrure, de son ossature et musculature d'hippopotame, de son ventre de Silène. Son crâne pointu, planté autrefois d'une épaisse broussaille couleur feuille-morte, était pelé et luisant. Sa figure, autrefois blanche, avait passé au rouge brique sous le soleil du Désert. Ses traits marqués, son profil saillant, ses petits yeux de porc eussent quelque peu ressemblé à ceux du seigneur Polichinelle, sans sa grosse moustache grise, « la plus belle de l'armée », dont il tirait vanité. Il était d'une bravoure, d'une stupidité et d'une ignorance prodigieuses ; avec les hommes d'une bonhomie et d'une brutalité sans égales ; avec les femmes d'une perfidie étudiée et d'une lubricité naïve.

Ayant perdu ses « auteurs » de bonne heure, il vivait « de temps immémorial » avec une sœur cadette ornée du nom de Zémire, portant avec ingénuité ce nom enchanteur seyant mal à son genre de beauté (à son genre de laideur, diraient les malappris). M^'^ Boguey était véritablement tout le portrait de son frère à un ou deux détails près. Ses yeux noirâtres et folâtres étaient assez humains, presque jolis. Elle avait un peu moins de moustache ; en-

core quelques cheveux couleur d'oignon brûlé dont elle tirait grand parti, comme Cadet-Roussel son contemporain. Elle était un peu moins carrée de taille, moins large d'épaules, plus large de hanches que le Général — très copieusement pourvue de cet agrément qui vaut à la Vénus de Naples le surnom de Callipyge. Et Montbeney, sa douce patrie, ne sachant pas de grec, fort adonné à appeler les choses par leur nom, l'avait affublée pour cela d'un sobriquet impossible à produire ici, bien que traduisant le grec dessus dit avec une grande propriété et énergie,

W^^ Boguey avait accompagné son frère en Egypte, vêtue en homme. Curieuse comme Eve, elle avait pu, sous cet habit, étudier librement sur le vif et à fond les hommes, les croyances, les mœurs, les travers des cinq ou six races se partageant là-bas l'héritage de Cléopâtre. Elle aurait, croit-on à Montbeney, perdu à cette école de sa moralité. C'est mal voir : après la traversée elle n'avait plus rien à perdre sous ce rapport. Ce qu'elle laissa là-bas ce fut « l'étroitesse et timidité » d'esprit du couvent oiielle avait appris à lire. (Elle lisait couramment et écrivait aussi un peu.)

En 1807, ne pouvant plus monter à cheval, Boguey demanda sa retraite et une charge de cour pour sa sœur. Joséphine avait connu celle-ci chez Barras et dit à l'Empereur qu'elle.., ferait des avances à son Mamelouck. Boguey fut nommé comte. Hector, l'aîné de ses neveux, capitaine de cuirassiers, fut lieutenant-colonel. Gustave, le cadet, lieutenant au 31® de hgne, fut capitaine.

L'Egyptien et sa sœur vinrent planter des choux à la Truyas, ancienne maison forte, sise à sept kilomètres de Montbeney, dans leur famille depuis trois générations. Pendant les quatre ou cinq ans qui suivirent, ils ne lais-

sèrent pas de travailler l'un et l'autre avec bonheur à façonner et adoucir les mœurs des paysans et paysannes du voisinage, des plus jeunes et des mieux faits de préférence, comme il est naturel. . . Le Général s'occupant plutôt des secondes ; la Zémire des premiers ; je n'ai garde de dire pourquoi ...

Vers 1812, la goutte et l'âge critique sévissant, il fallut renoncer, hélas ! à cette occupation toute philanthropique. On se fit d'autres passe-temps. Le curé Bernique vint faire la partie du Général ; ce bonhomme avait servi et, quand il perdait, il trichait un peu et sacrait comme une cantinière. Cela réjouissait Boguey infiniment et lui gagnait le cœur. Bernique finit par convertir le vieux diable. Un matin que la goutte se déplaçait sensiblement, il lui administra plusieurs sacrements qui, ainsi accumulés, devaient avoir plus d'efficace et empêcher le mal de remonter à l'estomac ou au cœur.

