CHAPITRE V

Ce qui avait beaucoup contribué à mettre les Romains en péril dans la seconde guerre punique , c'est qu'Annibal arma d'abord ses soldats à la romaine ; mais les Grecs ne changèrent ni leurs armes , ni leur manière de combattre ; il ne leur vint point dans l'esprit de renoncer à des usages avec lesquels ils avaient fait de si grandes choses.

Le succès que les Romains jeurent contre Philippe fut le plus grand de tous les pas qu'ils firent pour la conquête générale. Pour s'assurer de la Grèce, ils abaissèrent, par toutes sortes de voies , les Étoliens , qui les avaient aidés à vaincre ; de plus , ils ordonnèrent que chaque ville grecque qui avait été à Philippe, ou à quelque autre prince', se gouvernerait dorénavant par ses propres lois.

On voit bien que ces petites républiques ne pouvaient être que dépendantes. Les Grecs se livrèrent à une joie

donienne, qui n'était qu'un gros bataillon carré, fort épais de toutes parts, ne pouvait se mouvoir que tout d'une pièce, au lieu que Tannée romaine, distinguée en petits corps , était plus prompte et plus disposée à toute sorte de mouvementé.

« Les Romains ont donc trouvé , ou ils ont bientôt appris l'art de diviser les armées en plusieurs bataillons et escadrons, et de former les corps de réserve, dont le mouvement est si propre à pousser ou à soutenir ce qui s'ébranle de part et d'autre. Faites marcher contre des troupes ainsi disposées la phalange macédonienne, cette grosse et lourde machine sera terrible, à la vérité, à une armée sur laquelle elle tombera de tout son poids; mais, comme parle Polybe, elle ne peut conserver longtemps sa propriété naturelle, c'est-à-dire sa solidité et sa consistance, parce qu'il lui faut des lieux propres et pour ainsi dire faits exprès , et qu'à faute de les trouver elle s'embarrasse elle-même , ou plutôt elle se rompt par son propre mouvement; joint qu'étant une fois enfoncée, elle ne sak plus se rallier, au lieu que l'armée romaine, divisée en ses petits corps, profite de tous les lieux et s'y accommode : on l'unit et on la sépare comme on veut; elle défile aisément et se rassemble sans peine; elle est propre aux détachements , aux ralliements , à toute sorte de conversions et d'évolutions qu'elle fait ou tout entière ou en partie, selon qu'il est convenable; enfin elle a plus de mouvements divers, et par conséquent plus d'action et plus de force que la phalange. Concluons donc avec Polybe qu'il fanait que la phalange lui cédât , et que la Macédoine fut vaincue. » (Troisième partie , ch..vi.)

H GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

Btupide \ et crurent être libres en effet , parce que les Romains lés déclaraient tels.

Les Étoliens, qui s'étaient imaginé qu'ils domineraient dans la Grèce, voyant qu'ils n'avaient fait que se donner des maîtres r furent au désespoir; et comme ils prenaient toujours des résolutions extrêmes, voulant corriger leurs folies par leurs folies, ils appelèrent dans la Grèce Antiochus, roi de Syrie, comme ils y avaient appelé les Romains.

Les rois de Syrie étaient les plus puissants des succès* seurs d'Alexandre, car ils possédaient presque tous les États de Darius, à l'Egypte près; mais il était arrivé des choses qui avaient fait que leur puissance s'était beaucoup affaiblie.

Séleucus , qui avait fondé l'empire de Syrie , avait , à la fin de sa vie, détruit le royaume de Lysimaque. Dans la confusion des choses , plusieurs provinces se soulevèrent : les royaumes de Pergame, de Gappadoce et de Rithynie se formèrent. Mais ces petits États timides regardèrent toujours l'humiliation de leurs anciens maîtres comme une fortune pour eux.

Comme les rois de Syrie virent toujours avec une envie extrême la félicité du royaume d'Egypte, ils ne songèrent qu'à le conquérir ; ce qui lit que, négligeant l'Orient , ils y perdirent plusieurs provinces , et furent fort mal obéis dans les autres.

Enfin les rois de Syrie tenaient la haute et la basse Asie ; mais l'expérience a fait voir que, dans ce cas, lorsque la capitale et les principales forces sont dans les provinces basses de l'Asie , on ne peut pas conserver les hautes; et que, quand le siège de l'empire est dans lés hautes, on s'affaiblit en voulant garder les basses. L'empire des Per-