SIXIÈME CHANT

Pendant que nous parlions de nos amours, nous nous égarâmes; et après avoir erré longtemps, nous entrâmes dans une grande prairie;

nous MmeB conduits, par on chemin de fleun» au pi«d d*un rocher aflieax.. Nous Times un antre diseur; nous y entrâmes, croyant que c'était la demeure de «indque mortel. O dieux ! qui aurait pensé^que ce lieu eût été si funeste? A peine y eus-je mis le pied, que tout mon corps frémit, mes cheveux se dressèrent sur la tète. Une main invisible m'entraînait dans ce fatal séjour : à mesure que mon cœur s'agitait , il cherchait à s'agiter encore. Ami, m'écriai-je , entrons plus avant, dussions-nous voir augmenter nos peines 1 J'avance dans ce lieu , oii jamais le soleil n'entra, et que les vents n'agitèrent jamais. J'y vis la Jalousie : son aspect était plus sombre que terrible; la Pâleur, la Tristesse, le Silence, l'entouraient, et les Ennuis volaient autour d'elle. Elle souf&a sur nous« elle nous mit la main sur le cGBur, elle nousj frappa sur la ièle; et nous ne vîmes, nous n'ima^pnâmes plus que des monstres. Entrez plus avant, nous di^elle , malheureux mortels ; allez trouver une déesse (dus puissante que moi. Nous vîmes une affreuse divinité à la lueur des langues enflammées des serpents qui sifflaient sur sa tète; c'était la Fureur. Elle détacha un de ses serpents, et le jeta sur moi; je voulus le prendre : d^à, sans que je l'eusse senti , il s'était glissé dans mon cœur. Je restai un moment comme stupide ; mais, dès que le poison se fut répandu dans mes veines , je crus être au milieu des enfers ; mon âme fut embrasée, et, dans sa violence , tout mon corps la contenait à peine ; j'étais si agité qu'il me semblait que je tournais sous le fouet des Furies. Nous nous abandonnâmes à nos transports; nous fîmes cent fois le tour de cet antre épouvantable; nous allions de la Jalousie à la Fureur, et de la Fureur à la Jalousie ; nous criions : Thémire ! nous criions : GamUle ! Si Thémire ou Camille étaient venues , nous les aurions déchirées de nos propres mains.

Enfin nous trouvâmes la lumière du jour ; elle nous parut importune, et nous regrettâmes presque l'antre affreux que nous avions quitté. Nous tombâmes de lassitude , et ce repos même nous parut insupportable. Nos yeux nous refusèrent des larmes, et notre cœur ne put plus former de soupirs.

Je fus pourtant un moment tranquille : le sommeil commençait à verser sur moi ses doux pavots. O dieux 1 ce sommeil même devint cruel. J'y voyais des images plus terribles pour moi que les pflles ombres; je me réveillais à chaque instant, sur une infidélité de Thémire ; je la voyais... Non , je n'ose encore le dire ; et ce que j'hna-

ginait teolflmflDt pendant la Teille , je le IroaTais iM daoft left hor^ de cet aCftvQx flommeil.

n fondra donc , die-je en me leTant, qae je fîiie également les ténèbres et la huntôre. Thémire, la craelle Tbémire, m'agite comme les Furies. Qai Peut cru , que mon bonheur serait de TouMier pour jamais!

Un accès de ftirenr me reprit. Ami, m'écrial<je, lèTe4oi! Allons exterminer les troupeaux qui paissent dans cette prairie ; poorsuirons ces bergers, dont lesamonrssont si paisibles: Biais non; je toîs de loin un temple : c^est peut-être celui de r Amour ; allons le détruire , aUons briser sa statue, et lui rendre nos fureura redoutables. Nous courûmes; et il semblait que l'ardeur de commettre on crime nous donnât des forces nouyèlles ; nous traTeraftmes les bois, les préb, les guérets; nous ne fûmes pas arrêtés un instant : une colline s'éloTait en vain, nous y montâmes; nous entrâmes 4ans le temple : il était consacré à Bacchus. Que la puissance des dieux est grande! notre fureur fot aussitôt calmée. Nous nous regardâmes , et nous vîmes arec surprise le désordre où nous étions.

