I. lie mariage de Xanerède

Il y avait au bailliage de Montbeney trois famille? nobles, j'entends non anoblies et appartenant à la féodalité première, desquelles la famille de Dormans. La fièvre chaude des Croisades dont les Dormans avaient été atteints les avait ruinés une première fois. DeuK ou trois générations pacifiques rétablirent, au xv^ siècle , la' fortune de la maison qui , au xvi% faisait de nouveau assez grande figure. Les guerres de religion arrivant , les deux branches des Dormans s'y jetèrent à corps perdu — l'aînée qui est en Bourgogne dans le camp des champions du Purgatoire ; la cadette qui est en Saintonge dans le parti adverse. Les Gascons du maréchal de Biron saccagèrent fort le château et les domaines des Dormans , n'y laissant vivants qu'un vieillard tombé en démence et un enfant de dix ans. Ce dernier « de David éteint ralluma le flambeau. )) Au xviii'' siècle, le xi*" marquis construisit, avec les débris du manoir du xif siècle, cette grosse maison qui existe encore ; les dehors manquent de caractère ; l'intérieur, dans le goût Pompadour, est fort beau et charmant.

En 1789 , la famille était représentée 1" par une fille dont on reparlera plus loin.

2" Par Jean, xii*" marquis de Dormans, jeune garçon un

peu efféminé de figure et d'habitudes ; on l'avait marié à dix-huit ans à M''" Diane de Chalosse qui en avait seize : au bout de huit jours ces enfants s'étaient séparés de commun accord. Les motifs de cette séparation ne sont pas pour être rapportés ici; il suffira de dire que W^"" de Chalosse demanda à Rome l'annulation de ce mariage et l'obtint.

3° Par le comte Philibert, aussi viril que son frère aîné l'était peu et pourvu d'une charge de cour à Versailles. Celui-ci semblait destiné à continuer la race. Mais l'auguste princesse à laquelle il était attaché lui avait fait rompre successivement trois projets de mariage. Après le 10 août oii il fit de son mieux, il revint à Dormans et décida son frère à émi^rer.

Les deux frères, pour se ménager les ressources nécessaires à leur projet et se prémunir contre une confiscation prévue, vendirent le château et la terre aux Linier , fermiers dos Dormans depuis trois siècles.

Véronique Cadet, veuve Linier, dite la Cadette, fermière en titre, était une grande brune, sèche, aux traits aquihns, assez semblable à un homme vêtu en femme. Elle gouvernait les trois domaines depuis son veuvage, assistée de son fils aîné. Jacques, paysan de trente ans, avait les traits droits, un peu pointus , l'œil inquiet des renards, le buste long et trapu , les jambes courtes ; il était le meilleur laboureur et bouvier du pays. Le fils cadet , Jean , filleul du feu marquis , valet de chambre du marquis actuel , était un beau garçon et tout à fait une manière de monsieur : il signa à l'acte après son frère. Les trois acheteurs devinrent propriétaires du château, des trois fermes , de la forêt de la Danijereuse et pâturages attenants, au prix de 82,000 livres, qui étaient le prix que les Linier pouvaient offrir et, les circonstances étant données, un beau denier, sinon

un beau prix. L'acte contenait une clause de réméré valable pour dix ans seulement, et stipulée au profit soit des deux vendeurs, soit du survivant d'eux, soit de leurs hoirs directs à l'exclusion de tous collatéraux. Il portait quittance, car Véronique assistée de ses deux fils , ayant au préalable ouvert un bahut de chêne , cerclé de fer , logé sous son châlit, oii depuis trois siècles les Linier mettaient leurs économies, et y ayant trouvé ladite somme de 82,000 livres en or, l'avait comptée à ses maîtres incontinent.

Le marquis nanti des trois quarts de la somme alla s'embarquer à Marseille pour Malte. Il y acheta un casai avec un jardin d'orangers , au fond de la calle de la Melleria oii est la grotte de Calypso ; deux esclaves grecs et une spéronare sur laquelle il faisait des promenades en mer. Un soir, un orage terrible survint, le tonnerre tua à côté de lui celui de ces esclaves qu'il préférait. Il se réfugia d'épouvante dans un couvent de Franciscains oii il se livra à des austérités excessives, et mourut fou moins de quatre ans après son émigration.

