CHAPITRE XIX

* tribut, il est déchu de sa noblesse, et est devenu mon « esclave : il n'est pas juste qu'il dresse des embûches à t son maître, comme un esclave méchant '. »

« Il ne convient pas à l'empereur, disaiMl dans une au- " tre occasion, d'être menteur. Il a promis a un de mes « sujets de lui donner en mariage la fille de Satumilus : « s'il ne veut pas tenir sa parole , je lui déclare la guerre ; « s'il ne peut pas , et qu'il soit dans cet état qu'on ose lui

* désobéir, je marche à son secours. »

Il ne faut pas croire que ce fât par modération qu'Attila laissa subsister les Bomains : il suivait les mœurs de sa nation , qui le portaient à soumettre les peuples , et non pas à les conqnéiir. Ce prince , dans sa maison de bois où nous le représente Priscus% maître de toutes les nations barbares , et en quelque façon ^ de presque toutes celles qui étaient policées, était un des grands monarques dont l'histoire ait jamais parlé.

On voyait à sa cour les ambassadeurs des Bomains d*0* rient et de ceux d'Occident , qui venaient recevoir ses lois, ou implorer sa clémence. Tantôt il demandait qu'on lui rendît les Huns transfuges , ou les esclaves romains qui s'étaient évadés; tantôt il voulait qu'on lui livrât quelque ministre de l'empereur. Il avait mis sur l'empire d'Orient un tribut de deux mille cent livres d'or. Il recevait les appointements de général des armées romaines. Il envoyait à Gonstantiuople ceux qu'il voulait récompenser, afm qu'on les comblât de biens, faisant un trafic continuel de la frayeur des Romains.

' Histoire gothique, cl Relation de ^ambassade écrite par PriscHs. Celait Théodose le jeune.

' Histoire gothique : Ha scdes régis harharicm toiam ienentis, h<cr captis civilatibHS habilncula prœponebnt. (JonNANDKii, de Rébus geticis.)

^ Il parait, par la Relation de Priscus, qu'on pensait à la cour d* Attila à soumettre encore les Perses.

Il était craint de ses sujets, et 11 ne paraît pas quil en fût liai '. ProdigieMSjenient fier, et cependant rusé, ardent dans sa colère , mais sachant pardonner ou différer la punition suivant quil convenait à ses intérêts , ne faisant Jamais la guerre quand la paix pouvait lui donner assez d^avantages, fidèlement servi des rois mêmes quîétaient sous sa dépendance , il avait gardé pour lui seuf Tancienne simplicité des mœurs des Huns. Du reste , on ne peut guèi-e louer sur la bravoure le chef d'une nation où les -enfants entraient en fureur au récit des beaux faits d'armes de leurs pères, et où les pères versaient des larmes parce qu'ils ne pouvaient pas imiter leurs enfants.

Après sa mort, toutes les nations barbares se redivisèrent ; mais les Romains étaient si faibles qu'il n'y avait pas de si petit peuple qui ne pût leur nuire.

Ce ne fut pas une certaine invasion qui perdit l'empire , ce furent toutes les invasions. Depuis celle qui fut si générale sous Gallus, il sembla rétabli, parce qu'il n'avait point perdu de terrain ; mais il alla, de degrés en degrés , de la décadence à sa chute , jusqu'à ce qu'il s'affaissa tout à coup sous Arcadîus et Honorius.

En vain on avait rechassé les barbares dans leur pays : ils y seraient tout de même rentrés pour mettre en sûreté leur butin ; en vain on les extermina : les villes n'étaient pas moins saccagées, les villages brûlés, les familles tuées ou dispersées *.

Lorsqu'une province avait été ravagée , les barbares qui succédaient,- n'y trouvant plus rien, devaient passer

■ n faut consulter, sur le caractère de ce prince et les mœurs de sa COUP, Joruandès et Priscus.

* Cétail une nation bien destructive que celle des Goths : ils avaient détruit tous les laboureurs dans là Thrace, et coupé les mains à tous ceux qui menaient les chariots. {Histoire byzantine de Malchus, dans V Extrait des ambassades.)