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lui firent sans relâche. Le sénat ordonna d'abattre les temples des divinités égyptiennes ; et Valère Maxime • rapporte à ce sujet qu'Émilius Probus donna les premiers coups, afin d'encourager par son exemple les ouvriers, frappés d'une crainte superstitieuse.

Mais les prêtres de Sérapis et d'Isis avaient encore plus de zèle pour établir ces cérémonies qu'on n'en avait à Rome pour les proscrire. Quoique Auguste, au rapport de Dion ^ , en eût défendu l'exercice dans Rome , Agrippa , qui commandait dans la ville en sou absence , fut obligé de le défendre une seconde fois. On peut voir, dans Tacite et dans Suétone , tous les fréquents arrêts que le sénat fut obligé de rendre pour bannir ce culte de Rome.

11 faut remarquer que les Romains confondirent les Juifs avec les Egyptiens, comme on sait qu'ils confondirent les chrétiens avec les Juifs : ces deux religions furent longtemps regardées comme deux branches de la première , et partagèrent avec elle la haine, le mépris et la persécution des Romains. Les mêmes arrêts qui abolirent à Rome les cérémonies égyptiennes mettent toujours les cérémonies juives avec celles-ci, comme il paraît par Tacite^ , et par Suétone dans les vies de Tibère et de Claude. Il est encore plus clair que les historiens n'ont jamais distingué le culte des chrétiens d'avec les autres. On n'était pas même revenu de cette erreur du temps d'Adrien , comme il paraît par une lettre que cet empereur écrivit d'Egypte au consul Servianus : « Tous c«ux'' qui en Egypte ado-

' Liv. I, cliap. m.

' Liv. XXXIV.

i nist. lib. II. '

* " lUiqui Serapin coluiit, chrisliani sunl ; et devait sunt Sera pi qui se Christi cpiscopos dicunt. Nenio itlic archisynagogus Judœorum mnw Samaritcs , ne7tio christianorum prcsbyter, non muthemalims ,

DANS LA RELIGION. lS9

rent Sérapis sont chrétiens , et ceux même qu'on appelle évêques sont attachés au culte de Sérapis. 11 n'y a point de Juif, de prince de synagogue, de samaritain, de prêtre des chrétiens , de mathématicien , de devin , de baigneur , qui n'adore Sérapis. Le patriarche même des Juifs adore indifféremment Sérapis et le Christ. Ces gens n'ont d'autre dieu que Sérapis : c'est le dieu des chrétiens, des Juifs, et de tous les peuples. « Peut-on avoir des idées plus confuses de ces trois religions , et les confondre plus grossièrement?

Chez les Égyptiens , les prêtres faisaient un corps à part, qui était entretenu aux dépens du public : de là naissaient plusieurs inconvénients ; toutes les richesses de l'Etat se trouvaient englouties dans une société de gens qui , recevant toujours et ne rendant jamais , attiraient insensiblement tout à eux. Les prêtres d'Egypte, ainsi gagés pour ne rien faire , languissaient tous dans une oisiveté dont ils ne sortaient qu'avec les vices qu'elle produit; ils étaient brouillons, inquiets, entreprenants, et ces qualités les rendaient extrêmement dangereux. Enfin un corps dont les intérêts avaient été violemment séparés de ceux de l'Etat était un monstre; et ceux qui l'avaient établi avaient jeté dans la société une semence de discorde et de guerres civiles. Il n'en était pas de même à Rome : on y avait fait de la prêtrise une charge civile ; les dignités d'augure, de grand pontife, étaient des magistratures; ceux qui en étaient revêtus étaient membres du sénat, et

non aruspcx , non aliptcs , qui non Scrapin colal . Ipse ille palriarcho (Judœorum sc.ilicct), cum £çiyptum venerit , ab aliis Serapin adornre, ab aliis cogitur Christum. Untis illis dei/s est Sérapis : himc Judœi, huncchrisliani, hune omncs veneranlur et f/eiiles . «(FLA.VIUS VOPISCUS, i» nta Saturnini. Vid. Ilistoriti: Augustœ actiptores , in-folio, 1630, p-i;;- 245 ; et iii-8°, îGGt , pag. 959.)

