LX. USBER A IBBF.N

Tu me demandes s'il y a des Juifs ea France ; sache partout où il y a de l'argent il y a des Juifs. Tu me demandes ce qu'ils y font : précisément ce qu'ils font en Perse; rien ne ressemble plus à un Juif d'Asie qu'un Juif européen.

lis font paraître chez les chrétiens, comme parmi nous, une obstination invincible pour leur religion, qui va jusqu'à la folie.

La religion juive est un vieux tronc qui a produit deux bran-

OVl- 1

iivec !

ches qui ont couvert toute la terre ; je veux dire le mahométisme et le christianisme : ou plutôt c'est une mère qui a engendré deux filles qui Font accablée de mille plaies ; car, en fait de religion , les plus proches sont les plus grandes enne* mies. Mais , quelque mauvais traitements qu elle en ait reçus, elle ne laisse pas de se glorifier de les avoir mises au monde ; elle se sert de Tune et de l'autre pour embrasser le monde entier, tandis que d'un autre côté sa vieillesse vénérable embrasse tous les temps.

Les Juifs se regardent donc comme la source de toute sainteté et l'origine de toute religion ; ils nous regardent au contraire comme des hérétiques qui ont changé la loi , ou plutôt comme des Juifs rebelles.

Si le changement s'était fait insensiblement, ils croient qu'ils auraient été facilement séduits ; mais comme il s'est fait tout à coup et d'une manière violente , comme ils peuvent marquer le jour et l'heure de l'une et de l'autre naissance , ils se scandalisent de trouver en nous des âges , et se tiennent fermes à une religion que le monde même n'a pas précédée.

Ils n'ont jamais eu dans l'Europe un calme pareil à celui dont ils jouissent. On commence à se défaire parmi les chrétiens de cet esprit d'intolérance qui les animait : on s'est mal trouvé en Espagne de les avoir chassés , et en France d'avoir fatigué des chrétiens dont la croyance différait un peu de celle du prince. On s'est aperçu que le zèle pour les progrès de la religion est différent de l'attachement qu'on doit avoir pour elle ; et que, pour l'aimer et l'observer, il n'est pas nécessaire de haïr et de persécuter ceux qui ne l'observent pas.

Il serait à souhaiter que nos musulmans pensassent aussi

sensément sur cet article que les chrétiens ; que l'on pût une

bonne fois faire la paix entre Hali et Abubeker, et laisser à

Dieu le soin de décider des mérites de ces saints prophètes.

Je voudrais qu'on les honorât par des actes de vénération et

de respect, et non pas par de vaines préférences; et qu'on

LKTTItES l'CRSASES.

chercliât à mériter leur faveur, quelque place que Dieu leur ait marquée , soit à sa droite , ou bien sous le tnarcliepied de son trône.

A Paris, le isde la loue de Saphar, 171t.

LXl. USBEKARHÉDl.

)Dellfl ^

J'entrai l'aulre jour dans une église fameuse qu'on appelii Notre-Dame; peudanl que j'admirais ce superbe édifice, j'eus occasion de m'entrelenir avec un ecclésiastique que la curiosité y avait attiré comme moi. La conversation tomba sur la tranquillité de sa profession. La plupart des gens , me dit-il , envient le bonheur de notre état , et ils ont raison : cependant il a SCS dt'sagrénicuts ; nous ne sommes point si séparés du monde, que nous n'y soyons appelés en mille occasions: là , nous avoiiB un râle Irês-difiidle h soutenir.

Les geus du monde sont ëtonnauts ; ils ne peuvent soufirir notre approbation ni nos censures : si nous les voulons corriger, ils nous trouvent ridicules ; si nous les approuvons, ils nous regardent comme des gens au-dessous de notre caractère. 11 n'y a rien de si humiliant que de penser qu'on a scandalisé les impies mfmes. Nous sommes donc obligés de tenir une conduite équivoque, et d'imposer aux libertins , uon pas par un caractère décide , mais par l'incertitude où nous les mettons de la manière dont nous recevons leurs discours. Il faut avoir beaucoup d'esprit pour cela; cet état dt neulraliléest difliciletlesgensdu monde, qui hasardent tout, qui se livrent à toutes leurs saillies, qui, selon le succès, les poussent ou les abandonnent , réussissent bien mieu:(.