Par contre, la Zémire comme disait M. son frère, pervertit le vicaire Noiraud, — oh ! en tout bien tout honneur, par les seuls charmes de sa conversation très enjouée ; fort nourrie de souvenirs variés, généralement badins ; toute semée de réflexions ingénues, et pourtant ne manquant pas de portée philosophique. La Zémire n'en profita aucunement, mais bien sa petite femme de chambre favorite, Jacqueline, que ce Noiraud emmena à Lausanne où ils se sont mariés. Noiraud a repris là l'état de plâtrier qui était celui de son père. Tous les ans, en reconnaissance du service rendu, il envoie à la Truyas douze bouteilles de prunelle, liqueur assez fine à laquelle Jacqueline excelle et pour laquelle la Zémire a un penchant qui menace de devenir, avec l'âge, une passion.

Vers la fin de 1813 les deux neveux du Général furent

ramenés à Montbeney par les circonstances. Hector ayant reçu à Leipsik une balle dans le côté droit vint s'y guérir ; le régiment de Georges vint y tenir garnison.

Ces jeunes gens étaient fils de Jean-de-Dieu Boguey, frère aîné du Général, président du Tribunal civil, qui devenu fou notoirement, continua à sentencier deux ans ne plus ne moins sagement que devant. Epris de cette plaideuse enragée, W^^ de Buscand, Jean-de-Dieu fit d'abord mourir sa femme^, qui était Février, à force de sévices ; et d'elle débarrassé, minuta très bien un arrêt condamnant « la dite de Buscand à l'épouser dans le délai d'un mois, à peine de réclusion ». Le libellé, écrit de sa main, fut expédié au Grand-Juge. Celui-ci fit enfermer le Président aux Antiquailles de Lyon « sans scandale et sans bruit » — dans la crainte assez fondée qu'une procédure régulière, qui eût fait remonter sa folie à deux ans, ne mît en suspicion et discussion le bien-jugé des arrêts rendus depuis lors par Jean-de-Dieu Boguey, et ne diminuât le respect des peuples pour la justice émanant de S. M. l'Empereur et Roi.

Sans plus de respect pour les formalités légales la tutelle des jeunes Boguey fut conférée à leur oncle, qui fît d'eux ce qu'on a vu.

L'aîné était tout Boguey. A dix-huit ans, il ressemblait (( comme deux gouttes d'eau » à une miniature de la Zémire, vêtue en homme, peinte sur ivoire en J801 par Isabey. Il était naturellement le favori de sa tante. A trente ans, bien qu'il ne conservât de ses premiers attraits qu'un teint rose et blanc, et eût pris de la bouffissure beaucoup et du ventre quelque peu, il passait pour le plus bel homme de la ville. De caractère il ressemblait à son oncle, moins violent toutefois et plus calculé. 11 fit durer sa

guérison un temps invraisemblable. Il avait pour cela deux motifs — à savoir un dégoût croissant pour les « jeux de Mars » (style 1813), lequel dégoût gagnait fort dans l'armée, depuis que ces jeux tournaient mal — et un goût non moins vif pour la fortune et la personne de MM"'' d'Auberive.

Auberive est à dix minutes de la Truyas. Ces Notion d'Auberive sont de finance ; les Boguey de robe. Ils se valaient, ont frayé de tout temps et se sont alliés une fois. Les petits Boguey passant les automnes chez leur oncle, jouaient avec Léon d'Auberive et ses sœurs Blanche et Ludovise. Léon fut tué h Talaveyra. Son père en mourut de chagrin. M"' d'Auberive lui survécut peu. Les sœurs, héritières d'une grosse fortune, étaient élevées par une tante, ancienne religieuse regrettant peu le cloître, et assez a guérie de la sotte » pour échanger des visites avec M"^ Boguey. Hector et Georges voyaient donc parfois leurs voisines en toute bienséance.

Hector se mit résolument à faire sa cour à toutes deux, par provision. En son par-dedans il motivait comme suit ce calcul risqué : elles sont sœurs — mais peu semblables de figure, de caractère, d'opinion. Elles ne se feront pas de confidences. 11 est bien impossible qu'une des deux n'apprécie pas les mérites d'un garçon tourné comme moi. Je couronnerai sa flamme volontiers.

