XXXVIII. RICA A IBBEN

rCest une grande question parmi les lianijnes de savoir s'il

J plus avnnlageux d'hier <iux femmes la liberté que de la

Br laisser. Il me semble qu'il y a bien des raisons pour et

ntre. Si les Européens disent qu'il n'y a pas de générosité à

" -e malheureuses les personnes que l'on aime , nos Asiati-

répondent qu'il y a de la bassesse aux hommes de re-

iDcer â l'empire que la nature leur a donné sur les femmes.

m leur dit quelegrand nombre des femmes enfermées est eni-

rossant, ils répondentquedixfemraesqui obéissent embar-

as qu'une qui n'obéit pas. Ques'ilsobjectentàlcur

ir que les Européens ne saurDieut être heureux avec des

ne leur sont pas fidèles , on leur répond que eette

lêljlé qu'ils vantent tant n'empéclie point le dégoût qui suit

tijours les passions satisfaites ; que nos femmes sont trop a

'une possession si tranquille ne nous laisse rien â

à craindre ; qu'un peu de coquetterie est un sel qui

le et prévient la corruption. Peut-être qu'un homme plus

, ; que moi serait embarrassé de dpjîider : car, si les Asiatî-

» font fort bien (ffi chercher des moyens propres à calmer

■s inquiétudes , les Européens font fort bien aussi de n'en

it avoir.

lAprès tout , disent-ils , quand nous serions malheureux en

aliléde maris, nous trouverions toujours moyen de nous

édomma^er en qualité d'amants. Pour qu'un bomme pdt se

biindreavec raison de l'infidélité de sa femme, il faudrait

jU'il n'y eût que trois personnes dans le monde-, ils seront

Mjours à but quand il y en aura quatre.

^ C'est une autre question desavoir si la loi naturelle soumet

It' femmes aux hommes. Non , me disait l'autre jour un plii-

iphe très-galant : la nature n'a jamais dicté une telle loi.

Hiipire que nous avons sur elles est une véritable tyrannie;

ES ne nous l'ont laissé prendre que parce qu'elles ont plus de

3'Jg LETTRKS PlîBSANES.

douceur que nous, et par couséquenl |i!iis il'lmniaiiité et de TLiifiou. Ces araaLnges, qui devaient sans doute leur donner la supériorité si nous avions été raisoDuables, la leur ont fait perdre , parce que nous ne le sommes point.

Or, s'il est iTai que nous n'avons sur les femmes qu'un pouvoir tyrannique, il ne l'est pas moins qu'ellesontsurnous un empire naturel, celui delà beauté, à qui rien ne résiste. Le nôtre n'est pas de tous les pays; muis celui delà beauté est universel. Pourquoi aurions-nous donc un privilège? Estce parce que nous sommes les plus forts ? Itlais c'est une véritable injustice. Nous employons toutes sortes de moyens pour leur abattre le courage. Les forces seraient égales , si l'éducation l'était aussi. Ëprouvons-les dans les talents que l'éducation n'a point affaiblis , et nous verrons si nous sommes si forts.

Il faut l'avouer, quoique cela choque nos mœurs : chez les peuples les plus polis les femmes ont toujours eu de l'aulorilé sur leurs maris; elle fut établie parune loi cliez les Égyptiens en l'honneur d'Isis, et chez les Babyloniens en l'honneur de Sémiramis. Ou disait des Romains qu'ils commandaient à toutes les nations , mais qu'ils obéissaient à leurs femmes. Je ne parle poiut des Sauromates, quiêTftent véritablement dans la servitude de ce sexe ; ils étaient trop barbares pour que leur e ve m pie puisse lîtrc cité.

Tu verras , mon cher Ibben , que j'ai pris le goilt de ce pays-ci , où l'on aime à soutenir des opinions extraordinaires et à réduire tout en paradoxe. [^ propliète a décidé la question, et a réglé les droits de l'un et del'autre sexe. Lesfemnies, dit-il, doivent honorer leurs maris: leurs maris les doivent honorer; mais ils ont l'avantage d'un degré sur elles.

A Parla, le sa dv la luncdv Nemmaili s, nu.

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