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brûler son huile de bonne heure, et depuis quarante* trois ans il faisait brûler la lampe de la vie sans ménagements, au milieu des soucis, des fatigues, des angoisses, des tribulations, des désillusions d'une carrière politique, qu'il faut compter au nombre des plus longues et des plus agitées de l'histoire universelle. Il n'est donc pas surprenant qu'Auguste fût déjà vieux, à un âge où bien des gens ont encore toute leur vigueur; et qu'il eût à cette époque déjà tous les vices de la vieillesse : Tobstination^ la défiance^ la faiblesse^ l'irritation. Pour la première fois depuis les guerres civiles^ il semble, lui l'homme sage, ordinairement si réfléchi, obéir à un esprit de rancune et d'amour-propre blessé. Si l'absurde impopularité de Tibère était déjà pour l'État une grosse difficulté, la [rancune personnelle d'Auguste aggrava encore beaucoup les choses. Au parti puritain qui l'avait presque mis au défi de prouver qu'il n'était pas, comme tout le monde le pensait, un père trop indulgent, il voulut montrer qu'il savait se servir des pouvoirs discrétionnaires que le sénat lui avait conférés tant d'années auparavant, pour rendre plus dur le châtiment de sa fille dont le peuple cependant demandait la grâce. Il alla jusqu'à lui défendre de boire du vin, et de recevoir la visite des personnes auxquelles il n'aurait pas accordé lui-même une autorisation spéciale (1). Mais il se vengea sur Tibère de les tourments qu'il infligeait lui-même à sa fille, en lui fermant brutalement les portes de Rome; il laissait voir sa haine pour lui en toute occasion, et encourageait ainsi à le haïr, ceux qui avaient été écœurés par le scandale de Julie (2). Toute l'affection qu'il

(1) SuiItonb, Aug,, 65.

(2) Nous verrons dans ce môme chapitre combien la conduite d'Auguste à regard de Tibère fut, cette année-là, contrafre k Hn*

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avait autrefois pour Julie, il la reportait maintenant sur Caïus et Lufius; il pressait sur sa poitrine ces deux enfants, suprême consolation et suprême espérance, après la catastrophe de Julie. C'est pour eux seuls, enfants du sang de Cësar, que sa tendresse sénile de grand-père aura désormais toutes les indulgences, toutes les faveurs, toutes les ambitions; pour Tibère, le Claude orgueilleux et intraitable^ il n'aura que de la colère. Non seulement, en effet, Auguste ne renonça pas, comme les amis de Tibère l'avaient espéré, à envoyer Caïus en Orient, mais il lui adjoignit comme conseiller un des ennemis les plus acharnés de Tibère, Marcus Lollius (i) et il hâta leur départ, semble-t-il, au commencement de Tan i avant Jésus-Christ. La première génération avait trop mal répondu à ses efforts pom* faire de sa famille une grande famille à la manière antique, et sur laquelle toute la noblesse pût prendre modèle : Drusus était mort à trente ans dans la lointaine Germanie; Julie était marquée d'infamie et en exil; Tibère était loin, impopulaiife, abandonné^ semblait- il> pour toujours! Il ne restait plus à Auguste qu'à placer tous ses espoirs dans la seconde génération; souhaiter ardemment qu'elle fût plus sage, plus vertueuse, moins orgueilleuse et moins violente que la génération précédente, vouée tout entière à une fin si tragique et si cruelle. Cette seconde génération- était assez nombreuse, car si la génération précédente avait pris trop à la légère la lex de adulteriisy elle avait du moins obéi à la lex de maritandis ordinxbus, Auguste et Livie avaient huit petits-enfants, outre Caïus qui était l'atné. Des trois

térôt public. On ne peut donc l'expliquer sans admettre qu'Auguste nourrissait contre Tibère un violent ressentiment.

(i) Voy. SuÉTONK, Tib., 12 : ex erimijMUionibuê M. LoUii eo» mitii et rtctorU êjui, Lollius était donc un ennemi de Tibère.

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enfants qu'avait laissés Drusns et qui étaient élevés par Antonia, l'atné, Germanicns, qui avait alors onxe ans, était beau, bien portant, intelligent, actif, d'un caractère aimable; il étudiait la littérature, la philosophie et l'éloquence avec beaucoup d'ardeur et de profit; il aimait les exercices physiques (4). Le second enfant était une fille, Livilla, plus jeune d'un ou deux ans; il semble qu'à cette époque, en l'an 1 avant J.-C, eUe ne donnait pas à penser qu'il y eût un jour beaucoup de bien ou beaucoup de mal à dire d'elle. Au contraire le troisième fils, ce Claudius, né à Lyon le 4* août de l'an 40 avant J.-C, le jour même de l'inauguration de l'autel de Rome et d'Auguste, était un jeune monstre à demi idiot. Il avait la tète petite et tremblante^ la bouche énorme; il balbutiait, confondait les mots et riait d'un rire stupide (2); son corps était mal conformé, surtout dans les membres inférieurs (3); son intelligence semblait si obtuse qu'il ne pouvait même pas apprendre les choses les plus élémentaires (4); il avait été continuellement malade dans son enfance (5) . Une méningite probablement et l'épilepsie avaient fait avorter en cette laideur stupide la beauté virile, la forte et lucide intelligence des Claudes. Sa mère ellemême, la bonne Antonia, avouait qu'il n'était qu'un avorton (6). Agrippa et Julie, après Caîus et Lucius^

(1) SuiTONB, Cal,, 3.