L'attitude de Georges à Auberive était aussi réservée que celle de son frère l'était peu. Il tenait de sa mère, était au plus de taille moyenne, assez bien fait, distingué, instruit et modeste. La vieille Annonciade, M"^ Prudence, croit que ses deux nièces songèrent d'abord à lui. Même M"^ Blanche le lui aurait marqué.

M"* Blanche était une fort grande et belle personne,

aux traits réguliers, pâles, assez froids ; portant haut une couronne opulente de cheveux bruns ; — un peu bien royaliste , papiste ; et superbe avec les petites gens. Georges se sentait repoussé par ses manières, froissé par ses opinions. Si réellement on lui fit des avances, il ne le comprit pas ou ne voulut pas le comprendre.

A côté de sa grande sœur, M"* Ludovise semblait une petite rose de Dijon riante auprès d'un lys majestueux. Je ne suis pas sûr qu'elle fût moins belle que M^^° Blanche. Je sais bien qu'elle était plus attrayante dix fois. Comme elle vaquait au ménage, son auguste aînée la baptisait Notre Cendrillon. Elle acceptait l'injure avec un ravissant demi-sourire, pensif, tendre, moqueur ; pas bien moqueur ; et qui disait force choses — qui disait presque tout sur son caractère honnête et charmant. 11 disait par exemple que c'était elle qui gouvernait et conservait la fortune sans qu'il y parût : M™^ Prudence étant une vieille enfant ; M"^ Blanche... une Muse. Que s'il y avait par-là un homme d'affaires, une femme de charge^, celle-ci surveillait au plus la cuisine et la cave ; celui-là les vendanges et les moissons. Mais s'il y avait au château quelqu'un pour répondre aux doléances des fermiers, tenir des comptes en recette et dépense, faire une lettre, passer une heure dans la Bibliothèque , en rapporter un livre pas trop grave et propre à amuser M"^ Prudence le soir, pour tricoter des jupes de laine aux vieilles fermières, des bas de laine à leurs marmots, ce ne peut être que cette aimable fille, M^'^ Ludovise. J'avoue d'ailleurs que l'espiègle, quand elle voyait son imposante aînée se remettre à son fameux tableau interminable représentant les Adieux du Temple, ou tresser des bagues avec des cheveux de M"" Ehsabeth d'une douteuse authenticité, ne laissait pas

de la lutiner doucement et de l'appeler Reine Blanche et Votre Majesté.

Il paraît bien qu'il y eut entre W^^ Ludovise et ce Georges comme un accord tacite, conclu d'âme à âme. M"* Prudence qui jamais ne les laissa seuls un instant et ne les surprit jamais à échanger un regard trop vif, à chuchoter un mot douteux, en était persuadée. Cette bonne personne n'était pas, semble-t-il, sans quelque expérience de ces petites choses : elle lisait leur secret dans leurs façons d'être l'un pour l'autre, et aussi dans leurs façons avec le reste de l'univers, et se plaignait gentiment de leur égoïsme à deux, . .

Au commencement de janvier i814, les Autrichiens entrèrent dans le Haut-Rhône oii on ne savait pas encore qu'ils eussent passé le Rhin : les bulletins, en ce temps-là, étaient souvent en retard d'un mois. A la nouvelle incroyable, quelque chose du grand frisson de quatre-vingtdouze nous reprit. Notre population, saignée à blanc depuis deux ans, eût couru aux armes si on l'y eût appelée, si on lui eût donné des armes. Mais les fonctionnaires bonapartistes qui avaient fait rendre à la conscription c( tout ce qu'elle pouvait rendre », et un peu davantage, elFrayés de leur impopularité, déguerpirent. Le Secrétaire général administrant au lieu et place du Préfet fugitif, les mairies importantes étaient secrètement royalistes et contrarièrent sournoisement, ou même ouvertement, les dispositions belliqueuses des petites gens. Sur deux ou trois points il y eut bien des essais de résistance, mais mal combinés, et malheureux. Le petit corps d'armée qui couvrait la frontière s'était replié tôt et était venu prendre position en avant de Montbeney, à côté d'Auberive. Le 31^ de ligne occupa le parc et dut s'y fortifier. Le 8 janvier au