Le comte Philibert alla à l'armée de Condé et y reçut des Princes une mission en Russie. Il s'y prit avec la Czarine d'une manière qui était bien indiquée et fut l'avant-dernier amant de cette Messahne allemande. 11 allait réussir dans sa négociation quand il eut l'imprudence de souper à Oranienbaum avec trois danseuses et deux officiers aux gardes, dont Fun l'avait précédé et l'autre lui succéda dans les bonnes grâces de Catherine II. Le médecin de la Cour, qui fit son autopsie le lendemain , déclara qu'il était mort d'un iléus ^ maladie que les bonnes gens appellent colique du miserere.

Tant que Véronique Cadet vécut , ses fils restèrent dans le devoir, autrement dit ils furent ses serviteurs. Le pay-

san Jacques ne songeait pas qu'il pût en être autrement. Quant à Jean, il avait , à la vie d'antichambre et d'alcôve, à peu de chose près perdu ses préjugés , comme on disait au xvm'' siècle, ou perdu le respect, comme on dit au XIX^ Mais le caractère de sa mère singulièrement droit et ferme, l'attitude de son frère, digne dans sa soumission, lui imposaient, et s'il avait perdu le respect , il n'y parut jamais.

La vieille femme ne voulut pas entendre à ce qu'il fût rien changé aux accoutumances de la maison. Le château resta clos , devant être retourné en l'état à la famille si elle rentrait dans les dix ans. On fît quelques réparations seulement à la grosse ferme du Polletin que l'on continua d'habiter. Les 9,000 livres de fermage qu'on payait habituellement au seigneur allèrent au fameux bahut reconstituer l'épargne. Quant aux redevances en nature, fort considérables , elles passèrent en réquisitions et dons civiques , lesquels valurent aux Linier la renommée de bons patriotes et firent nommer Jacques maire de la communauté de Dormans , place qu'il garda longues années , étant un homme avisé et juste.

Vers l'année 1800, la Cadette se faisant plus craintive, et le médecin lui commandant pour sa toux de ne plus sortir par la pluie et le gel , elle décida que Jacques prendrait femme. Il épousa , à la réouverture de l'église , la Catherine Reboulet, fille unique , devant hériter de la grande prairie delà Pantière, ci-devant un pré de moines, en tous temps arrosé, et que l'on fauchait trois fois l'an. La noce fut la plus belle dont on se souvienne dans le pays pour le nombre des invités , l'abondance de toutes choses et la joie qui y régna.

La mère Linier avait dans l'idée de marier Jean avec

l'autre Reboiilette , la cousine de la Catherine , presque aussi riche qu'elle. Jean qui fréquentait, à Dormans, chez la demoiselle Poireau, n'y entendit point. Cela chagrina sa mère , elle vit bien ce qui en arriverait après son décès ; mais on ne peut forcer les inclinations.

Véronique Cadet ayant rendu son âme à Dieu , sans souffrance, en 180J , comme on venait d'apprendre la mort du dernier des Dormans ; Jean Linier , à ce poussé par sa belle amie et aussi par sa vanité , déclara à son frère qu'il ne voulait pas rester dans l'indivision , encore que ce fût l'usance delà famille Linier depuis des siècles. Le partage se fit à l'amiable.

Le premier lot formé du château , des dépendances , du parc et des trois domaines, fut attribué à Jean. Jacques eut la Dangereuse qui est une forêt de montagne , belle et grande , et tous pâquis attenants , vastes et pouvant être remis en bois, ce qui , avec la prairie de la Pantière confinant au matin, formait comme un vrai petit royaume d'une seule teneur.

Les 80 à 90,000 livres, mises de côté depuis dix ans, furent partagées par égales parts. Jacques employa ses deniers à construire des bâtiments d'habitation et exploitation à mi-côte, à côté d'une belle source, entre les bois et prés , lesquels bâtiments ont pris nom la Maisonneuve , étant les premiers construits dans le pays depuis la Révolution. Jacques avait la pierre mureuse dans une carrière qu'il ouvrit, et les bois de charpente dans sa forêt ; il copia pour les plans des constructions bien entendues faites quinze ans avant dans un canton suisse voisin par un seigneur d'Angleterre. Il eut la meilleure maison du pays, au miheu du plus beau bien de la contrée et dans une situation superbe.

