LU. RICA A. USBEK

bien. Il yav vingts ans , i

s de ta Lune de. Chahal , ITI3^^|

iélé où je tne divertis ^^^H us les âges : une de quaffi^^

re jour dans une société où je tne divertis t là des femmes de tous les âges : une de quai e de soixante , une de quarante,^ 'laquelle avait une nièce qui pouvait en avoir vingt ou vingt-deu\. Un certain instinct me fit approcher de cette dernière, et elle médit à l'oreille : Que dites-vous de ma lanle, qui à son âge veut avoir des amants , et fait encore la jolie ? Elle a tort, lui dis-je ! c'est un dessein qui ne convient qu'à vous. Un moment après, je me trouvai auprès de sa lanle , qui me dit : Que dites-vous de cette fwnme, qui a pour le moins soixante ans, qui a passé aujourd'hui plus d'une heure à sa toiletle? Cest du temps perdu , lui dis-je ; et il faut avoir vos cliarmes pour devoir y songer. Tallai à cette malheureuse femme de soixante ans, et la plaignais dans mon âme , lorsqu'elle me dit à l'oreille : Y a-t-il rien de si ridicule ? voyez cette femme qui a qualrevbigts ans , et qui met des rubans couleur de feu ; elle veut fairela jeune, et etiey réussit : car cela approche de l'enfance. Ah! bon Dieu, dis-je en moi-même, ne se ntirons'nous jamais que le ridicule des autres ? C'est peut-être un bonheur, disaisje ensuite , que nous trouvions de la consolation dans les faiblesses d'autrui. Cependant j'étais en train de me divertir, et je dis : Nous avons assez monté, descendons à présent , et commençons par la vieille qui est au sommet. Madame , vous vous ressemblez si fort , cette dame h qui je viens de parler et vous , qu'il semble que vous soyez deus sœurs ; et je ne crois pas quevous soyez plus Agées l'une que Taulre. Eii! vraiment,

LETTRES PERSAStS. SJI

monsieur, me riil-elie, lorsque l'une mourra, l'iiuire devra nvoir granJ'peur : je ne crois pas qu'il y ait d'elle à moi deux joursde différence. Quand je tins cette femme décrépite , j'allai à cdie de soixante ans : Il faut, madame, que vous décidiez un pari que j'ai fait; j'ai gagé que cette dame et vous (lui montrant ta femme de quarante ans) étiez de même âge. Ma foi , dit-elle, je ue crois pas qu'il y ait siï mois de différence. Bon, m'y voilà ; continuons. Je descendis encore, et j'allai h la femme de quarante ans : Madame, faites-moi In gr^ce de me dire si c'est pour rire que vous appelez cette demoiselle , qui esta l'autre table , votre nièce. Vousétes aussi jeune qu'elle : ellea mémequelquechosedansle visage de jiassé que vous n'avez certainement pas ; et ces couleurs vives qui paraissent sur votre teint... Attendez, me dit-elle : je suis sa tante, mais sa mère avait pour le moins vingt-cinq ans plus que moi; nous n'étions pas de même lit : j'ai ouT dire à feu ma sceur que sa fille et moi naquîmes la même année. Je le disais bien, madame , et jen'avais pas tort d'être étonné.

Mon clier tlsbek , les femmes qui se sentent finir d'avance par la perte de leurs agréments voudraient reculer vers la jeunesse. Eh ! comment ne cfiercheraiejit-elles pas à tromper les antres? elles font tous leurs efforts pour se tromper elles-mêmes, et se dérober à la plus affligeante de toutes les idées.

A Paria, le 3 d« la lune (le CImlvnl, ni^

LUI. ZfiUS A USBEK.

A Paris.

himaïs passion n'a été plus forte et plus vive que celle de rou, eunuque blanc, pour mon esclave Zélide; il la detade en mariage avec tant de fureur, que je ne puis la lui tbser. Et pourquoi ferais-jc de la résistance lorsque sa mère n fait pas , et que Zélide elle-même paraît satisfaite de l'idée ■ ce mariage imposteur, et de l'ombre vaine qu'on lui prétote?

■ Que veut-elle fair» de cet infortuné , qui n'aura d'un mari

322 LtTTHtS PtBSANKS.

que lajalousie; qui ne sortira de sa froideur que pour ealri dans un désespoir inuiile ; qui se rappellera toujours la mémoire de ce qu'il a été , pour lo faire souvenir de ce qu'il n'est plus; qui , toujours prt?t à se donner, et ne se donnant jamais, se trompera , la Irojnpera sans cesse , et lui fera essuj-er à chaque instant tous les maliicurs de sa condition ?

Hé quoi! être toujours dans les images et dans les fantfiraesl ne vivre que pour imaginer! se trouver toujours auprès des plaisirs, et jamais dans les plaisirs ! languissante dans les bras d'un malheureux ; au lieu de répondre à ses soupirs, ue répondre qu'à ses regrets !

-Quel mépris ne doit-on pas avoir pour un hoinme de cette espèce, fait uniquement pour garder, et jamais pour posséder! Je dierclie l'amour, etjenele vois pas.

Je te parle librement , parce que lu aimes ma naïveté , et que tu préfères mon air libre et ma sensibilité pour les plaisirs h la pudeur feinte de mes compagnes.

Je t'ai ouï dire mille fois que les eunuques goûtent avec les femmes une sorle de volupté qui nous est inconnue ; que la naturese dédommage de ses pertes ; qu'elle a des ressources qui réparent ie désavantage de leur condition; qu'on peut l>ieD cesser d'élre hotume , maïs non pas d'être sensible ; et que , dans cet état , on est comme dans un troisième sens , où l'on ne fait pour ainsi dire que ciianger de plaisirs.

Si cela était, jetrouveraisZélide moins àplaindre. Cest quelque cliose de vivre avec des gens moins malheureux.

Donne-moi tes ordres là-dessus, et fois-moi savoir si tu reax que le mariage s'accomplisse dans le sérail. Adieu.

Du strai! d'ispahan, le a Je la lune de Cli.ihnl. ni3.