CHAP1TR£ IX

formidable autorité au deiiors, toute la sagesse du séiiat devint inutile , et la république fut perdue.

Ce qui fait que les États libres durent moins que "les autres, c'est que les malheurs et les succès qui leur arrivent leur font presque toujours perdre la liberté; au lieu que les succès et les malheurs d*un État où le peuple est soumis confirment également sa servitude. Une république sage ne doit rien hasarder qui l'expose à la bonne ou à la mauvaise fortune : le seul bien auquel elle doit aspirer, c^est à la perpétuité de soû État.

Si la grandeur de l'empire perdit la république , la grandeur de la ville ne la perdit pas moins.

Rome avait soumis tout Tuulvers avec le secours des peuples d'Italie, auxquels elle avait donné en différents temps divers privilèges'. La plupart de ces peuples ne s'étaient pas d'abord fort souciés du droit de bourgeoisie chez les Romains ; et quelques-uns aimèrent mieux garder leurs usages '. Mais lorsque ce droit fut celui de la souveraineté universelle , qu'on ne fut rien dans le monde si Ton n'était citoyen romain , et qu'avec ce titre on était tout , les peuples d'Italie résolurent de périr ou d'être Romains : ne pouvant en venir à bout par leurs brigues et par leurs prières, ils prirent la voie des armes ; ils se révoltèrent dans tout ce côté qui regarde la mer Ionienne ; les autres alliés allaient les suivre^. Rome, obligée de combattre contre ceux qui étaient pour ainsi dire les mains avec

* Jtu Latiiyjus italicum.

' Les Èqaes disaient dans leurs assemblées : n Ceux qiii ont pu choisir oui préféré leurs lois au droit de la cité romaine , qui a été une peine uéo^saire pour ceux qui n'ont pu s*eii défendre. » Tite-Lite, liv. xi » chap. XLV.)

^ Les Asculans , les M arses , les VesUns , les ManrudAS , les Férentans, lesHirpins, lesPompéians les Vénusiens, les Japyges, les Lacaniens , les Samnites, et autres. (Appien , de la Guerre civile, Ut, I, ch. xxxix.)

04 GRANDEUft ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

lesquelles elle enehaf naît Tunivers, était perdue, elle allait être réduite à ses murailles : elle accorda ce droit tant désiré aux alliés qui n'avaient pas encore cessé d'être fidèles' ; et peu à peu elle l'accorda à tous.

Pour lors Rome ne fut plus cette ville dont le peuple n*avait eu qu'un même esprit, un même amour pour la liberté , une même haine pour la tyrannie ; où cette jalousie du pouvoir du sénat et des prérogatives des grands, toujours mêlée de respect , n'était qu'un amour de l'égalité. Les peuples d'Italie étant devenus ses citoyens , chaque ville y apporta son géuie, ses intérêts particuliers, et sa dépendance de quelque grand protecteur *. La ville déchirée ne forma plus un tout ensemble ; et comme on n'en était citoyen que par une espèce de fiction , qu'on n'avait plus les mêmes magistrats, les mêmes murailles, les mêmes dieux, les mêmes temples, les mêmes sépultures, on ne vit plus Rome des mêmes yeux, on n'eut plus le même amour pour la patrie , et les sentiments romains ne furent plus.

Les ambitieux firent venir à Rome des villes et des nations entières pour troubler les suffrages , ou se les faire donner ; les assemblées furent de véritables conjurations ; on appela comices une troupe de quelques séditieux ; l'autorité du peuple , ses lois , lui-même , devinrent des choses chimériques; et l'anarchie fut telle, qu'on ne put plus savoir si le peuple avait fait une ordonnance, ou s'il ne l'avait point faite ^.

On n'entend parler, dans les auteurs, que des divisions

1 Les Toscans , les Ombriens , les LaUns, Cela porta quelques peuples à se soumeUre ; et comme on les fit aussi citoyens , d'autres posèrent encore les armes ; et enfin il ne resta que les Samniles , qui furent exterminés.