soir, tout faisant prévoir une alîaire pour le lendemain, Georges vint offrir aux dames d'Auberive de les conduire à la Truyas où elles seraient moins exposées. Le long du chemin, sous les bois givrés découpant leur réseau d'argent sur le fond rouge du couchant, de petits sifflements sourds couraient. Les dames ne comprenaient ni ce bruit bizarre, ni la pâleur de leur guide, ni un brusque mouvement qu'il fit une fois pour couvrir une d'elles de son corps. C'étaient des balles autrichiennes qui sifflaient ainsi.

Après souper, comme Georges repartait, on vit de la fenêtre, dans la nuit noire, les feux du bivouac ennemi. Personne ne faisait mine d'accompagner le jeune officier... La vieille Zémire — la vieille catin — sentit son sang lui brûler le visage ; elle regarda le Général, elle dit à son neveu Hector : Monsieur, accompagnez votre frère. Si vous ne pouvez monter votre cheval, faites-vous hisser sur son dos. Je ne suis de rien à des soldats qui regardent les feux des Autrichiens à leur porte sans aller y voir d'un peu près. L'oncle et le neveu rougirent, et partirent.

L'alfaire du lendemain dura une heure à peine. Les soldats firent bien. L' état-major ne se commit pas et donna l'ordre de la retraite tôt. Georges, voulant empêcher les Kayserlicks de piller Auberive, fut fait prisonnier. Montbeney fut occupé le même jour et prit la cocarde blanche peu après ; M""® d'H...é, veuve du duc de ce nom, récemment chambellan de l'empereur François II, qui rentrait par Genève, y annonçant (un peu prématurément) que la Restauration des fils de Saint-Louis était une chose arrangée dans les conseils de la Sainte-Alliance.

Toute cette histoire des premiers mois de 1814 dans notre Ilaut-Rhône est bien curieuse. Ici deux menus faits

seulement (dont on a déjà dit l'un). Une même nuit d'avril, les Autrichiens brûlèrent un village de la montagne et un hameau de la plaine pour se chauffer. Cette nuit-là, précisément, les dames de Montbeney donnaient un bal aux officiers autrichiens. Je n'ai garde de calomnier la nature humaine ; je m'empresse de le dire : le fonctionnaire qui avait arrangé cette fêle usa de tous les moyens pour venir en aide aux incendiés. Même une souscription étant ouverte par lui, plusieurs des danseuses du 22 avril envoyèrent « leur obole » ; en français ; le prix d'une paire de souliers de satin blanc ! Ne moralisons pas, ce serait pour n'en plus finir.

La présence à l'affaire du 9 janvier du Général et de l'aîné de ses neveux, ayant fait scandale à la cure de Saint- Andoche et dans les salons royalistes, ces messieurs crurent indispensable de se montrer à ce bal du 22 avril. La belle M"^ d'H...é attendait les événements à Montbeney, ne doutant plus qu'elle ne dût, le lendemain de la rentrée de Louis XYIII à Versailles, rentrer elle, dans sa terre de Blignères. Elle otîrit à MM^^®* d'Auberive, ses petites-cousines, de les conduire à cette fête. Quand elles entrèrent dans le salon de M. Lerat de la Ratonnière, le plus beau de Montbeney, toutes trois coiffées de chapeaux de lys, un murmure d'admiration les salua. Blanche, plus radieusement belle aux lumières, vit à ses pieds un prince médiatisé, ûà deux magnats hongrois, un feld-maréchal. Elle perdit là tête et promit la même valse au prince et à Hector Boguey. Il y eut sur ce une altercation entre les deux cavaliers, puis un défi. En sortant du bal ils se rencontrèrent. Hector eut|la bonne fortune de tuer son adversaire ; après quoi il n'eut plus qu'à se cacher.