Jean employa une belle somme à replanter le parc de Dormans à l'anglaise, à rafraîchir le grand appartement du château et le reste de son capital à acheter un service d'argenterie , à repeupler les écuries et à remeubler les remises; il s'endetta un peu pour garnir , comme il convenait, la corbeille qu'il offrit à M^^® Florise Poireau.

J'ouvre ici une longue parenthèse. Les demoiselles de Dormans n'ayant qu'une légitime fort mince coiffaient souvent Sainte-Catherine, parfois prenaient le voile dans quelque abbaye de filles nobles pas trop mélancolique. Mais au xvni^ siècle l'une et l'autre mode était passée. Henriette-Maguelonne, aînée des deux Dormans, fut élevée

par son oncle maternel, évêque d'O , si connu par la

grâce avec laquelle il présentait à la Dubarry, à son petit lever, ses mules de satin rose fourrées d'hermine. Yers son quarantième printemps elle hérita de ce successeur des apôtres, chercha quelque jeune gentilhomme disposé à partager l'héritage , en refusa un qui boitait un peu , et un autre qui buvait beaucoup , finalement revint habiter seulette un joli pavillon sis au bout du parc de Dormans. Elle avait toujours aimé le point d'Angleterre et recevait souvent la visite du beau contrebandier Dominique Poireau. Elle prit garde qu'il avait près de six pieds , des épaules à l'avenant, que ses traits étaient expressifs, bien qu'un peu bruns et durs : lui remarqua qu'elle le regardait sans aversion. Un jour qu'elle avait envoyé ses gens à l'office du soir, il lui manqua de respect, tant et si bien que deux mois après elle dut se résigner à devenir M""^ Poireau. Son cher époux périt au siège de Lyon, où il commandait les volontaires du Haut-Rhône. La veuve inconsolable n'eut plus qu'à élever de son mieux le doux fruit de cette union, la jeune Florise qui signa bientôt

Poireau de Dormans , fut royaliste, pinça de la guitare et se forma l'esprit et le cœur chez mesdames Cottin et de Staël.

L'idée d'épouser le fils de la Cadette, le valet de chambre du marquis son oncle , n'avait rien pour éblouir la jeune aristocrate. Mais 1" M^^'' Poireau , après tout, était M^^*" Poireau; 2° Jean Linier lui rouvrait le château de ses pères ; S"" l'usage propice aux usurpations autorisait Jean, pour se distinguer de son frère, à prendre qualité Linier de Dormans ; 4° M. Linier de Dormans était encore un très-joli homme ayant pour sa chère personne tous les soins qu'il lui devait et un peu davantage. Au totale c'était un mari présentable, et même assez désirable. C'était l'avis de Henriette-Maguelonne de Dormans, veuve Poireau — et Florise s'y rangea.

Le premier repas de noces à Montbeney fut tout intime. Le second à Dormans dura cinq heures, il y avait quatrevingt-quatre invités. Les jeunes gens décernèrent la palme de la beauté à la mariée. Elle était petite comme sa mère et rondelette comme elle. Elle avait les cheveux bruns, le profd énergique de feu Poireau, un teint de brugnon (c'est un fruit savoureux qui tient de la prune et de la pêche) et des yeux noirs débordant de tendresse et pétillants d'esprit. Par-dessus tout, quand elle dansait, elle avait le diable au corps,..

Mais les artistes auraient couronné reine de la fête Catherine Reboulet, grande, svelte, aux cheveux châtainclair, aux grands yeux d'or, calmes et souriants, aux traits droits, au teint blanc, au front haut, à la physionomie avenante — qui ne dansait pas et portait superbement les modes de la montagne, une robe de drap écarlate tout agrémentée de dentelles blanches et un large

chapeau à guipure d'or sous lequel elle ressemblait assez à la Femme au chapeau de faille qui est, je crois, de Rubens.

