DEUXIÈME PARTIE

Les temps modernes.

î. l’avènement du christianisme

Enfin, vint le christianisme, qui prêcha d’une voix sublime la concorde et l’apaisement. Le christianisme ne fut tout d’abord que la religion des pauvres, des pauvres dans les villes, des plébéiens. Ce fait est remarquable. Le mot païen signifie paysan. Aimez-vous les uns les autres, enseignait le Christ. Donnez vos biens aux misérables. Heureux les petits de la terre, car le royaume des cieux leur appartient ! La parole divine, portée par des hommes qui marchaient pieds nus, se propagea avec une rapi-

dité puissante. Que d’apaisement elle amenait autour d’elle ! Combien se dépouillaient pour donner à ceux qui criaient la misère. Et encore, dans l’âpreté sauvage avec laquelle s’éleva la persécution, au milieu de cette société de sceptiques, ne doit-on pas retrouver les passions de ceux qui, possédant, essayaient de défendre, par les moyens extrêmes, leur situation et leurs biens, contre ceux qui enseignaient qu’il fallait abolir l’esclavage, — la source de la richesse des grands, — partager les patrimoines comme saint Martin partageait son manteau, assurer leur pain aux pauvres et aux nécessiteux !

Nous voici donc au temps où d'un siècle barbare Sortit d'un siècle d'or plus fertile et plus beau,

Où le vieil univers fendit avec Lazare De son front rajeuni la pierre du tombeau .

Ce sont les temps en fleurs où nos vieilles romances Ouvrent leurs ailes d'or vers leur monde enchanté , Où tous nos monuments et toutes nos croyances Portent le manteau blanc de leur virginité ,

Où, sous lamaindu Christ, nous voyons tout renaître. Où le palais du prince et la maison du prêtre, Portant la même croix sur leur front radieux , Sortent de la montagne en regardant les deux .

Une civilisation nouvelle se lève dans le monde, par la puissance de la parole du

Christ, sous la poussée de peuples nouveaux. Aurons-nous un nouveau spectacle devant les yeux, ou bien sera-t-il le même que celui que nous venons de quitter ?

Le christianisme fut ainsi une réaction contre les abus et contre la corruption produits par la richesse, aussi bien en Judée que dans l’einpire romain. En prenant les doctrines des Pères de l’Eglise, on ne les trouve pas différentes de celles que professent, de nos jours, les socialistes les plus avancés. ,« Qui non la borat, nec menducet », dit saint Paul : « que celui qui ne travaille pas n’ait rien à manger ». Saint Jérôme va plus loin: « Toutes les richesses sont le produit de l’iniquité. Est-il possible de trouver un objet qu’un autre n’aurait pas perdu ? Ainsi se justifie l’adage populaire : le riche est un homme inique, ou l’héritier d’un homme inique» (1). Aussi les élus de Dieu doivent-ils mépriser les biens de la terre : « Ceux qui les reçoivent, doivent se contenter de ce qui est nécessaire à leur vêtement et à leur nourriture. Ils ne doivent rien posséder au delà qui leur soit en propre, mais le partager avec leurs semblables. » Il es*

hors de doute que les Pères de l’Eglise consi- - ■— ■ ■ — — ■ - ■ - - ■ ■ ■ — — 1 ■■ - -

(1) Saint Jérôme dans Migne, Patrologie lutine ,