L. RICA A

J'ai vu des gens chez qui la vertu était si naturelle , qu'elle ne se faisait pas même sentir; ils s'attachaient à leur devoir sans s'y plier , et s'y portaient comme par instinct : bien loin de relever par leurs discours leurs rares qualités , il semblait qu'eUes n'avaient pas percé jusqu'à eux. Voilà les gens que j'aime ; non pas ces gens vertueux qui semblât être étoimcs de l'être, et qui regardent une bonne action comme un prodige dont le récit doit surprendre.

Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talents, que peut-on dire de ces insectes qui osent faire paraître un orgueil qui déshonorerait les plus grands hommes ?

Je vois de tous côtés des gens qui parlent sans cesse d'euxmêmes; leurs conversations sont un miroir qui présente toujours leur impertinente figure; ils vous parleront des moindres choses qui leur sont arrivées , et ils veulent -que l'intérêt qu'ils y prennent les grossisse à vos yeux; ils ont tout fait , tout vu , tout dit , tout pensé ; ils so^t un modèle uuiversel, un sujet de comparaison inépuisable, une source

LE! Ta lis l^ERSANES. 317

d'exemples qui ne tarit jamais. Oii ! que la louange est fade lorsqu'elle réfléchit vers le lieu d'où eUe part !

Il y a quelques jours qu'un homme de ce caractère* nous accabla pendant deux heures de lui , de son mérite et de ses talents ; mais , comme il n'y a point de mouvement perpétuel dansle monde, il cessa de parler. La conversation nous revint donc , et nous la prîmes.

Un homme qui paraissait assez chagrin commença par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi !• toujours des sots qui se peignent eux-mêmes, et qui ramènent tout à eux? Vous avez raison, reprit brusquement notrediscoureur; il n'y a qu'à faire comme moi : je ne nm loue jamais; j'ai du bien , de la naissance, je fais de la dépense, mes amis disent que j'ai quelque esprit : mais je ne parle jamais de tout cela : si j'ai quelques bonnes qualités, celle doDt je fais le plus de cas , c'est ma modestie.

J'admirais cet impertinent; et, pendant qu'il parlait tout haut, je disais tout bas : Heureux celui qui a assez de vanité pour ne dire jamais de bien de lui , qui craint ceux qui l'écôutent« et ne compromet point son mérite avec l'orgueil des autres!

A Paris , le 20 de ta luoe de Rabmazan , 1713.

U NARGUiM, ENVOYÉ DE PERSE EN jMOSCOVIE,