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par conséquent n'avaient pas des intérêts différents de ceux de ce corps. Bien loin de se servir de la superstition pour opprimer la république, ils l'employaient utilement à la soutenir. « Dans notre ville, dit Cicéron ' , les rois , et les magistrats qui leur ont succédé , ont toujours eu un double caractère , et ont gouverné l'État sous les auspices de la religion. «

Les duumvirs avaient la direction des choses sacrées : les quindécemvirs avaient soin des cérémonies de la religion, gardaient les livres des sibylles; ce que faisaient auparavant les décemvirs et les duumvirs. Tls consultaient les oracles lorsque le sénat l'avait ordonné , et en faisaient le rapport, y ajoutant leur avis; ils étaient aussi commis pour exécuter tout ce qui était prescrit dans les livres des sibylles, et pour faire célébrer les jeux séculaires : de manière que toutes les cérémonies religieuses passaient par les mains des magistrats.

Les rois de Rome avaient une espèce de sacerdoce. Il y avait de certaines cérémonies qui ne pouvaient être faites que par eux. Lorsque les Tarquius furent chassés, on craignait que le peuple s'aperçût de quelque changement dans la religion; cela fit établir un magistrat appelé rcx sacrorum, qui, dans les sacrifices, faisait les fonclions des anciens rois, et dont la femme était appelée regina sacrorum. Ce fut le seul vestige de royauté que les Romains conservèrent parmi eux. Les Romains avaient cet avantage, qu'ils avaient pour législateur le plus sage prince dont l'histoire profane ait jamais parlé : ce grand homme ne chercha pendant tout son règne qu'à faire fieurir

' « .-iimdveteres, quirerum potiebanliir , iidem auyuria tenebaiit , ut (efiis est nostra civitas , in qna et rcgcs, augures , et postca priroti eodcm sacerdotio prœditi rempubltcam religionum auclorilate rexcrunt. » ( De Diviu;iiiuiie , lib. 10

DANS LA RELIGION. lOJ

la justice et rôquité , et il ne fit pas moins sentir sa moderation à ses voisins qu'à ses sujets. Il établit les leeialiens, qui étaient des prêtres sans le ministère desquels on ne pouvait faire ni la paix ni la guerre. Nous avons encore des formulaires de serments faits par ces fécialiens , quand on concluait la paix avec quelque peuple. Dans celle que Rome conclut avec Albe, un fécialien dit, dans Tite-Live : « Si le peuple romain est le premier à s'en départir, publico consilio dolove malo, qu'il prie Jupiter de le frapper comme il va frapper le cochon qu'il tenait dans ses mains ; » et aussitôt il l'abattit d'un coup de caillou.

Avant de commencer la guerre , on envoyait un de ces fécialiens faire ses plaintes au peuple qui avait porté quelque dommage à la république. Il lui donnait un certain temps pour se consulter, et pour chercher les moyens de rétablir la bonne intelligence. Mais si on négligeait de faire l'accommodement, le fécialien s'en retournait, et sortait des terres de ce peuple injuste , après avoir invoqué contre lui les dieux célestes et ceux des enfers : pour lors le sénat ordonnait ce qu'il croyait juste et pieux. Ainsi les guerres ne s'entreprenaient jamais à la hâte, et elles ne pouvaient être qu'une suite d'une longue et mûre délibération.

La politique qui régnait dans la religion des Romains se développa encore mieux dans leurs victoires. Si la supei'stition avait été écoutée, on aurait porté chez les vaincus les dieux des vainqueurs ; on aurait renversé leurs temples; et, en établissant un nouveau culte, on leur aurait imposé une servitude plus rude que la première. On fit mieux : Rome se soumit elle-même aux divinités étrangères; elle les reçut dans son sein ; et par ce lien, le plus fort qui soit parmi les hommes, elle s'attacha des peuples

tm POLITIQUE DES ROMAINS UANS LA RELIGION.

qui la regardèrent plutôt comme le sanctuaire de la religion que comme la maîtresse du monde.

Mais, pour ne point multiplier les êtres, les Romains , a l'exemple des Grecs, confondirent adroitement les divinités étrangères avec les leurs : s'ils trouvaient dans leurs conquêtes un dieu qui eût du rapport à quelqu'un de ceux qu'on adorait à Rome, ils l'adoptaient, pour ainsi dire, en lui donnant le nom de la divinité romaine, et lui accordaient , si j'ose me servir de cette expression , le droit de bourgeoisie dans leur ville. Ainsi, lorsqu'ils trouvaient quelque héros fameux qui eût purgé la terre de quelque monstre, ou soumis quelque peuple barbare, ils lui donnaient aussitôt le nom d'Hercule. « Nous avons percé jusqu'à l'Océan, dit Tacite ', et nous y avons trouvé les colonnes d'Hercule, soit qu'Hercule y ait été, soit que nous ayons attribué à ce héros tous les faits dignes de sa gloire. »

Varron a compté quarante-quatre de ces dompteurs de monstres ; Cicéron " n'en a compté que six , vingt-deux Muses, cinq Soleils, quatre Vulcains, cinq Mercures, quatre Apollons , trois Jupiters.