Il resta enfermé, jusqu'au départ des alliés, dans un

pavillon de chasse perdu dans les bois d'Auberive. Il y fut approvisionné parle g:arde-chasse du château, et visité par deux belles personnes qui n'eussent pas été contentes de s'y rencontrer. La moins jeune avait des cheveux d'or, de grands yeux singuliers d'un bleu mêlé de vert ; elle venait le matin au jour par la grande trace, connaissant mal ces bois, et restait au pavillon jusqu'au soir. L'autre venait à la nuit tombante, par des sentes invisibles sous la haute futaie, elle les connaissait comme les biches de la forêl dont elle avait les yeux noirs. Elle resta une fois au pavillon jusqu'au matin.

Quand Hector put se montrer, il ne bougea plus du château. Son frère, en demi-solde à Montbeney, y venait aussi souvent. Le bruit qu'un double mariage ne tarderait pas s'accrédita. Une correspondance qu'Hector avait avec Paris le faisait hésiter. Il trouvait aussi la vie qu'on menait à Auberive trop vertueuse pour lui et tout un avenir là effrayant. Il était lié cependant et ne savait trop comment partir.

Un matin un ordre de rejoindre son régiment qui allait prendre garnison à Courbevoie arriva. Il partit donc, assurant qu'il verrait les puissances et reviendrait à bref délai.

C'était un fieffé étourdi que ce garçon. Allant à la poste pour y mettre sa réponse à une lettre de femme arrivée par le même courrier que l'ordre de départ, il remit cette lettre elle-même dans la boîte par mégarde ; et jeta sa réponse en rentrant au feu du salon demi-éteint, où elle ne brûla pas, et oii, après son départ, M"^ Blanche la vit et la ramassa.

En reconnaissant l'écriture, en voyant le pli à l'adresse de M"'^ d'H...é, M^^^ d'Auberive rougit, pâlit, froissa

l'épitre, la déchira en deux... puis rapprocha les morceaux, lut cet étrange échantillon des mœurs et du style de la Grande-Armée :

Ma toute belle, je reçois ta piquante lettre, l'ordre de rejoindre et reconnais ta toute-puissance au Château. Je quitte, léger, ce séminaire où depuis quatre mois on m'enseigne la vraie religion et la saine politique. Je serai à tes pieds dans trois jours. Prépare-moi une de ces fêtes comme tu m'en donnais dans nos bois. — Et après ? Oh ! après... Ecoute. Vous m'êtes toutes deux presque également chères , . . dans la même position intéressante toutes deux... Elle et toi, vous en sortirez, si je sais compter, à quelques jours de distance. Je suis à celle des deux qui me donnera un fils. — Si vous avez un fils l'une et l'autre, je tirerai au sort. Mais je tricherai. Et tu gagneras ! Ton gros héros.

Blanche poussa un grand cri, tomba à la renverse, se blessa et mourut le jour même. M""® Prudence et le médecin purent celer la cause de sa mort.

A quelque temps de là, le Général disait à la Zémire : Hector épouse la duchesse d'H...é. Le Roi signera au contrat. Sa Majesté rend à la dame future épouse la forêt de Blignères non vendue, qui peut bien valoir deux millions. Hector nous prie, vous et moi, de représenter feux ses père et mère à l'autel. Nous ne pouvons décemment arriver les mains vides : nous allons lui donner par contrat de mariage, si vous le trouvez bon, la nu-propriété de la Truyas . . .

— Eh bien ! Et Georges ?

— Georges, en toute occasion, afliche des opinions poHtiques et rehgieuses. . .

— Qui étaient les vôtres il y a trois ans.

— Dieu m'a fait la grâce de m'ouvrir les yeux.

— Dieu en personne, ayant revêtu exprès la laide trogne et la soutane crasseuse de l'abbé Bernique. Eh quoi ! vous avez vécu soixante ans dans ce que vous appelez le mal, riant de ce que vous adorez aujourd'hui, vous tenant d'ailleurs pour parfaitement homme de bien. Et vous ne vous demandez pas quelquefois lequel radote du vieux goutteux qui croit au diable ou du jeune diable qui s'en f. , .ichait ?

— Fi ! ma sœur. Corrigez-vous donc de ce mauvais ton. Il vous a empêché d'entrer à la Malmaison.il va vous empêcher d'être présentée aux Tuileries.

