CHAPITRE XVII

total, on ne peut remédier qu'aux inconvénients qui se présentent dans la théorie , et on eu laisse d'autres que la pratique seule peut faire découvrir.

Ainsi, quoique l'empire ne fut déjà que trop grand, la division qu'on en fit le ruina, parce que toutes les parties de ce grand corps, depuis longtemps 'ensemble, s'étaient pour ainsi dire ajustées pour y rester et dépendre les unes des autres.

Constantin * , après avoir affaibli la capitale, frappa un autre coup sur les frontières ; il ôta les légions qui étaient sur le bord des grands fleuves , et les dispersa dans les provinces ; ce qui produisit deux maux : l'un, que la barrière qui contenait tant de nations fut ôtée ; et l'autre, que les soldats * vécurent et s'amollirent dans le cirque et dans les théâtres3.

Lorsque Coustantius envoya Julien dans les Gaules, il trouva que cinquante villes le long du Rhin 4 avaient été prises par les barbares ; que les provinces avaient été saccagées; qu'il n'y avait plus que l'ombre d'une armée romaine, que le seul nom des ennemis faisait fuir.

Ce prince, par sa sagesse, sa constance , son économie, sa conduite , sa valeur, et une suite continuelle d'actions

* Dans ce qu'on dH de Constantin on ne choque point tes auteurs ecclésiastiques , qui déctareut qu'ils n'entendent parler que des actions de ce prince qui ont du rapport à la piété, et non de celles qui en ont au gouvernement de l'État. (Eusèbe, Vie de Constantin, liv. I, efaap. îx; Sociwte , liv. I , chap. i.)

* Zosime, liv. VIII.

* Depuis rétablissement du christianisme, les combats des gladiateurs devinrent rares. Constantin défendit d'en donner : ils furent entièrement abolis soqs Honorius, comme il paraît par Théodoret et Othon de Fri- 6ingue. Les Romains ne retinrent de leurs anciens spectacles que ce qui pouvait affaiblir les courages , et servait d'attrait à la volupté.

* Ànrares Marcellin, liv. XVI , XVII, XVIH

héroïques, rechassa les barbares ' , et la terreur de son nom les contint tant qu'il vécut \

La brièveté des règnes , des divers partis politiques , les différentes religions , les sectes particulières de ces religions , ont fait que le caractère des empereurs est venu à nous extrêmement défiguré. Je n'en donnerai que deux exemples. Cet Alexandre, si lâche dans Hérodien, parait plein. de courage dans Lampridius; ce Gratien, tant loué par les orthodoxes , Pbilostorgue le compare à Néron.

Valentinien sentit plus que personne la nécessité de Tan* cien pian ; il employa toute sa vie à fortifier les bords du Rhin , à y faire des levées , y bâtir des châteaux , y placer des troupes, leur donner le moyen d'y subsister. Mais il arriva dans le monde un événement qui détermina Va* lens, son frère, à ouvrir le Danube, et eut d'effroyables suites.

Dans le pays qui est entre les Palus-Méotides, les montagnes du Caucase et la mer Caspienne, il y avait plusieurs peuples qui étaient la plupart de la nation des Huns ou de celle des Alains ; leurs terres étaient extrêmement fertiles; ils aimaient la guerre et le brigandage ; ils étaient presque toujours à cheval, ou sur leurs chariots, et erraient dans le pays où ils étaient enfermés ; ils faisaient bien quelques ravages sur les frontières de Perse et d'Arménie ; mais on gardait aisément les portes Caspiennes , et ils pouvaient difficilement pénétrer dans la Perse par ailleurs. Comme ils n'imaginaient point qu'il fut possible de traverser lés Palus-Méotides 3 , ils ne connaissaient pas les

1 Ammiet* Marcellin, iiv. xvi, xxvii, xxviir. 3 Voyez le magnifique éloge qu'Ammien Marcellin fait de ce prince, Iiv. XXV ; voyez aussi les fragments de Y Histoire de Jean d'Jntiocke. 3 Procope, Histoire mêlée.