CHAPITRE VI. &I

sait des ocmditioQS qui le minaient insensiblement ; s*il se relevait, on l'abaissait encore davantage ; et il devenait sujet sans qu'on pût donner une époque de sa sujétion.

Ainsi Rome n'était pas proprement une monarchie ou une république » mais la tête du corps formé par tous les peuples du monde \

Si les Espagnols , après la conquête du Mexique et du Pérou, avaient suivi ce plan , ils n'auraient pas été obli* gés de tout détruire pour tout conserver.

Cest la folie des conquérants de voulcùr donner à tous les peuples leurs lois et leurs coutumes : cela n'est bon à rien , car dans toute sorte de gouvernement on est capaMe d'obéir.

Mais Rome n'imposant aucunes lois générales , les peuples n'avaient point entre eux de liaisons dangereuses : ils ne faisaient un corps que par une obéissance commune ; et, sans être compatriotes, ils étaient tous Romains.

On objectera peut-être que les empires fondés sur les lois des fiefs n'ont jamais été durables ni puissants. Mais il n'y a rien au monde de si contradictoire que le plan des Romains et celui des barbares; et, pour n'en dire qu'un mot , le premier était l'ouvrage de la force, l'autre de la faiblesse ; dans l'un, la siyétion était extrême; dans l'autre, l'indépendance. Dans les pays conquis par les nations germaniques y le pouvoir était dans la main des vassaux;

' [On est eDOoro effrayé quand on considère que les nattons qni font à présent des royaumes si redoutables, toutes les Gaules, toutes les Es- IMignes, la Grande-Bretagne presque tout entière, rillyrlque jusqu*au Danidte , la Germanie Jusqu'à TElbe , TAfrique Jusqu'à ses déserts affhsux et impénétrables , la Grèce, la Thrace , la Syrie » TËgypte, tous les royaumes de l'Asie mineure , et ceux qui sont renfermés entre le Pont- Euxin et la mer Caspienne, et les autres que J'oublie peut-être, ou que Je ne veux pas rapporter, n'ont été durant plusieurs siècles que des provinces romaines. (Bossuet, Disc, sur FHist, univ., troUième pat» tie, cb. Yi.]

le droit seulement , dans la main du prince : c*était tout le contraire chez les Romains.