(S) ScAtonb, Claude, 30 : rinu indsuM,., Hnffuoê iitubantia, capuique, quum iemper, tum in quantulocumque aetUy vel maxim$ îrêmulum.

(8) 8aiT0NB, CUmdê, 30 : ingrtdmUem dêiUtuêbmU poplUêt minut firmi...

(4) SuÉTONK, Claude, 2 : adeo ut, animo timul et corpore hehelato, ne progreua quidem aeiate, ulli publico privaîoque nnunêri habilii esnsîimareîur,

(5) SvBTONB, Claude, t.

(6) SuÉToiOB, Claude, S.

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avaient eu deux filles, qui s'appelaient toutes les deux Agrippine et avaient alors de douze à quinze ans; et un fils, Agrippa Postumus^ qui avait onze ans. Il n'est nulle part, jusque-là, question de ces deux filles ; mais la seconde dut donner de belles espérances à son grand-père, puisqu'il Tadopta pour sa fille, cherchant ainsi peut-être à combler le vide que Julie avait laissé dans son affection (1). Chez Postumus au contraire, par un étrange retour aux origines, au milieu d'une culture aussi raffinée^ l'animalité semblait prévaloir dans un corps et un esprit grossiers, avides seulement de joies physiques, réfractaires à l'éducation méthodique (2). Enfin Drusus, le fils de Tibère et de Vipsanie^ que Tibère avait laissé à Rome^ avait déjà à peu près le même âge que Germanicus et promettait de devenir un jeune homme sérieux. Mais Auguste, peutêtre à cause de sa rancune contre Tibère, ne semble pas avoir eu beaucoup d'affection pour lui. Il aimait au contraire beaucoup Germanicus, nouveau surgeon qui poussait sur le vieil arbre des Glandes et qui semblait à tout le monde destiné à remplacer le rameau brisé par la mort en Germanie.

C'est ainsi qu'en l'an 1 avant J.-C, tandis que Gaïus voyageait en Orient^ les trois membres les plus en vue de la famille qui était à la tète de l'immense empire^ Auguste, Livie et Tibère, eurent, au sommet le

(1) Bien qu'aucune source anUque ne nous l'indique, cette fille de Julie et d'Agrippa dut être adoptée par Auguste; sans quoi elle se serait appelée Agrippine et non Julie.

(2) Tacitb, Ann., 1, 3 : rudem... bonarum artium, et robore eorporii stolide feroeem; Su^tonb, Auguite, 65 ; ingenium tordidum ae ferox; Vklléius Patbrculus, II, czii, 7 : mira praviiate onimi atqw ingenU, Ces textes, si vagues soient^ils, et l'exil auquel Auguste le fit condamner, nous portent à croire qu'Agrippa était un de ces dégénérés k demi fous, comme il s'en présente assez souvent dans les grandes familles.

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plus haut de la fortune, des jours d'une amertume indicible. Tibère voyait qu'on était maintenant décidé à le laisser mourir dans la retraite où il était allé s'enfermer de colère, avec l'espoir qu'on viendrait l'y chercher; et la peur d'être enseveli vivant à Rhodes dans un oubli définitif l'emporta à la fin sur son orgueil. Désespéré il s'abaissa enfin jusqu'à montrer sa douleur, jusqu'à prier et supplier; il chercha même à ramener à de meilleurs sentiments ses pires ennemis, c'est-à-dire les amis de Julie, et il intervint auprès d'Auguste pour qu'elle fût traitée avec moins de rigueur (i). Ce fut en vain : Auguste se montra aussi sourd à l'appel de Tibère qu'aux réclamations violentes du peuple en faveur de Julie. Cependant le quinquennium de la puissance tribunitienne conférée à Tibère en l'an 6 arrivait à sa fin; il devenait un citoyen privé qu'aucune immunité ne recouvrait plus. S'abaissant encore davantage, Tibère écrivit à Auguste que, s'il s'était éloigné, c'était pour ne pas porter ombrage à Caïus et à Lucius, alors qu'ils faisaient leurs premiers pas sur la route des honneurs, mais maintenant, puisqu'ils étaient universellement reconnus comme les deux principaux personnages après Auguste, il demandait à revenir pour revoir les siens, sa mère, son fils, sa belle-sœur, ses neveux. Auguste lui répondit durement qu'il n'avait plus à se préoccuper de ceux qu'il avait été le premier à abandonner. (2) Livie n'arracha qu'avec peine au vieillard irrité une nomination pour la forme de legtUus (3). Le parti de Julie restait implacable, répandait contre lui des calomnies de toutes sortes, cherchait à lui enlever

(1) Suétone, Tibère, 11 : c'est U, il me semble, l'explication la plus vraisemblable de cette singulière intervention.