J'omets la réponse de la Zémire, un peu grasse. Le ' Général partit seul pour Paris. M^^^ Boguey outrée courut à Auberive et dit à M™® Prudence.

— Je viens vous proposer de marier nos enfants.

— L'idée ne me déplaît point.

— Mais qu'en pensera M^^^ D'Auberive.

— Approchant ce qu'en pense M. Georges Boguey.

— Ils ne se parlent point.

— A leur âge on croit la vie si longue ! Ce n'est pas à ma nièce à prendre les devants dans tous les cas.

— Mon neveu, depuis que M'^* Ludovise est si riche et que M. mon frère le déshérite, craint d'être taxé de cupidité et présomption. ;rj

— Il faut les aider.

Les vieilles dames s'y employèrent de tout cœur. Si bien que les deux noces se firent quasi simultanément à l'automne 1814 ; l'une fort magnifique et bruyante à Saint-Germain-l'Auxerrois ; l'autre fort discrète, et voilée à demi du deuil récent, à la petite église modeste d' Auberive.

Et tout le monde fut heureux — Hector d'être une manière de seigneur, ayant bouche en cour — sa femme de faire danser — le Général d'être présenté — Ludovise du bonheur radieux de Georges — Georges du bonheur tendre de Ludovise — les deux vieilles demoiselles d'avoir procuré ce bonheur. Et d'en être témoins elles en étaient toutes ragaillardies. . .

Cependant les affaires publiques se gâtaient bien. On ne peut montrer cela ici que par le petit côté provincial, bien petit en apparence, bien gros en réalité.

M. le vidame de Laluyau, en mai, avait refusé de payer ses contributions, disant que Laluyau était un franc-aleu, et que son possesseur était restauré ne plus ne moins que le Roi. Le percepteur lui envoya une contrainte. Le vidame écrivit à Louis XVIIL Le secrétaire particulier de S. E. le Ministre de la Maison du Roi lui répondit « de payer cette année.,, pour ne pas créer de difficultés avant l'heure au gouvernement de Sa Majesté ». Il paya donc, mais montra la lettre à tout venant. A la bourse de Lyon, l'histoire colportée fit soixante-dix centimes de baisse.

M. le Marquis du Bosquet reprit possession manu militari de sa forêt de la Hulotte : ses ci-devant vassaux tuèrent un de ses gardes, puis mirent le feu à son château.

Le curé Bernique annonça en chaire, à la Saint-Jean, qui est la fête patronale, qu'il se présenterait après moisson, chez les habitants pour prendre des douze gerbes la treize, selon les canons et la coutume immémoriale. Quant au dîner « bon et honnête » que lui devaient, chacun an, tous les manants d'Auberive faisant feu, il déclara qu'il en recevrait volontiers le prix en numéraire.

Vous verrez, ma tante, dit Georges Boguey à M"*^ Prudence, qu'ils rétabliront les Annonciades. Et avec le consentement d'elle et de M""^ Georges, il autorisâtes fermiers d'Auberive à fermer leur porte au prêtre. La Zémire dit à son métayer des Ouailles de montrer au sieur Bernique, s'il se présentait chez elle, les pointes de sa trin (de son trident).

Le sieur Bernique n'insista pas. a Se retournant d'un autre côté », il ressuscita un mate faim souverain contre la rage et ayant une grande efficace aussi contre la teigne ; sa servante Paquette le ce remettait )^ à un prix modéré. Puis le 15 août il exhuma de sa niche, oij 1793 l'avait enmurée, une vierge dite la bonne Mère et aussi la Gigogne, de ce qu'elle abrite douze enfants sous chacun des pans de son manteau. La Gigogne d'Auberive a dans le ciel un ressort spécial, fort chargé d'affaires. Elle est secourable aux maris impotents, aux femmes stériles, aux vierges mûres à qui le célibat pèse. Elle exauce leurs prières pour une livre de beurre, une douzaine d'œufs, même un cierge d'un sou (de six blancs, 7 1/2 centimes). La statue était fort détériorée par l'injure du temps. Mais vers Noël, le Général se présentant au tribunal de la pénitence, M. le Curé lui dit :

— Vous avez, mon cher fils, un pré dit : au Saule, appartenant aux Hyéronimites, lequel fut par votre père acquis soi-disant à la Nation, à elle payé 900 livres, puis annexé au parc de la Truyas. Le Roi rendra ses biens à l'Eglise aussitôt qu'il pourra revenir sur cette odieuse charte qu'on lui a arrachée. Un chrétien haut placé comme vous, et devant l'exemple aux autres, n'attendra pas cette intervention royale pour restituer. . .