Grand dieu! m'écriai-je, je te rends moins grâces d'avoir apaisé ma fureur que de m'avoir épargné un grand crime. Et m'approdiant delà prétresse : Nous sommes aimés du dieu que vous servez; il vient de calmer les transports dont nous étions agités; à peine sommes-nous entrés dans ce lieu , que nous avons senti sa faveur présente. Nous voulons lui faire un sacrifice : daignez l'offrir pour nous, divine prfttresse. J'allai clierclier une victime , et je l'apportai à ses pieds.

Pendant que la prétresse se préparait à donner le coup mortel, Aristée prononça ces paroles : IHvin Bacclius, tu aime» à voir la joie sur le visage des hommes : nos plaisirs sont un culte pour toi; et tu ne veux être adoré que par les mortels les plus lieureux.

Quelquefois tu égares doucement notre raison ; mais , quand quelque divinité cruelle nous T^ 6tée, il n'y a que toi qui puisse nous la rendre.

La noire Jalousie tient l'Amour sous son esclavage; mais tu lui ôtes l'empire qu'elle prend sur nos cœurs, et tu la fus rentrer dans sa demeure affreuse.

Après que le sacrifice fut fait, tout le peuple s'assemUa autour de nous, et je racontai à la prêtresse comment nous avions été tourmentés dans la demeure de la Jalousie. Et tout à coup nous entendîmes un

>L£ T£MPL£ DE GNIDE. d33

grand broH et nu mélange confus de voix et d'instruments de musique. Nous sortîmes du temple^ et nous vîmes arriver une troupe de bacchantes qui frappaient la terre de leurs thyrses, criant à haute Toix : Évohé! Le vieux Silène suivait, monté sur son âne; sa lète semblait chercher la terre; et sitôt qu'on abandonnait son corps , il se balançait comme par mesm'e. La troupe avait le visage barboniilé de lie. Pan paraissait ensuite-avec sa flûte; et les Satyres entouraient leur roi. La Joie régnait avec le désordre : une folie aimable mêlait ensemble k» jeux, les raflkries , les danses, les chansons. Enfin je ?is Bacchus : il était sur son char traîné par des tigres, tel que le Gange le vit an bout de l'univers , portant partout la jme et la victoire. "

A ses côtés était la beUe Ariane. Princesse , vous vous plaigner encore de l'infidélité de Thésée , lorsque le dieu prit votre couronne et la plaça dans le del. Il essaya vos larmes. Si vous n'aviez pas cessé de pleurer, vous auriez rendu un dieu plus malheureux que vous, qui n'étiez qu'une mortelle. Il vous dit : Aimez-moi; Thésée fiiit; ne TOUS souvenez pins de son amour; oubliez jusqu'à sa perfidie. Je TOUS rends immortelle pour vous aimer toujours.

Je vis Bacchus descendre de son char; je vis descendre Ariane : elle entra dans le temple. Ahnabledien, s'écria-t-elle, restons dans ces lieux, et soupirons-y nos amours; faisons jouir ce doux climat d'une joie étemelle. C'est auprès de ces lieux que la reine des cœurs a posé son empire : que le dieu de la joie lègne auprès d'elle , et augmente le bonheur de ces peuples déjà si fortunés.

Pour moi , grand dieu , je sens déjà que je t'aime davantage. Quoi ! tu pourrais quelque jour me paraître encore plus aimable ! 11 n'y a que les immortels qui puissent aimer à l'excès, et aimer toujours davantage; il n'y a qu'eux qui obtiennent plus qu'ils n'espèrent , et qui sont plus bornés quand ils désirent que quand .ils jouissent.

Tu seras ici mes étemelles amours. Dans le ciel on n'est occupé que de sa gloire : ce n'est que sur la terre et dans les lieux champêtres qœ l'on sait aimer ; et , pendant que cette troupe se livrera à une joie insensée, ma joie, mes soupirs et mes larmes mêmes te rediront sans cesse mes amours.

Le dieu sourit à Ariane ; il la mena dans le sanctuaire. La joie s'empara de nos cœurs : nous sentîmes une émotion divine. Saisis des égarements de Silène et des transports des bacchantes , nous primes un thyi*se, et nous nous mêlflmes dans les danses et dans les concerts.

su LE TEMPIf DE GNIDE-