XI.V. RICA A USBEK

Hier matin, comme j'étais au lit, j'entendis frapper rudement à ma porte, qui fut soudain ouverte ou enfoncée par uu homme avec qui j'avais lié quelque société , et qui me paiiit tout bors de lui-même.

Sou babillement était beaucoup plus que modeste , sa perruque de travers n'avait pas même été peignée ; il n'avait pas eu le temps de faire recoudre son pourpoint noir, et il avait renoncé, pour ce jour-là , aux sages précautions avec lesquelles il avait coutume de déguiser le délabrement de son équipage.

Levez-vous, me dit-il; j'ai besoin de vous tout aujourd'hui; j'ai mille emplettes à faire, et je serai bien aise que ce soit avec vous : il faut premièrement que nous allions à la rue Saint-Honoré parler à un notaire qui est chargé de vendre une terre de cinq cent mille livres ; je veux qu'il m'en donne la préférence. En venant ici , je me suis arrêté uu moment au faubourg Saint-Germain , ou j'ai loué un li6lel deux mille écus, et j'espère passur le contrat aujourd'hui.

Dès que je fus liabiUé, ou peu s'en fallait , mon homme nie Tit précipitamment descendre : Commençons par aller acheter un carrosse , et établissons d'abord l'équipage. En effet , nous achetâmes non-seulement un carrosse , mais encore pour cent mille francs de matcliandiscs, en moins d'une heure; tout cela se Rt promptemenl , parce que mon lioinme ne ma^

chanda rien , et ne compta jamais : aussi ne déplaça-t-il pas. Je révais sur tout ceci ; et quand j'examinais cet homme , je trouvais en lui une complication singulière de richesses et de pauvreté : de manière que je ne savais que croire. Mais enfin je rompis le silence, et , le tirant à quartier, je lui dis : Monsieur, qui est-ce qui payera tout cela? Moi, me dit-il ; venez dans ma chambre ; je vous montrerai des trésors immenses, et des richesses enviées des plus grands monarques; mais elles ne le seront pas de vous , qui les partagerez toujours avec moi. Je le suis. Nous grimpons à son cinquième étage, et par une échelle nous nous guindons à un sixième , qui était un cal)inet ouvert aux quatre vents , dans lequel il n'y avait que deux ou trois douzaines de bassins de terre remplis de diverses liqueurs. Je me suis levé de grand matin , me dit-il , et j'ai fait d'abord ce que je £ais depuis vingt-cinq ans , qui est d'aller visiter mon œuvre : j'ai vu que le grand jour était venu qui de vaît me rendre plus riche qu'homme qui soit sur la terre Voyez-vous cette liqueur vermeille? elle a à présent toutes les qualités que les philosophes demandent pour faire la transmutation des métaux. J'en ai tiré ces grains que vous voyez , qui sont de vrai or par la couleur, quoiqu'un peu imparfaits par leur pesanteur. Ce secret , que Nicolas Flamel trouva , maïs que Raimond LuUe et un million d'autres cherchèrent toujours , est venu jusques à moi, et je me trouve aujourd'hui un heureux adepte. Fasse le ciel que je ne me serve de tant de trésors qu'il m'a communiqués , que pour sa gloire î Je sortis, et je descendis , ou plutôt je me précipitai par cet escalier, transporté de colère, et laissai cet homme si riclie dans son hôpital. Adieu , mon cher Usbek. J'irai te voir demain, et, si tu veux, nous reviendrons ensemble à Paris.

A. Paris , le dernier de la lune de Rhégeb ,1713.

Î98 LfXFRES l'KRSASES.

ceux qui disent qu'il la faut observer à la rigueur ; quoiqu'il fuie le tumulte des villes , etqu'îl se communique peu , il u'est occupé depuis le malin jusqu'au soir qu'à faire parler de lui ; il ainie les trophées et les victoires , mais il craint autant de voir un bon général a la tête de ses troupes qu'il aurait sujet de le craindre àla tête d'unearmce ennemie '.Un' est ,jecroia, jamais arrivé qu'à lui d'être eu même temps condilé de plus (le ricliesses qu'uu prince n'en saurait espérer, et acuablê d'une pauvreté qu'un particulier ne pourrait soutenir.

Il aime à gratifier ceux qui le servent ; mais il paye ausd libéralement les assiduités , ou plutôt l'oisiveté de ses couitisaos , que les campagnes laborieuses de ses capitaine^: souvent il préfère un homme qui le déshabille , ou qui lui donne la sen-ielle lorsqu'il se met à table, a uu autre qui lui prend des villes ou lui gagne des batailles : il ne croit pas que la grandeur souveraine doive être gênée dans la distribution des grdces; et, sans examiner si celui qu'il comble de biens est homme de mérite , il croit que son choix va le rendre tel ; aussi lui a-t-on vu donner uue petite pension à un homme qui avait fiii deux lieues, et un beaugouvemement à un autre qui en avait fui quatre.