Eusèbe va plus loin ^ : il compte presque autant de Jupiters que de peuples.

Les Romains , qui n'avaient proprement d'autre divinité que le génie de la république , ne faisaient point d'attention au désordre et à la confusion qu'ils jetaient dans la mythologie : la crédulité des peuples , qui est toujours au-dessus du ridicule et de l'extravagant, réparait tout.

' t(. Ipsinn quineliam Occanum illa tentavhmis; et superesse adliuc HercuUs columnas fama vuljavit , sive adiit Hercules , sive quidquid ubiqiie magniflctim est in claritaiem ejus referre consensimus. »• { De MoribusGermanor., cap. xxxiv. )

' De Nalura dcoriim, lih. III.

^ Prieparntio ev(nirjeUcn,\\[}. III.

SYLLA ET D'EUCRAÏE.

Quelques jours après que Sylla se fut dérais de la dictature , j'appris que la réputation que j'avais parmi les philosophes lui faisait souhaiter de me voir. 11 était à sa maison de Tibur, où il jouissait des premiers moments tranquilles de sa vie. Je ne sentis point devant lui le désordre où nous jette ordinairement la présence des grands hommes. Et dès que nous fûmes seuls : « Sylla, lui dis-jc, vous vous êtes donc mis vous-même dans cet état de médiocrité qui afflige presque tous les humains? Vous avez renoncé à cet empire que votre gloire et vos vertus vous donnaient sur tous les hommes? La fortune semble être gênée de ne plus vous élever aux honneurs.

« — Eucrate, me dit-il, si je ne suis plus en spectacle à Tunivers, c'est la faute des choses humaines, qui ont des bornes , et non pas la mienne. J'ai cru avoir rempli ma destinée dès que je n'ai plus eu à faire de grandes choses. Je n'étais point fait pour gouverner tranquillement un peuple esclave. J'aime à remporter des victoires, à fonder ou détruire des États , à faire des ligues, à punir un usurpateur; mais pour ces minces détails de gouvernement, où les gé;iies médiocres ont tant d'avantages , cette lente exécution des lois , cette discipline d'une milice tranquille, mon âme ne saurait s'en occuper.

iy4 DIALOGUE DE SYLLA ET D'EUCRATE.

« — Tl est singulier, lui dls-je, que vous ayez porté tant de délicatesse dans l'ambition. Nous avons bien \u de grands hommes peu touchés du vain éclat et delà pompe qui entourent ceux qui gouvernent; mais il y en a bien peu qui n'aient été sensibles au p'aisir de gouverner, et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n'est dû qu'aux lois.

<■ — Et moi, me dit-il , Eucrate , je n'ai jamais été si peu content que lorsque je me suis vu maître absolu dans Rome, que j'ai regardé autour de moi , et que je n'ai trouvé ni rivaux ni ennemis.

.< J'ai cru qu'on dirait quelque jour que je n'avais châtié que des esclaves. Veux-tu, me suis-je dit, que dans ta patrie il n'y ait plus d'hommes qui puissent être touchés de ta gloire? Et, puisque tu établis la tyrannie, ne \ ois-tu pas bien qu'il n'y aura point après toi de prince si lâche que la flatterie ne t'égale , et ne pare de ton nom , de tes titres et de tes vertus mêmes?

« — Seigneur, vous changez toutes mes idées , de la façon dont je vous vois agir. Je croyais que vous aviez de l'ambition , mais aucun amour pour la gloire : je voyais bien que votre âme était haute, mais je ne soupçonnais pas qu'elle fût grande : tout dans votre vie semblait me montrer un homme dévoré du désir de commander, et qui, plein des plus funestes passions, se chargeait avec plaisir de la honte , des remords et de la bassesse même , attachés à la tyrannie. Car enfin , vous avez tout sacrifié à votre puissance; vous vous êtes rendu redoutable à tous les Romains ; vous avez exercé sans pitié les fonctions de la plus terrible magistrature qui fût jamais. Le sénat ne vit qu'en tremblant un défenseur si impitoyable. Quelqu'un vous dit : « Sylla , jusqu'à quand répandras-tu le sang romain?