CHAPITRE XVlï

total, Où ne peut remédier qu'aux inconvénients qui se prc* sentent dans la théorie , et on eu laisse d'autres que la pratique seule peut faire découvrir. -

Ainsi, quoique l'empire ne fût déjà que trop grand, la division qu'on en fit le ruina, parce que toutes les parties de ce grand corps, depuis longtemps ensemble, s'étaient pour ainsi dire ajustées pour y rester et dépendre les unes des autres.

Ck)nstantin * , après avoir affaibli la capitale , frappa un autre coup sur les frontières; il ôta les légions qui étaient sur le bord des grands fleuves , et les dispersa dans les provinces ; ce qui produisit deux maux : l'un, que la barrlère qui contenait tant de nations fut ôtée ; et l'autre , que les soldats' vécurent et s'amollirent dans le cirque et dans lesthéâtres^

Lorsque Goustantius envoya Julien dans les Gaules , il trouva que cinquante villes le long du Rhin ^ avaient été prises par les barbares ; que les provinces avaient été saccagées ; qu'il n'y avait plus que l'ombre d'une armée romaine , que le seul nom des ennemis faisait fuir.

Ce prince , par sa sagesse , sa constance , son économie, sa conduite , sa valeur, et une suite continuelle d'actions

* Dans ce qu*on dit de Constantin on ne choque point les aalenra ecdésiastigues , qui déclarent qu^ils n'entendent parler que des actions de ce prince qui ont du rapport à la pjété, et non de celles qui en ont au Rouvernernent de TÉlat. (EusteE, f t« de Constantin, 11 v. I, cliap. ix; SocR\TR, llv. I, chap. I.)

'ZosiME, liv.VIlI.

' Depuis rétablissement du christianisme, les combats des gladiateurs rteviiirent rares. ConstanUn défendit d'en donner : ils furent enlièremenl «Iwlis sous Honorius, comme il parait par Théodoret et Othon de Frisingue Ijps Romains ne retinrent de leurs anciens spectacles que ce qui puuv«iit affaiblir les courages, et servait d'attrait à la volupté.

* Ammien MARCELLlIf , Hv. XVI , XVll , XVIII

héroïques, rechassa les l^arbares ' , et la terreur de son nom les contint tant qu'il vécut *.

La brièveté des règnes , des divers partis politiques , les différentes religions , les sectes particulières de ces religions , ont fait que le caractère des empereurs est vtnu à nous extrêmement défiguré. Je n'en donnerai que deux exemples. Cet Alexandre, si lâche dans Hérodien, parait plein de courage dans Lampridius; ce Gratien, tant loué par les orthodoxes , Philostorgue le compare à Néron.

Valentinieu sentit plus que personne la nécessité de l'ancien plan ; il employa toute sa vie à fortifier les bords du Rhin , à y faire des levées , y bâtir des châteaux , y placer des troupes, leur donner le moyen d'y subsister. Mais il arriva dans le monde un événement qui détermina Valens, son frère, à ouvrir le Danube, et eut d'effroyables suites.

Dans le pays qui est entre les Palus-Méotides , les montagnes du Caucase et la mer Caspienne , il y avait plusieurs peuples qui étaient la phipart de la nation des Huns ou de celle des Alains ; leiurs terres étaient extrêmement fertiles; ils aimaient la guerre et le brigandage ; ils étaient presque toujours à cheval, ou sur leurs chariots, et erraient dans le pays où ils étaient enfermés ; ils faisaient bien quelques ravages sur les frontières de Perse et d'Arménie ; mais on gardait aisément les portes Caspiennes , et ils pouvaient difficilement pénétrer dans la Perse par ailleurs. Comme ils n'imaginaient point qu'il fût possible de traverser les Palus-Méotides ^, ils ne connaissaient pas les

» AmMIETI M\11CELMN, Uv. XYI, XXVII, XXVIII.

> Voyez le magnifique éloge qu^Ammien Marcellin fait de ce prince, liv. XXV ; voyez aussi les fragments de V Histoire de Jean d*AnUoche. 3 Procoi'E, Histoire mêlée.

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Romains; et, pendant que d'autres barbares ravageaient rem pire, ils restaient dans les limites que leur ignorance leur avait données.

Quelques-uns ' ont dit que le limon que le Tanaîs avait appoi-té avait formé une espèce de croûte sur le Bosphore ciminérien , sur laquelle ils avaient passé; d'autres ' , que deu:x jeunes Scythes , poursuivant une biche qui traversa ce bras de mer, le traversèrent aussi. Ils furent étonnés de voir un nouveau monde; et, retournant dans Tancien,' ils apprirent à leurs compatriotes les nouvelles terres, et , si j'ose me servir de ce terme, les Indes qu'ils avaient découvertes^.

D'abord des corps innombrables de Huns passèrent; et , rencontrant les Goths les premiers , ils les chassèrent devant eux. Il semblait que ces nations se précipitassent les unes sur les autres , et que l'Asie , pour peser sur l'Europe , eût acquis un nouveau poids.

Les Goths effrayés se présentèrent sur les bords du Danube, et, les mains jointes, demandèrent une retraite. Les flatteurs de Yalens saisirent cette occasion , et la lui représentèrent comme une conquête heureuse d'un nouveau peuple qui venait défendre l'empire et Fenrichir 4.

Yalens ordonna qu'ils passeraient sans armes ; mais, pour de l'argent , ses officiers leur en laissèrent tant qu'ils voulurent ^. II leur fit distribuer des terres ; mais , à la dif-

' ZOSIHE, liVi IV.

» JORN ANDES) de Rébus gelicis; Histoire mêlée de Procope.

3 Voyez Sozomène, liv. VI.

* AWM. Margellin, liv. XXIX.

* De ceux qui avaient reçu ces ordres , celui-ci conçut un amour infâme; celui-là fut épris de la beauté d'une femme barbare; les autres furent corrompus par des présents , des habits de lin , et des couvertures bordées de franges : on n'eut d'autre soin que de remplir sa maison d'escjaves, et ses fermes de bétail, (Histoire de Dexipe.). •

férence des Huns , les Goths n'en cultivaient point ' ; ou les priva même du blé qu'on leur avait promis : ils mouraient de faim , et ils étaient au milieu d*unpays riche ; ils étaient armés , et on leur faisait des injustices. Ils ravagèrent tout depuis le Danube jusqu'au Bosphore, exterminèrent Valenset son armée , et ne repassèrent le Danube que pour abandonner l'affreuse solitude qu'ils avaient faite '.