GRANDEUR I:T DÉCADENCE DES ROMAINS

fallu (le gros navires. Mais à la grandeur de la macliiiie on a dû proportionner la puissance de l'art.

Les petits vaisseaux d'autrefois s'aeerochaient soudain , et les soldats combattaient des deux parts ; on mettait sur une flotte toute une armée de terre. Dans la bataille navale que Régidus et son collègue gagnèrent, on vit combattre cent trente mille Romains contre cent cinquante mille Carthaginois. Pour lors les soldats étaient pour beaucoup, et les gens de fart pour peu ; à présent les soldats sont pour rien, ou pour peu, et les gens de l'art pour beaucoup.

La victoire du consul Duillius fait bien sentir cette différence. Les Romains n'avaient aucune connaissance de la navigation ; une galère carthaginoise échoua sur leurs côtes ; ils se servirent de ce modèle pour en bâtir : en trois mois de tenips leurs matelots furent dressés , leur flotte fut construite , équipée ; elle mit à la mer, elle trouva l'armée navale des Carthaginois , et la battit.

A peine à présent toute une vie suffit-elle à un prince pour former une flotte capable de paraître devant une puissance qui a déjà l'empire de la mer : c'est peut-être la seule chose que l'argent seul ne peut pas faire. Et si de nos jours un grand prince réussit d'abord ' , l'expérience a fait voir à d'autres que c'est un exemple qui peut être plus admire que suivi'.

La seconde guerre punique est si fameuse que tout le monde la sait. Quand on examine bien cette foule d'obstacles qui se présentèrent devant Annibal, et que ccthonune extraordinaire surmonta tous, on a le plus beau spectacle que uous ait fourni l'antiquité.

Rome fut un prodige de constance. Après les journées

' Louis XIV.

' LT.spnii;iie et la Moscovie.