CHAPITRE X. O

laissaient pas d'avoir des bornes , produisirent un luxe et des profusions qui n'en avaient point ' . Ceux qui avaient d'abord été corrompus par leurs richesses le furent ensuite par leur pauvreté. Avec des biens au-dessus d'une condition privée , ii fut difficile d'être un bon citoyen ; avec les désirs et tes regrets d'une grande fortune ruinée, on fut prêt à tous les attentats; et, comme dit Salluste % on vit une génération de gens qui ne pouvaient avoir de patrimoine, ni souffrir que d'autres en eussent.

Cependant , quelle que fût la corruption de Rome , tous les malheurs ne s'y étaient pas introduits ; car la force de son institution avait été telle qu'elle avait conservé une valeur héroïque , et toute son application à la guerre , au milieu des richesses , de la mollesse et de la volupté ; ce qui n'est, je crois , arrivé à aucune nation du monde.

Les citoyens romains regardaient le commerce 3 et les arts comme des occupatiohs d'esclaves 4 : ils ne les exerçaient point. S'il y eut quelques exceptions , ce ne fut que de la part de quelques affranchis qui continuaient leur première industrie ; mais en général ils ne connaissaient que l'art de la guerre , qui était la seule voie pour aller aux magistratures et aux honneurs 5. Ainsi les vertus guerrières restèrent , après qu'on eut perdu toutes les autres.

1 La maison que Cornélie avait achetée soixante et quinze mille drachmes, LocuUus l'acheta, peu de temps après, deu* millions cinq cent mille. (Plctarque, Vie de Marius.)

7 Vt merito dicatur genitos esse, qui nec ipsi habere possent resfamiliares, nec alios pati. (Fragment de V Histoire de Salluste, tiré du livre de la Cité de Dieu, liv. II, chap. xvw.)

3 Bomulus ne permit que deux sortes d'exercices aux gens libres, l'agriculture et la guerre. Les marchands, les ouvriers, ceux qui tenaient une maison à louage, les cabaretiers, n'étaient pas du nombre des citoyens. (Dents d'Hàlicarnasse, liv. H; idem, liv. IX.)

4 Cicéron en donne les raisons dans ses Offices, liv. III.

* n fallait avoir servi dix années , entre l'âge de seize ans et celui de quarante-sept. Voyez Polybe, liv. VI.