Yoilà des croquis bien appuyés ; ils indiquent déjà, si je ne me trompe, le caractère des deux belles-sœurs; et qui les eût entendues babiller ces jours-là n'eut pas été sans pressentir l'avenir des deux ménages.

A peu de temps de là, travaillant à cet avenir énergiquement, elles accouchèrent l'une et l'autre de deux jumeaux, ce qui n'était pas nouveau dans la famille Linier. Les deux jeunes mères disaient en souriant qu'elles s'étaient arrangées ensemble pour avoir chacune un fils et une fille, à cette seule fin de marier ces cousins et ces cousines dans quelque vingt ans.

Si différente que fût la manière de vivre au château et à la ferme, les rapports restèrent ce qu'ils devaient être, à un peu de froideur près, plus apparente dans l'intimité. Les deux frères s'aimaient. L'aîné était sensé, le cadet avisé. Si Florise était inconsidérée , Catherine avait de la prudence pour deux. Lors de la disette et de l'épizootie maligne qui suivirent la seconde invasion, on se rendit mutuellement des services d'argent.

A cette date on était abonné au même journal qui passait de Dormans à Maisonneuve. Et les deux petits garçons allaient ensemble chercher des leçons de latin chez dom Ruinet, ancien chartreux, curé de Dormans, qui leur enseignait aussi un peu de grammaire française, de géographie, d'histoire et de religion.

Si on eût regardé derrière ces apparences, on eût bien vu que chacun suivait sa pente. A quatre ou cinq ans de là, on avait marché. Le château était abonné au Drapeau blanc et la ferme au Courrier français. Les petits garçons

devenant de grands garçons , Albin Linier fut conduit par son père à l'Institut agronomique de lîofwil, canton de Berne, oii M. de Fellenberg. enseignait de l'agriculture pratique, de la science et de la littérature. Son cousin, Tancrède Linier de Dormans, fut mis par sa mère chez les RR. Pères de Fribourg où il apprit à monter à cheval, à faire des armes , à chanter et à danser. Parallèlement W^"" Marguerite fréquentait le petit pensionnat de Montbeney, tenu par la bonne M'"^ Mouilhade, ancienne élève d'Ecouen ; elle y acquit force petites connaissances pratiques, assez de grammaire pour tourner un billet du matin, le nom des capitales d'Europe, un peu de musique vocale, l'art de faire des tableaux en cheveux et suffisamment de catéchisme. M"® Elodie (un nom pris, je crois, à M. d'Arlincourt, romancier du temps), fut élevée au château par une manière de gouvernante irlandaise qui la nourrit de romans loyalistes : mais cette enfant revèche dépitait miss Dorothée en affichant, en toute occasion, ses préférences pour les Têtes rondes.

Le plus sûr moyen de faire convoiter un fruit, c'est de le défendre : une expérience assez ancienne le fait bien voir. En éducation on ne tient pas compte de cette expérience-là beaucoup. Le résultat, c'est que les parents, les professeurs, les gouvernants ne font pas bien souvent des enfants ce qu'ils veulent en faire, et en font très-bien le contraire quelquefois. Par exemple, de ces quatre cousins et cousines, je ne vois guère que Marguerite qu'on ait façonnée précisément comme on entendait faire, et encore ! — Dans notre monde français, l'amour, l'amour-passion est assez rare. Les quatre beaux enfants furent prévenus dûment contre les mariages précoces. Il y en eut juste un qui prit la fièvre qu'on redoutait pour tous. Ce fut la douce

Marguerite (un portrait de sa mère en miniature, plus fine et délicate de complexion, et plus charmante dix fois).