Ce n'est pas tout : cet étal si heureux et si tranquille, que l'on vante tant, nous neleconsen'onspasdanslemoude. Défi que nous y paraissons, on nous fait disputer; on nous fait entreprendre, par exemple , de prouver l'ulilitê de la prière À un liomme qui Décroît pas en Dieu, la nécessité du jednel

un autre qui a nié toute sa vie Timmortalité de Tâme : Fentreprise est laborieuse, et les rieurs ne sont pas pour nous. Il y a plus : une certaine envie d'attirer les autres dans nos opinions nous tourmente sans cesse , et est pour ainsi dire attachée à notre profession. Cela est aussi ridicule que si on voyait les Européens travailler, en faveur de la nature humaine , à blanchir le visage des Africains. Nous troublons TÉtat , nous nous tourmentons nous-mêmes, pour faire recevoir des points de religion qui ne sont point fondamentaux ; et nous ressemblons à ce conquérant de la Chine , qui poussa ses sujets à une révolte générale pour les avoir voulu obliger à se rogner les cheveux ou les ongles.

Le zèle même que nous avons pour faire remplir à ceux dont nous sommes chargés les devoirs de notre sainte religion est souvent dangereux, et il ne saurait être accompagné de trop de prudence. Un empereur nommé Théodose fit passer au fil de répée tous les habitants d'une ville , même les femmes et les petits enfants : s'étant ensuite présenté pour entrer dans une église, un évêque nommé Ambroise lui fit fermer les portes comme à un meurtrier et un sacrilège ; et en cela il fît une action héroïque. Cet empereur ayant ensuite fait la pénitence qu'un tel crime exigeait , ayant été admis dans l'église , alla se placer parmi les prêtres. Le même évêque l'en fit sortir ; et en cela il commit l'action d'un fanatique et d'un fou : tant il est vrai que l'on doit se défier de son zèle. Qu'importait à la religion ou à l'État que ce prince eût ou n'eût pas une place parmi les prêtres.?

A Paris , le i" de la lune de Rebiab i, 17 li.

LXIÏ. ZÉLIS A USBKK.

A Paris.

Ta fille ayant atteint sa septième année, j'ai cru qu'il était temps de la faire passer dans les appartements intérieurs du sérail , et de ne point attendre qu'elle ait dix ans pour la con-

LtTTRliS PERSANliS.

Qer au\ L'imuques ooirs. On ne saurait de trop bonae lie priver une jeune personne <les libertés de l'enfance , et lui donner uneédui-aliou sainte dans les sacrés tnurs où la pudeur boliile.

Car je ne puis are de l'avis de ces mères quinerenfermeot leurs filles que lorsqu'elles sont sur le point de leur donner un époux; qui, les condamnant au sérail plutôt qu'elles ne les y consacrent , leur fout embrasser violemment une manière de vie qu'elles auraient dd leur inspirer. Faut-il tout attendre de la force et de la raisou , et rien de la douciiur de l'haliitude?

Cest en vain que l'on nous parle de la suLordiuation où la nature nous a mi^s : ce n'est pas assez de nousla faire sentir; il faut nous la faire pratiquer, afin qu'elle nous soutienne dans ce temps critique où les passions commencent à naître et à nous encourager à l'indépendance.

Si nous n'étions attachées à vous que par le devoir , nous pourrions quelquefois l'oublier -, sinousn'f étions enlraluécs que par le penchant, peut-être un penchant plus fort pourrait l'affaiblir. Mais quand les lois nous donnent à un homme , elles nous dérobent à tous les autres , et nous mettent aussi loin d'eux que si nous en étions à ceot mille lieues.

I^ nature, industrieuse en faveur des hommes, ne s'est pas iMrnée à leur donner des désirs ; elle a voulu que nous en eussions nous- mêmes, et que nous fussions des instruments animés delenr félicité : elle nous a mises dans le fendes passions, pour les faire vivre tranquilles; s'ils sortent de leur insensibilité , elle nous a destinées à les y faire rentrer saus qui nous puissions jamais goûter cet heureui état où nous les, mettons.

Cependant, Usbek , ne l'imagine pas que ta situation soit plus heureuse que la mienne ; j'ai goûté ici mille plaisirs que lu ne connais pas. Won imagination a travaillé sans cesse à m'en faire connaître le prix ;j'aivécu,ettu n'as fait que languir.

Dans la prison même où tu me retiens , je suis plus librt

que toi. Tu ne saurais redoubler tes attentions pour me faire garder, que je ne jouisse de tes inquiétudes ; et tes soupçons, ta jalousie , tes chagrins , sont autant de marques de ta dépendance.

Continue , cher Usbek ; fais veiller sur moi nuit et jour : ne te fie pas même aux précautions ordinaires ; augmente mon bonheur en assurant le tien, et sache que je ne redoute rien que ton indifférence.

Da sérail d'IspahaD , le 2 de la lane de Rebiab i , I7ii