CHAPITRE V

tbaginois que de très-faibles secours , ne fit que témoigna1 aux Romains une mauvaise volonté inutile.

Lorsqu'on voit deux grands peuples se faire une guerre longue et opiniâtre, c'est souvent une mauvaise politique de penser qu'on peut demeurer spectateur tranquille ; car celui des deux peuples qui est le vainqueur entreprend d'abord de nouvelles guerres , et une nation de soldats va combattre contre des peuples qui ne sont que citoyens.

Ceci parut bien clairement dans ces temps- là ; car les Romains eurent à peine dompté les Carthaginois , qu'ils attaquèrent de nouveaux peuples, et parurent dans toute la terre pour tout envahir.

Il n'y avait pour lors dans l'Orient que quatre puissances capables de résister aux Romains : la Grèce , et les royaumes de Macédoine, de Syrie et d'Egypte.. Il faut voir quelle était la situation de ces deux premières puissances , parce que les Romains commencèrent par les soumettre.

Il y avait dans la Grèce trois peuples considérables : les Étoliens , les Achalens et les Béotiens : c'étaient des associations de villes libres , qui avaient des assemblées gé-

nérales et des magistrats communs. Les Etoliens étaient belliqueux, hardis, téméraires, avides du gain, toujours libres de leur parole et de leurs serments , enfin faisant la guerre sur la terre comme les pirates la font sur la mer. Les Achaïens étaient sans cesse fatigués par des voisins ou des défenseurs incommodes. Les Béotiens , les plus épais de tous les Grecs, prenaient le moins de part qu'ils pouvaient aux affaires générales : uniquement conduits par le sentiment présent du bien et du mal, ils n'avaient pas assez d'esprit pour qu'il fût facile aux orateurs de les

agiter; et, ce qu'il y a d'extraordinaire, leur république se maintenait dans l'anarchie même V

Lacédémone avait conservé sa puissance, c'est-à-dire , cet esprit belliqueux que lui donnaient les institutions de Lycurgue. Les Thessalieus étaient en quelque façon asservis par les Macédoniens. Les rois d'Illyrie avaient déjà été extrêmement abattus par les Romains. Les Acarnanieus et les Athamanes étaient ravagés tour à tour par les forces de la Macédoine et de PEtoJie. Les Athéniens , sans force par eux-mêmes, et sans alliés a, n'étonnaient plus le monde que par leurs flatteries envers les rois ; et l'on ne montait plus sur la tribune où avait parlé Démosthène que pour proposer les décrets les plus lâches et les plus scandaleux.

• D'ailleurs la Grèce était redoutable par sa situation, sa force , la multitude de ses villes , le nombre de ses soldats , sa police , ses mœurs , ses lois ; elle aimait la guerre , elle en connaissait l'art, et elle aurait été invincible si elle avait été unie.

Elle avait bien été étonnée par le premier Philippe , Alexandre et Antipater, mais non pas subjuguée; et les rois de Macédoiue, qui ne pouvaient se résoudre à abandonner leurs prétentions et leurs espérances , s'obstinaient à travailler à l'asservir.

• La Macédoine était presque entourée de montagnes inaccessibles; les peuples en étaient très -propres à la guerre , courageux, obéissants, industrieux, infatigables; et il fallait bien qu'ils tinssent ces qualités-là du climat, puis-

1 Les magistrats, pour plaire à la multitude, n'ouvraient plus les tribunaux : les mourants léguaient à leurs amis leurs biens pour être employés en festins. Voyez un fragment du vingtième livre de Polybe, dans V Extrait des vertus et des vices.

3 Us n'avaient aucune alliance avec les autres peuples de la Grèce.

(FOLYBEji?. VIII.)