Pourquoi elle s'éprit de son cousin Tancrède? Qui peut savoir? Il ressemblait, disait -on, aux Dormans de qui il descendait après tout. Il avait leur haute taille et tournure, leur beau sang, leurs grands traits assez communs, des yeux d'un bleu dur, des sourcils noirs contrastant avec des cheveux d'un blond doré ; l'air passionné selon ses amis , égaré selon les autres, le ton parfait , les façons élégantes, assez creux au fond, autrement dit sans trop de cœur ni d'esprit. Il apparaissait, ainsi fait, à cette bonne Marguerite si bourgeoise d'éducation^ comme un être d'un caractère supérieur. Elle avait très-peu lu, la Jérusalem pourtant ; il n'est pas bien sûr que ce nom de Tancrède n'ait pas aidé à sa méprise. Car ce sont bien des méprises, ces amours-là ; et le Tancrède que Marguerite aimait était un être idéal n'ayant de son cousin que ce nom, les dehors, son bon air à cheval.

11 était, ce Tancrède, juste assez pénétrant pour voir qu'on l'admirait, neuf comme un élève de Fribourg, ni plus ni moins honnête qu'on ne l'est en sortant de ces saintes maisons. Marguerite était plus séduisante depuis qu'elle était atteinte. M. Linier de Dormans, craignant quelque aventure, annonça à son fils qu'il allait partir pour Paris où il compléterait son éducation en fréquentant les salons et les cours. .M

]yjme Ftorise, que le caractère de sa fille excédait et qui ^ n'était pas loin d'être aussi amoureuse de M. son fils que sa cousine, murmura. La rudesse avec laquelle son intervention fut accueillie par M. Linier, le départ de ce lils, furent une des causes de sa fin prématurée et douloureuse.

La première maison qui s'ouvrit à Tancrède fut l'hôtel les Dormans-Saligny ; ils étaient de même souche que les Oormans de Bourgogne, mais ne leur étaient point parents ui degré successible. A la mort du feu marquis, ils avaient Droposé aux Linier de leur racheter les archives de la naison. Jean Linier avait répondu qu'il savait trop ce que ui et les siens devaient à ses anciens maîtres pour enten- Ire à rien de pareil, et demandait la permission d'offrir mx ayants-droit tous titres, papiers, portraits de famille )ouvant exister au château, sauf les titres de propriété. ]elui de Messieurs de Dormans-Saligny qui marqua dans a guerre de Yendée et en fut si grandement récompensé )ar Charles X vint chercher lui-même les reliques de ses lïeux. Pendant son séjour à Dormans, il marqua toute ;orte de déférence à M™"" Henriette-Maguelonne, aînée de ;a maison, de bonté pour sa fille Florise, et pour les petits liinier qui enfin avaient l'honneur de lui appartenir, et 3eaucoup d'honnêtetés à leur père auquel il offrit de 30usser Tancrède plus tard.

Tancrède était sorti de Fribourg pratiquant dans la me- >ure qu'exigeaient les bienséances, royaliste par ce que î'était bien porté, mais peu aristocrate, ayant été traité de hiaut en bas par les petits gentilshommes ses condisciples, [ion ses camarades. Sa susceptibilité, à cet endroit, avait été fort exercée et restait sur le qui vive. On était à l'hôtel le Dormans poli infiniment ; mais les rangs y étaient fort gardés. La vanité du jeune homme ne put s'y faire et demeurait en souffrance. Il s'établit bientôt une sorte de franc-maçonnerie entre lui et quatre ou cinq habitués de ce salon, de roture comme lui, de bonne compagnie puisqu'ils entraient là, mais pressés d'en sortir, après avoir rendu leurs devoirs, pour fréquenter plus au long chez la mauvaise.

Tancrède passait donc la frima sera aux pieds de M"® Angélique qui avait jeté sur lui des yeux favorables (il était né coiffé). M/'^ Angélique était une fille majeure, laide avec de beaux yeux, un peu bossue peut-être, mais gracieuse, pleine d'esprit, assez méchante et fort dévote. Elle semblait contente d'un culte muet qui n'excédait pas les moyens du jeune Tancrède. Cet élève des Pères discernait très-bien qu'un si grand mariage l'eût fort poussé.

K minuit il partait avec Rillier de la Murinais, Maignelay ses compatriotes et deux ou trois officiers de la Garde. Ces messieurs allaient souper, boire, jouer, fumer du haschich le reste de la soirée chez des écuyères de Franconi qu'ils entretenaient mesquinement et battaient un peu. Le matin ils dormaient ; le soir ils dînaient au long avec des raffinements insensés. Tancrède appelait cela mener l'existence en partie double.