> Qu'on s'imagine cette tète monstrueuse des peuples d'Italie, qui, par le suffrage de chaque homme , conduisait le reste du monde.

^ Voyez les Lettres de Cicéron à Atticus, liv. IV , lelt. xviii.

qui perdirent Rome ; mais on ae voit pas que ces divisions y étaieut nécessaires, qu'elles y avaient toujours été, et qu'elles y devaient toujours être. Ce fut uniquement la grandeur de la république qui fit le mal , et qui changea enguerrescivilesles tumultes.populaires.il fallait bien qu'il y eût à Rome des divisions : et ces guerriers si flers , si audacieux, si terribles au dehors , ne pouvaient pas être bien modérés au dedans. Demander , dans un État Kbre , des gens hardis dans la guerre et timiden dans la paix , c'est vouloir des choses impossibles ; et , pour règle géné~ L-ale, toutes les fois qu'on verra tout le monde tranquille dans un État qui se doniw le nom de république, on peut être assuré qne la liberté n'y est pas.

Ce qu'on appelleunion , dans un corps politique , est une chose très- équivoque ; la vraie est une union d'harmonie, qui fuit que toutes les parties, quelque opposées qu'elles nous paraissent , concourent au bien général de la société , coromedes dissonances dans la musique concourent à l'aceord total. Il peut y avoir de l'union dans un État où l'on ne croit voir que du trouble, c'est-à-dire une harmonie d'où résulte le bonheur, qui seul est la vraie paix. Il en est comme des parties de cet univers , éternellement liées par l'action des unes et la réaction des autres.

Mais, dans l'accord du despotisme asiatique, c'est-àdire de tout gouvernement qui n'est pas modéré , il y a toujours une division réelle. Le laboureur, l'homme de guerre , le négociant, le magistrat, le noble, ne sont joints que parce que les uns oppriment les autres sans résistance ; et si l'on y voit de l'union , ce ue sont pas des citoyens» qui sont unis, mais des corps morts ensevelis les vna ;iupi-ès des autres.

Il est vrai que les lois de Rome devinrent inipuissunlcs

pour gouverner la république ; mais c'est une chose qu*oi» a vue toujours , que de bonnes lois, qui ont MX qu'une petite république devient grande, lui deviennent à cliarge lorsqu'elle s^est agrandie : parce qu'elles étaient telles que leur effet naturel était de faire un grand peuple, et non pas de le gouverner.

U y a bien de la difTérenoe entre le» lois bonnes et les lois cou venablesv oelle»<|ur foOt qu'ua peuple se reiKi maître des autres, et celles qui maintienneni: sa puissance lorch qu'il l'a acquise.

11 y a à présent dans le monde unerépubiique que près* que personne ne connaît' , et qui ,^ dans le secret et le sKrencey augmente ses forces chaque jour. 11 est oertieHn que^ si elle parvient jamais à l'état de grandeur où sa sagesse la destine , elle c&aogera nécessairement ses lois ;^ et ce ne sera point l'ouvrage d'un législateur, mais celui de la cor* ruplion même.

Rome était faite pour s'agrandir, et ses lois étaient ad-^ mirables pour cela. Aussi , dans quelque gouvernement qu'elle ait été , sous le pouvoir des rois, dans l'aristoeratie, ou dieins l'état populaire, elle n'a jamais cessé de faire des entreprises qui demandaient de la conduite , et y a réussi. EHe ne s'est pas trouvée plus sage que tous les autrès Etats de la terre en un jour, mais contiauellement; elle a soutenu une petite,, une médiocre , une grande fortune, avec la mémesupériorité , et u'a point en de pros* pérités dont elle n'ait profité , ni de malheur dont elle ne se soitservie.^

Elle perdit sa liberté parce qu'elle acheva trop tôt son ouvrage * .

* Le canton de Berner

* (On pourrait syoater aux causes de la ruine de Rome beaucoup d*ia-