LXIII. RICA A USBEK

Je crois que tu veux passer ta vie à la campagne. Je ne te perdais au commencement que pour deux ou trois jours ; et en voilà quinze que je ne t'ai vu ! Il est vrai que tu es dans une maison charmante ; que tu y trouves une société qui te convient; quetu y raisonnes tout à ton aise : il n'en faut pas davantage pour te faire oublier tout l'univers.

Pour moi , je mène à peu près la même vie que tu m'as vu mener ; je me répands dans le monde , et je cherche à le con* naître : mon esprit perd insensiblement tout ce qui lui reste d^ asiatique, et se plie sans effort aux mœurs européennes. Je ne suis plus si étonné de voir dans une maison cinq ou six femmes avec cinq ou six hommes , et je trouve que cela n'est pas mal imaginé.

Je le puis dire, je ne connais les femmes que depuis que je suis ici ; j'en ai plus appris dans un mois que je n'aurais fait en trente ans dans un sérail.

Chez nous les caractères sont tous uniformes, parce qu'ils sont forcés; on ne voit point les gens tels qu'ils sont, mais tels qu^on les oblige d'être : dans cette servitude du cœur et de l'esprit on n'entend parler que la crainte, qui n'a qu'un langage, et non pas la nature, qui s'exprime si différemment» et qui parait sous tant de formes.

LETfRES PERSANIiS.

XLVl. USBEK A RHlilM.

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mais il semble qu'ils cojnbatlent en même tejnps à qui l'observera le moins.

non-seulement ils ne sont pas jneillcurs clirétiens , mais iiiâine meilleurs citoyens ; et c'est ce qui me louctie : car, datis quelque religion qu'on vive , l'observation des lois , l'amour pour les Iiommes , la piété envers les parents , sont toujours les premiers actes de religion.

En effet , le premier objet d'un homme religieux ne doil-il pas Être de plaire à la divinité qui a établi la religion qu'il professe?Mais le moyen le plussdr pour y parvenir est sans ilouled'observerlesrègles de la société elles devoirs de l'huinaotté Car, en quelque religion qu'on vive, dès qu'oa en suppose une , il faut bien que l'on suppose aussi que Dieu aime les liommes, puisqu'il établit une religion pour les rendre heureux ; que s'il aime les liommes , on est sûr de lui plaire en les aimant aussi , c'est-à-dire en exerçant envers eux tous les devoirs de la cliarilé et de l'bumanilé, en ne violant point les lois sous lesquelles ils vivent.

On est bien plus sûr par là de plaire à Dieu qu'en observant telle ou telle cérémonie ; car les cérémonies n'ont point un degré de bouté par elles-mêmes ; elles ne sont bonnes qu'avec ^ird, et dans la supposition que Dieu lésa commandées; mais c'est la matière d'une grande discussion : on peut facilement s'y tromper, car il ùut choisir les cérémonies d'une religion entre celles de deux mille.

Un honmie feisait tous les jours i Dieu colle prière : Seigneur, je n'entends rien dans les disputes que l'on fait sans œsse à votre sujet; je voudrais vous servir selon votre volonté; maiscbaque homme que je consulte veut que je vous serve à la sienne. Lorsque je veux vous faire ma prière, je ne sais eu quelle langue je dois vous parler. Je ne sais non £lu

eu quelle posture je dois me mettre : Tun dit que je dois vous prier debout; Tautre veut que je sois assis; Tautre exige que mon corps porte sur mes genoux. Ce n'est pas tout : il y en a qui prétendent que je dois me laver tous les matins avec de Teau froide ; d'autres soutiennent que vous me regarderez avec horreur, $i je ne me fais pas couper un petit morceau de cfiair. Il m'arriva Tautre jour de manger un lapin dans un caravansérail : trois hommes qui étaient auprès de là me firent trembler; ils me soutinrent tous trois que je vous avais grièvement offensé : Fun % parce que cet animal était immonde ; l'autre * , parce qu'il était étouffé ; l'autre enfin 3, parce qu'il n'était pas poisson. Un brachmane qui passait par là , et que je pris pour juge, me dit: Ils ont tort, car apparemment vous n'avez pas tué vous-même cet animal. Si fait , lui dis-je. Ah ! vous avez commis une action abominable, et que 'Dieu ne vous pardonnera jamais , me dit-il d'une voix sévère : que savez-vous si l'âme de votre père n'était pas passée dans cette bête? Toutes ces choses. Seigneur, me jettent dans un embarras inconcevable : je ne puis remuer la tête que je ne sois menacé de vous offenser; cependant je voudrais vous plaire, et employer à cela la vie que je tiens de vous. Je ne sais si je me trompe ; mais je crois que le meilleur moyen pour y parvenir est de vivre en bon citoyen dans la société où vous m'avez fait naître , et en bon père dans la famille que vous m'avez donnée.

 Paris, le 8 de la lune de Chahban, I7I3.