(2) SuiÉTONS, Tibère, 11.

(3) SutfTONB, Tibère, 12.

ses derniers amis (1); Marcus Lollius en Orient faisait de son mieux pour exciter Caîus contre Tibère; il était d'ailleurs difficile à Caïus d'être bien disposé à l'égard de celui qui, directement ou indirectement, avait tant contribué à la ruine de sa mère (2) ; Auguste, de son côté^ encourageait les ennemis de Tibère en montrant ouver« tement combien il lui était hostile. Et ainsi le souvenir des entreprises qu'il avait réalisées, des magistratures qu'il avait exercées, des triomphes qu'il avait célébrés, le respecjt dont Tibère avait joui pendant tant d'années, tout cela fut emporté par un flot d'impopularité qui, de Rome, se répandit jusque dans les provinces. Pour échapper aux soupçons et aux calomnies de ses ennemis, Tibère dut se retirer à l'intérieur de Ttle, ne plus recevoir aucun personnage, et presque se cacher (3) ; il fut obligé d'aller à la rencontre de CaVus à Samos, comme pour s'excuser d'avoir causé l'exil de Julie; il dut subir raffront d'un accueil glacial (4) ; et tandis qu'Auguste vieillissait à Rome, lui aussi s'affaiblit dans cette inaction, cessa de monter à cheval, ne fit plus usage de ses armes, ne prit plus d'exercice physique (5). Comme il se diminuait ainsi, le monde le méprisa encore davantage; tout le monde se tourna contre lui;

(1) SuBTONB, Tibère, 12 : venit etiam in tuipicionem.,, {H) SuKTOMB, Tibère, 12. .

(3; SuéiOMB, Tibère, 12.

(4) Ybllbius Patbrculus, ]I, 101 : eonvento priut T. Nerone, eui omnem ut tuperiori habuit {Caiu$ Caetar) : le récit qu'il fait de la rencontre est tout Topposô de celui de SuAtonb (Tibère, 12). Mais U est & croire que l'admiration, justifiée d'aiUeurs, de Velléius Paterculus pour Tibère, l'a amené cette fois à atténuer un peu les choses. Le récit de Suétone est plus vraisemblable. 11 n'est guère possible qu'alors que Tibère avait contre lui Auguste et tout le monde, le fils de Julie, un an seulement après l'ezU de sa mère, te soit montré si aimable pour lui«

(5) SuÉTONB, Tibère, 13.

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la populace A Nf mes alla jusqu'A renverser sa statue (i). Seuls Caïus et Lucius étaient les favoris d'Auguste et de tout l'empire; A Pise un décret solennel fut rendu pour dédier un autel A Lucius (2). Cependant la mauvalse fortune n'allait pas se prolonger plus longteoips pour Tibère. Nous voici arrivés au 1*' janvier de Tan 754 de Rome : c'est A partir de cette année-là que nous comptons les années de notre ère; cMtait cette année-là aussi que d'après la décision prise en l'an 6 avant J.-C, et qui avait causé tant de malheurs, Caîus César devait être consul. Mais le consul de vingt ans était alors en Asie, probablement à Antioche (3), où il préparait une armée pour envahir F Arménie, et engageait des pourpalers avec Phraatacès pour essayer d'arriver à un accord. Auguste ne voulait pas d'une guerre avec les Parthes ; il est probable que le roi des Parthes ne désirait pas non plus tirer l'épée; aussi les pourparlers, trop difficiles, quand ils venaient de Rome même, auraient plus de chance de succès, s'ils s'engageaient en Syrie et avec le fils d'Auguste à la tète d'une armée. Mais l'arrivée de Caîus César chargé d'une mission aussi importante et escorté par tant de jeunes gens appartenant aux grandes familles de l'aristocratie romaine, parmi lesquels Lucius Domitius Ahénobarbus, fils du legatus de Germanie (4), avait fortement ému la servilité empressée de TOrient. On envoyait de partout au jeune homme des ambassades pour lui rendre hommage et exprimer leurs désirs; on lui érigeait des monuments, et dans les inscriptions qu'on lui consacrait, à lui et à son frère, on le traitait

(i) SuBTONB. Tibère, 43.