Un régime ainsi fait est malsain pour tout le monde, davantage pour certains. Les camarades de plaisir de Tancrède dirent plus tard qu'au milieu de leurs agapes effrénées, il avait des moments d'exaltation bizarre. Même M'^" Bastringuette qui régnait par là, plus lucide que ces messieurs, s'en effraya une ou deux fois. Eux excitaient l'halluciné, enviaient sa fougueuse imagination, copiaient, ses excès et disaient avec une légitime fierté que l'orgie. de Peau-de-Chagrin était, à certains égards, une pâle copie de celles qu'ils menaient.

A la fin de l'hiver, un personnage discret par état, fort écouté à l'hôtel de Dormans, vint y montrer une lettre de Montbeney demandant à lui comment, à son avis, certaine ouverture matrimoniale serait accueillie des intéressés, si on la risquait. L'abbé Montglat ne pouvait avoir, sur un sujet aussi délicat, d'autre avis que celui de M. le comte

de Dormans. Celui-ci, sa fille et son fils entendus, autorisa l'abbé à s'enquérir de la situation exacte qui serait faite au futur. (( Il aura, fut-il répondu, le château et les trois domaines de Dormans, rapportant 15,000 fr. en 1828, constitués en majorât si l'on y tient ; la fortune personnelle de M""' Florise Linier suffisant à désintéresser JVr^'' Elodie sa fille. » Il était ajouté, en termes assez crus (le bon abbé qui avait du monde les traduisit de façon à les rendre acceptables à des oreilles superbes), qu'on ne demandait pour dot que la recommandation de M. le comte auprès du Roi, pour telle place de diplomatie ou de finance que ledit comte préférerait pour son gendre.

On décida que le mariage se ferait à Saligny, au mois de mai.

Paris ne démêle plus très-bien le carême du carnaval. Il porte tout le long de l'an le même masque lequel n'est autre que son visage. Il se prive résolument de tous les plaisirs qu'il ne peut se donner. Tancrède , naturalisé Parisien en quelques mois , fêta à la fois cet interminable carnaval i829 et les derniers jours de ce qu'il voulait bien appeler son célibat, d'une façon qui effraya ses admirateurs.

La figure qu'il apporta à Saligny parut singulièrement hâve ; son attitude aussi sembla bizarre ; sa mère fut seule à s'en inquiéter, tout le monde crut qu'il jouait la passion ; et M"'' de Dormans — à quoi sert-il d'être fille d'esprit? — jugea qu'il en était dévoré.

Les parents de province qu'on n'avait pu se dispenser d'avoir n'étaient pas bienveillants ; en Poitou, le mariage que les Dormans faisaient s'appelait une mésalliance. On fut obligé cependant d'avouer que les façons du sieur Jean Linier étaient fort tolérables et que M"'*' Florise était bien. Sur la petite fille. M"*" Elodie , encore bien qu'elle

fût d'une extrême beauté , on se partagea. Les femmes, tout d'une voix, la déclarèrent odieuse. Les hommes la trouvèrent ravissante, même les hommes âgés qu'elle étonnait d'ailleurs un peu. M. le comte , amusé , la protégea ouvertement.

Nous avons laissé M^^^ Elodie tête ronde, pour avoir trop pratiqué Walter Scott, il y a de cela un an. Depuis elle avait poussé l'anglais, lu en cachette Hamlet et Manfred, et elle était devenue esprit fort. D'afficher cela, cette fille bien apprise n'avait garde, mais elle était trop franche* et trop fière pour n'en pas laisser voir aux occasions quelque chose. M. le vicomte Mathieu de Dormans, jeune chrétien frêle et gracieux, élevé par un gouverneur janséniste , en lui olFrant le bras tremblait un peu, n'étant pas tout à fait sûr qu'elle ne fût pas l'ange déchu ou une sœur à lui. Elle était détaille moyenne, plutôt élancée , avait lé col et les bras admirables, la figure ovale, le profil grec, le teint d'une blancheur rosée, le front viril, de beaux yeux bruns sérieux, et le sourire le plus virginal qui soit, c'est-à-dire naïf, altier et parfois impertinent. Oui, impertinent, quand il rendait au centuple , à trois madames par elle baptisées a M™^ de Sottenville , M^^'' de la Prudotterie , et cette chère comtesse d'Escarbagnas, » le dédain dont ces pecques périgourdines voulaient bien l'honorer. — Mais assez encourageant, et scélérat un peu, quand il daignait s'arrêter une seconde sur les fils , frères et époux desdites pecques , ce qui mettait ces messieurs en combustion et ces dames en frénésie.

