LVII. USBEK A RHÉDI

Les libertins eatretieoueat ici un nombre inlinj de Ql joie , et les dévots un nombre innoinLrable de Jervis. Ces dervis font trois voeux, d'obéissiince, de pauvreté, et de chasteté. On dit que le premier est le mieux observé de tous ; quant au second , Je le réponds qu'il ne l'est point : je te laÎBse il juger du troisième.

Mais, quelque riclies que soient ces dervis , ils ne quittent jamais la qualité de pauvres ; notre glorieax sullan renoncerait plutôt à ses magoiTiques et sublimes titres ; ils ont raison, car ce titre de pauvres les empêche de l'être.

Les médecins , et quelques-uns de ces derrts qu'on appelle confesseurs, sont toujours ici ou trop estimés ou trop méprisés; cependant on dit que les héritiers s'accommodent mieux des médecins que des confesseurs.

Jefusl'autrejour dans un couvent de ces dwvis. Un d'entre eux, vénérable par ses cbeveut bbncs, m'accueillît fort honnêtement; et, après m'avoirfait voir toute la maison, il me mena dans le JardLa , où nous nous mimes à discourir. Mon père , lui dis-je, quel emploi avez-vous dans b communauté? Monsieur, me répondit-il avec un air très-conteut de ma question , je suis casuiste. Casuisle ! repris-je : depuis que je suis en France , Je n'ai pas oui parler de cette charge. Eli quoi! vous ne savez pas ce que c'est qu'un casuiste? Eb bien! écoutez , Je vais vous en donner une idée qui ne vous laissent rien à désirer. Il y a deux sortes de péchés : de morteb , qui excluent absolument du paradis; de véniels, qui offensent Dieu à la vérité , mais ne l'irritent pas au point de nous priver de la béatitude. Or tout notre art consiste à bien distinguer ces deux sortes de péchés : car, à la réserve de quelques libertins, tous les chrétiens veulent gagner le paradis; mais il n'y a guère personne qui ne le veuille gagner à meilleur marché qu'il est possible, Quand on connaît Lien les péchés mot-

tels , on tâche de ne pas commettre de ceux-là , et Ton fait son affaire. 11 y a des hommes qui n'aspirent pas à une si grande perfection ; et , comme ils n'ont point d'ambition , ils ne se soucient pas des premières places : aussi ils entrent en paradis le plus juste qu'ils peuvent ; pourvu qu'ils y soient , cela leur suffît : leur but est de n'en faire ni plus ni moins. Ce sont des gens qui ravissent le ciel plutôt qu'ils ne l'obtiennent, et qui disent à Dieu : Seigneur, j'ai accompli les conditions à la rigu'îur ; vous ne pouvez vous empêcher de tenir vos promesses : comme je n'en ai pas fait plus que vous n'en avez demandé , je vous dispense de m'en accorder plus que vous n'en avez promis.

Nous sommes donc des gens nécessaires, monsieur. Ce n'est pas tout pourtant; vous allez bien voir autre chose. L'action ne fait pas le crime , c^est la connaissance de celui qui la commet ; c«lui qui fait un mal, tandis qu'il peut croire que ce n'en est pas un, est en sûreté de conscience; et comme il y a un nombre inGni d'actions équivoques, un casuiste peut leur donner un degré de bonté qu'elles n'ont point , en les qualiOant telles ; et pourvu qu'il puisse persuader qu'elles n'ont pas de venin , il le leur ôte tout entier.

Je vous dis ici le secret d'un métier où j'ai vieilli; je vous en fais voir les raffinements : il y a un tour à donner h tout , même aux choses qui en paraissent le moins susceptibles. Mon père , lui dis-je , cela est fort bon ; mais comment vous accommodez-vous avec le ciel.^ Si le grand sophi avait à sa cour un homme qui fît à son égard ce que vous faites contre votre Dieu, qui mît de la différence entre ses ordres, et qui apprît à ses sujets dans quel cas ils doivent les exécuter, et dans quel autre ils peuvent les violer , il le ferait empaler sur l'heure. Je saluai mon dervis , et le quittai sans attendre sa réponse.

 Paris, le 23 de la lune de Maliarram, 1714.

LbTTRBS PERSANES.

l.VIII. HTC\ A Mif.Dl.

A Paris, I

cher Rliédi, il y a blendes tir-I leu li" argent ,

:.un

homme obligeant ' secret de faire de l'or.

Ud autre vous promet de vous faire couclier avec les esprits aériens, pourvu que vous soyez seulement trente ans sanj voir de femmes.

Vous trouverez ensuite des devins si Iiabiles, qu'ils vous (liront toute votre vie, pourvu qu'ils aient seulement eu un quart d'heure de conversation avec vos domestiques.

Des femmes adroites font de la virginité une lleur qui péril et renait tous les jours, et se cueille la centième fois plus douloureusement que la première.

Il y en a d'autres qui, réparant par la force de leur art toutes les injures du temps , savent rétablir sur aa visage une beauté qui chancelle, et même rappeler une femme du sommet de la vieillesse pour la faire redescendre jusqu'à la jeunesse la plus tendre.

Tous ces gens-là vivent ou cherchent à vivre dans une ville qui est la mère de l'invention.

Les revenus des citoyens ne s'y afferment point : ils ne consistent qu'en esprit et en industrie; chacun a la sienne, qu'il fidt valoir de son mieux.

Qui voudrait nombrer tous les gens de loi qui poursuîve-nt le revenu de quelque mosquée, aurait aussitôt compté les sables de la mer et les esclaves de notre monarque.

Un nombre infini de maîtres de langues , d'arts et de sciences, enseignent ce qu'ils ne Savent pas; et ce talent est bien considérable r car il ne faut pas beaucoup d'esprit pour montEer ce qu'on sait ; mais U en faut inOniment pour enseigner ce qu'on ignore.

On ne peut mourir ici que suLitement : la mort ne saurait lent exercer son empire; i

des gens qui ont des remèdes infaillibles contre toutes les mala dies imaginables.

Toutes les boutiques sont tendues de filets invisibles où se vont prendre tous leS acheteurs. L'on en sort pourtant quelquefois à bon marché : une jeune marchande cajole un homme une heure entière, pour lui faire acheter un paquet de curedents.

Il n'y a personne qui ne sorte de cette ville plus précautionné qu'il n'y est entré : à force de faire part de son bien aux autres , on apprend à le conserver; seul avantage des étrangers dans cette ville enchanteresse.

A Paris, le 10 de la lune de Saphar, I7U.