LV. RICA A TBBEÎV

A Smyrne.

Chez les peuples d'Europe , le premier quart d'heure !u mariage aplanit toutes les difficultés ; les dernières faveurs sont toujours de même date que la bénédiction nuptiale : les femmes n'y font point comme nos Persanes , qui disputent le terrain quelquefois des mois entiers ; il n'y a rien de si plénier : si elles ne perdent nen, c'est qu'elles n'ont rien à perdre. Mais on sait toujours, chose honteuse ! le moment de leur défaite ; et, sans consulter les astres, on peut prédire au juste l'heure delà naissance de leurs enfants.

Les Français ne parlent presque jamais de leurs femmes : c'est qu'ils ont peur d'en parler devant des gens gui les connaissent mieux qu'eux '.

Il y a parmi eux des hommes très-malheureux que personne ne console : ce sont les maris jaloux ; il y en a que tout le monde hait : ce sont les maris jaloux; il y en a que tous les hommes méprisent : ce sont encore les maris jaloux.

Aussi n'y a-t-il point de pays où ils soient en si petit nombre que chez les Français. Leur tranquillité n'est pas fondée sur la confiance qu ils ont en leurs femmes; c'est au contraire sur la mauvaise opinion qu'ils en ont. Toutes les sages précautions des Asiatiques, les voiles qui les couvrent, les prisons où elles sont détenues , la vigilance des eunuques , leur paraissent des moyens plus propres à exercer l'industrie de ce sexe qu'à la lasser. Ici les maris prennent leur parti de bonne grâce , et regardent les infidélités comme des coups d'une étoile inévitable. Un mari qui voudrait seul posséder sa femme serait regardé comme un perturbateur de la joie publique , et comme

< Cette discrétion a des motifs plus raisonnables , et un but moin/ injurieux au sexe qui en est l^objet. Du reste, elle a, en quelque sorte, reçu l'approbation d*un de nos plus ingénieux moralistes, n On sait assez , dit la Rochefoucauld , quUl ne faut guère parler de sa femme ; mais on ne sait pas assez qu'on devrait encore moins parler de soi. • (.Maxime CCCLXIV.) (P.)

LliTTRES PKRSANES.

un ÎQSUUsé qui voudrait jouir de la lumière du soLeJ à VexiH sion des autres hommes.

Ici un mari fjui aime sa femme est un homme qui n'a pas assez de mérite pour se faire aimer d'une autre; qui abuse de b nécessité de la loi pour suppléer aux agréji^enls qui lui manquent; qui se sert de tous ses avantages au préjudice d'uue société entière ; qui s'approprie ce qui ne lui avait été donné qu'en engagement , et qui agit autant qu'il est en lui pour renverser une convention tacite qui fait le bonheur de l'un et de l'autre sexe. Ce titre de mari d'une jolie femme, qui se cache en Asie avec tant de soin , se porte ici sans inquiétude. On se sent en état de faire diversion partout. Un prince se console de la perte d'une place par ta prise d'une nuire : dans le temps que le Turc nous prenait Bagdad , n'ealevions-nous pas au hlogol la forteresse de Candalior ?

Va homme qui en général souflîe les inTidélités de sa femme n'est point désapprouvé ; au contraire , on le loue de sa prudence : il n'y a que les cas particuliers qui déshonorent.

Ce n'est pas qu'il n'y ait des dames vertueuses , et on peut dire qu'elles sont distinguées ; mon conducfeur me les &isait toujours remarquer : mais elles étaient toutes si laides, qu'il faut être un saint pour ne pas haïr la vertu.

Après ce que je t'ai dit des mœurs de ce pays-ci, tu t'imagines facilement que les Français ne s'y piquent guère de constance. Ilscroient qu'il est aussi ridicule de jurer aune femme qu^ on l'aimera toujours , que de souteuir qu'on se portera toujours bien , ou qu'on sera toujours heureux. Quand ils promettent à une femme qu'ils l'aimeront toujours , ils supposent qu'elle , de son cdté, leur promet d'être toujours aijnable; et si elle Rïanque à sa parole , ils ne se croient plus engagés à la leur. A Paris, le 7 de lu lune ik Zil-wlâ, 171^

LEITltl-S PERSA.N1CS.