LIV. RICA A USBEK

J'étais ce matin daus ma chambre, laquelle, comme tu sais , n'est séparée des autres que par uue cloison fort mince , et percée en plusieurs endroits; de manière qu'on entend tout

LETTItES PERSANtS.

■ ce qui se dit dans la chambre voisine. Un liomn)B , qui se promenait h grands pas , disait à ua autre : Je ne sais ce que c'est, mais tout se tourne contre moi; il y a plus de trois jours que je n'ai rien dit qui m'ait fait honneur; et je me suis trouvé confondu péle-méle dans toutes les conversations, sans qu'on ait fait la moindre attention à moi et qu'on m'ait deux fuis adressé la parole. Tavais préparé quelques saillies pour relever mon discours Jamais on n'a voulu souffrir que je les fisse venir. J'avais un conte fort joli à faire ; mais à mesure que j'ai voulu l'approcher, on l'a esquivé comme si on l'avait fait exprès. Tai quelques bons mots qui depuis quatre jours vieillissent dans ma tête , sans que j'en aie pu foire le moindre usage. Si cela continue, je crois qu'à la fin je serai tm sot ; il semble que ce soit mon éldïlc , et que je ne puisse m'en dispenser. Hier, j'avais espéré de briller avec trois ou quatre vieilles femmes qui certainement ne m'imposent point, et je devais dire les plus jolies choses du monde : je fus plus d'un quart d'heure à diriger ma conversation ; mais elles ne tinrent jamais un propos suivi , et elles coupèrent , comme des [>arques fatales , le fil de tous mes discours. Veux'<lu que je te dise? la réputation de bel esprit codte bien à soutenir. Je ne sais comment tu as fait pour y panenir. Il me vient dans l'idée une cliose , reprit l'antre : travaillons de concert à nous donner de l'esprit ; associons-nous pour cela. Nous nous dirons chacun tous les jours de quoi nous devons parler, et nous nous secourrons si bien que, si quelqu'un vient nous interrompre au milieu de nos idées , nous l'attirerons nous-mêmes ; et s'il ne veut pas venir de bon gré. nous lui ferons violence. Nous conviendrons des endroits où il faudra approuver, de ceux DU il faudra sourire , des autres où il faudra rire tout à fait, et à gorge déployée. Tu verras que nous donnerons le ton .1 toutes les eonversaiions, et qu'on admireralavivacl té denoire esprit elle bonheur de nos reparties. Nous nous prol^eronspar dessignesde t^tc mutuels. Tu brilleras a-,ijourd'bul, demain tu mou second. J'entrerai avec loi dans une maison , et je

3î4 LETTRES l'EnSANES.

m'écrierai en te inontrant : Il faut que je vous dise une répoin bien plaisante que monsieur vientde faire à un bOTnmeque nous avonstrouvédans la rue. Et je mo tournerai vers toi : llnes'y attendait pas ; ilaélé bien étonné. Je réciterai quelques-uns de mes vers, et tu diras : J'y étais quand il les fil; c'était danc un souper, et il ne rêva pas un moment. Souvent même nous nous raillerons toi et moi; et l'on dira : Voyez comme iJs s'attaquent, comme ils se défendent ; ils ne s'épargnent pas ; voyons comme il sortira de là : à merveille! quelle présence d'esprit ! voilà une véritable IxitaiUe. Mais on ue dira pas que nous nous étions escarmouches la veille. Il faudra acheter de certains hvres, qui sou t des recueils de bons mots, composés à l'usage de ceux qui a'out pas d'esprit , et qui en veulent contrefaire; tout dépend d'avoir des modèles. Je venx qu'avant six moisnous soyons en état de tenir une conversation d'uue heure toute remplie de bons mots. Mais il faudra avoir une atleQtion;c'estde soutenir leur fortune ; ce n'est pas tout que de dire un bon mot , il faut le répandre et le semer partout; sans cela, autant de perdu; et je t'avoue qu'il n'y a rien de si désolant que de voir une jolie chose qu'on a dite mourir dans l'oreMle d'un sot qui l'entend. 11 est vrai que souvent il y a une compensation , et que nous disons aussi bien des sottises qui passent incognito; et c'est la seule chose qui peut nous consoler dans celle occasion. Voilà, mon cher, le parti qu'il nous faut prendre. Fais ce qua je te dirai , et je te promets avant sLv mois une place â i'Ai'Jidémie : c'est pour te direqueletravail ne sera pas long; carpour lors tu pourrasrenoncer à ton art ; tu seras homme d'esprit , malgré que tu en aies. On remarque en Franceque, dès qu'un homme eutie dans une compagnie , il prend d'abord ce qu'on appelle l'esprit du corps : tu en seras de même ; et je ne crains pour toi que l'embarras des applaudissements.

De Paris, le a di' la lune de Zilcadé, I7IL