LIX. RICA A USBEK

J*étais l'autre jour dans une maison où il y avait un cercle de gens de toute espèce : je trouvai la conversation occupée par deux vieilles femmes qui avaient en vain travaillé tout le matin à se rajeunir. Il faut avouer, disait une d'entre elles , que les hommes d'aujourd'hui sont bien différents de ceux que nous voyions dans notre jeunesse : ils étaient polis , gracieux, complaisants; mais à présent je les trouve d'une brutalité insupportable. Tout est changé , dit pour lors un homme qui paraissait accablé de goutte; le temps n'est plus comme il était : il y a quarante ans , tout le monde se portait bien , on marchait, on était gai , on ne demandait qu'à rire et à danser; a présent tout le monde est d'une tristesse insupportable. Un moment après , la conversation tourna du côté de la politique. Morbleu! dit un vieux seigneur, l'État n'est plus gouverné : trouvez-moi à présent un ministre comme M. Golbert. Je le connaissais beaucoup, ce M. Colbert ; il était de mes amis ; il me faisait toujours payer de mes pensions avant qui que ce fût : le bel ordre qu'il y avait dans les finances ! tout le monde était à son aise; mais aujourd'hui je suis ruiné. Monsieur, dit pour

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lurs un ecclésiastique, vous partez là du temps le pluf culeui de notro invincible monarque; y a-t-il rien de si grand que ce qu'il faisait alors pour détruire l'iiérésie? Et comptezvous pour rien l'abolition des duels? dif d'un air content un .autre bomme qui n'avait point encore parlé. La remarque est judicieuse, me dit quelqu'un h l'oreUle : cet liomme estcliarraé (le l'édit, et il l'observe si bien, qu'il y a six mnis qu'il reçut cent coups de bâton pour ne le pas violer.

Il me semble, Usbek, que notisnejugeonsjainais des choses que par un retour secret que nous fiiiaons sur noiis-mËmes. Je ne suis pas surpris que les nègres peignent le diable d'une blancbeur éblouissante , et leurs dieux noirs comme du charbon ; que la Vénns de certains peuples ait des mamelles qui lui pendent jusques aux cuisses ; et qu'enGu tous les idolâtres aient représenté leurs dieux avec une figure iiumaine,, et leur aient fait part de toutes leurs inclinations. On a dit fort bien que si les triangles faisaient un dieu , ils lui donneraient trois

Mon cher Usbek , quand je vois des hommes qui rajiipent sur un atome , c'est-à-dire la terre , qui n'est qu'un point de l'univers, se proposer directement pour modèles de la Providence , je ne sais comment accorder tant d'extravagance avec tant de petitesse.

A. Paris, le M de blune deSupliar,