L'ordre et la marche de la cérémonie nuptiale étaient fixés comme suit. Le troisième de mai, jour de l'Invention de la sainte Croix , après un dîner de province devant commencer à cinq heures et finir vers neuf, lecture et

audition de l'acte de mariage et signature d'iceluy aux registres de l'état civil apportés au château par Jean-Jacques Moiroud, maire deSaligny, ceint de son écharpe blanche. Bénédiction nuptiale à la chapelle , suivie de deux contredanses, la première dansée par les conjoints, la seconde accordée par la mariée à M. le Maire , lequel renonçait à ce prix à embrasser ladite mariée, selon la mode du pays, avant le sacrement par lui conféré.

Donc ledit 3 mai, et à 5 heures de relevée, du haut des murs de la grande salle du manoir , un Sahgny, héros de la guerre de Cent ans, des Dormans illustrés dans les luttes religieuses du xvi^ siècle, et le chef tombé à la fin du Kwiif au carrefour des Quatre-Bras , présents en peinture, virent leurs hoirs s'asseoir à la même table que les fils et petitsfils de la Cadette.

W" la chanoinesse Eusébie de Dormans , sa croix d'or au cou, se mit à la place d'honneur, en face du comte son frère. M^^^ Angèle était rayonnante de bonheur et presque en beauté ; à force d'art et sa nature fine et frêle aidant, on était arrivé à la faire ressembler à ces jeunes reines mérovingiennes de la cathédrale de Chartres qui manquent de gorge, mais qui ne manquent pas de charmes. Tancrède , catéchisé par sa mère et sa sœur, était éteint, assez convenable partant. Mais quand les grands crus du Médoc arrivèrent il oublia la vertu, et son attitude, de morne qu'elle était, devint peu à peu impudente. Comme il ne disait mot, on feignit de n'en rien voir.

Et du mortel banquet de quatre heures d'horloge , un seul incident est à noter. On contait que le Roi venait de faire baron le peintre célèbre à qui le portrait du chef vendéen était dû. M^'" de la Prudotterie plaça là contre les parvenus un mot assez piquant. Ce mot fut suivi d'un

silence marqué, désapprobateur, car ce grand monde était encore poli en ce temps lointain. Sur ce, M^^*^ Elodie demanda avec innocence de qui étaient une coupe et deux aiguières d'une merveilleuse beauté qui ornaient le milieu et les bouts de la table. Son jeune voisin , de plus en plus gracieux pour elle, nomma Bernard Palissy, potier de génie, favori d'Henri II et de Catherine de Médicis. M^^^ de la Prudotterie, exaspérée, récidiva, a Est-ce qu'on l'a fait baron, celui-là aussi?» dit-elle avec amertume. — ce On l'a mis à la Bastille , et il y est mort de froid et de faim , » répliqua l'innocente Elodie, d'une voix claire. INouveau silence interrompu par un ricanement de Tancrède.

Comme M"® la chanoinesse disait les grâces entre haut et bas et se levait , le malheureux prit d'une main tremblante le verre de tokai que sa fiancée venait d'effleurer de ses lèvres, l'avala d'un trait et dit à M^^^ de Dormans, d'une voix éraillée : « A ta santé, petite Bastringuette ! »

On le crut ivre, il ne l'était pas. Au milieu de la stupeur des convives, il monta sur sa chaise , et avec les gestes et cris que le théâtre d'alors se permettait , il se mit à réciter un article du Constitutionnel de la veille contre la Cour, les émigrés, le parti-prêtre ! . . . Il était fou , fou comme le marquis son oncle et le marquis son trisaïeul. . .