— Mais, dit le Pénitent, il n'y a plus de Hyéronimites.

— 11 y a l'Eglise qui est à leurs droits. Moi, votre propre prêtre, et son représentant en ma paroisse, je suis prêt à traiter pour elle avec vous, amiablement. Yous me donnerez 900 livres tournois pour être employées à réparer notre Bonne Mère et redorer sa couronne et son manteau. Je vous donnerai l'absolution et dirai trois messes pour l'âme de feu votre père qui en sera rafraîchie au Purgatoire ...

Voilà de belles calembredaines ! Que viennent-elles faire ici? — Elles viennent expliquer le VO mars 1815.

Georges fut nommé par l'Empereur colonel du 31^

Les deux tantes, l'oncle intervinrent. Il n'allait pas quitter sa jeune femme, grosse de cinq mois, pour courir une aventure ne pouvant que mal finir.

Je ferai comme Ludovise voudra, répondit Georges en regardant sa femme. Celle-ci comprit ce regard. Elle alla chercher la cocarde, la croix, l'épée de l'officier et les lui donna, pâle, mais sans mot dire ni larme verser. Elle pleura quand il fut parti.

On laissa le 31* sur un terrain qu'il connaissait. Nous le retrouvons à la fin de juin 1815, avec deux autres régiments et une poignée de cavalerie, un peu en arrière de la frontière, à trois lieues en avant de la position où il s'était battu le 9 janvier 1814. Ce petit corps était là assez bien couvert sur son front et son flanc gauche, mais sa droite était en l'air et exposée à être tournée.

Le général autrichien s'était aperçu tôt qu'il avait affaire à des gens exaspérés, et ne voulait pas d'une affaire indécise. Mieux informé que nous de la catastrophe du 18 juin, de ce qui avait suivi, peut-être aussi de ce qui allait suivre à Paris, comptant bien en finir sans effusion de sang, il escarmouchait sans s'engager. Nous nous trompions à

cette attitude et aussi aux nouvelles d'un succès d'Excelmans à Versailles, fort grossi. Tout-à-coup, le 11 juillet au jour, l'ennemi fit des préparatifs d'attaque ostensiblement, puis au préalable nous envoya un parlementaire porteur de ses dépêches du 6, annonçant l'entrée des alliés à Paris. Il proposait une suspension d'armes et des pourparlers. Le général français vit là un piège et refusa.

Ou en vint aux mains. Les Autrichiens tournèrent notre droite. Georges était là ; se voyant coupé d'Auberive, il fit des prodiges de valeur pour rétablir ses communications, parvint avec un gros des siens à s'ouvrir un passage, mais ardemment poursuivi il fut tué à trois cents pas de sa maison où les Kayserlicks entrèrent en furie vers deux heures.

Il y eut une suspension d'armes presque immédiatement. Le général Boguey était, comme Fan d'avant, au quartier général français. Informé de la mort de son neveu, il vint ramasser son corps et le ramena au château oii un spectacle exécrable l'attendait. Le rez-de-chaussée était jonché de cadavres. Le vieillard monta péniblement chez sa nièce. La porte était ouverte. M""^ Prudence gisait sur le plancher, dans son sang ; en défendant Ludovise, elle avait reçu deux coups de sabre. Elle se releva à moitié et montra au Général sa nièce agonisant sur son lit. « Ils l'ont violée et éventrée », dit-elle.

Les cloches du village, à ce moment, se mirent à sonner à toute volée le Te Deum pour la rentrée du Roi à Paris. — « Général , dit la vieille femme , allez donc remercier le Dieu des armées. »