Il est magnifique , surtout dans ses bâtimeiils : il y a plus de statues dans les jardins de son palais' que de citoyens dans une grande ville. Sa garde est aussi forte que celle du prince devant qui tous les trônes se renversent : ses armées sont aussi nombreuses , ses ressources aussi grandes , et ses finances aussi inépuisables.

A Parle, le 7 de la lune de Mahamiiri, I7L3.

' On a reproché II l'auli'iir, et non bbds sojel , cl'itvoir cédé k la mode du moment dans le Jugement (|ii'it porte de LouUXlV, <iu'nlor£ il Aail de bon aie de dëerier, comuie il l'avait été nuparovanl de le flalter. Oê qu'il en dit n'eit nullement d'un pli 1 losop he . mais d'un salitique; car 11 De montre guère que les tauivs el les faibleBses. S'il eût écrit l'hlslidn , •ans doute 11 aurait montré l'Iiomme tout entier i el rliomioe élalt grand. (L. H.l

' A Vennllles. (P.)

LKTTfiES PERSASES.

XXXVm. RICA A IBBEN.

A. SmyrDp.

{l'est une grande quesiion parmi les hommes de savoir s'il i plus avantageux d'hier auK femmes la liberté que de la I laisser. Il me semble qu'il y a bien des raisons pour et i. Si les Européens disent qu'il n'y a pas de générosilé à e malheureuses les personnes que l'on aime , nos Asiatis répondent qu'il y a de la bassesse aax hommes de re- :r à l'empire que la nature leur a donné sur les femmes, uleurditquelegrandnombredes femmes enfermées est env brassant, ils répondent quedixfemmesqui obéissent embarinsqu'unequi n'obéit pas. Ques'ilsobjectentàleur tr que les Européens ne sauraient être heureux avec des i ne leur sont pas Ddèles , on leur répond que cette lidélité qu'ils vantent tant n'empéclie point le dégoût qui suit toujours les passions satisfaites ; que nos femmes sont trop h nous; qu'une possession si tranquille ne nous laisse rien à dé.sirer ni à craindre ; qu'un peu de coquetterie est un sel qui pique et prévient la corruption. Peut-être qu'un homme plus sage que moi serait embarrassé de décider : car, si les Asiatiques font fort bien J8 chercher des moyens propres à calmer leurs inquiétudes , les Européens font fort bien aussi de n'en point avoir.

Après tout, disent-ils, quand nous serions malheureux en lUté de maris, nous trouverions toujours moyen (tenons T en qualité d'amants. Pour qu'un homme pât se Iflindreavec raison de l'inlidélité de sa femme, il faudrait n'y edt que trois personnes dans le monde; ils seront Jours à but quand il y en aura quatre. test une autre question desavoir si laloinaturelle soumet inimes aux hommes. Non , me disait l'autre jour un phiftiphe très-galant : la nature n'a jamais dicté une telle loi. mpire que nous avons sur elles est une véritable tyrannie ; k ne nous l'ont laissé prendre que parc« qu'elles ont pi us de

Î38 LETTRKS PERSASES.

douceur que nous, et par cuoséquent plus d'Iiuniaiûté et d misoii. Ces avantages, qui devaient sans doute leur donner la supériorité si nous avions été raisonnables, ta leur ont ^t perdre, parce que nousue le sommes point.

Or, s'il est vrai que nous n'avons sur les fenuiies qu'un pouvoir tyrannique, il ne l'est pas moins qu'ellesonisur nous un empire naturel , celui de la beauté , à qui rien ne résiste- Le nôtre n'est pas de tous les pays ; mais celui de la beauté est universel. Pourquoi aurions-nous donc un privilège? Estce parce que nous sommes les plus forts ? Mais c'est une véritable injustice. Nous employons toutes sortes de moyens pour leur abattre le courage. Les forces seraient égales, si l'éducation l'était aussi. Éprouvons-les dans les talents que l'éducation c'a point affaiblis , et nous verrons si nous somtnes si forts.

Il faut L'avouer, quoique cela clioque nos mœurs : cliez les peuples les plus polis les femmes ont toujours eu de l'autorité hurleurs maris; elle fut établie parune loi chez les Égyptiens en l'honneur d'Isis.et chez les Babyloniens en l'Iionneur de Sémiramis. On disait des Romains qu'ils commandaient à toutes les nations, mais qu'ils obéissaient à leurs femmes. Je ne parle point des Sauromates, quiétSieul \e niable m eut ilaus la servitude de ce sexe ; ils étaient trop barbares pour que leur exemple puisse ftre cité.

Tu verras, mon cher Ibben, que j'ai pris legoilt do ce pays-ci, où l'on aime à soutenir des opinions ex traordin lires et à réduire tout en paradoxe. Le prophète a décide la question, et a réglé les droits de l'un et de l'autrese^e Les femmes, dit-il, doivent honorer leurs maris : leurs maria les doivent hoiiorer; mais ils ont l'avantage d'un degré sur elles

LErrRtS PERSANES. 299