XXXVI. USBEK A RHÉDI

Le uofé est très en usage a Paris : il y a un graod nombre de maisons publiques où on le distribue. Dans quelques-uues de ces maisons, on dit des nouvelles; dons d'autres, on joue aux échecs. Il y en a une ■ oi'i l'oa apprête le café de telle manière qu'il donne de l'esprit à ceux qui en premient : au moins , de tous ceux qui en sortent, il n'y a personne qui ne croiâ qu'il eu a quatre fois plu^ que lorsqu'il y est entré.

Mais ce qui me choque de ces beaux esprits , c'est qu'ils ne se rendent pas utiles à leur patrie, et qu'ils amusent leurs talonts à des choses puériles. Par exemple, lorsque j'arrivai à Paris, je les trouvai échauû'éssur une dispute lu plus mince qui se puisse imaginer : ii s'agissait de la réputation d'un vieux poëtegi^dont, depuis deux jnilleaus, on ignorela patrie, aussi bien que le temps de sa mort. Les deux partis avouaient que c'était un poète excellent : il n'était question que du plus ou du moins de mérite qu'il Ëillait loi attribuer. Chacun en voulait donner le taux; mais, parmi ces distributeurs (le réputation , les uns faisaient meilleur poids que les autres : voilà la querelle. Elle était bien vive, car on se disait cordialement de part et d'autre des injures si grossières, on faisait des plaisanteries si amères, que je n'admirais pas moins la manière de disputer que le sujet de la dispute. Si quelqu'un, disois-je en moi-même, était assez étourdi pour aller devant l'un de ces défenseurs du poète grec attaquer la réputation de quelque honnête citoyen, il ne serait pas mal relevé ; et je crois que ce zèle si délicat sur la réputation des morts s'embraserait bien pour défendre celle des vivants ! Mais, quoi qu'il en soit, ajoutais-je, Dieu me garde de ■n'attirer jamais l'iainiitié des censeurs de ce poète, que le séjour de deux mille ans dans le tombeau n'a pu garantir d'une liaine si implacable! lis frappent à présent des cuupi

' Le café Procupe.

en Tair : mais que serait-ce si leur fureur était animée par la présence d*un ennemi ?

Ceux dont je te viens de parler disputent en langue vulgaire ; et il faut les distinguer d'une autre sorte de dlsputeurs qui se servent d'une langue barbare qui semble ajouter quelque chose à la fureur et à l'opiniâtreté des combattants. Tl y a tdes quartiers où l'on voit comme une mêlée noire et épaisse de ces sortes de gens ; ils se nourrissent de distinctions , ils vivent de raisonnements obscurs et de fausses conséquences. Ce métier, où l'on devrait mourir de faim , ne laisse pas de rendre. On a vu une nation entière chassée de son pays , traverser les mers pour s'établir en France , n'emportant avec elle, pour parer aux nécessités de la vie, qu'un redoutable talent pour la dispute. Adieu.

A Paris, le dernier de la lune de Zilhagé , 17 13.